Читаем Дикий дождь онлайн бесплатно

В этой книге Кристин Фихан исследует тёмное прошлое беглянки и её ещё более тёмные желания к единственному мужчине, которому она доверяет...

Что она натворила?

Сменив личность, организовав собственную смерть и получив шанс избежать предательства, настигавшего её, Рэйчел сбежала от безликого убийцы. Сейчас, на расстоянии тысячи миль от дома, под травяным навесом в дождевом лесу, она нашла своё пристанище.

Где может скрыться?

В этом мире в окружении необычных существ живёт самое экзотическое существо из всех существующих. Его имя — Рио. Уроженец леса, наделённый свирепой силой. Предмет вожделения. В нём сокрыта тайна. Он — причина страхов.

Кому сможет довериться?

Прошлое Рэйчел так же жестоко, как и жара в тропическом лесу. А когда Рио спускает с привязи, пылающие в крови тайные животные инстинкты, Рэйчел страшиться, что её маленький рай станет неминуемым адом...

Небольшая лодка, пыхтя, медленно продвигалась вверх, преодолевая стремительное течение реки, а группа путешественников любовалась видом окружающего леса. Повсюду, насколько хватало глаз, тысячи деревьев соперничали за пространство. Вьющиеся лианы и ползучие растения нависали над рекой, местами касаясь водной поверхности. Попугаи с ярким оперением, маленькие лори и зимородки перелетали с ветки на ветку, отчего листва на деревьях казалась живой.

— Здесь так красиво! — воскликнула Эми Сомбер, отворачиваясь от леса, чтобы взглянуть на попутчиков. — Но я могу думать лишь о змеях, пиявках и москитах.

— И ещё влажность, — добавил Саймон Фримэн, расстёгивая две верхние пуговицы на рубашке. — Я потный, как свинья.

— Да, душно, — согласился Дункан Пауэл. — Просто нечем дышать.

— Странно, — произнесла Рейчел Лоспостос.

И это действительно было странно. Её совсем не беспокоила влажность. Обилие деревьев и вьющиеся растения заставляли кровь петь в венах, делая живой как никогда прежде. Рейчел откинула с шеи густые тёмные волосы, в память о матери она не носила коротких стрижек. Но появилась веская причина, и ей всё же пришлось пожертвовать ими — ради спасения собственной жизни.

— Я просто влюбилась в это место! Даже не представляю себе того счастливчика, кому повезло жить в этих краях.

Она обменялась дружеской улыбкой с их гидом, Кимом Пэнгом.

Ким кивнул в сторону леса, и Рейчел увидела, как с ветки на ветку проскакала стая шумных длиннохвостых обезьян. Услышав стрекот пьющих сок цикад, она улыбнулась — их трели перекрывали даже рев реки.

— Мне тоже здесь нравится, — признался Дон Грегсон.

Дон был признанным и уважаемым лидером их группы. Он нередко бывал в тропиках, занимался сбором денежных средств и обеспечивал нуждающиеся в медицинской помощи районы.

Рейчел пристально всматривалась в пышную растительность, охватившее её желание было столь сильным, что дрожь пробежала по всему телу. До слуха доносилось непрекращающееся щебетание несметного множества птиц. Она смотрела, как стайки перелетали с ветки на ветку, постоянно порхающие и суетящиеся. Ею овладело безумное желание выпрыгнуть из лодки и скрыться в тени деревьев.

Лодка покачнулась, ударившись о гребень волны, и Рейчел бросило на Саймона. У неё всегда была прекрасная фигура, с тех пор как подростком сформировалось тело, с соблазнительными линиями и округлостями. Любезно удержав её от падения, Саймон прижал Рейчел так тесно, что её грудь прикоснулась к его торсу. Мужские руки излишне медленно скользнули вниз по спине. Ткнув Саймона большим пальцем под ребра, она сладко улыбнулась и выскользнула из его рук.

— Спасибо Саймон, кажется, течение усиливается, — в голосе ни намёка на раздражение. Лицо выражало такую безмятежность и невинность, что невозможно было догадаться о силе гнева, разгорающегося у неё внутри от прикосновений Саймона, не упускавшего возможности дотронуться до неё. Рейчел бросила быстрый взгляд в сторону Кима Пэнга. Он видел, как руки Саймона блуждали по её телу, но на его лице не дрогнул ни один мускул, проводник оставался таким же невозмутимым, как и она.

— Почему река становится такой бурной и неистовой, Ким?

— Выше по течению идёт дождь, уровень воды поднимается. Я вас предупреждал, но Дон решил прислушаться к другому человеку и утверждал, что река проходима. Доплывём до верховья, там и увидим.

— Я думал, что полоса шторма уже прошла, — оправдывался Дон. — Утром я проверял погоду.

— Да, ветер пахнет дождём.

— По крайней мере, сильный ветер отгонит от нас насекомых, — сказала Эми. — Не могу дождаться того дня, когда на моем теле не будет пяти десятков укусов.

Надолго воцарилась тишина, прерываемая лишь ветром рвущем их одежду и трепещем волосы. Рейчел разглядывала берег и деревья с ветвями, словно уходящими ввысь до грозовых облаков. Рейчел заметила змею, обернувшуюся вокруг нижней ветки, а потом свисающую с дерева пятнистую летучую лисицу. Это прекрасный и разнообразный мир. Маленький уголок земли, отрезанный от цивилизации, защищённый ото лжи и предательства. Место, в котором можно бесследно исчезнуть. Мечта, которую Рейчел намеревалась воплотить в реальность.

— Надвигается шторм. Мы должны как можно быстрее найти укрытие. Если буря настигнет нас на реке, то мы утонем.

Ким Пэнг произнёс зловещее предупреждение, испугав её. Рейчел настолько была поглощена лесом, что не обратила внимания на то, как темнеющее небо заволакивает чёрными тучами.

Общее тревожное напряжение охватило их маленькую группу, инстинктивно они столпились, ища друг у друга поддержки, надеясь, что Ким поможет им добраться до верховья, прежде чем разразится шторм.

Волна адреналина прокатилась по венам Рейчел, усиливая удовольствие от предвкушения острых ощущений. Это шанс, которого она так долго ждала. Рейчел подняла лицо к небу, предчувствуя шторм в бешеном порыве ветра, ощущая влажные капельки дождя на коже.

— Будь осторожна, Рейчел, — предостерег Саймон, таща её за рукав и помогая схватиться за борт, когда лодку, плывущую вверх по реке к лагерю, подбросило в бурлящем потоке. Саймону приходилось перекрикивать рев воды.

Улыбнувшись ему, Рейчел послушно ухватилась за борт лодки, не желая привлекать к себе внимание.

Кто-то пытался её убить. Может даже Саймон. Она не должна никому доверять. Урок, усвоенный на собственном горьком опыте, человека неоднократно оказываясь пред лицом смерти. Рейчел не собиралась повторять прошлые ошибки. Улыбка и предостерегающие замечания ещё не означают дружбу.

— Мне жаль, что не переждали шторм. Не знаю, почему мы вообще прислушались к какому-то старику, утверждавшему, будто сегодня наилучший день для путешествия, — продолжил Саймон, выкрикивая слова прямо ей в ухо. — Сначала нам пришлось ждать на протяжении двух ясных дней, потому что, видите ли, предзнаменования не обещали ничего хорошего, а затем по совету какого-то беззубого старика мы послушно совершаем подъём по реке, словно овцы.

Рейчел помнила того старика, у него были хитрые глаза и огромные пропуски вместо зубов.

Большинство встреченных ими людей проявляли дружелюбие и даже больше. Они излучали радость и желание делиться всем, что они имеют: эти люди, живущие вдоль реки, жили скромно и, тем не менее, счастливо. Однако старик вызывал у неё беспокойство.

Он настаивал на отплытии, убеждая в нём Дона Грэгсона, несмотря на очевидное нежелание Кима Пэнга. Ким уже был близок к тому, чтобы отказаться от их сопровождения в деревню, но люди нуждались в медикаментах, и он решил проявить излишнюю осторожность.

 — Медикаменты имеют какую-нибудь ценность для бандитов? — Рейчел приходилось кричать, чтобы Саймон услышал её сквозь рёв реки. Бандитизм распространённое явление в речной системе Индокитая. По мере того как они всё дальше поднимались вверх по реке, их не раз предупреждали о грозящей опасности.

— Не только медикаменты, но и мы тоже, — уточнил Саймон. — Здесь произошла серия похищений мятежной группой, которая, по общему мнению, пыталась добыть деньги для достижения цели.

— И какой же? — с любопытством поинтересовалась Рейчел.

— Разбогатеть, — Саймон рассмеялся над собственной шуткой.

 Лодка ударилась о воду, встряхнув пассажиров окатив брызгами воды лица и волосы.

— Я ненавижу это место, — пожаловался Саймон. — И всё, что с ним связано. Как ты можешь желать жить здесь?

— Правда? — Рейчел посмотрела на джунгли. Великое множество высоких деревьев сливались друг с другом, и она уже не могла отличить одно от другого. Они манили обещая дать приют. Убежище.

— Для меня это прекрасное место.

— Несмотря на змей?

Лодка резко накренилась, и Саймон ухватился покрепче, боясь выпасть за борт.

— Змеи есть везде, — спокойно возразила Рейчел, но слова потонули в рёве бурлящей реки.

Она незаметно покинула дом в Штатах, терпеливо и тщательно спланировав каждый шаг. Зная о том, что за ней следят, она как бы случайно зашла в универмаг, где заплатила большую сумму денег случайной прохожей, чтобы та, надев на себя её модную одежду, тёмные очки и куртку, вышла вместо неё прогуляться.

Рейчел уделила внимание каждой детали. Даже туфлям. Парик завершил образ. Женщина неторопливо шла по улице, рассматривая витрины, и, выбрав крупный магазин, зашла в туалет и переоделась; когда она уходила, её финансовое положение улучшилось так, как она и не мечтала. К тому времени Рейчел должна была уже бесследно исчезнуть.

Купив себе паспорт и удостоверение личности на имя давно умершей женщины, Рейчел отправилась в путь. Она присоединилась к религиозной группе, которая, совершая тур по отдаленным районам Малайзии, Борнео и Индокитая, обеспечивая людей медицинской помощью. Ей удалось покинуть Америку незамеченной. План был блестящий, но… он не сработал. Её нашли! Пару дней назад Рейчел обнаружила в своей закрытой на ключ комнате кобру. И понимала, что это не случайность. Кто-то специально подкинул змею. По счастливой случайности она увидела кобру прежде чем та её укусила, но Рейчел осознавала, что не может полагаться на волю случая. Любой, из новых знакомых, мог оказаться наёмным убийцей. Выбора нет ей придётся умереть, и шторм идеальная для этого возможность. В мире лжи и предательства Рейчел чувствовала себя непринуждённо. Иного образа жизни она не знала. Лучше так, чем зависимость от кого бы то ни было. Одиночество единственный путь к выживанию.

Отвернувшись от остальных, она наслаждалась нежным дуновением ветра. Влажность должна  действовать угнетающе, но Рейчел будто оказалась в коконе: защищённая со всех сторон. Лес манил благоуханием орхидей, криком птиц и жужжанием насекомых. В то время как другие в страхе съёживались от каждого звука, озираясь по сторонам — её окутывали тепло и влага. Рейчел поняла, что обрела дом.

Лодка повернула и направилась к шаткому причалу. Раздался общий вздох облегчения. Каждый слышал рёв ливня неподалёку и видел, как усиливается течение. Мужчины направляли лодку к крошечному причалу, где их ожидала одинокая фигура, ветер трепал его одежду. Человек беспокойно поглядывал в сторону леса. Он ступил на шаткий и грязный настил, поднимая руку, чтобы схватить конец верёвки, брошенной Кимом.

Рейчел видела, как стекали капли пота по его лбу и шее. Да и рубашка тоже промокла. Было влажно, но не настолько. Она осторожно огляделась вокруг, руки машинально потянулись к рюкзаку. Чтобы выжить, ей необходимо было то, что в нём находится. Рейчел заметила, что человек, привязывающий их лодку, дрожал, его руки тряслись, не в силах завязать узел. Вдруг он бросил веревку, схватившись за голову.

Мгновенно мир превратился в хаос, в ночной кошмар со свистящими пулями. Пронзительный вопль Эми вспугнул птиц с деревьев, и стая с криками взметнулись к клубящимся облакам. Дым перемешался с туманом. Бандиты выскочили из леса, размахивая ружьями и выкрикивая приказы, неразличимые из-за рёва воды. За спиной Рейчел Саймон вдруг повалился на дно лодки. Дон Грегсон склонился над ним. Дункан схватил Эми, стащив её вниз, потянулся за Рейчел. Но девушка увернулась от рук Дункана, незаметно закинула рюкзак на спину, со щелчком застегнулся ремень на груди. Ким яростно пытался перерезать веревку удерживающую их у берега. Молясь за других и за себя, Рейчел перегнулась через борт лодки и скользнула в быстрый поток понёсший её прочь.

Словно по сигналу хлынул дождь, делая течение ещё более сильным. Перед глазами мешались и проносились мимо заросли. Рейчел старалась подобрать ноги под себя, чтобы не напороться на камни или сучья. Удерживать голову над разбушевавшимися волнами оказалось нелегко, но вода пока не попадала в рот и нос. Течение уносило Рейчел прочь от бандитов, бегущих к лодке. Никто не видел её в крутящемся хаосе ветвей и листьев, которые несла вниз река. Снова и снова она оказывалась под водой и с трудом выныривала на поверхность. Кашляя и задыхаясь, чувствуя себя словно выпила половину воды в реке, Рейчел пыталась уцепиться за какое-нибудь дерево, опрокинутое течением. В первый раз не дотянувшись до ветки сердце пропустило удар, когда она почувствовала, что поток тянет её вниз. Она не была уверена, что у неё хватит сил и дальше бороться с огромной силой реки.

Рукав зацепился за сук, торчащий из воды. Рейчел изо всех сил схватилась за ветку, обрывая листья. Вода непрестанно тянула вперед. Один ботинок соскользнул с ноги и уплыл по течению. Пальцы нащупали закруглённый край ветки и вцепились в него. Блузка порвалась, вода накрывала её с головой, тянула вниз. Каким-то образом ей удалось дотянуться до ветки, неподвижно торчащей над водой. Рейчел ухватилась за древесину обеими руками и прижалась к ней, снова выныривая на поверхность, хватая ртом воздух, дрожа от страха. Она хорошо плавала, но шансов остаться в живых в разбушевавшейся реке у неё нет.

Рейчел покрепче ухватилась за ветку и попыталась отдышаться. Она уже устала, руки и ноги отяжелели. Хотя её несло течение, неимоверно тяжело было удерживать голову над водой. Даже сейчас вода пыталась одолеть её утягивая за собой. Девушке удалось проползти вперёд по упавшему дереву, она оказалась зажата между стволом и веткой и смогла подтянуться достаточно высоко, чтобы достать до огромных корней дерева. Оказавшись на противоположной стороне реки, далеко от бандитов. Рейчел надеялась, что ливень скрыл её из виду.