Читаем Игрок нулевого уровня онлайн бесплатно

Дракула ощущал, как тело пронизывается со всех сторон губительным светом. Лучи впивались в каждый кусочек сгорающего туловища и стирали жизнь безжалостным пламенем. Он кричал в агонии, его чувства стирались без следа.

«Неужели… Это и есть смерть? Так они себя чувствовали?»

Страданиям не было конца. Кто-то постоянно подливал масла в огонь, пока, в конце концов, не выгорело всё, что было. Вспышка. Конец.

Вы погибли. Ваш убийца: Хранитель.

Вы потеряли основной уровень.

Текущий основной уровень: 59

Из-за проклятия кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 12

Осталось убить разумных существ до 13 уровня: 436

Эти слова с болью застыли перед глазами Дракулы. Четыреста тридцать шесть. Ещё столько невинных существ должно прочувствовать то же, что и он. Умереть, погибнуть, исчезнуть навсегда. Всё, что останется – небольшая прибавка к атрибутам.

«Может, ещё не поздно опустить его до нуля?»

Владислав проснулся от резкого стука во входную дверь, казалось, будто в неё долбили отбойным молотком. Украдут же сейчас! Он подскочил с напольного матраса и побежал в прихожую, минуя комнату сестры. Затем подобрал знакомую увесистуюдеревяшку, чуть выждал, посмотрел в дверной глазок. Мутная линза сильно искажала гостя, но даже по растянутому изображению получилось отметить идеальной чистоты тёмный и выхоленный до ниточки костюм. Лицо незнакомца было вытянуто, брито и выделялось ухоженностью черной пышной шевелюры. Владислав поморщился, спрятал за спину деревяшку и открыл дверь.

– Здравствуйте!

Ураганом неизвестный ворвался в квартиру, оглянулся, будто за ним шла погоня, и с дерзким хлопком закрыл дверь. Владислав, сначала растерявшийся от подобной наглости, заметил на левой штанине гостя следы укуса и оторванной ткани. Видимо, пёс Барбариска с обязанностями справился на ура.

– Меня зовут Евгений Забралов, – посетитель приосанился, выпрямил мощный торс, и с жадным блеском в глазах стал изучать хозяина квартиры, – я представитель филиала «Риллюжн», недавно основавшейся в вашей стране.

– Ага.

Евгений, видимо, ожидал куда более бурной реакции, и около минуты просто откашливался, поправляя воротник. В конце концов он не выдержал:

– Мы увидели вашу заявку на участие в… Тестировании нового типа капсул для времяпровождения в лучшем мире – Эретрае.

Предчувствие Владислава редко обманывало его, а сейчас и вовсе било тревогу. Каждый раз, когда к нему заходил кто-то в деловом костюме и пытался использовать умные слова, мозг отбраковывал гостя как мошенника и выставлял его за порог. Больно этот человек жизнерадостный. Всем известно, что хорошие люди, честно выполняющие свою работу, так не выглядят.

– Ага, сколько с меня? – Владислав спросил с неподдельным презрением.

– Вы что? – ужас морщинами разошелся по лицу Забралова. – Я понимаю, судя по условиям, в которых, вы, кхм, живёте, что вы не привыкли верить людям, но мы совершенно не пытаемся воспользоваться вашим доверием. Никаких переписываний квартир, кредитов под половину процента в день, и, уж тем более, попыток забрать у вас деньги. Фу.

Владислав устало потер глаза и отбросил палку в сторону. Евгений как-то по-кошачьи подпрыгнул и уставился на улегшийся на полу кусок дерева.

– Ближе к делу.

– Конечно, конечно! – гость начал выбрасывать из невесть откуда взявшегося чемодана стопки бумаг. Владислав только и успевал их подбирать: горшочек, не вари! Приходилось тут же начинать читать их, чтобы создать впечатление разбирающегося человека. – Вы знаете, буквально месяц назад в вашей стране разрешили проводить эксперименты на людях. Постойте, не волнуйтесь, это не то, о чем вы подумали! Простая формальность, подобные вещи абсолютно безопасны. Мы живем не в тёмные века, и в состоянии просчитать возможные последствия наших изобретений.

Евгений хохотнул, а Владислав уже хотел пнуть пришельца с лестничного пролета.

– И, так уж вышло, что за месяц ни один кандидат не согласился подписать контракт. А что надо? Да всего лишь проверить, как быстро человеческий организм приспосабливается к капсуле долгосрочного действия. Имея результаты исследований и доказав их безопасность, мы бы смогли ввести наш продукт в массовое производство. Но – увы… Вы первый, кто откликнулся.

Забралов щенячьими глазами смотрел на сосредоточенное лицо Владислава, который притворялся, что способен расшифровать юридические термины, написанные в бумагах. Он действительно играл в компьютерные игры. Не для удовольствия, и не часто. По редкой работе. Тестировал новые проекты за деньги. Одна из немногих областей, в которой роботы не выместили живой персонал. Отправить пару ребят на отлов ошибок было дешевле, чем написать ИИ для той же цели. Судя по всему, в этот раз будет не слишком тяжело. Можно и попробовать.

– Понятно. И сколько длится тестирование? День?

– Да что вы, в самом деле, – Евгений утер холодный пот со лба и махнул рукой, забрызгав собеседника, – существующие в настоящее время модели и так способны поддерживать все биологические процессы в течение нескольких суток. Но даже это становится недостаточным для заядлых игроков. Поэтому Риллюжн поставила себе цель: один год на попечении капсулы, с редкими и вынужденными вмешательствами.

Челюсть отвисла и не пришла в нормальное состояние. Нельзя бросать Веру на целый год. Что если её состояние ухудшится, а единственная близкая душа даже не сможет быть рядом, чтобы попрощаться? Как вообще она примет факт исчезновения брата и вынужденное пребывание в одиночестве? В конце концов, Вера даже не способна ухаживать за собой. Только одна вещь могла бы убедить Владислава…

– А деньги?

– Сотня тысяч долларов по окончании исследования.

Руками Владислав закрыл лицо и попытался не вцепиться в него отросшими ногтями. Этого хватило бы на полную оплату операции на новейшем оборудовании. Не получилось бы набрать такую сумму и за всю жизнь работы на стройке. Да, за годы работы, подработок, отработок и переработок получилось скопить почти четверть необходимого. Стаким успехом понадобится ещё лет десять, но Вера вряд ли сможет ждать так долго. Её состояние ухудшается день ото дня, и, о Боги, много бы Владислав отдал, чтобы стереть воспоминания о том, как она пыталась сдержать свои крики, когда он забыл вколоть обезболивающее. Но… Нельзя же так… Согласится ли Вера? Конечно нет, ведь брат «опять пойдет рисковать жизнью ради неё». А как ещё? Это – единственный шанс на исцеление. Здесь просто не было выбора. Шестизначная сумма затмила разум Владислава. Он забыл про любое возможное недоверие. Даже если его обманывают, какая разница? Столько попросту не заработать. Так появляются хоть какие-то шансы.

– Простите, мне нужно кое-что сделать перед уходом.

Владислав убрал ладони с лица и решительно вернулся к комнате Веры. Аккуратно открыл дверь, и, встреченный привычной духотой, направился к сестре. Девочка проснулась ещё когда в дверь долбился Забралов, а теперь пыталась сделать вид, что спит. Уверенность покинула старшего брата, когда он навис над сестрой. У него получилось собраться с силами и поцеловать её в горячий лоб. Постояв ещё несколько секунд и не придумав, что сказать (ему не хотелось давать ложные надежды или, наоборот, уничтожать их), Владислав развернулся в сторону выхода.

– Стой! Ты никогда не целовал меня перед уходом! – проницательная малявка клещом вцепилась в его руку и повисла на ней. – Кто там пришел? Они тебе угрожали? Куда ты?

– Всё будет хорошо, правда, всё будет хорошо, – повторяя одну и ту же фразу, Владислав успокаивал ещё и себя. – Всё будет хорошо.

С этими словами он дернулся к двери, но Вера не отпустила хватку и грохнулась на грязный бетон. Сердце Владислава ёкнуло, он тут же обхватил дрожащее и тощее тело сестры и положил её обратно на кровать. Она, сильно закашлявшись от перенесенных усилий, смогла лишь выдавить из себя:

– Не уходи…

– Всё будет хорошо. Я скоро вернусь.

Владислав чувствовал сильный дискомфорт, сидя на мягком кожаном сиденье с подогревом. Конечно, подобные удобства теперь воспринимались как десять ложек сахара в чае, который ты привык пить пресным. Кондиционер беззвучно обдувал салон, оставляя внутри резковатый запах озона. Электрокар тихо урчал, пролетал сквозь дорожные сугробы и оставлял на снегу жирные следы шин. Машину вел Забралов, о чем-то переговаривавшийся по смартфону, но Владислав не слышал слов, полностью погрузившись в мысли. Он ненавидел себя за невозможность отпустить какое-либо событие. Эта особенность постоянно заставляла память проигрывать самые худшие моменты жизни в самый уязвимый момент. Перед сном. По пути домой с работы. При прощании с Верой. И так всегда, Владислав словно пытался убежать от фантомов прошлого, и это получалось, пока он не давал слабину и не погружался в собственных демонов с головой. Тогда ему помогала Вера. А что будет помогать теперь?

– Дорогой друг, – звонко прокричал Евгений и заглушил мотор уверенным движением кисти, – мы на месте!

Всё же, Владислав утешал себя мыслью, что сделал всё правильно. Ему даже удалось уговорить Забралова отправить сестру в больницу на старые накопления, на что тот согласился с крайне лукавым взглядом. Правда, все равно придётся платить и за аренду пустой квартиры, но это меньшее, что должно беспокоить. Зато в новом приюте она получит должный уход, хорошее питание и улыбки персонала. Всё невозможное – за ваш счёт!

Поправив пальто и мягкий шарфик, Владислав выскочил из электрокара навстречу ледяному ветру. Евгений ковылял к величественному комплексу компании, хромая на обе ноги (Барбариска решил устроить второй раунд, когда они спускались по лестнице) и вёл за собой подопытного. Последний, в свою очередь, даже не обращал внимания на художественные ухищрения, на которые шли архитекторы, чтобы создать максимально эффективную форму лаборатории. Снаружи комплекса виднелись чёрные квадраты, круги, треугольники, всё навалено друг на друг и скреплено клеем, и в этих фигурах то и дело снуют ученые. Будь стены комплекса прозрачными, работников можно было бы показывать публике за деньги как обезьян в зоопарке.

Внутри ситуация сильно менялась. Владислав наконец почувствовал настоящее тепло, а не духоту, с которой принимала его комната Веры. Расстегнутое пальто тут же подхватил какой-то робот на гусеницах и увез в неизвестном направлении.

«Надеюсь, на утилизацию», – подумал Владислав.

Коридоры были выполнены в свободных тонах и не лишены декоративных изысков. Например, белые стены оказались испещрены яркими линиями, цвет которых соответствовал одному из нескольких отделов. Зеленый для генетиков, синий – для разработчиков программного обеспечения. Технические специалисты вырядились в красные формы, мозолящие глаза насыщенностью. И весь этот цирк напрягал Владислава, он упер взгляд в, к счастью, простой плитчатый пол, и следовал за шорохом шагов Забралова. Так они добрались до стерильного помещения, казавшегося небольшим из-за двух больших ящиков, установленных по центру и огороженных друг от друга ширмой. Хотя в комнату запросто поместилась бы вся квартира юноши...

– Нам осталась парочка юридических нюансов, и вы сможете приступать к тестированию.

К Евгению подошло несколько специалистов из разных отделов, с которыми он провел короткую беседу. Тогда рабочие разбрелись в разные стороны, как загипнотизированные, и уселись за тонкие белоснежные мониторы.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с текстом контракта и подтвердите своё согласие на участие в эксперименте.

Владислав принял бумаги от Забралова и стал уже с большей тщательностью проверять условия сделки. Вполне возможно, что именно на этой стадии его попытаются обмануть, и терять бдительность точно не стоило до тех пор, пока глаза не сотрутся о микроскопический шрифт и не одолеют последний лист договора. Хотя... Какая разница? Если не пойти на риск, то всё пропало. Он буквально был готов подписать сделку с дьяволом, если бы это помогло.

– Тут сказано, что мне необходимо набрать четырехсотый уровень героя до окончания тестирования, иначе придётся выплатить штраф в два раза превышающий оплату за выполненную работу. Это ещё что?

– О, не волнуйтесь, простая формальность. Инвесторы вынудили добавить этот пункт в контракт, чтобы получить доказательство эффективности «прокачки» при использовании капсулы длительного действия. После недавнего обновления у лучших игроков уровень давно превысил несколько тысяч.

Владислав пожевал губу и принял черную ручку из дрожащих рук мужчины. Галочка рухнула на место подписи. Забралов тут же вырвал контракт из его рук и во все тридцать два идеальных зуба заулыбался подопытному:

– Прекрасно! Превосходно! Пожалуйста, пройдите в служебное помещение и наденьте специальную одежду, которая не будет доставлять вам дискомфорта.

Так на Владиславе оказался синеватый латексный костюм, описывающий все изгибы тела и подчеркивающий слабый рельеф мышц. Унисайзс – подходит на любое тело. На голове была шапочка, прижимавшая кудри. Из старого одеяния остался только шарф, который вчера повязала Вера. Небольшая сентиментальность грела сердце Владислава. Он чувствовал себя более уверенно, когда ложился в стерильный ящик-гроб с красной неоновой подсветкой внутри. Впрочем, от его внимания не ускользнуло, что точно такая же капсула, находящаяся рядом, всё ещё была пустой. Забралов понял его немой вопрос:

– Мы ищем кандидатов обоих полов, поскольку строение тел мужчины и женщины различаются на многих уровнях, а потому оборудование требует тщательной калибровки на все случаи. Буквально час назад, пока мы отсутствовали, кто-то отозвался на вакансию на роль тестера женского пола. Но у вас совершенно нет причин задерживаться здесь. Добро пожаловать в Эретрай.

С этими словами Евгений захлопнул крышку. Приборы заработали, и сознание Владислава понеслось в неведомые дали, будто растворяясь в жидкости и переходя в другое, неведомое состояние...

Добро пожаловать в Эретрай.

Владислав попытался глубоко вдохнуть, но тут же понял, что не имеет легких. Глаза судорожно пытались закрыться, но веки тоже словно отрезали. Яркий свет наложили на сетчатку, и под эпическую мелодию новоиспеченный игрок наблюдал, как из сиреневого тумана выплывает фигура, идеально похожая на него.

Добро пожаловать в редактор персонажа.

«Не могли разные приветствия поставить для двух реплик, идущих друг за другом?»