Читаем Вихрь мщения онлайн бесплатно

Возвращение в школу

Нил появился в условленном ресторанчике, когда на улицах стало темнеть. Отыскав глазами нужного человека, он быстро направился к нему.

- Дед, скажи честно, на кого ты работаешь и кто такой Туог?

Задав сразу два неожиданных вопроса вместо приветствия, синеглазый ученик снял куртку, бросил ее на стул и присел за столик напротив озадаченного родственника. Старик внимательно пригляделся к внуку.

«А паренек-то изменился. Что-то новенькое появилось во взгляде, и уже совсем другой человек. Вроде совсем недавно виделись, а словно годы прошли. Маловато в нем осталось от того мальчишки, с которым я разговаривал здесь же восемь дней назад».

Кугал явно не спешил с ответом. Заметив, что Нил создал полог молчания, наконец заговорил:

- Давно освоил полог?

- Сегодня ночью.

- Поздравляю, надеюсь, это не единственное твое достижение за время, что не виделись? – Пропустив мимо ушей вопросы внука, он успел задать два своих. Ожидая ответа, отпил из бокала.Тарелка с сыром и бутылка красного вина до сего момента скрашивали одиночество пожилого мужчины.

- Смотря что считать достижениями. Если кратко: несколько раз избежал смерти, стал богаче на полторы сотни золотых монет, прикоснулся к парочке новых тайн, посвященного в которые пристрелят, не задумываясь, сам убил одного негодяя и помог спровадить к падшему другого. Пожалуй, пока все, если по-крупному. – Нил не удержался, чтобы не похвастаться – так, самую малость.

«Нет, кое-что не изменилось, - мысленно усмехнулся старик. – Об успехах не умолчит, но представит их как нечто само собой разумеющееся. И за собственными ранами все равно не ухаживает». – Кугал заметил проступившую каплю крови на левом рукаве рубахи.

- Что с плечом? – спросил он.

- Царапина, не стоящая внимания.

- Наклонись ко мне! – приказал пожилой мужчина. Когда внук подался вперед, волшебник провел ладонью по плечу. – Даже самое мелкое повреждение запускать опасно.

Будучи сильным целителем, Кугал легко заживлял порезы и царапины - достаточно было легкого прикосновения.

Официант, заметив нового посетителя, подошел к столу:

- Чего изволите?

- Две кружки пива и жареного мяса, которое быстрее готовится, - заказал ученик. С утра он так и не смог поесть, хотя и побывал в ресторане «Серебряная вилка».

- Интересная у тебя жизнь, внучок. Подробностями не поделишься? – спросил старик, дождавшись, когда разносчик блюд отошел от столика.

- Дед, не уходи от темы. Я обещаю рассказать все в деталях, но лишь после твоих ответов. Мне надоело быть слепым котенком в чужих играх.

- Ну да, после шкуры тигра под кошачьей шерсткой наверняка тесновато.

«Как же это знакомо! – Нил прекрасно понимал, что родственник намерен перехватить инициативу разговора и навязать свои правила. – Нет, сегодня я на твои уловки не поведусь. Заговорил про тигра? Будет тебе кусочек информации и из мира животных».

- Ах да, за эти сутки и в тигра пришлось превращаться, но уже после того, как мне ребра переломали и лицо изувечили. А еще встречался со змееглотом, медраном и ночной рысью, хотя это уже действительно детали, - с некоторой бравадой уточнил парень.

- Кх, кх! – закашлялся Кугал, наклонив голову. Он был совершенно уверен, что внук не врет, но не хотел показывать своего изумления. – Столько событий за сутки?! Не многовато для одного?

- Может ты все-таки ответишь на мои вопросы и перестанешь терзать своими? После бурно проведенных суток тяжело проявлять сдержанность, – продолжал гнуть свою линию Нил. – Поверь, я могу быть очень упрямым.

- Это я уже понял. – Мужчина обозначил согласие легким кивком. – А нужны ли тебе еще и мои тайны? В собственных бы как-нибудь разобрался.

- Нужны, поскольку они могут стать ключом к некоторым моим.

Официант принес пиво и пообещал, что жаркое будет через четверть часа. Нил приник к кружке и ополовинил ее за раз, немного утолив жажду.

- Ладно, слушай. – Кугал сделал небольшой глоток вина. - Только учти: последнему поинтересовавшемуся, на кого я работаю, свернули шею.

- Это угроза?– Поднял брови внук.

- Нет, намек, что стремишься прикоснуться к еще одной смертельно опасной тайне.

- Одной больше, одной меньше – особого значения уже не имеет.

Нил невольно продолжал прокручивать в голове все случившееся в ресторане «Серебряная вилка», а потому держался весьма напряженно, что не укрылось от внимательных глаз родственника.

- Может ты и прав. - Старик пожал плечами. – Значит, на кого я работаю? Вопрос и простой и сложный одновременно. В целом я всегда делал лишь то, что сам считал нужным. Если же перейти к частностям… Я нередко брал заказы, и многим казалось, будто я выполнял поручения нанимателей. В чем-то они были правы. Но фокус в том, что заказы всегда способствовали достижению моих собственных целей, при этом еще и оплачивались солидно.

- Каких целей? – внук упорно придерживался избранного курса.

- Очень значительных, Нил. Скажи, тебе нравится жить в Ридуганде?

- Нет.

- Вот и мне нет. А очень хочется, чтобы нравилось, или хотя бы не вызывало отвращения. Мне претит основной закон нашего города.

- «Прав тот, кто остался жив», - озвучил заезженную фразу Нил. – Да, меня этот закон тоже напрягает, поскольку любой правый сегодня может завтра оказаться не только виновным, но и мертвым. И как ты собираешься что-то изменить? Уничтожить всех негодяев?

- Если бы это помогло, – вздохнул старик. – На место убитых придут новые. Система настроена так, что злодеям легче других пробраться наверх. И мир они затем обустраивают под себя.

- Ты собираешься сломать целую систему?

Отец парня часто жаловался на несправедливость мира, и его слова о бессилии человека перед системой всегда раздражали Нила.

- Одному человеку это не по силам, внук. В стране должна появиться настоящая власть и настоящие законы.

- Как было до убийства короля?

- Хотя бы приблизительно, - ответил Кугал.

- Разве это возможно?

Нил помнил рассказы деда о временах полувековой давности. Тогда гулять в городе даже по ночам было безопасно.

- Следует попробовать, вдруг получится?

- А если нет?

- Один раз у меня не совсем получилось, но хуже от этого не стало, - сообщил Кугал.

- Ты о чем?

- Торговцы пришли к власти не без моей помощи, и это прекратило повальную резню в городе. Думал, они пойдут дальше, все-таки для торговли нужны мир и спокойствие, однако бразды правления в Конторе захватили не те люди, мне даже пришлось исчезнуть на долгих тринадцать лет из столицы.

- Дед, ты создал Контору? – пришла очередь удивляться младшему собеседнику.

- Уточняю: поспособствовал ее созданию, а это разные вещи. Потом хотел подсказать, как стоит наводить порядок, и сразу попал в немилость. Чуть не угробили те, кого считал соратниками. Сейчас тоже не сижу без дела, разворошил много дерьма…

- Падший их всех задери! Так вот почему тебя все разыскивают! Не думал, что ты столь могуч.

- Я не действую в одиночку, Нил. Кого-то привлекаю за деньги, кто-то помогает по доброй воле, некоторых же приходится использовать вслепую.

- Как меня? – усмехнулся ученик.

- Тебя я вообще старался не притягивать к своим делам, но ты сумел влезть в такие дебри, что теперь будет сложно оттуда выкарабкаться целым и невредимым.

- Я не собираюсь, - решительно заявил парень. – Некоторые негодяи слишком много мне задолжали.

- Месть? – Кугал осуждающе покачал головой.

- Не совсем… Мне тут сегодня рассказали о таких законах мести, после чего мстить расхотелось.

- И в чем их смысл?

- Мстить не тем, кто виновен, а тем, кого проще достать. Чтобы и сдачи дать не могли, и под рукой находились. Нет, это не мой путь. Я думаю не о мести, а о возмездии.

- В чем разница? – Усмехнулся старик.

- Разница в том, чтобы уничтожить негодяев за убийство не именно моего отца, а любого невинного человека. А еще, чтобы не позволить им погубить несколько сот школьников.

- Ты явно повзрослел за неполную декаду, - многозначительно заметилКугал.

- Поэтому теперь можешь мне рассказать, кто такой Туог.

Официант принес жаркое, дождался оплаты заказа, забрал пустую кружку и ушел. Нил подвинул тарелку к себе, но есть не начинал, ожидая ответа.

- Туог – человек, который меня сильно подвел, почти предал, - с досадой ответил Кугал.

- Что значит – почти?

- На него возлагались определенные надежды, но в самый ответственный момент тот струсил и убежал. Честно тебе скажу, я был готов его убить, если бы нашел тогда.

- Дед, скажи, я действительно на него похож?

- Слава вознесшемуся – только внешне, - ответил старик.

- И чем объяснить это сходство?

- Моя дочь встречалась с ним, но Туог исчез раньше, чем она поняла, что ждет ребенка.

- Меня?

- Других детей у нее не было.

Нил подозревал нечто подобное, однако новость все равно поразила парня. Он всю жизнь считал отцом не того человека, а тот, по словам деда, вообще оказался подлецом. Трудно было свыкнуться с этой мыслью. Несколько долгих секунд Нил не проронил ни слова.

- Отец знал? – наконец спросил внук. - Я имею в виду Нирама.

- Он действительно любил твою мать и принял тебя как родного.

- Спасибо за правду, - поблагодарил парень. – Представляешь, Шерз оказался родным братом Туога, которого люто ненавидел, а отыгрывался на мне.

- Я разберусь с ним, - пообещал Кугал.

- Поздно. Моего, как выяснилось, дядюшку пристрелили сегодня прямо во время встречи со мной. Родственничек был еще той сволочью. Ведь это он убил отца, ну… то есть Нирама.

- За что?

- Отец неосторожно поделился случайно подслушанным секретом с человеком, которого считал другом, тот передал начальству, и Шерзу приказали убрать опасного свидетеля.

- Ты знаешь этих людей?

- Далеко не всех. - Нил решил ничего не скрывать. – Ты хотел знать подробности? Значит, моя очередь рассказывать.

Начал парень издалека. Сначала - как напал на след убийцы отца, потом - как продвигалось собственное расследование, с кем познакомился, кто помог определить исполнителя, ивсе свои перипетииво время поисков.

- С гильдией похитителей я столкнулся по своей глупости, а вот ставшую причиной гибели отца комнату обнаружил, ведомый любопытством. Там же подслушал крайне опасный разговор, после которого впервые пришлось испробовать на себе магию мутаций. Превратившись в тростникового тигра, я умудрился в его облике словить несколько пуль. Представляешь, чужаки протащили в школу огнестрел и едва…

- Мне Найт кое-что говорил, - кивнул старик

- Кстати, чуть позже я узнал о продолжении сговора негодяев. Они в самое ближайшее время собираются втянуть школьников в уличные бои. Под это дело организовали ночные нападения на учеников в городе и сами же усилили их обучение боевой магии. Я тут пообщался с одним шутником, который метил себя в командиры убойных групп. В школе он на нашем курсе появился год назад, все знал о Шерзе и мое стремление отомстить использовал для своих целей.

- Опасный тип.

- Уже нет. Он ненадолго пережил Шерза.

Нил рассказал о сегодняшней стычке в ресторане «Серебряная вилка», где ему приоткрыли некоторые тайны в надежде, что парень сломя голову бросится мстить и в итоге утащит их с собой в могилу. Вышло немного не так, как рассчитывали собеседники, поскольку к падшему отправились они, а несостоявшийся мститель успел покинуть заведение до того, как кто-то заглянул в зал и смог увидеть результаты кровавой разборки.

- Женщины, скрывающие лица? – удивился Кугал, услышав о вооруженных арбалетами дамочках. Про таинственных воительницах, которые появились в городе вместе с цирком, ему уже сообщали. Потом по слухам они внезапно исчезли, и вот теперь объявились в срединном кольце города.

- Пять этих хрупких женщин всего за минуту разделались с толпой подготовленных мужиков. Они зачем-то искали Шерза и, похоже, сильно расстроились, узнав о его гибели, только я не понял – то ли тот был нужен им живым, то ли очень хотели сами с ним поквитаться. Меня записали в должники, обещали как-нибудь долг стребовать и ушли.

- Внук, у тебя редкий талант оказываться в гуще событий. Как при этом умудряешься выживать, одному вознесшемуся известно…, - старик неожиданно запнулся. - Надо же, а я не верил, когда мне говорили….

- О чем? - насторожился Нил.

Кугал вздохнул и начал рассказывать:

- Помнишь, я упоминал, что тебе повезло родиться мальчиком?

- Было дело. Объяснить, как всегда, обещал позже.

- Дело в том, что твоя мать появилась на свет как раз во время бучи. В Лардеграде тогда происходили страшные события. Мою жену, твою бабку, убили, и грудная дочка осталась без матери. И без молока. Рядом нашлась всего одна кормящая женщина. Она была из числа тех обергов, которых я прятал в своем доме.

- Но их же считали убийцами короля!

- Даже если это действительно правда, то убивали монарха несколько преступников, а под нож пустили всех, - резко высказался Кугал. – Однако речь сейчас не о том. Кормилица, спасшая твою мать, на прощание сказала мне, что мальчику, родившемуся у вскормленной молоком оберга женщины, будет сопутствовать удача, а девочка не проживет и трех декад.

- Повезло, что родился я?

- Как я потом узнал у Нирама, на твою маму твари напали, когда она ждала второго ребенка. Полагаю, должна была родиться именно девочка. Надеюсь, ты не станешь винить в этом обергов?

- Их я мог бы только поблагодарить. Получается, что желтоглазым я обязан не только жизнью, но и везением? Дед, а почему ты не пытался найти тех, кто убил маму? Думаешь, виновато только проклятие?

- Я их нашел, Нил. Похоже, они тоже действовали по тем законам мести, о которых ты говорил. Что я с ними сделал, тебе лучше не знать.

- Возмездие состоялось?

- Безусловно. Скажи, а в школу ты возвращаться собираешься? – спросил дед. Он выглядел так, словно решал в уме довольно сложную задачку.

- Мне нужно туда попасть не позднее нынешней ночи. Только вот как это сделать, чтобы никто не узнал, что я отлучался?

- Тем же путем, как выходил, снова не получится?

- Слишком опасно, да и инструмент один важный я испортил. – Нил покорежил трость, сражаясь с медраном, и она потеряла способность удлиняться. Пришлось бросить ее возле башни.

- Уверен, что тебя еще не кинулись искать?

- Оставил надежное прикрытие, и этих людей подводить не хотелось бы. К тому же, находясь внутри, смогу узнать больше, чем прячась в городе.

- Дольше, чем один день, тебе там оставаться нельзя. Скажи, ты сможешь попасть в ту комнату, где слышал голоса? Сразу после уроков?

- Думаю, да. Хочешь сказать, эти сволочи снова соберутся на сходку?

- После твоих сегодняшних «подвигов» они просто обязаны это сделать. Наверняка начнут строить новые планы. И нам было бы неплохо о них знать.

- Полностью с тобой согласен, но как попасть в школу?

- Ночью вас до которого часу пускают? – задумчиво спросил Кугал.

- До полуночи, но есть возможность попасть внутрь и после закрытия главных ворот. Раньше это стоило одну серебряную монету, теперь, думаю, не меньше двух будет. – Нил рассказал о подкупе охранников опоздавшими школьниками.

- Гм… А ведь сейчас после полуночи идут ливни с грозами?

- И что?