Читаем Звёздное дитя (СИ) онлайн бесплатно

   Земля казалась людям близкой и неотвратимой. Многих тянуло обратно - в бездну. Одни задумчиво стояли возле иллюминаторов, другие выбирались наружу, чтобы побыть наедине с загадочной пустотой. Безо всякой надежды вернуться на станцию они смотрели на кольца Сатурна и юпитерианское пятно, плывшие в темноте, и непонятная тоска закрадывалась им в сердца. Дом ждал. Сообщения принимались на корабле. Два года, проведённые на окраине Солнечной системы, стали теперь одним - мучительно невозвратным - днём.

   - Здравствуй, папа, - девочка на мерцающей плоскости экрана махала ручкой отцу - бортмеханику с пятилетним стажем на "Плутоне-1".

   - Привет, дочка, - отвечал бортмеханик, - скоро буду. Приём.

   - Ладно, - шипело через минуту в ответ.

   Бортмеханик выключал экран и, повесив голову, сидел неподвижно.

   - Я больше не хочу тебя видеть, - говорила красивая женщина, плача.

   - Я тоже, - отзывался усталый пилот.

   - Мама, прилетай, - слышала женщина-геолог от своего мужа и детей, говоривших вместе. - Мы тебе торт испечём.

   - Молодцы, - принимали они через некоторое время.

   Члены экипажа собирались в командном отсеке за круглым столом, обсуждая результаты экспериментов. Каждый находил себе способ глядеть на звёзды, посвёркивающие за обзорным куполом.

   - Сетевой коммутатор в порядке, - докладывал бортинженер, парень в зелёном комбинезоне. - Требуется плановая корректировка.

   - Вот и хорошо, - говорил капитан, скосив глаза в сторону иллюминатора.

   - Срок тестирования препаратов увеличен с трёх до пяти дней, - рассказывала женщина-биолог. - Испытуемые чувствуют себя хорошо.

   - Какие испытуемые? - спрашивал капитан.

   - Мыши, - отвечала женщина, глядя в зеркальный стол с отражением звёздного купола.

   - Аппаратура фиксирует слабый всплеск неизвестного происхождения, - определял ситуацию бородатый физик, протирая очки.

   - Очень интересно. Передайте на базу.

   Сигнал шёл с неизвестного корабля. Люди толпились на мостике, любуясь контурами приближающегося судна.

   - Отправьте, - скомандовал капитан.

   - Есть, - ответил пилот и включил микрофоны. - Видим вас. "Гамма-1" на связи. Приём.

   Молчание не было долгим.

   - Здравствуйте, - услышали люди звонкий, уверенный голос.

   - "Гамма-1" на связи. Как слышно?

   - Хорошо.

   - Да это же ребёнок, - сказала биолог и посмотрела на капитана.

   - В смысле? - поморщился капитан. Он был немолод и не любил сюрпризы.

   - Голос детский, - пояснила девушка-лаборант.

   - "Гамма-1" на связи. Кто на борту? Приём.

   - Я, - ответил детский голос, и связь пропала.

   - Это марсианский корабль, - сказал пилот. - Ему тут не место.

   - Почему не место? - удивился капитан. - Просто что-то случилось, и ребёнок остался один.

   - Авария, - догадался бортмеханик.

   - Делай стыковку.

   Разведать отправили четверых: бортмеханика, бортинженера, девушку-лаборанта и женщину-физика, которая вдруг попросилась. Капсула отстыковалась от "Гамма-1" и плавно приблизилась к порту причаливания странного корабля. Система отсчитывала время до стыковки, а люди смотрели на яркое, расплывчатое облако пояса астероидов, пропитанное сиянием Солнца. На душе у них было легко и тревожно, как перед выходом в космос.

   - Стыковка завершена, - сказала система приятным женским голосом. - Открываются шлюзы.

   Красная табличка погасла, воздух влился с шипением в отсек. Бортмеханик выбрался из капсулы, снял шлем и вдохнул.

   - Говорит "Гамма-1". Приём, - послышался голос пилота.

   - Слышим вас, "Гамма-1". Отряд на борту, - ответил бортинженер.

   Не успел он договорить, как двери раздвинулись, и навстречу людям вышел белокурый мальчик в синем комбинезоне.

   - Здравствуйте, - сказал он им просто и улыбнулся. - Заходите, будьте как дома.

   Люди переглянулись.

   - Привет, - сказала девушка-лаборантка. - Сколько тебе лет?

   - Десять, - ответил мальчик.

   - Где твои родители? - пробасил бортмеханик.

   - Они умерли.

   Люди сняли скафандры и направились за мальчиком по коридору. Лаборантка о чём-то думала.

   - Погодите, - сказала она и нагнулась к нему. - А взрослые есть?

   - Кроме вас - нет.

   - Как же ты здесь оказался?

   - Я родился на этом корабле, - сказал мальчик. - Но я этого не помню.

   - Никто не помнит, - заметил бортмеханик, и люди впервые увидели его улыбку.

   - Кто тебя вырастил? - спросила женщина-физик так тихо, что этого не расслышали.

   - Корабль, - ответил мальчик и посмотрел на женщину большими зелёными глазами. Она глядела на него задумчиво и нежно, как будто впервые видела человеческое дитя.

   Шаги людей гулко отдавались в пустоте длинных отсеков, ярко освещённых массивными круглыми лампами.

   - Добро пожаловать на "Бета-8", - сказала система. - Новым членам экипажа рекомендовано ознакомиться с техникой безопасности, а также правилами эксплуатации оборудования и принципами работы систем жизнеобеспечения.

   В командном отсеке их встретил маленький робот, он передвигался на четырёх колёсах и управлялся при помощи двух гибких рук.

   - Что ты делаешь? - спросил мальчик.

   - Прибираюсь, - ответил робот. - Нужно встретить гостей.

   - Отдыхайте, - сказал мальчик. - Я никогда не видел людей. Может быть, я делаю что-то неправильно, но всему я учился здесь. Это мой класс.

   Он подошёл к бортовому компьютеру, на экране высветилась цифра 2385. Когда она исчезла, появилась картинка со смеющимися людьми в белых одеждах. Система сказала:

   - Люди радуются, когда им хорошо.

   - Это правда?

   - Конечно, - ответила девушка-лаборант.

   - Пойду осмотрюсь, - сказал бортмеханик и кивнул бортинженеру. - Разберись.

   Паренёк плюхнулся в кресло, приступив к тестированию системы. Лаборантка пошла исследовать жилые отсеки. Мальчик взял женщину за руку и повёл её в свою комнату. В помещении были кровать и стул, возле двери неподвижно стоял старый робот.

   - Я его ещё не чинил, - сказал мальчик и постучал пальцем по его металлической голове.

   Женщина смотрела на мальчика.

   - Бедняжка, - говорила она, трогая его мягкие, густые волосы.

   - Почему вы плачете? - спрашивал он её. - Мне хорошо.

   - Внимание, внимание, новым членам экипажа просьба пройти на кухню, - прозвучало у них над головами. - На кухню.

   Там уже собрались остальные. Бортмеханик смущённо поглядывал на стол с угощением. На тарелках лежали кусочки желе, в пластиковые стаканчики был налит сок, посредине стола стоял торт с десятью свечками.

   - Сегодня день моего рождения, - сказал мальчик. - Мы решили, что он наступит, когда я встречу людей.

   - С кем решили? - спросила женщина и мягко улыбнулась.

   - С ней, - ответил он и показал наверх.

   Мальчик задул свечи, лаборантка разрезала торт. Угостившись, люди сидели за столом и смотрели на мальчика. Тот наблюдал за роботом, убиравшим посуду.

   - "Бета-8". Приём.

   - "Гамма-1". Приём.

   - Как обстановка? Приём.

   - Обстановка нормальная. Экипаж отсутствует. Готовим отбытие. Приём.

   - В смысле, готовим? Возвращайтесь немедленно, - сказал капитан. - Мальчика в карантин. Конец связи.

   Мальчик внимательно слушал.

   - Вы улетаете? - спросил он удивлённо.

   - Ага. Забираем тебя с собой, - сказал бортмеханик.

   - Поживёшь у нас, - добавила лаборантка.

   - Хорошо. Только мне нужно закончить урок. Сколько у меня времени?

   Бортмеханик пожал плечами.

   - Пойдём, - сказала женщина.

   Когда они вышли, бортмеханик посмотрел в белый, гладкий потолок, зевнул и потянулся.

   - Домой бы. Дочурку повидать.

   Через некоторое время команда собралась у большого иллюминатора в командном отсеке. "Гамма-1" висела в звёздной тьме и казалась людям печальной. Вдруг зазвучала музыка.

   - Что это? - встревожился бортинженер.

   - "Апофеоз Люлли", - сказал мальчик. Он появился с женщиной-физиком, та держала его за руку и очень серьёзно смотрела на коллег. - Мне нравится старая музыка.

   - Ты такой умный, - улыбнулась лаборантка.

   - Ребята, мы можем остаться? - спросила женщина у бортмеханика.

   - Я не выучил последний урок, - сказал мальчик.

   - Что за урок?

   - У них тут игра, - ответила женщина. - А потом мы его заберём.

   Мужчина почесал в затылке и посмотрел в иллюминатор.

   - Втык будет.

   Мальчик ушёл в класс. Люди вновь разбрелись по кораблю. Бортинженер и лаборантка уединились в комнате отдыха и заперли за собой дверь. Лампы сочились зеленоватым цветом. Все предметы в комнате отбрасывали странные тени. В иллюминатор смотрели равнодушные звёзды. Бортинженер обнимал лаборантку за плечи и думал о чём-то.

   - Она всегда была грустной и странной, - говорила девушка, положив руку ему на грудь. - Детей у неё не было.

   - Теперь есть.

   - Хочу детей, - продолжила она мечтательно.

   - Будут.

   - Сколько?

   - Много. Как звёзд на небе.

   Командир вышел на связь и потребовал объяснений. Отряд готовился к отбытию на "Гамма-1". Лаборантка с бортинженером пожелали остаться, чтобы отбыть с вернувшейся капсулой - для страховки. Не разрешили.

   - Что, если не получится? Приём, - переживал бортмеханик, почёсывая щетину.

   - В смысле? - слышался командирский голос в приёмнике. - Вернуться сейчас же. Конец связи.

   Мальчик подошёл к людям перед погрузкой.

   - Пойдёмте со мной, - сказал он им, улыбнувшись.

   - Пойдёмте, - повторила женщина. Она не сводила с него глаз - как будто они с мальчиком о чём-то договорились.

   Люди шли по длинному коридору и ждали каких-то сюрпризов. Мальчик провёл их в свою комнату и вышел. У старого робота, стоявшего в углу, глаза зажглись красным. Крышка на корпусе медленно отъехала в сторону, выдвинулась трубка. Из трубки пошёл газ.

   - Приехали, - нахмурился бортмеханик.

   - Идём отсюда, - забеспокоился бортинженер.

   - Мальчик... - начала лаборантка, но не успела: дверь комнаты закрылась, и люди остались внутри.

   - Спасите! - хрипел бортмеханик, хватаясь за сердце. Газ затекал в лёгкие. Сознание отключалось.

   Бортинженер залез под кровать, лаборантка забилась в угол. Женщина оставалась снаружи, не понимая, что происходит.

   - Они задыхаются, - сказал ей мальчик.

   Она бросилась к двери, но та не открывалась.

   - Открой немедленно.

   - Зачем?

   Женщина подбежала к мальчику и начала трясти его за плечи.

   - Как ты не понимаешь? - повторяла она. - Они же умрут.

   - Так и должно быть, - отвечал он, спокойно глядя в её намокшее лицо. - Разве нет?

   - Нет, глупенький. Открой!

   - Я только...

   - Открой! - она сильно тряхнула его и вдруг отпустила. Он шагнул назад, оступился и, упав у двери, ударился об выступающий угол затылком. Свет погас и снова зажёгся. Робот пискнул, дверь сразу открылась. Люди выползли из помещения красные, опухшие, полуживые. Женщина поднимала их с пола и плакала. Лаборантке по очереди делали искусственное дыхание. Вскоре она очнулась, обвела коллег взглядом и тоже заплакала. Через некоторое время все они были на ногах и смотрели на мальчика. Кровь пачкала его красивые, белые волосы. Глаза были закрыты. Казалось, он спит долгим сном, и скоро проснётся, и улыбнётся, как раньше.