Читаем Кольцо Судьбы. Том 1. Кошмар онлайн бесплатно

Глава 2. Чужестранец

“Я неудачник и почти не замечаю, светит солнце или нет, потому что у меня нет времени.

“Мои родители не могут оказать мне поддержку, да и образование у меня невысокое, так что я в одиночку ищу свое будущее в городе.

“Я пытался устроиться на множество работ, но меня никуда не брали. Наверное, никому не нравится человек, который не умеет говорить, не любит общаться и не выказывает достаточных способностей.

“Целых три дня я питался всего лишь двумя булками хлеба, и от голода не мог уснуть по ночам. К счастью, я заранее оплатил аренду за месяц вперед, поэтому мог продолжать жить в том темном подвале и не мерзнуть на улице под необычайно холодным зимним ветром.

“Наконец я нашел работу — ночным сторожем в больнице, охранять покойницкую.

“Ночи в больнице оказались еще холоднее, чем я представлял. Настенные лампы в коридорах не горели, повсюду царил полумрак, и мне приходилось полагаться лишь на ту каплю света, что просачивалась из комнат, чтобы видеть дорогу под ногами.

“Запах там стоял ужасный. Время от времени привозили покойников, упакованных в мешки для трупов, и мы помогали переносить их внутрь покойницкой.

“Это была не самая лучшая работа, но она по крайней мере позволяла мне покупать хлеб, а свободное ночное время можно было использовать для учебы. Ведь мало кто хотел приходить в покойницкую, если только не нужно было привезти труп или забрать его на кремацию. Конечно, у меня всё еще не было денег на покупку книг, да и надежды скопить хоть что-то пока не предвиделось.

“Я должен поблагодарить своего предшественника: если бы он внезапно не уволился, я, возможно, не получил бы даже такой работы.

“Я мечтал о том, чтобы работать в дневную смену. Сейчас же мне постоянно приходится спать на восходе солнца и вставать с приходом ночи, из-за чего мое тело ослабло, а голова время от времени раскалывается от боли.

“В один из дней носильщики привезли новое тело.

“Как я услышал от других, это был мой внезапно уволившийся предшественник.

“Мне стало любопытно. Когда все ушли, я выдвинул ящик и тихонько приоткрыл мешок для трупов.

“Он оказался стариком, с синевато-бледным лицом, покрытым множеством морщин. При тусклом свете лампы это выглядело жутко.

“Волос у него было немного, и те почти все седые. Одежду с него сняли подчистую, не оставив даже лоскутка ткани.

“Носильщики определенно не упустили бы шанса подзаработать на покойнике, у которого не осталось родных.

“Я заметил на его груди странное клеймо, сине-черное. Конкретную форму описать не могу — в тот момент было слишком темно.

“Я протянул руку и коснулся этого клейма — ничего особенного.

“Глядя на этого бывшего коллегу, я подумал: если я буду продолжать в том же духе, то когда состарюсь, не стану ли таким же, как он...

“Я сказал ему, что завтра провожу его в крематорий и лично отвезу прах на ближайшее бесплатное кладбище, чтобы те, кто этим занимается, не поленились и не выбросили его в какую-нибудь реку или на пустырь, решив избавить себя от лишних хлопот.

“Это лишит меня утреннего сна, но ничего страшного: скоро воскресенье, и я смогу отоспаться.

“Сказав это, я привел в порядок мешок для трупов и снова задвинул его в ящик.

“Свет в комнате, казалось, стал еще более тусклым...

“После того дня каждый раз, когда я ложился спать, мне неизменно снился густой туман.

“У меня появилось предчувствие, что вскоре что-то произойдет. Предчувствие, что рано или поздно за мной явится нечто, о чем я даже не знаю, можно ли его назвать человеком. Но никто не хотел мне верить, все считали, что от работы в такой обстановке у меня помутился рассудок и мне нужно показаться врачу...”

Один из мужчин, сидевших у барной стойки, повернулся к внезапно замолчавшему рассказчику:

“А дальше что?”

Этому мужчине было за тридцать, он был одет в коричневую суконную куртку и бледно-желтые брюки. Его волосы были гладко примяты, а под рукой лежала простая темная шляпа-котелок.

Он выглядел совершенно заурядно, как и большинство здешних завсегдатаев: черные волосы, светло-голубые глаза, не красавец, но и не уродлив, без каких-либо выдающихся черт.

Рассказчик же в его глазах был юношей лет восемнадцати-девятнадцати, статным, с длинными конечностями. У него тоже были короткие черные волосы и светло-голубые глаза, но выразительные, глубокие черты лица заставляли обратить на него внимание.

Юноша посмотрел на пустой бокал перед собой и со вздохом произнес:

“А дальше?

“А дальше я уволился, вернулся в деревню, пришел сюда и теперь травлю тебе байки.”

Договорив, он улыбнулся — улыбкой, в которой сквозило озорство.

Мужчина на мгновение опешил:

“То есть всё, что ты только что рассказал — это выдумка?”

“Ха-ха.” Из-за барной стойки донесся дружный смех.

Когда смех немного утих, один худощавый мужчина средних лет посмотрел на слегка смущенного гостя и сказал:

“Чужестранец, неужели ты и впрямь поверил в сказки Лумиана? Он каждый день рассказывает разное! Вчера он был бедолагой, с которым невеста разорвала помолвку из-за бедности, а сегодня уже заделался ночным сторожем покойницкой!”

“Точно! Твердит всякую чепуху вроде "тридцать лет к востоку от реки Селенцо, тридцать лет к правому берегу реки Селенцо"! Одно пустословие!” — поддакнул другой завсегдатай.

Все они были крестьянами из Корду, этой большой деревни, и носили черные, серые или коричневые короткие куртки.

Черноволосый юноша, которого звали Лумианом, оперся обеими руками о стойку, неторопливо поднялся и с улыбкой произнес:

“Вы же знаете, это не я сочинил историю, её написала моя сестра. Она обожает сочинять рассказы и даже ведёт свою колонку в «Еженедельнике романов».”

Закончив говорить, он развернулся вполоборота, развел руками перед приезжим гостем и лучезарно улыбнулся:

“Похоже, пишет она действительно неплохо.

“Прости, что ввел тебя в заблуждение.”

Мужчина непримечательной наружности в коричневой куртке из грубого сукна не рассердился. Он тоже поднялся и с улыбкой ответил:

“Очень занимательная история.

“Как я могу к тебе обращаться?”

“Разве это не здравый смысл — представиться самому, прежде чем спрашивать имя у другого?” — усмехнулся Лумиан.

Приезжий гость кивнул:

“Меня зовут Райан Кос.

“А это мои спутники — Валентин и Лия.”

Последняя фраза относилась к сидевшим рядом мужчине и женщине.

Мужчина лет двадцати семи-двадцати восьми напудрил свои светлые волосы. Его небольшие глаза отливали цветом чуть темнее озерной синевы. Одет он был в белый жилет, тонкий синий шерстяной пиджак и черные брюки — перед выходом он явно тщательно прихорашивался.

Выражение его лица оставалось холодным, он почти не удостаивал взглядом окружавших его крестьян и пастухов.

Женщина выглядела моложе обоих спутников. Ее длинные светло-серые волосы были уложены в замысловатую прическу, а в качестве головного убора служила повязанная белая вуаль.

Ее глаза были того же цвета, что и волосы, а взгляд, направленный на Лумиана, лучился неприкрытым весельем — казалось, происходящее её лишь забавляло.

В свете газовых рожков кабака эта женщина, которую звали Лия, демонстрировала аккуратный точеный носик и изящный изгиб губ. В такой глуши, как деревня Корду, она определенно считалась первой красавицей.

На ней было облегающее белое кашемировое платье без складок, кремовый жакет и пара массильских сапог. К ее вуали и сапогам крепилось по два маленьких серебряных бубенчика. Когда она только вошла в таверну, они звенели на каждом шагу, привлекая всеобщее внимание и заставляя многих мужчин застывать с открытыми ртами.

В их глазах такой наряд мог прийти только из столицы провинции Бигора или из самого Трира.

Лумиан кивнул троим чужестранцам:

“Меня зовут Лумиан Ли. Можете звать меня просто Лумианом.”

“Ли?” — сорвалось с губ Лии.

“Что такое? С моей фамилией что-то не так?” — полюбопытствовал Лумиан.

Райан Кос поспешил объяснить вместо Лии:

“Твоя фамилия наводит ужас. Я сам только что едва сдержал голос.”

Видя недоумение на лицах крестьян и пастухов, он пояснил подробнее:

“Каждый, кто хоть раз общался с матросами или морскими торговцами, знает, что на Пяти Морях ходит поговорка:

“Уж лучше повстречать пиратских адмиралов или даже королей, чем столкнуться с человеком по имени Фрэнк Ли.

“У него точно такая же фамилия — Ли.”

“Он настолько страшен?” — спросил Лумиан.

Райан покачал головой:

“Точно не знаю, но раз ходят такие легенды, значит, это неспроста.”

Оборвав эту тему, он обратился к Лумиану:

“Благодарю за твою историю, она определенно заслуживает выпивки. Чего бы тебе хотелось?”

“Бокал ‘Зелёной Феи’.” Лумиан нисколько не смутился и уселся обратно.

Райан Кос слегка нахмурился:

“‘Зелёная Фея’... Абсент?

“Думаю, мне стоит тебя предупредить: полынь вредна для здоровья. Этот напиток может довести до помешательства и вызвать галлюцинации.”

“Не думала, что трирская мода добралась и до этих краев,” — с улыбкой добавила сидевшая рядом Лия.

Лумиан протянул: “О-о”:

“Выходит, трирцы тоже любят пить ‘Зелёную Фею’...

“Для нас жизнь и без того слишком тяжела, так нет нужды беспокоиться о крошечном вреде. Эта выпивка помогает нашему разуму расслабиться сильнее.”

“Что ж,” — Райан опустился на свой стул и посмотрел на трактирщика, — “Один бокал ‘Зелёной Феи’ и еще один стакан ‘Жгучего сердца’.”

“Жгучее сердце” — известное фруктовое бренди.

“Почему бы и мне не налить ‘Зелёной Феи’? Это я только что раскрыл вам всю правду, и могу во всех подробностях выложить подноготную этого сорванца!” — недовольно выкрикнул тот самый худощавый мужчина средних лет, который первым уличил Лумиана во лжи. — “Чужестранцы, я вижу, вы всё еще сомневаетесь, правдива ли его история!”

“Пьер, ради бесплатного стакана выпивки ты готов на всё!” — громко отозвался Лумиан.

Не дожидаясь решения Райана, Лумиан тут же добавил:

“Почему бы мне самому всё не рассказать? Так я смогу выпить еще один бокал ‘Зелёной Феи’.”

“Потому что они не знают, стоит ли верить тому, что исходит из твоих уст,” — победоносно ухмыльнулся мужчина по имени Пьер. — “Твоя сестра больше всего любит рассказать детям сказку про мальчика, который кричал "Волк!", а тот, кто постоянно врет, неизбежно теряет доверие.”

“Ладно,” — Лумиан пожал плечами, наблюдая за тем, как трактирщик пододвигает к нему бокал светло-зеленого напитка.

Райан посмотрел на него и спросил:

“Можно?”

“Без проблем, лишь бы твоего кошелька хватило, чтобы оплатить эту выпивку,” — Лумиану было совершенно всё равно.

“Тогда еще одну ‘Зелёную Фею’,” — Райан кивнул.

Лицо Пьера тут же расплылось в улыбке:

“Щедрый чужестранец, этот малый — первый проказник в нашей деревне, вам непременно нужно держаться от него подальше.

“Пять лет назад его старшая сестра Орора привезла его в деревню, и с тех пор он никуда не уезжал. Сами подумайте, до этого ему было всего тринадцать, как он мог работать ночным сторожем в покойницкой? Да и ближайшая от нас больница находится у подножия горы, в Дарьеже, — туда идти целых полдня пешком.”

“Привезла в деревню?” — проницательно спросила Лия.

Она слегка склонила голову набок, отчего раздался звон бубенчиков.

Пьер кивнул:

“Орора переехала и обосновалась здесь шесть лет назад. Через год она куда-то уехала и вернулась с этим малым. Сказала, что подобрала на дороге беспризорника, который чуть не умер с голоду, и решила его приютить.

“А потом он взял фамилию Ороры — ‘Ли’, да и само имя ‘Лумиан’ тоже дала ему она.”

“Я и сам уже позабыл, как меня звали раньше,” — с улыбкой сказал Лумиан, сделав глоток абсента.

Казалось, он ничуть не стыдился и не переживал из-за того, что его прошлое вот так выставили напоказ.

Глава 3. “Розыгрыш”

“Прошу прощения, я не знал, что всё сложится именно так.” Райан очень вежливо извинился перед Лумианом.

Лумиан “хе-хе” усмехнулся:

“Разве это не заслуживает ещё одного бокала ‘Зелёной Феи’?”

Не дожидаясь ответа Райана, он сменил тему:

“Чужестранцы, зачем вы приехали в Корду? Скупать шерсть и кожу?”

Многие жители Корду зарабатывали на жизнь овцеводством.

Райан бесшумно выдохнул и, ухватившись за эту возможность, произнёс:

“Мы пришли навестить настоятеля церкви ‘Вечного Пылающего Солнца’ в вашей деревне, Гийома Бене, но его нет ни дома, ни в храме.”

“Мог бы и не говорить, какая именно церковь, в Корду она всего одна.” Пьер, который выпил бесплатного абсента Райана, доброжелательно напомнил.

Остальные местные жители вокруг барной стойки молча пили своё спиртное; никто не ответил на вопрос Райана, словно это имя олицетворяло собой некое табу или авторитет, о котором нельзя говорить вслух.

Лумиан отпил немного алкоголя и, поразмыслив пару секунд, произнёс:

“Я, пожалуй, догадываюсь, где сейчас настоятель. Хотите, я вас провожу?”

“Тогда побеспокоим тебя.” Лия не стала вежливо отказываться.

Райан тоже кивнул:

“Когда допьёшь этот бокал.”

“Ладно.” Лумиан поднял бокал и залпом выпил светло-зелёную жидкость.

Опустив бокал, он поднялся на ноги:

“Пойдём.”

“Огромное спасибо.” Райан кивнул Лумиану в знак признательности, одновременно побуждая Валентина и Лию встать.

На лице Лумиана появилась улыбка:

“Пустяки. Вы выслушали мою историю, а я выпил вашего вина, так что мы теперь вроде как друзья, верно?”

“Да.” Райан слегка кивнул.

Улыбка на лице Лумиана стала ещё шире, и он широко расставил руки, словно собираясь обнять собеседника.

И в то же время с жаром произнёс:

“Рад знакомству, мои капустки.”

Райан, который уже приготовился к объятиям, внезапно замер:

“Капустки?”

Выражение его лица стало одновременно растерянным и неловким.

То же самое произошло с Валентином и Лией.

“Это наше ласковое прозвище для друзей, все в районе Дарьежа об этом знают, так повелось уже сотни лет.” Лумиан с самым невинным видом объяснил: “Поверьте мне, мои капустки.”

Лия не удержалась и огляделась по сторонам, заставив бубенчики зазвенеть.

Пьер и остальные один за другим закивали, подтверждая, что на этот раз Лумиан не солгал, однако ухмылки на их лицах словно говорили, что они рады видеть, как чужакам не по себе от столь фамильярного обращения.

Лумиан погладил подбородок:

“Не нравится?

“Тогда я сменю на другие, тоже для друзей.

“Мои кролики, мои цыплятки, мои утята, мои ягнятки — что вам больше по душе?”

Выражение лица Райана стало ещё более застывшим, а Валентин нахмурился.

Лия, раздосадованная и в то же время забавленная, ответила:

“Пусть лучше будут капустки, это звучит хоть немного нормальнее.”

Уф, Райан тихо выдохнул, легонько сжал локоть Валентина и, слегка кивнув, произнёс:

“Звучит так, будто всё это — ценные вещи в домашнем хозяйстве.”

Не давая Лумиану вставить и слова, он повернулся к трактирщику:

“Счёт, пожалуйста.”

“Два велькинса.” Трактирщик бросил быстрый взгляд на стоявшие на стойке бокалы.

Пока Райан расплачивался, Лия сменила тему:

“Имя Лумиан встречается довольно редко.”

“По крайней мере, это лучше, чем какие-нибудь Пьер или Гийом,” — рассмеялся Лумиан. — “Если ты крикнешь здесь ‘Пьер’, тебе отзовётся добрая треть деревни. Крикнешь ‘Гийом’ — отзовётся ещё треть. А вот этот...”

Он указал на худощавого мужчину средних лет, который по-прежнему прихлёбывал бесплатную выпивку:

“Его полное имя — Пьер Гийом.”

Лия вежливо улыбнулась, давая понять, что тема с капустками успешно замята.

Перед тем как выйти из таверны, Лумиан оглянулся назад.

“Что случилось?” — с любопытством спросила Лия.