Читаем Лишняя принцесса. Дом пепла и слёз онлайн бесплатно

Глава 1

— Вермис, всё. — выдохнула я.

Я остановилась и уперлась руками в колени. Подошвы сапог чавкнули, погружаясь в вязкую грязь.

— Вермис, я не сдвинусь с места, пока не расскажешь, куда мы идем.

Дурная была затея — тащиться в лес на ночь глядя. В самую чащу.

Тут днем-то неуютно, а сейчас солнце почти село, оставив на небе лишь красно-рыжие всполохи. И от них мало толку — в лесу, меж деревьев темнеет быстрее.

Вермис мне давно нравился.

Полгода я ловила его взгляды, редкие улыбки, делала вид, что мне всё равно.

Раньше он меня избегал, и сегодня, когда он позвал с собой я, как дура, была готова прыгать до потолка. Дож-да-лась! Мы наконец то вдвоём.

Только радости никакой.

Ноги гудели от усталости, откуда то слева — там была река — тянуло сыростью. Ветер забирался под воротник, задувал под подол юбки так, что она становилась похожа на колокол.

Внутренности стягивало в ледяной узел. Я зябко поежилась, обхватывая себя руками. Кожа на руках покрылась мурашками.

Вермис всё-таки обернулся. Его лицо в сумерках было плохо видно,

— Я уже был тут. – он даже не притормозил. — Собранных трав хватило надолго. Я хорошо заработал — два месяца о деньгах не думал — он свернул с тропы и ломанулся сквозь кусты.

Я догнала его

— Если бы не зависал в кабаках, то хватило бы на четыре, — буркнула я, продираясь сквозь заросли. — Долго еще?

Ботинки скользили по влажной земле. Сил на разговор уже не осталось. Всё, чего я хотела сейчас — вернуться домой. Ещё и темнота наступила такая — хоть глаз коли.

— Почти пришли. Смотри, — он отвел в сторону тяжелую еловую лапу, но придерживать ее не стал.

Я едва успела увернуться, чтобы она не хлестнула меня по лицу. Мокрые иглы мазнули по лицу, обдав запахом хвои и смолы.

— Осторожней! – зло плюнула я. В ушах шумело.

— Прости, — коротко сказал он, не глядя на меня.

Я сжала зубы и остановилась, глядя ему в спину.

Всю дорогу так. Бросит свое «прости», как кость собаке, и дальше прет, как ни в чем не бывало.

— Красиво, да? — Вермис восхищенно выдохнул, разглядывая открывшийся перед нами. вид.

По краю просторной поляны, залитой ярким лунным светом, росли кусты терна. Под ними я насчитала восемь круглых камней. а в центре поляны- самый большой из них, плоский сверху, Можно его использовать как стол.

— Обратно по темноте я не пойду. Придется здесь остаться на ночевку. Мне это не нравится. - насупилась я.

— Хорошо. Давай остановимся здесь. — довольно выдохнул Вермис. Скинул заплечную сумку, молча развернулся и начал собирать ветки.

Я тоже подняла пару веток. Сбила с них влажные листья, сложила ближе к камню, чтобы не таскать туда-сюда.

Огонь занялся не сразу. Дым повалил в лицо. Я закашлялась, отступила назад и вытерла выступившие слезы рукавом.

Села ближе к костру на чурку, которую Вермис подтянул откуда-то с края поляны. Дерево было влажным, но всё лучше, чем сидеть на земле.

Я достала припасы и нож. Резала сыр, торопясь, — в животе урчало, с утра толком не ела, — и в какой-то момент лезвие соскользнуло.

Я ойкнула и привычно потянула палец в рот, слизывая кровь.

— Ну что ж ты, покажи. – Вермис тут же перехватил мою ладонь ледяными пальцами. — Лучше намазать. Заразу занесёшь.

— Я не ребёнок, — огрызнулась и выдернула руку. — Само заживет.

Вермис порылся в своей сумке, достал баночку с мазью и сунул мне.

— На.лучше намазать..

Я покрутила банку в руках, взвесила. И сунула банку в карман куртки

Рана смешная.

— Потом.

Вермис ничего не сказал. Запрокинул голову в небо, любуясь звездами. Потом взял нож и начал с ним играть, кидая на меня странные взгляды.

Я напряглась

Он полоснул себя по ладони. приложил ее к нашему «столу», оставляя отпечаток.

— Ты что… совсем сдурел?

Глава 2

Он полоснул себя по ладони. приложил ее к нашему «столу», оставляя отпечаток.

— Ты совсем сдурел? — выпучила я глаза — Зачем?

Он шепотом. все также глядя на звезды, сказал:

— Ночь, когда открывается дверь между мирами… Бабка говорила, что в ночь Самайна слышат наши мольбы. Всего капля крови, просьба к небесам… Чтобы исполнилось заветное желание.

— Кто «они»? — ворчливо спросила я. — И где «миры», и где мы?

Я устроилась поудобнее на чурке ближе к костру, подтянула плащ, чтобы не продувало. — А платить за это чем?

— Ничем, — легкомысленно отмахнулся Вермис. — Это же байки, так, попугать детей на ночь.

— А я слышала, что в ночь Самайна лучше сидеть дома. — Я завернулась плотнее в плащ. — Целее будешь.

— Сидеть дома — это если у тебя дом есть, — фыркнул он и вдруг улыбнулся. — А у нас работа.

Я промолчала. Работу мы не выбирали. В основном я была одной из связных у Лиса, Моя плата за кров и то тепло, что он мне подарил, когда подобрал с улицы. Мне было что терять.

Сегодня дел не было, и я решила подзаработать. Деньги никогда не были лишними. И... побыть с Вермисом. Только симпатия к нему таяла на глазах.

Вермис снова приложил ладонь к камню и, оглядываясь по сторонам, громко крикнул :

— Хочу служить щедрому господину, который осыплет меня золотом, жить во дворце, чтобы меня любили красивые женщины, много еды и никакой работы. Одно удовольствие.

Я вытаращилась.

— Ты серьёзно? За такое желание капля крови… ты явно пожадничал. Чего уж сразу не стать королём и самому управлять дворцом?

— А всё, — он развел руками, — поздно. Желание уже произнесено. Давай, твоя очередь. Загадывай.

— И загадаю.

— А чего сидишь тогда?

Пока я нарочито медленно доедала кусок сыра, Вермис изнылся.

— Ну ладно. Достал ты меня.

Я встала, подошла к камню, приложила ладонь к холодной шерщавой поверхности и… ничего не сказала.

— Так не сработает, — Вермис занервничал.

— Оно всё равно не сработает. Это же байки.

— Но магия же есть? — упрямо спросил он.

— И что?

Он схватил меня за руку. Я не успела ее отдернуть, как он взмахнул ножом и попал по тому же пальцу, по закрывшейся ране, и прижал мою ладонь к камню.

— Загадывай.

Я дёрнула руку, но он только крепче прижал.

— Отпусти. Я все расскажу Лису!

— Загадай, и отпущу.

Я сглотнула, прикусила язык, чтобы не орать от страха. посмотрела Вермису в глаза. Он резко мне разонравился. С такими лучше соглашаться и кивать, как говорил Лис.

—Ладно. Хорошо. Я хочу... — начала я и замолчала.

Хочу не считать монеты и не ночевать на улице. И… Нет. Об этом я даже думать боялась… Я никогда не знала, кто я. Откуда. Всё, что помню — как открыла глаза в доме приемных родителей. От которых потом сбежала.

— Ну? — нетерпеливо потребовал Вермис. — Загадала?

— Да, — выдохнула я и всё-таки выдернула руку. сразу зажала порез большим пальцем, прижала к ладони

— Дай сюда, — Вермис потянулся снова.

— Убери руки, — отрезала я. — Ещё раз тронешь — получишь ножом. Понял?

Я вытерла кровь о край куртки, одетой под плащ. Потом достала из кармана баночку с мазью — ту самую, что он мне сунул — и со злостью открыла.

— Доволен?! — процедила я, смазывая порез. Боль была острой, аж зубы свело.

Я закрыла банку, сунула обратно и снова зажала палец.

— А что загадала? — тут же полез он.

«Не говори вслух о своих желаниях. Иначе они не сбудутся», — эхом прозвучало в голове.

Этот голос я слышала в своих кошмарах, в которых видела красивую женщину в платье с потёками крови и страшного мужчину с лицом, которое я никогда не могла запомнить.

После таких снов я просыпалась в мокрой рубашке, а во рту оставался металлический привкус.

— Не скажу. А то не сбудется.

— Ну, Вируока… — он состроил умильную рожу. — Я теперь не усну

— Твои проблемы. Всё. — я тайком сунула в карман нож в ножнах и встала.

— Ладно, — он примирительно поднял ладони вверх, — ничего ж не случилось! Зря боялась. Зато будет что вспомнить.

Я смерила его тяжелым взглядом — бровки домиком.., как ребёнок.

— Девочки направо. А мальчики... — Я замерла и настороженно огляделась.

— Ты ничего не слышишь?

— Нет. А что? — Вермис привалился спиной к камню и подтащил к себе поближе сумку.

— В том-то и дело, что ничего.

Журчание реки стихло, .ночные птицы замолкли. Казалось даже пламя костра застыло.

Тишина оглушала.

Меня пробрал озноб, волоски на руках встали дыбом — так всегда было в предчувствии опасности.

Земля под нами задрожала, Камни под терном вдруг засветились тусклым светом и пришли в движение. Над ними вспыхнул круг из огоньков. Он разросся вширь и встал сплошной стеной.

— Что это? — истерично взвизгнул Вермис.

Я выпустила края плаща, накинутого на плечи, протянула ладонь.

— Не трогай! — его голос дал петуха.

Но огоньки не обжигали. Воздух над камнем-«столом» задрожал, потемнел и стал превращаться в ширящуюся воронку.

Вермис плечом кинулся на «стену», но она не поддалась.

Стало трудно дышать. Голова закружилась, и меня повело в сторону. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь.

Вермис с перекошенным от ужаса лицом пытался что-то сказать, но я его не слышала.

От внезапной слабости подкосились ноги. Вермис подскочил ко мне, толкнул в сторону.

Инстинктивно я схватила его за рукав, чтобы не упасть, и мы оба рухнули в густой туман, накрывший поляну.

Воронка росла до тех пор, пока нас не затянуло в неё.

Разведённый с трудом костёр был единственным маяком. Я всматривалась в него, вглядывалась до рези в глазах, до тех пор, пока он не превратился в маленькую точку. Когда он исчез, я устало закрыла глаза и провалилась в темноту.

Глава 3

Внезапный удар о землю, и перед глазами замелькали цветные пятна.

Я сипло втянула воздух и уперлась руками в палую листву, которую смогла разглядеть.

Меня вывернуло наизнанку. Во рту разлилась кислая горечь.

— Я… ничего не вижу! Вируока… Ты где?

Голос Вермиса звучал будто из пустой бочки. Я кое-как села, упираясь руками в землю, и обернулась.

Вермиса тошнило прямо на ботинки.

Издалека донесся вой. Низкий, утробный, он ввинчивался в уши и пробирал до печенок. Я крепко зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать его.

— Слышишь? — шепотом сказал Вермис.Он проморгался и вытер рот рукавом

Вой, казалось, исходил со всех сторон одновременно.

— Это не волк. И собаки так не воют.

Я не успела ответить.

Над головой раздался смех . Звонкий, как россыпь монет

— Смотрите-ка, еще двое.

Я попыталась вскочить, но мышцы вдруг одеревенели. В воздухе приторно запахло цветами. Что-то сдавило ребра, вышибая воздух из легких, и нас поволокло по земле.

Вермис визжал, в панике скрёб появившимися когтями дерн, оставляя в нем глубокие борозды.

Нас вышвырнуло в каменную «чашу», залитую ярким светом.

Невидимые путы тут же исчезли, и я тут же вскочила, озираясь по сторонам. К моей спине прижался Вермис.

Стены из белоснежного мрамора устремлялись ввысь, к трибунам, покрытым густыми зарослями цветущих кустов. На трибунах, ступенях — повсюду стояли накрытые столы. Там веселились странные существа, каких я никогда раньше не видела.

Над столами мельтешила какая то мелюзга с прозрачными слюдяными крыльями. Она то и дело пролетала мимо, на миг зависая перед нами и кровожадно облизывалась. До меня с запозданием дошло, что это… Люди. Только маленькие – размером с ладонь, и с угловатыми личиками.

Сверху доносилось звяканье кубков, раскатистый хохот, переливы лютни и аромат забродивших ягод

Меж столов кружились танцующие пары. Я бы восхитилась грацией и отточенностью движений, если бы не дрожь в коленях и подвывания рядом.

Кто-то полулежал на ложах с изогнутыми изголовьями, кто то стоял, облокотившись о кованые перила. Их платья переливались всеми оттенками самоцветов

— Что это? — Вермис вцепился в мою куртку. Его зубы отбивали дробь.

В чаше уже были люди. С пару десятков. Кто-то раскачивался, уткнувшись в колени, кто-то бессвязно шептал молитвы.

Перепуганный скот в ожидании бойни.

— Где мы? — Я на ощупь нашла ледяные пальцы Вермиса и сжала их.

Он выдернул руку и отпрянул.

— Вермис… – я снова попыталась взять его за руку, но он отшатнулся. Виновато посмотрел на меня и отвёл глаза.

— Меня не должно быть здесь, — прошептал он белыми губами. — Я не думал, что… — начал он и осекся. — Я всё сделал как… Это… это не по правилам!

Он посмотрел на меня и шмыгнул носом.

Потом сделал несколько шагов к трибунам, задрал голову вверх, глядя на пирующих, и закричал, часто моргая:

— Послушайте! Я не должен быть здесь! Это ошибка!

Я закусила губу, глядя, как Вермис торгуется за свою шкуру. Размазывает по лицу набежавшие слезы.

— Вермис… — Я коснулась его плеча. — Нужно делать ноги.

— Поздно, — Мне вцепились в локоть. — Отсюда не выбраться.

Я обернулась и аккуратно стряхнула чужие пальцы.

Мужчина с кудлатой бородой криво усмехнулся.

— Где мы? — Я встала вровень с ним, не сводя глаз с трибун.

Большинство пирующих были похожи на людей. Я видела их рост, тяжелые водопады волос, разворот плеч у мужчин и хрупкость их женщин…Они отличались от обычных, людских.Их красота завораживала..

Я вглядывалась в чуждые лица и не находила ни одного изъяна.

Мой взгляд невольно метнулся к ушам Вермиса, а затем обратно к трибунам.

Их уши похожи были на те, что Вермис прятал под волосами, здесь же они были выставлены напоказ — хрящи были тоньше и длиннее, заостряясь на кончиках.

Мужчина заметил мой взгляд, толкнул меня плечом и хмыкнул:

— А ты не знала?

На мой недоуменный взгляд он пояснил:

— Эльфы, как и мы — смертные. Мы все для них — низшая раса. — Он сплюнул на землю. — Мясо. Откуда ты?

— Мы можем договориться! — проорал Вермис.

Я поморщилась. Ползал на коленях он... А стыдно почему-то было мне.

— Из Оттирии.

— Добро пожаловать в Эльверхейм. — Мужчина раскинул руки и нервно рассмеялся.

— Не слышала о такой...

— Значит нарушила правила, раз ты здесь. Это, — он ткнул пальцем на трибуны, — фэйри, девочка. Ты еще можешь попытаться спастись, если сделаешь как она, — он кивком головы указал на женщину и поиграл бровями.

Одна из женщин шла к столам, покачивая бёдрами, но на неё даже не обратили внимания. Она лучисто улыбнулась, склонилась к фэйри, почти касаясь грудью плеча одного из них. Что-то прошептала, и фэйри, между которых она стояла, переглянулись, посмотрели на неё, расхохотались. Один надавил ей на плечо, и она опустилась перед ним на колени, смотря на него как на божество.

Меня передернуло.

— Если постараешься, протянешь подольше.

Один из фэйри перегнулся через перила. Обгладывал что то сочное, розовое. Кость полетела вниз и попала женщине в голову. Фэйри захохотал.

Раздался удар гонга. Тягуче-низкий звук прошел вибрацией по всему телу

Шум на трибунах стих.

И-и-и... Барабанная дробь! Что сейчас будет? Ваши версии?

Глава 4

— Внимание, смертные. – голос сверху перекрыл стихающий шум.

Высокий фейри в чёрном одеянии поднялся с кресла.

— Правила просты и скучны, как ваши жизни. Сейчас вам откроют нижние врата чаши, вы уйдёте в лес. У вас есть преимущество — триста шагов. Триста ударов сердца. Потом мы выпускаем гончих Охоты.

– Эт-то се-енешаль… – заикаясь, кто-то всхлипнул сзади.

Взгляд прикипел к мужественному лицу фэйца. Аристократические черты с чёткой линией челюсти. Белые с тёплым отливом волосы струились по плечам.

Сенешаль сделал паузу.