Читаем Гигантум онлайн бесплатно

До отправления рейсового аппарата, следовавшего к базе, оставалось чуть меньше часа. Этого времени было вполне достаточно, если не считать, что Перк не знал, где именно располагается нужная стартовая площадка. Он продолжал сверяться с планом космопорта в своём компьютере, используя местную сеть, но немного путался в её интерфейсе и не мог точно понять, в правильном ли направлении он движется.

Выход неожиданно нашёлся сам собой. Перк случайно наткнулся на двоих человек в серо-зелёной военной форме. У них на рукавах красовалась эмблема с изображением небольшого робота, под которым была надпись «А102». Эмблема обозначала род войск — роботизированные. А за коротким индексом «А102» скрывался большой объект, который представлял собой военную базу и крупный завод по ремонту роботов. Именно на него Перк получил направление для работы. Эти люди, судя по нашивкам, служили на этой базе, и сейчас, скорее всего, направлялись к той стартовой площадке, которую он искал.

Перк осторожно последовал за ними, периодически сверяясь с компьютером, чтобы понять, почему он сам не смог найти этот путь. Чем ближе они приближались к искомой площадке, тем выше становилась концентрация людей в форме сто второй базы. У кого-то на эмблеме были изображены три патрона, что означало принадлежность к пехоте, у кого-то шестерёнка — инженерные войска. Точно такая же, но на светло-серой форме, означала работника гражданской инженерной службы. Но таких сейчас здесь не было — гражданским предписывалось носить форму только во время работы. Так что, кто-то из тех, кто был одет повседневно, возможно, будущий коллега Перка. Ещё были такие, на чьей форме армейского образца и вовсе не было эмблемы и знака принадлежности к базе — новобранцы, которым на распределении выпал этот объект.

Вскоре прибыл небольшой пассажирский аппарат малого класса. Несмотря на использование для гражданских нужд, сама модель была военной, но функции перевозки пассажиров выполняла без труда. Пассажиров было не так уж и много, но то, что до базы «А102» есть прямой рейс из центрального космопорта планеты, пусть и ходящий дважды в день, было очень хорошо — не придётся делать пересадок. Аппарат опустил аппарели и открыл люки. Ещё раз проверив по компьютеру пункт назначения рейса, Перк оплатил билет и направился на посадку.

Пассажирский совсем не нёс на себе следов принадлежности аппарата к армии — всё было переоборудовано для максимального комфорта пассажиров. Перк прошёл несколько рядов кресел в поисках свободного места: ему хотелось сидеть около окна, чтобы вживую поглядеть на пейзажи незнакомой пока что планеты. Он нашёл себе место почти в самом хвосте и расположился в удобном кресле, поставив себе на колени свой рюкзак. Люди продолжали заполнять салон, и вскоре места рядом с Перком заняли двое мужчин. Оба они были в военной форме, и юноша почувствовал себя немного неловко, так как кроме него, рядом не было больше никого в гражданском.

Неожиданно рюкзак, стоявший у Перка коленях, шевельнулся, что обратило на него внимание соседей. Юноша слегка приоткрыл небольшую молнию, закрывавшую главное отделение рюкзака и заглянул внутрь, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Аппарат стартовал. Вскоре в иллюминатор стали видны почти безжизненные пейзажи Андары — планеты, значительную часть которой занимала пустыня. Перк много читал о ней, когда готовился к этой работе. Примерно половина планеты была безжизненна, её занимали скалистые горы и пустыни, подобные той, что сейчас проплывала внизу. Пространства, занятые жизнью приходились в основном на среднюю полосу северного и южного полушария, но их площадь постепенно уменьшалась, отчего Андара окончательно бы вымерла через несколько десятилетий, если бы земляне не возвели на ней несколько атмосферных комплексов.

Виной тому было очень специфичное местное население. Первую его половину составлял классический животный и растительный мир, довольно типичный для планет с кислородно-азотной атмосферой. В нём господствовал человекообразный вид, во многом схожий с землянами, однако, гораздо менее развитый технологически, и в целом довольно безобидный, несмотря на то, что он был довольно воинственным. Конечно, препятствовать строительству колонии землян на Андаре, местные жители не могли, и причины этому были не только в технологическом отставании.

Вторая часть населения Андары коренным образом отличалась от первой, и представляла собой огромную колонию существ, которых сами местные называли миуки. Этот термин был принят и в земной науке. Миуки попадали под ведение космической энтомологии, поскольку по земной классификации были ближе всего к насекомым, но называть их было принято всё же насекомоподобными. Сначала их считали неразумными. Но после того, как миуки умело отразили несколько атак землян со всей их технической мощью, стало понятно, что они как минимум не так просты, как кажется с первого взгляда. К тому же, именно благодаря им популяция человекообразных андарианцев, как и всего живого мира планеты находились на пути медленного но верного вымирания.

Миуки нуждались в совсем другой атмосфере, именно поэтому уничтожали джунгли, на месте которых уже ничего не росло. Многие районы, бывшие некогда зелёными тропиками, теперь представляли собой вымершие пустоши. Процесс это до появления землян продолжался многие десятилетия, или даже века, потому что противостоять полчищам насекомоподобных андарианцы не могли.

Земляне в обмен на свою помощь — военную и технологическую — использовали ресурсы Андары. Андарианцев, получивших защиту от агрессивных насекомоподобных, это вполне устраивало. Их слаборазвитой индустрии не были нужны в больших количествах многие химические элементы, представлявшие ценность для землян. Что там, о существовании многих из них они ещё даже не знали. Даже ценность нефти, в больших количествах присутствовавшей на Андаре, человекообразные андарианцы ещё не осознавали.

Как бы в противовес слабому развитию науки и техники, андарианцы имели очень развитую культуру. Конечно, она была очень специфичной и не всем землянам была по душе, но то, что она была развита лучше, чем их технологии, ни у кого не вызывало сомнения.

Отношения же землян с миуки складывались неоднозначно. Сначала они носили военный характер. Но вскоре стало понятно, что если не скупиться на ресурсы — в первую очередь человеческие — то миуки будут уничтожены меньше, чем за год. И даже этот срок можно было уменьшить, если вовсе закрыть глаза на неоправданные потери, и применить самое совершенное оружие. С ним, однако, были определённые трудности — миуки обладали определённой степенью устойчивости к лазерам, и те почти сразу перестали применяться на Андаре. Что же касалось ядерного оружия, то оно без сомнений привело к быстрому уничтожению миуки, однако после него пришлось бы долго вычищать планету.

Разработка же специального оружия, способного воздействовать на миуки велась довольно пассивно. Самым значимым ходом в ней было создание особого токсина, угнетающе воздействующего на насекомоподобных. Им обрабатывали подземные ходы, прорытые миуки, чтобы обезопасить поселения людей. Другие разработки — в частности, лазер, эффективно воздействующий на этот вид, продвигались плохо. Виной этому отчасти было то, что хорошим оружием против миуки был огонь — оружие, уязвлявшее их быстрее всего. Этого было достаточно, чтобы побеждать их в небольших локальных столкновениях, продолжая осваивать богатый ресурсами мир.

Экономическая нецелесообразность полноценной войны была налицо. К тому же, присутствие довольно опасного вида ещё не затронуло вопросов престижа Империи. Поэтому миссия землян на Андаре приняла по большей части научно-исследовательский характер. Необычный вид, коим являлись миуки, было решено изучить. Возможно, это новые сплавы, новые композиты или новые виды синтеза. Однако же, научная миссия тоже столкнулась с определёнными трудностями. Изучение миуки порождало всё новые и новые вопросы. Земляне постоянно сталкивались с новыми видами, или с нетипичным поведением уже известных. В свете этого родилась теория о том, что у миуки есть разум. Возможно, на данный момент, он не понятен ни людям, ни тем более местным жителям, но это не значит, что он не может существовать. Прямых доказательств этого, тоже не было, и их развитый интеллект был лишь гипотезой. Но вот их способности к видоизменению ни у кого не вызывали сомнений.

Миуки имели много видов, подвидов, и, возможно даже, примитивный кастовый строй. Однако люди за время миссии сталкивались только с несколькими разновидностями миуки-солдат, а проникнуть вглубь их колоний пока не удавалось. Они располагались в глубине планеты, и попытка вторжения могла повлечь за собой неоправданные потери. Расположением же было осложнено и исследование при помощи спутникового сканирования, которое так же не давало приемлемых результатов. Вдобавок, миуки без особого труда подавлялись земным гарнизоном на поверхности планеты, что устраивало правительство колонии. Потери людей не были нужны никому, и поэтому, пока у учёных хватало работы на поверхности, серьёзных попыток проникновения вглубь Андары не предпринималось.

Военная часть миссии на Андаре ограничивалась тем, что обеспечивала добычу ресурсов и посильно помогала местному населению, оберегая их от миуки. Конечно, случались порой и довольно крупные столкновения с насекомоподобными, иногда даже проводились операции по увеличению территорий, подконтрольных землянам. Последние проводились крайне редко, потому что должны были быть оправданы получаемой выгодой. Трата боеприпасов, потери техники или даже людей, должны были приносить пользу Империи, а не привлекать к себе дополнительные ресурсы.

Пока разработка планеты шла нормально и без масштабной войны против миуки, довольно необычную колонию тщательно изучали лучшие специалисты Земли. Инфраструктура планеты за годы колонизации разрослась до небывалых размеров, но и это был далеко не предел. Крупные заводы, которые обеспечивали всем необходимым земной контингент, да ещё и отправляли ресурсы и продукцию на экспорт, были её костяком. Вокруг этих заводов и комбинатов обычно вырастали целые города, которые совмещались с военными базами, обеспечивающими безопасность от миуки. Долгие годы система функционировала без сбоев.

Именно на одну из таких баз, находящуюся на небольшом удалении от территорий миуки, сейчас и направлялся Перк. Она располагалась в долине, окружённой скалами. Единственным доступным для сухопутного транспорта путём, ведущим к ней, было шоссе, несколько километров идущее по узкому ущелью. Лучшее место для секретного объекта сложно было придумать: даже если возникнет угроза нападения миуки, относительно немногочисленный гарнизон базы сможет легко удерживать оборону в течение двух-трёх часов. Этого с избытком хватит для того, чтобы орбитальная авиация успела нанести удар по врагу и разгромить его. Конечно, атака миуки предполагалась как крайний случай, но насекомоподобные часто появлялись в неожиданных местах, поэтому упор чаще всего делался на орбитальную авиацию, способную в любой момент атаковать любую точку планеты.

Вскоре вдалеке стала видна большая группа построек. Это был Анаполис — крупный город людей, выросший вокруг горно-обогатительного комплекса и нескольких перерабатывающих заводов. База «А102» находилась дальше, ближе к территориям, занятым насекомоподобными. Перк примерно вспомнил карту этого региона Андары, и заключил, что лететь осталось недолго. Он откинулся на спинку кресла и снова посмотрел в иллюминатор.

Перк Стоун в этом году закончил инженерную академию и получил третий класс инженера. Однако при первом устройстве на работу всегда приходится начинать с класса ниже, а свой номинальный подтверждать. Сейчас это и было главной задачей Перка, помимо устройства на новом месте. Ну а в планах у молодого инженера было получение ещё более высокого класса, но думать об этом пока было рано.

Первым делом после приземления Перк достал личный компьютер и авторизовался в сети базы. Регистрационные данные он получил вместе с направлением на работу, и сейчас, благодаря им мог просматривать местную сеть. Первое, что ему нужно было сделать, это узнать, куда сообщить о прибытии, как получить жильё, и получить дальнейшие указания по поводу работы.

Местный аэродром представлял собой большую бетонированную площадку с множеством больших строений по краям. Аппарат, на котором прибыл, совершил посадку на самом краю. К базе вела небольшая дорожка, которая упиралась в контрольно-пропускной пункт, стоящий в разрыве укреплённой стены. По правую руку от пассажирского пункта, находился огромный терминал, служивший для приёма грузов — именно они занимали самую большую долю местных перевозок. Материалы, оборудование, роботы для ремонта, прибывали на базу в том числе по воздуху. Так же и отремонтированные машины, в которых срочно возникла необходимость, отправлялись отсюда.

Холл пропускного пункта был перегорожен несколькими турникетами. За обстановкой здесь следил офицер охраны. Перк сообщил, что он вновь прибывший сотрудник ремонтного завода. Охранник сверился со списком, и, найдя там фамилию Стоун, отвёл его в сторону и проводил в небольшую комнатку. Внутри за большим столом сидела молодая девушка. Выслушав Перка, она начала сверяться с информацией на мониторе своего компьютера.

— При вас должна быть ещё одна живая форма, — она перевела взгляд с монитора на юношу, — у вас оформлено разрешение.

— Да, совершенно верно, — Перк открыл рюкзак и продемонстрировал девушке его содержимое.

— А, ох, вот как, — она улыбнулась, — а с ней всё в порядке?

— Да, только это не она, а он. Сейчас же день, вот и спит.

— Тогда всё, вы можете идти. Вместе с пропуском, я отправлю на ваш компьютер маршрут до штаба экстренных служб. Сегодня воскресенье, поэтому вас оформит дежурный по базе.

— Да, хорошо, спасибо.

— Всего доброго, — ещё раз дружелюбно улыбнулась девушка.

Пропуск внутрь базы, как и все документы подобного назначения, представляли собой лишь особую отметку в профиле личного компьютера, поэтому без лишних манипуляций Перк свободно пересёк турникет.