Читаем Теряя контроль онлайн бесплатно

— Мгг — наемный убийца

— Жгг — писательница

— Домашнее насилие (не между главными героями)

— Медленное развитие отношений

— Идеализация суицида

— Откровенные сцены сексуального характера

— Игры с ножом, дыханием

— Психологическое и вербальное насилие (не между главными героями)

— Алкогольная зависимость

— Убийства и сцены с применением огнестрельного и холодного оружия

— Грубая лексика

— Преследование и жестокое насилие

Для читателей, которые считают, что вымышленные психопаты и красные флажки — это романтично.

Лидия

Удачи на сегодняшней встрече.

Надеюсь, ты получишь контракт.

Я поджала губы, читая сообщение от своего жениха, Мейсона, и убрала телефон в сумку. Обычно все мои контракты с писателями обсуждаются по электронной почте или с помощью форумов. Это большая редкость, когда потенциальный клиент хочет встретиться лично, а не через Zoom, и это меня настораживает.

Но я никогда не отказываюсь от возможности выбраться из своего унылого офиса. Глубоко вздохнув, проверяю свой легкий макияж и убираю с лица светло-русые волосы. Думаю, недостатком личной встречи является отсутствие фильтров.

Класс.

Я выбралась из своего внедорожника и направилась в хипстерскую кофейню. От моего дома до этого места было целых сорок минут езды, но я не стала спорить, когда мой потенциальный клиент сказал, что хочет встретиться именно здесь. Ухватившись за алюминиевую ручку, я настраиваюсь на нужный лад, и как только дверь распахивается, на меня обрушивается поток теплого воздуха и сильный аромат латте.

Я практически уверена, что именно так пахнет рай. Мои глаза сканируют переполненное людьми место, ища того, кого никогда не встречала. Взгляд останавливается на каждом человеке, сидящем в одиночестве.

Генри Бэйн... И как же ты выглядишь?

И тут раздается звонок моего телефона.

Я лезу в сумку и достаю его, увидев сообщение от самого Генри.

Сзади слева. В угловой кабинке.

Взгляд метнулся вверх, а голова повернулась налево.

И тут мое сердце замерло.

Не так я представляла себе Генри Бэйна — во всяком случае, не слишком размышляла о его внешности. Но все же по какой-то причине в моей голове возник образ мужчины средних лет, одержимого документальными фильмами о настоящих преступлениях. Этот человек выглядит как чертов серийный убийца из документального фильма — но убийца типа Теда Банди. Того, с кем ты остаешься... по доброй воле.

— Лидия, — приветствует меня глубокий ровный голос, когда я с оцепенением добираюсь до кабинки.

Я разглядываю его черную кожаную куртку, белую футболку и выцветшие джинсы. Его темные, почти черные волосы имеют естественную волнистость, а серые глаза не дают мне покоя. И естественно, я, как и любой другой человек, который мало выходит на улицу, пялюсь на него как последняя идиотка.

Он стоит на ногах, возвышаясь над моими пятью футами и тремя дюймами, а его рост, должно быть, не меньше шести футов.

— Я взял для вас светлый латте. — Он жестом показывает на напиток, дымящийся напротив его места. — Вы говорили, что хотите именно его.

Точно. В сообщении, которое я отправила ранее.

Но теперь мне кажется, что сообщения написаны совсем не одним и тем же человеком.

— Спасибо, — задыхаюсь я, отводя взгляд от его манящего лица. Я сосредоточилась на том, чтобы выдвинуть стул и занять место за полупустым столом, но мои руки дрожат.

Этот человек прилетел из Нью-йорка, чтобы встретиться со мной... Зачем? Я неоднократно задавала себе этот вопрос, но теперь мне действительно интересно, какого черта этот парень делает в таком месте, как Оклахома-Сити, — и все ради ничтожного контракта на издание книги.

— Итак, — прочищаю я горло, словно прокурила все тридцать три года своей жизни. — Давайте поговорим о вашем проекте.

Он смотрит на меня, пока я тянусь за своим латте, мои пальцы дрожат, обхватывая керамический стакан.

— Ладно, давайте поговорим об этом. — Генри откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Знаете, вы не совсем такая, как я себе представлял.

Это точно, приятель.

Но вместо того, чтобы высказать свои мысли, я делаю длинный глоток своего напитка, позволяя ему обжечь язык.

— Чего вы собственно ожидали, мистер Бэйн?

Он усмехается, хотя в его тоне есть нотки, которые еще больше меня раздражают.

— Не называйте меня мистером Бэйном. Лучше Генри.

— Прошу прощения, Генри, — быстро говорю я, не обращая внимания на пылающие щеки. Воспользовавшись моментом, роюсь в сумке и достаю блокнот. Я открываю его и щелкаю ручкой, чувствуя себя немного увереннее с ней в руке. Я ведь смогу заколоть его, если он попытается что-то сделать.

— Думаю, что мы должны следовать моим первоначальным мыслям.

— Мрачный триллер?

— Да, похожий на твои работы.

Замерев, поднимаю взгляд от своих записей — никто не знает, что я пишу для себя на стороне, и большая часть моей аудитории — женщины.

— Не уверена, что понимаю, о чем вы говорите…

Он улыбается, сверкая белоснежными зубами.

— Я знаю, что ты пишешь под псевдонимом. Развратность работ привлекает, и ты довольно успешна в своей писательской деятельности — почему же ты до сих пор пишешь под псевдонимом?

Я сдвинулась на своем месте, чувствуя, что мне хочется съежиться под его горячим взглядом.

— Думаю, я не достигла того уровня, когда они смогут приносить прибыль. Мне также нравится помогать другим людям в достижении писательских целей.

Генри кивает, хотя медленно покачивает головой.

— Понятно. Что ж, надеюсь, этот проект изменит ситуацию.

— Каким образом? — Я не пытаюсь скрыть свое замешательство. — Мы уже говорили о согласованной ставке в пять центов за слово. Это…

Он проводит языком по нижней губе, и мои глаза следуют за ним, как за приманкой, наблюдая, как его идеально очерченный рот говорит:

— Заплачу значительно больше, если ты будешь соблюдать мои условия.

Я несколько раз моргаю, осознавая перемену в его тоне. Это так же интригует, как и пугает.

— И каковы же условия?

— Я считаю, что для того, чтобы написать лучшую книгу, у нас должны быть тесные рабочие отношения. Сюжет будет разворачиваться вокруг Лос-Анджелеса, и я бы предпочел, чтобы ты временно переехала туда на период написания книги. У меня там есть квартира. Ты сможешь вернуться домой, как только закончишь черновой вариант.

Я сужаю глаза.

— Думала, вы живете в Нью-йорке...

Он кивает.

— Да. Я живу в обоих местах, но мне бы хотелось, чтобы действие этого романа происходило там. К тому же сейчас зима, и поверь на слово, ты оценишь более теплые температуры Лос-Анджелеса.

— Я... — мой голос прерывается, пока я обдумываю предложение. — Полагаю, мне понадобится съемная квартира?

— Нет необходимости. Мой дом достаточно большой, чтобы принять гостей.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но ничего не выходит, пока его глаза удерживают мои.

— Мне нужно посоветоваться с женихом, прежде чем я соглашусь на что-то.

В его глазах что-то меняется, и от этого у меня внутри все холодеет.

— Отлично. — Он лезет в сумку, о которой я и не подозревала, что лежит рядом с ним, и достает толстую пачку бумаг. — Вот контракт. Потрать вечер на его изучение. Мой рейс вылетает завтра в восемь вечера. У тебя есть время, чтобы принять решение.

Я киваю, когда он протягивает мне через стол контракт, края которого задевают кончики моих пальцев.

— Что насчет ставки?

Он хихикает темным, граничащим с коварством смехом.

— Там все написано. Сообщи мне, что ты об этом думаешь, Лидия. Вскоре мы поговорим. — Он грациозно выходит из кабинки, закидывая черный рюкзак на плечо. — Надеюсь, ты действительно подумаешь над предложением. Не хотелось бы, чтобы ты отказалась от чего-то подобного.

Я смотрю на него, как он возвышается над стендом, его фигура от природы мускулистая, но не громоздкая. А высокомерие бросает вызов харизме — в плохом смысле.

— Конечно. Спасибо, что согласились на мои условия.

Губы Генри скривились в лукавой улыбке.

— Конечно. Было приятно наконец-то познакомиться с тобой. Приятного вечера, Лидия.

Я провожаю его взглядом, когда он выходит из кофейни, и понимаю, что, возможно, я единственная, кто смотрит на него. Все остальные, похоже, не замечают его присутствия — совсем не так, как я, когда вошла в это место. Словно он был невидимкой…

Так было до тех пор, пока я не встретилась с ним взглядом.

Тем не менее сейчас у меня такое чувство, будто меня трясли до тех пор, пока мой мозг не отделился от черепа. Но когда он исчезает в лучах полуденного солнца, я возвращаюсь к реальности и хватаю контракт. Часть меня хочет разорвать его и выбросить в мусорное ведро, но в глубине души я боюсь, что он может каким-то образом узнать об этом. Поэтому я засовываю его в свою сумку и встряхиваюсь.

Генри Бейн оставил у меня множество вопросов, но в одном я уверена на сто процентов…

Я ни за что на свете не стану писать для него книгу.

Генри

Она, блядь, помолвлена.

Я сижу в своем арендованном черном "Тахо", уставившись на руль, и гнев пылает в моей груди. За всеми исследованиями, потраченным временем и долгими бессонными ночами, проведенными за изучением Лидии, я так и не узнал, что эта женщина уже помолвлена с кем-то другим.

И это большая проблема. Огромная проблема.

Хотя я из тех, кто получает то, что хочет, есть некоторые границы, которые я никогда не переступлю, и разрушение семьи — одна из них. Но болезненная мысль о том, что к телу Лидии может прикоснуться другой мужчина, угрожает пробудить во мне самые темные стороны. И в придачу к этому убийственному искушению она обручена с ним. На ее руке — чертов камень.

Как это можно было упустить?

Вытащив телефон, я прокручиваю список до имени Джуд и нажимаю на него, ни секунды не раздумывая. Я слушаю гудки, а мой взгляд сосредоточен на выходе из кофейни. Лидия все еще не ушла, и, посмотрев на часы, я вижу, что прошло уже одиннадцать минут с тех пор, как я оставил ее в кабинке.

— Привет, — голос Джуда действует мне на нервы. — Как все прошло? Миссия выполнена?

— Она помолвлена.

— Ага.

— Что значит "ага" ? — прорычал я, вцепившись в руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Я поручил тебе одно задание, Джуд. Одно. Блядь. Задание.

— И я его выполнил? Как и обычно?

— Я спросил у нее все.

— Да…

— Так почему ты не добавил это?

— Я добавлял.

— Этого нет в досье, — усмехаюсь я, теряя терпение.

— Нет? Вот черт, подожди. Это должно было быть в цифровом файле... — Его голос прерывается, сменяясь непрекращающимся щелканьем пальцев по клавиатуре. Это бы раздражало, но, к счастью для меня, я получаю лучший способ отвлечься, когда Лидия выходит из кофейни......

И кажется более подозрительной, чем наркокурьер-любитель.

Ее светлые волосы спускаются чуть ниже плеч, хотя ветер яростно хлещет их по лицу. Я прикусываю губу, представляя, как эти волосы сжимаются в моей руке, а пряди перекрывают кровообращение в пальцах. Лидия оглядывает окрестности и почти бежит к своему внедорожнику, припаркованному прямо у входа.

Черт.

Я знал, что задел ее за живое, но я не стремился напугать ее — пока, во всяком случае, не хотел.

— Черт возьми, Генри, мне очень жаль, — простонал Джуд. — Я поместил это не в тот файл.

— Большая ошибка для лучшего хакера, которого я знаю. — Я скриплю зубами, чертовски желая, чтобы окна Лидии не были так сильно затонированы. Она явно из тех женщин, которые не любят, когда на них смотрят…

Но от моего взгляда ей никогда не избавиться.

— Я отправлю это сейчас. Сколько за нее заплатили? Надеюсь, я вам ничего не испортил. Я даже не получил ссылку — не думал, что мы беремся за женщин.

Я на мгновение замираю, не понимая его вопроса, когда Лидия отъезжает с парковки.

— Включаю громкую связь. — Я перевожу звонок на систему Bluetooth арендованного автомобиля и отъезжаю от обочины, следуя за Лидией на приличном расстоянии. Я позволяю нескольким машинам встать между нами.

Лучше не усугублять ее паранойю.

— Генри? — раздается голос Джуда через динамик.

— Да?

— Сколько за нее заплатили? — Джуд повторяет свой вопрос. — Она не совсем обычная цель... И я не думал, что ты занимаешься женщинами?

— Не занимаюсь, — отвечаю я категорично, сворачивая на въездную рампу межштатной автомагистрали.

— Ладно…

— Она не цель.

Ну, по крайней мере, не в этом смысле.

— Тогда что ты делаешь с этой бедной писательницей?

Делаю ее своей.

— Пока не знаю, — вру, направляясь следом за ней. Я понятия не имею, куда она собралась, но точно не домой. Я цокаю языком, не собираясь следовать за ней таким образом. Я ждал несколько месяцев, чтобы встретиться с ней лично, тщательно планируя, как все пройдет, а теперь все испорчено наличием жениха, о существовании которого я по ошибке не знал.

Это полный пиздец.

Результат преследования на расстоянии. И то, что я доверился Джуду.

— Это та, которая нравится твоей сестре? — В тоне Джуда звучит осторожность. — Это она дала тебе книги, верно? Я видел их на твоей полке. Лидия пишет жуткие триллеры с извращенной романтикой. Что-то вроде звездно-полосатых Ромео и Джульетты, только они выживают.

— Да, это она.

— Как и все остальные темные романы. Удивительно, чем увлекаются эти женщины.

Я ничего на это не отвечаю. Да, Лидия — одна из многих, кто пишет книги. Но в отличие от других — по крайней мере, для меня — в ней есть что-то другое. Может быть, дело в тайне, которая окружает ее истинную личность, скрытую от мира. Она никогда не выставляет себя на всеобщее обозрение, хотя определенно могла бы. И я должен признать, что Лидия — первая женщина, которая когда-либо привлекала мое внимание.

С этими потрясающими, но тревожными нефритовыми глазами.

— Тебе следует быть осторожнее. — Предупреждение Джуда стало неожиданностью. — Я не знаю, что ты делаешь с этой женщиной, но она не из нашего мира, Генри. Может, она и пишет мрачно, но даже по написанному можно понять, что она не такая, как мы. Она просто…

— Достаточно, — отрезаю я, наблюдая, как Лидия сворачивает в итальянский ресторан. Я проезжаю мимо него, а затем сворачиваю в магазин канцтоваров в четверти мили к югу. Я хочу быть как можно ближе, но если она действительно вне себя от беспокойства, она будет следить за знакомыми машинами.

А я не могу рисковать.

Мне нужно, чтобы она ознакомилась с контрактом.

И подписала его.

Потому что даже если я не смогу получить ее тело…

Будь я проклят, если не заберу ее гребаную душу.

Поставив машину на стоянку, я уже нахожусь через два квартала, а внедорожник скрыт рядом кустов. Они мешают обзору, но не настолько, чтобы я не мог понять, что происходит, — и в глубине души я уже догадываюсь, что сейчас произойдет.