Читаем Атлас теней. Том 1 онлайн бесплатно

Телевизор в гостиной что-то тихонько бубнил на средней громкости — я всегда оставлял его включенным, чтобы в квартире сохранялось ощущение присутствия живых людей и не было давящей тишины, которая слишком часто напоминала мне про одинокие вечера после маминой смерти.

Конкретно сейчас я сидел на старом, потертом диване, рассеянно помешивая свежезаваренный кофе, а другой рукой отстраненно листал ленту новостных пабликов, и в этот момент голос диктора в телевизоре стал не типично тревожным, и невольно подняв взгляд на экран, я увидел, что там показывались весьма страшные кадры…

Сначала это были просто пустые улицы какого-то города, потом пошли кадры из больницы с людьми в защитных костюмах, а диктор тем временем встревоженно вещал, что очередная непонятная эпидемия полностью выкосила население пусть и небольшого, но все-таки целого города, чье население насчитывало практически двадцать тысяч человек! Самое интересное, что все это якобы случилось буквально за один день, и очаг заражения получилось локализовать только при содействии вооруженных сил, которые оперативно установили периметр вокруг зараженного города.

Понятное дело, что в сказочку про эпидемию я ни капли не поверил, вот только все эти кадры очень ярко напомнили мне то время, когда до нашего города впервые дошел ковид, и все мы резко начали под него адаптироваться.

Я искренне не хотел погружаться в эти воспоминания, но кто же меня спрашивал… В памяти сразу начали всплывать ощущения от острых запахов хлорки и антисептика, а борода зачесалась, словно я снова одел маску… Даже спустя восемь лет все это было для меня словно вчера.

Но все эти воспоминания были сущими цветочками по сравнению с образом проклятого кресла из синего пластика в холле городской больницы, где я проводил целые дни, потому что просто не мог уйти домой и делать вид, что все хорошо и ничего не происходит.

Откинувшись на диване, я прикрыл глаза и в очередной раз погрузился в беспощадные воспоминания, которые накрывали меня каждый раз, когда кто-то говорил про болезни.

Ковид, как это водится, пришел внезапно, и в то время я был совсем еще мальчишкой. Мне было всего пятнадцать лет, и именно в этом возрасте я впервые в жизни столкнулся с собственным бессилием, и это ощущение, скажу я вам, намного хуже всех остальных, вместе взятых.

Моя мама работала в аэропорту, и стала одной из первых, кто подцепил эту заразу, когда еще никто толком не знал — как с ней бороться. На самом деле — все могло закончиться не так печально, но судьба оказалась весьма коварной штукой, ведь буквально несколько недель назад мама выписалась после двусторонней пневмонии, и ковид оказался тем, что добило ослабленный болезнью организм.

Когда маму положили в больницу — я реально проводил очень много времени в чертовски неудобном пластиковом кресле, упрямо глядя на закрытую дверь, ведущую в карантинную зону, и просто ждал, надеясь на чудо. Мне казалось, что вот, прямо сейчас оттуда выйдет врач и выведет здоровую маму, ну или на худой конец разрешит мне с ней повидаться...

Но из раза в раз все врачи лишь качали головой, придумывая целую кучу отговорок: малый возраст, запрет контактов, дурацкие правила, которые мне тогда казались средневековыми и бесчеловечными…

Единственное, что хоть как-то помогало мне держаться — это редкие фотографии, которые медсёстры изредка украдкой приносили на своих телефонах. На этих фотографиях мама улыбалась, глядя прямо в камеру, вот только я прекрасно видел, что эта улыбка была настолько же искренней, насколько сладкой бывает соль, а еще я видел, что самый дорогой для меня человечек, который заботился обо мне на протяжении всей моей жизни, худеет прямо на глазах.

Я пытался истерить, пытался заставить отца найти более опытных врачей, но каждый раз натыкался на уверенную фразу со стороны персонала больницы, что это просто затянувшийся грипп, и скоро все будет хорошо, нужно просто подождать…

Мама умерла на третьей неделе. Я узнал об этом от отца, который позвонил мне прямо посреди урока, и чтобы ответить на этот звонок я вышел в коридор, даже не подозревая, что прямо сейчас моя жизнь разделится на «до» и «после».

До сих пор помню плоский голос отца, начисто лишенный каких-либо эмоций, который сказал: «Мамы не стало». Не знаю, чего мне это стоило, но в тот момент я не позволил эмоциям взять верх, а просто стоял посреди школьного коридора, чувствуя, что вот в эту самую минуту мое беззаботное детство кончилось, и теперь все будет по-другому.

Потом, как в тумане, прошли скоротечные похороны, на которых я механически выполнял необходимые ритуалы, и с того самого дня болезнь стала для меня личным врагом.

Каждый чих в автобусе, каждое слово о гриппе, или новость об эпидемии — всё это отзывалось во мне тупой тревогой, заставляя внутренне сжиматься и готовиться к самому худшему, а потом я сам не заметил, как начал читать всё, до чего мог дотянуться пятнадцатилетний парень, что было связано с вирусологией и эпидемиологией.

Сначала это была просто поверхностная информация, но со временем я погружался в тему все глубже и глубже, впитывая термины и модели распространения... И знаете, что? С каждой новой крупицей информации во мне росло осознание того, насколько хрупким и самоуверенным является человек, который считает себя венцом природы, но при этом совершенно не готов к тому, что однажды по нему будет нанесен новый удар.

Ковид лишь приоткрыл дверь в этот кошмар, вот только за этой дверью могли оказаться вещи, куда страшнее, и куда более неумолимые…

Не передать словами, как я обрадовался, когда в самый разгар моих мрачных подростковых размышлений, в интернете промелькнула новость, которая всколыхнула не только меня, но и всю мировую общественность.

Этот день я помнил так же хорошо, как день смерти мамы… Тогда была плохая погода, за окном лил дождь, а я сидел в школьной столовке и наворачивал жидкое пюре вприкуску с совершенно безвкусной котлетой.

Во время обеда я, как обычно, листал ленту на своем дешевеньком смартфоне и неожиданно наткнулся на заголовок, от содержания которого тут же поперхнулся и закашлялся, заслужив парочку подколок от одноклассников, на которые не обратил ровным счетом никакого внимания, жадно прилипнув к тексту:

«Несколько богатейших людей планеты объединяются, чтобы раз и навсегда победить болезни!».

Я правда не поверил собственным глазам и трижды перечитал статью, не обращая никакого внимания на прозвеневший звонок, а потом судорожно начал искать любые другие источники информации, где все больше убеждался, что это никакая не шутка…

Корпорация «Aeterna» заявила о себе громко и уверенно. Ее создателями были два человека — Доминик Восс, который являлся блестящим биотехнологом, и Элиан Тьерри — известный физик. Они пообещали человечеству эру без болезней, и их слова с готовностью подхватили все мировые СМИ, делая ставки на то, как быстро они сдуются.

В отличии от большинства — я почему-то сразу им поверил, потому что хоть и прошло достаточно много времени, но боль от потери до сих пор была сильна, и услышанное обещание «навсегда забыть про болезни» казалось мне чем-то волшебным, что вполне было способно залечить полученную рану.

Но моим надеждам сбыться было не суждено, потому что прошло всего несколько месяцев, и основатели «Aeterna» исчезли из медийного пространства так же внезапно, как и появились. Я честно каждый день мониторил новости о них, но кроме скандальных статей и язвительных комментариев стендаперов ничего не находил… Корпорация молчала, а вместе с их молчанием угасала и моя надежда на хороший исход.

С тех пор прошло пять лет и за это время я успел не только доучиться, но и отслужить в армии, а потом поступить в институт, как вдруг мир встряхнуло новое видео обращение, которое заставило мое сердце биться чаще, не смотря на минувшие года.

Когда между парами я увидел в рекомендациях популярного видео хостинга знакомые лица — я даже задуматься не успел, как мои пальцы уже сами нажимали на значок воспроизведения, после чего я уставился на вполне живых, но изрядно постаревших Восса и Тьерри, которые с безумной улыбкой на лицах сообщили: «Мы справились! Осталось только разработать способ распространения!»

После этого сообщения события понеслись вскачь, вот только совсем не так, как планировали создатели «Aeterna». Большинство стран относительно спокойно восприняли эту неожиданную новость, однако нашлись и те, кто ответил резким отказом.

Представители Северной Кореи заявили, что у них и так всё хорошо и никакие неизвестные вакцины им не нужны, в Соединённых Штатах вообще сразу подняли шум о приоритете личной свободы и медицинском суверенитете, а такие страны, как Нигерия, Индонезия и Судан решительно выступили против этой идеи, но на самом деле их скептицизм был оправдан — слишком свежи были воспоминания о прошлых кампаниях вакцинации, когда препараты вызывали тяжелейшие побочные эффекты, бороться с которыми им никто не помогал.

Несколько недель интернет кипел дебатами, где политики с пеной у рта доказывали, что вся эта затея — лишь попытка создать недостижимую утопию, и что «Aeterna» просто играет на страхах людей, чтобы получить власть и деньги, а потом корпорация вновь загадочным образом исчезла — все их аккаунты замолчали, сайты перестали обновляться, а мир погрузился в новую волну обсуждений и домыслов.

В этот раз исчезновение длилось совсем недолго. Прошло буквально несколько месяцев, как на свет появилась компания, которая по документам значилась как аффилированное лицо «Aeterna», но называлась совсем иначе — «NexusWave», и в эту компанию вливалось столько рекламы, что уже через несколько дней ее название звучало буквально из каждого утюга по всему миру.

Вопреки ожиданиям общественности NexusWave не стала заниматься вакцинами и медициной в целом… Вместо этого она неожиданно начала активным образом распространять сетевое оборудование для частного применения по таким ценам, что дешевле было только даром.

Когда я узнал про это, то усмехнулся про себя, подумав, что у богатых придурков совсем крыша поехала, но когда мои друзья начали хвастаться новыми роутерами с воистину невероятной скоростью интернета, я не удержался и тоже приобрёл такой для себя.

Не смотря на свой скептический настрой, я практически сразу признал, что техника действительно оказалась удивительно хорошей, ведь даже мой весьма древний комп после установки такого роутера словно получил вторую жизнь, загружая видосики буквально за несколько секунд, однако не все было так безоблачно, как хотелось бы создателям компании…

Человек — он вообще существо осторожное, а если учесть, что есть личности, у которых осторожность давно эволюционировала в настоящую паранойю, то совсем не удивительно, что на просторах интернета стало появляться много вопросов с общим смыслом — откуда такая щедрость, и в чем подвох?

Практически сразу начали плодиться многочисленные теории заговора, вот только существовали они как правило совсем недолго, а потом волшебным образом исчезали, что было гигантским «ред-флагом» для всех параноиков. Вот только подавляющей части населения было абсолютно плевать на возможные шпионские игры и они с радостью скупали копеечные роутеры, подключали их к своим компьютерам и телевизорам, после чего спокойно радовались жизни.

Я за свою недолгую жизнь уже привык, что в жизни ничего не достается просто так, а если ты смог что-то урвать «на халяву», то скорее всего — это было кому-то нужно, но потом я узнал, что основателем NexusWave был никто иной, как Элмо Санк, и все вопросы отпали сами собой.

Элмо Санк был самым эксцентричным миллиардером за всю историю современности, который вот уже несколько лет запускал низкоорбитальные спутники, обещая обеспечить весь мир бесплатным интернетом.

Он с готовностью раздавал высокопарные интервью, говорил, что смысл его жизни — делать всё для людей, и глядя на все эти выступления, я лишь криво усмехался и думал: «Ну вот кто поверит, что он реально делает это просто так? Он просто решил сыграть на жадности людских масс, и у него это прекрасно получается…».

Время потихоньку шло, я уже успел отучиться в институте и устроиться на работу, привыкая жить в новом ритме, и за ежедневной рутиной почти перестал возвращаться мыслями к «Aeterna», считая все это детскими, наивными мечтами, и тем сильнее было мое удивление, когда как гром среди ясного неба на просторах интернета вдруг появилось видео обращение, на котором я с шоком узнал Доминика Восса.

Я не знаю, что с ним случилось, но за время своего затворничества Доминик весьма серьезно изменился. Раньше он был самым обычным человеком, а теперь обзавелся целой россыпью различных татуировок, которые практически сплошным ковром покрывали его открытые части тела, и благодаря этому он теперь смотрелся не как ученый, а как какой-то боец из фантастического кино.

В этом обращении он с безумной, но победоносной улыбкой заявил, что все работы по подготовке к вакцинации населения планеты успешно завершены, и что уже завтра, в 12 часов по Гринвичу, каждый человек на планете получит защиту. «Новых пандемий больше не будет!», — провозгласил он счастливым голосом, и в этот момент голос за кадром весьма взволнованно спросил:

— Господин Восс, но позвольте уточнить — каким образом вы планируете это сделать? Люди очень тяжело принимают что-то новое, а вы смело кидаетесь такими решительными заявлениями…

Восс на это лишь усмехнулся, после чего откинулся в кресле и прикрыл на секунду глаза, о чем-то задумавшись, а потом покачал головой и произнёс, чуть растягивая слова:

— На этот вопрос я отвечу завтра в своём интервью, которое начнётся за пять минут до назначенного мной времени.

Это заявление весьма эксцентричного человека серьезно взбудоражило мировую общественность. В интернете вновь начали строиться тысячи теорий — кто-то говорил о генетическом коде, кто-то о нанороботах… Люди с пеной у рта спорили, пытаясь расшифровать каждое слово Доминика, но все эти предположения были лишь догадками, которые никто не спешил подтверждать... А потом наступило завтра.

12 часов по Гринвичу — это 9 утра по московскому времени, и к своему стыду должен признать, что чуть не проспал это знаменательное событие, и обязательно бы это сделал, если бы в полдевятого утра мне не позвонила моя подруга — Вика, которая настойчиво набирала мой номер до тех пор, пока я не соизволил все-таки ответить на звонок, промычав в трубку что-то нечленораздельное.

Как только я это сделал — в мое сонное сознание тут же ворвался звонкий девичий голос, который без всяких «добрых утров», сразу же начал на меня наезжать:

— Марк, только не говори мне, что ты все ещё спишь? — рявкнула девушка, сразу после чего продолжила, даже не думая слушать моих оправданий: — Давай, поднимай свою жопу, начало уже совсем скоро! Ты же не хочешь пропустить то, что так долго ждал?