Читаем Книжники. Между строк онлайн бесплатно

Эпизод 1. Глава 1

«Дорогой читатель»

Эпизод 1. «Наш век — век выскочек»

Март получил команду «весна» и взялся за исполнение. Вторая половина месяца выдалась бесснежной и порой поливала город дождем. Сугробы растаяли, снег исчез, и в морозные дни льдом покрывалась оголенная пожухлая трава, лежащая серо-коричневым ковром вдоль корки влажного асфальта. Приближение настоящего тепла теперь уже казалось неизбежным.

А иногда через огромные окна в Библиотеку имени Книжникова заглядывало солнце. Пока ненадолго, но когда Констанция шла на работу, оно уже вставало, и не приходилось добираться по темноте.

Прошла неделя с тех пор, как Констанция получила от Артура Кинга подарок — книгу «Джейн Эйр», в которой каким-то образом появился новый персонаж Егор, ее пропавший друг и коллега. Первые пару дней Констанция надеялась сама разобраться, что к чему, но затем поняла, что вопросов было слишком много. Она стала искать встречи с Артуром. Однако теперь, когда он работал в Основном Фонде, закрытом для обычных охотников, найти его и вызвать на разговор оказалось не так-то просто.

Снова недоступный и недостижимый. К счастью, на этот раз проблему можно было решить телефонным звонком.

— Конечно, я готов поговорить с вами, — вежливо сообщил он. — Где и когда?

Констанция ответила не сразу. Пока не прозвучал вопрос, она и не задумывалась об этом. А ведь беседа должна была состояться весьма серьезная, такая, какую нельзя проводить в стенах Библиотеки. Звать Артура к себе она не хотела, их недавний разговор еще был свеж в памяти, поэтому сообщила, что приедет на выходных к нему. Констанция не стала уточнять, было ли это удобно, потому что он должен был знать: она встречалась вынужденно и не для дружеского чаепития.

Но до выходных была еще целая пятница.

Утром Арина объявила о разрыве, Констанция хотела взять его себе, но получила отказ.

— Тебя вызывает Илья, — услышала она.

В коридоре перед дверью в кабинет руководителя Библиотеки Констанция натянуто улыбнулась секретарю Леночке. Решила быть приветливой: все-таки, не Ленина вина, что Илья нанял ее для своей прихоти. Ну, или наоборот: Лена сделала сознательный выбор, и у них с Констанцией не было никаких причин для вражды.

Однако Лена ответила каменным лицом и сухим «проходите, вас ожидают».

— Что ты написал кадровикам в запросе, когда к тебе прислали Лену? — уточнила Констанция, подходя к столу Ильи. — «Ищу недружелюбную суку»?

— Нет, я просто искал кого-то похожего на тебя.

Это было возмутительно: прошло слишком мало времени с тех пор, как Констанция узнала, что Илья выбрал Лену как способ справиться со своими чувствами к Констанции. Было рано шутить на эту тему.

Она молча села в кресло для посетителей и равнодушно уставилась на Илью.

Он еще с минуту перекладывал туда-сюда какие-то бумаги. Можно было предположить, что делал это демонстративно, чтобы заставить Констанцию нервничать. Но, судя по утомленному виду и недовольно искривленным губам, Илья действительно тонул в административных делах.

— Прости, — произнес он, решительно стуча стопкой листов по столу, чтобы выровнять неаккуратную кипу. — Эти отчеты… вот тут у меня уже, — он провел ладонью у горла. — Мой вопрос касается стажера. Теперь, когда Кинга перевели, нам нужен самостоятельный охотник. Что скажешь насчет Аврелия? Он готов?

Констанция задумчиво потерла подбородок. Ей понравилось работать с помощником: стажер часто оказывался очень кстати, выполнял функции личного водителя, а уж о возможности передавать написание отчетов и говорить не стоит! Лучшая идея Ю. Но, разумеется, это не могло продолжаться вечно.

— Я редко давала ему возможность поработать в одиночку. Давай оставим его стажером хотя бы до конца лета. Я буду давать больше самостоятельных заданий, и, думаю, к сентябрю он уже будет полностью готов.

Илья кивнул, его взгляд в это время зацепился за очередную папку на столе. Он тяжело вздохнул и потянулся к ней.

— А что насчет кабинета Артура? — спросила Констанция.

Илья глянул на нее, явно погруженный в свои мысли.

— Кабинет Артура освободился. Я могу его занять? Он получил его как самый успешный и молодой охотник первой категории. Теперь это я.

Илья чуть нахмурился.

— Я рассчитывал отдать кабинет Арине как заместителю руководителя отдела.

— Это несправедливо.

— У тебя собственные представления о справедливости, при принятии решений я не могу полагаться исключительно на них.

— Отдай ей кабинет Максима Николаевича, его же все равно никогда нет на работе. Если ей вообще нужен свой кабинет. Ты с ней обсуждал этот вопрос?

Очень тяжело вздохнув, Илья мрачно посмотрел на Констанцию:

— У меня дел по горло и без этого.

— Бумажки перекладывать — тяжкий труд.

Илья сжал переносицу.

— Уйди, умоляю.

— Я могу сама с ней поговорить.

— Мне хотелось бы знать мнение сотрудницы, а не мнение, которое ты ей навяжешь.

— Мне показалось, у тебя дел по горло и без этого…

Еще один вздох.

— Хорошо, поговори с Ариной. Но Максим Николаевич вернется, как только выйдет из больницы, поэтому его кабинет за ним.

Констанция довольно улыбнулась, мысленно представляя, как расставит мебель в кабинете Артура.

— А Аврелий как раз займет мой стол, — задумчиво проговорила она.

— Сначала с Ариной поговори! — строго напомнил Илья, на что Констанция пробормотала: «Да-да, конечно».

Разговор вышел коротким.

— Ты, наверное, не хочешь отрываться от коллектива? — с нотками заботы спросила Констанция, едва подошла к Арине.

Та неуверенно поправила очки в тонкой оправе.

— Э-э, нет… наверное?

— Илья хочет отдать тебе кабинет Артура. Но ты же человек компанейский, сердце коллектива. Без тебя тут, в отделе, будет как-то… мертво.

— Ну-у… — протянула Арина, вслед за чем перевела взгляд на Аврелия, который готовил себе напиток у чайной станции. — Мне, если честно, тут больше нравится. Думаю, будет правильно, если кабинет Артура достанется именно тебе. Ты же его ученица и преемница.

Ну, собственно, как она и думала.

Уладив все формальности, Констанция велела стажеру помочь с переездом.

Пожитки ее выглядели очень скромно в просторном кабинете Кинга. Она передвинула стол, чтобы свет из окна падал слева, а не в спину, разложила личные вещи по ящичкам, поставила на пустые стеллажи пару книг, и обессиленно опустилась в самое комфортное кресло, в котором она когда-либо сидела.

Оглядела такие знакомые стены — сколько времени она провела здесь, будучи стажером! — и поняла, что ничего не чувствует. Ни триумфа, ни радости, ни даже какого-нибудь удовлетворения.

«В чем ваше счастье?» — спросил ее Артур, когда они разговаривали в последний раз.

У Констанции не было ответа. Она сама не знала. Казалось бы: молода, здорова, не перенесла серьезных потерь и потрясений. Безответная любовь — такая мелочь по сравнению с тем, что выпадало на долю другим людям.

И все же она не чувствовала себя счастливой.

— Обустроилась? — в кабинет, коротко постучав, заглянула Мила.

Констанция ответила грустной улыбкой.

— Что-то ты не похожа на счастливую обладательницу собственного кабинета и артуровского кресла, — покачала головой Мила, проходя внутрь.

— Я жду, что он явится и заберет его. Готова поспорить, в Основном Фонде нет предмета мебели, способного удовлетворить запросам Артура.

Мила вздохнула и села на стул для посетителей.

— Слушай, возьми дело?

Констанция удивленно подняла бровь: Мила обычно не избегала работы.

— Без проблем, но что случилось?

— Ну, я сначала согласилась, но… Золотце без конца любезничает с Ариной. Смотреть уже тошно. Забери его отсюда.

Констанция понимающе протянула «м-м». Ей было известно о странной, на ее взгляд, симпатии Милы к Аврелию. Не сумев смолчать, она все же спросила:

— Не понимаю, зачем тебе Аврелий, он же… такой незрелый…

— Не все мечтают встречаться с дедом, — фыркнула Мила.

— Артуру тридцать два, он старше тебя всего на два года.

Хитроватое выражение лица, обрамленного строгим светлым каре, будто говорило «попалась!».

— А я не про него, — томно протянула Мила, — а про Илюшу Петровича. Вы же с ним встречались.

— А, ну…

На это Констанции нечего было ответить. Конечно, сорок лет — вовсе не «дед», как выразилась Мила, однако пятнадцать лет разницы с партнером — это немало.

— Ну, нравятся мне такие… мальчишки в душе! — всплеснула Мила руками. — Милый такой, не могу. О нем, знаешь, хочется заботится.

— Хочется о ком-то заботиться — заведи кота.

Поняв, что это прозвучало крайне бессердечно, Констанция добавила:

— И я заведу кота. Самое худшее, что он может сделать — нагадить в тапки. Но по крайней мере — не в душу.

Обе хмыкнули, но как-то невесело, а потом Мила добавила:

— Нет, солнце, тебе нужен кто-то, кто сможет поесть сам.

Эпизод 1. Глава 2

Разрыв, который отдала Мила, произошел недалеко от метро Улица Дыбенко. Это место называли «Веселым поселком», но на деле веселого в нем было мало. Самый обычный спальный район с повидавшими виды домами, прямыми улицами и стандартными универсамами с белыми арками. Теми, что видели длинные очереди и пустые полки, а затем наполнились колой и дошираками.

Аврелий и Констанция остановились во дворе грязно-бежевой девятиэтажки. Такие дома всегда вызывали сожаление: почему им позволяли стоять такими убогими, в потеках и пятнах, с квадратными пятнами краски, что пытались стыдливо перекрыть граффити? Внутри там наверняка имелись вполне приличные квартиры. Но снаружи — жалкое зрелище.

— Ловец молчит, — заметил стажер.

— Дом большой. Если персонаж находится на девятом этаже вон той дальней парадной, ловец его не почувствует, — Констанция посмотрела на Аврелия: — что делать?

— Э-э, ну… ходить по парадкам? Махать ловцом?

— А что если пока мы «машем ловцом» тут, персонаж выскочит где-нибудь там?

Аврелий почесал кучерявую голову.

— Давай я буду бегать, а ты стоять на стреме? — предложил он.

— Вариант. Но если бы ты был один?

Стажер поглядел на нее несколько растерянно.

— Мы такое еще не проходили.

— Дом большой. Это тебе не пятиэтажка, которую можно просканировать быстро. Поэтому лучше сначала походить вокруг дома. Во-первых, ловец может все-таки сработать. Во-вторых, сейчас день, могут найтись свидетели. Опросим всех, кого встретим. В-третьих, если персонаж еще в доме, есть вероятность, что он сам выскочит к нам, пока мы прочесываем территорию.

Аврелий щелкнул пальцами, демонстрируя, что считает такую стратегию оптимальной, и отправился бродить вокруг дома.

— Чтобы не терять времени, я все же пойду проверять парадные, — бросила ему в спину Констанция. — Я взяла два ловца, так что мы теперь с тобой как два самостоятельных книжника.

Он обернулся.

— Блин, слушай, у меня такое ощущение, что ты меня к чему-то готовишь, и я щас расплачусь.

— Я готовлю тебя к чему-то всю твою стажировку, вытри сопли, — отрезала она и пошла прочь.

Потому что тоже готова была расплакаться: она привыкла к компании этого кудрявого картавого дурака. Можно было даже сказать, полюбила как друга. А теперь слишком многое менялось: Артур ушел в Основной фонд, она съехала в отдельный кабинет, и вот еще и с Аврелием надо было расстаться…

Привычно представившись курьером с третьей попытки Констанция вошла в первый подъезд и стала исследовать этаж за этажом. Она никогда не пользовалась лифтами, поэтому многоэтажные дома становились для нее своеобразным вызовом и физкультурой.

Уже на девятом этаже ее настиг звонок Аврелия.

— У третьей парадки что-то типа сигнала. По-моему, ловец нагрелся, — прокартавил он.

К тому времени, как Констанция снова оказалась на первом этаже, ей стало ясно, что таких случайных занятий спортом было маловато, чтобы держать себя в форме. К счастью, через несколько недель можно будет ездить на велосипеде. Будучи стажером, она держала свой двухколесный транспорт в Библиотеке, и если разрывы случались неподалеку, добиралась туда с ветерком, крутя педали.

В Москве Констанция обычно пользовалась метро: там и расстояния были больше, и станции — чаще. А вот в Питере ситуация была иная. Учитывая, что отправляться на дела вдвоем с Аврелием они теперь будут все реже, ей придется позаботится о себе…

А может, все же сдать на права и купить машину?

— О чем задумалась? — спросил ее стажер, когда она подошла к третьему подъезду.

— О том, что ты пока не готов к самостоятельной работе, — отозвалась она. — Я думала, будешь стажироваться до осени, но, судя по твоей неинициативности и нерасторопности, предполагаю, что не меньше, чем до следующей весны.

Аврелий расплылся в улыбке, приобнял ее и негромко проговорил в ухо:

— Я тоже буду скучать, Конс. Мы с тобой классные напарники, правда?

Конечно, он не мог не догадываться, что теперь, когда Артур перешел в Основной Фонд, отдел охотников нуждался в новой единице. И Аврелий проходил стажировку именно для того, чтобы однажды стать новым книжником.

Он сам набрал на домофоне номер квартиры на десятом этаже и невозмутимо бросил: «доставка». Им открыли.

Оба ловца, и Аврелия, и Констанции, стали ощутимо теплее, а на шестом этаже завибрировали, едва не выпрыгивая из рук.

— Вот эта квартира, — прошептал стажер, и Констанция кивнула.

Они спрятали антенны своих ловцов, но не убрали книги в сумки, продолжая крепко держать в руках. Позвонили в дверь. Им открыла девушка в длинном светлом платье — то ли конца девятнадцатого, то ли начала двадцатого века. Констанция и Аврелий переглянулись и синхронно прижали к рукам девушки свои ловцы. Констанция успела испугаться — она не знала, что будет, если персонажа поймать сразу в два ловца: его расщепит? Разорвет на части? Или все же затянет в тот, что коснулся хотя бы на долю секунды раньше? Узнать ответ не пришлось, так как не произошло ровным счетом ничего.

Неужели, два ловца создали какой-то эффект, который вообще не позволил поймать персонажа?

Констанция и Аврелий снова посмотрели друг на друга, на этот раз удивленно.

— Как вас зовут? — спросила Констанция у девушки.

— Не ваше дело, — грубо отозвалась та, отталкивая протянутые к ней книги и отступая назад. — Вы кто такие? Что блин происходит?

Кем могла быть столь неделикатная дама? Героиня какого-то романа о суфражистках? Или девушка низших сословий? Платье вроде небогатое…

— Я думаю, вы не из этих мест, и мы могли бы помочь вам вернуться назад, — как умела, мягко произнесла Констанция.

— Вы совсем? До свидания, — резко ответила девушка и попыталась закрыться, а когда Констанция ей помешала, добавила: — Я сейчас полицию вызову!

И все же захлопнула дверь. Замок щелкнул.

— Так, и чо? — пробормотал Аврелий.

Констанция задумчиво сжала подбородок. Для персонажа девушка вела себя слишком… современно. «Полицию вызову» — так могла сказать и английская леди. Но тон показался совсем не аристократичным.

— Твои мысли?