Читаем Звезды февраля (ЛП) онлайн бесплатно

Переводчик: Камилла Артеменко

Редактор: Маргарита Волкова

Обложка: Маргарита Волкова

― Айлис, милая. Ты в порядке?

Худенькая рыжеволосая внучка Патрика стояла у его кровати со слезами в ее больших голубых глазах.

― Мне приснился кошмар. О том, что ко мне не вернулись мамочка с папочкой.

Дочь Патрика, Тиган, и ее муж Скай выступали сегодня на арене «Ройал Фармс» (прим.: концертный зал в Балтиморе). Оказавшись так близко от дома, они решили прервать свой автобусный тур, чтобы поспать в доме, который не движется. Пэт обрадовался такому решению. Большинство из его детей и внуков жили в Балтиморе, а значит, он виделся с ними, как минимум раз в день.

В отличие от них Айлис проживала вместе со своими родителями в трейлере, путешествуя по миру. Именно поэтому для Патрика было счастьем провести время с прелестной малышкой. Тиган убеждала его, что, когда Айлис достигнет школьного возраста, они осядут, пустят корни, но Патрик боялся, что их планы могли измениться. Сегодня за ужином Тиган рассказывала Кейре, что просмотрела несколько программ домашнего обучения.

― О, моя бедняжка. Тогда залезай к своему Попсу, я отгоню плохие сны, чтобы ты смогла поспать.

Слезы Айлис испарились, а на лице появилась улыбка. Она забралась на его высокую кровать, и он накрыл ее одеялом. Ей было только четыре года, но она была полной копией своей матери. Патрик вовремя остановил себя, чтобы не назвать Айлис Тиган.

Сходство между матерью и дочерью заканчивалось не только на внешности, их характер и привычки тоже были идентичны.

Айлис унаследовала эксцентричный вкус матери, которая часто носила одежду ярких цветов. Эта мысль пришла ему в голову, когда он посмотрел на неоново-радужную пижаму внучки.

Она была обладателем тихого характера, чувствовала себя неуютно, когда на нее было направлено внимание. Айлис была до ужаса застенчивой, ему потребовалась большая часть вчерашнего дня, чтобы убедить ее сказать ему больше пары слов.

Тиган избавилась от своей стеснительности за пару прошедших лет с помощью Ская и чуть больше миллиона обожающих ее поклонников. Он надеялся, что у Айлис это тоже получится. Она была такой яркой и забавной крошкой, когда начинала говорить.

― Как на счет истории? ― спросил Патрик.

Айлис с энтузиазмом закивала головой. Он уже успел прочитать ей, по крайней мере, шесть книжек с картинками пару часов назад, когда укладывал ее спать, но ему не хотелось включать свет и идти за ее любимой сказкой Доктора Сьюза (прим.: псевдоним американского детского писателя и мультипликатора Теодора Сьюза Га́йсела).

― Я расскажу тебе сказку о девушке, которую звали Айлис.

У Айлис расширились глаза.

― Как меня?

Патрик кивнул.

― Ни у кого нет такого же имени, как у меня.

― Ну, у нее было. Она жила сотни и сотни лет назад в Килкенни (прим.: город в Ирландии, административный центр графства Килкенни (провинция Ленстер), а также его крупнейший город).

― Это в Ирландии? Откуда ты родом?

Патрик кивнул, постоянно удивляясь детской памяти.

― Именно. Та Айлис была так красива, что ей приходилось скрывать свое лицо под вуалью, ― Патрик закрыл простынь лицо Айлис. ― Вот так.

Айлис засмеялась, опуская простынь обратно.

― Почему ей приходилось прятать свое лицо?

― Она была так красива, что люди теряли сознание, видя ее, ― Патрик приложил руку ко лбу, притворяясь, что у него кружится голова. ― На самом деле ты так красива...

Айлис прикрыла лицо покрывалом, восторженно смеясь.

― Вот, теперь ты в безопасности, ― сказала она из-за покрывала. А так как она была маленькой озорницей, она опустила покрывало вниз, говоря «Бу!».

Патрик притворился, что потерял сознание, от чего Айлис еще больше развеселилась. Они продолжали играть в эту игру: Айлис то прикрывала лицо, то открывала, заставляя его «падать в обморок». Но через несколько минут ей надоело.

― Значит, она никогда никому не показывала свое лицо? ― спросила она.

Патрик покачал головой.

― Нет. Никому. И очень жаль.

― Почему?

― Потому что красота никогда не должна быть скрыта.

Патрик подумал о стеснительности Айлис. Он волновался, что маленькая девочка живет в трейлере, окруженная большую часть времени только взрослыми. Тиган заметила, что Айлис оживала, когда оказывалась среди своих кузин и кузенов. Этот комментарий застрял у него в голове и беспокоил. Пока Тиган радовалась, что ее дочка так близка и рада своим кузенам, Патрик тревожился, что в остальное время Айлис не была такой же живой. Его дочь говорила, что Айлис страстно любит читать, выбирая книги вне ее возрастной группы, и может за книгой провести несколько часов в каком-нибудь уголке автобуса, что они забывали, что она там.

― Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала, Айлис.

― Хорошо.

― Не поступай так же, как делала другая Айлис.

Девушка нахмурилась, явно в замешательстве.

Он поспешил объяснить.

― Не скрывай себя. Ты слишком красива как внутри, так и снаружи. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь боялась показывать людям, кто ты на самом деле.

Патрик поморщился. Возможно, она его не поймет. Она была еще слишком мала, а он торопился, так как их совместное время было всегда таким коротким. Даже в этот раз ее приезд уже подходил к концу. Тиган, Скай и Айлис уже завтра уезжали, несмотря на то, что они приехали лишь вчера. И пройдет несколько месяцев прежде, чем он опять ее увидит.

― Не буду, ― со всей ответственностью сказала она.

Патрик задумался, может, он ошибся на ее счет, и она его поняла.

― Я знаю, что ты стесняешься незнакомых людей.

Она нахмурила брови.

― Мамочка говорит не разговаривать с ними.

Да, похоже, он ее запутал. Тиган никогда не упускала ее из вида не просто так. Они постоянно ездят по разным городам, окружены людьми, которых не знают. Чрезмерная опека Тиган выразилась в отношении к Айлис, а значит, она постоянно была за маминой юбкой, скрывая свое лицо, как только к ней кто-то обращался. Особенно ей было неуютно с папарацци, которые постоянно сверкают вспышками камер рядом с ней.

И хотя это не было таким уж плохим делом, но он ненавидел думать, что кто-то из его внуков не видит настоящей жизни, ослепленный яркими вспышками фотокамер.

Как часто он желал, чтобы Сандэй, его жена, дожила до этих дней и увидела, насколько замечательна семья, которую они создали?

― Твоя мама права. Ты не должна говорить с незнакомцами, но, Айлис, ты не должна бояться разговаривать с теми, кого знаешь.

― Они все взрослые, ― объяснила она.

― Это неважно. Я хочу, чтобы ты перестала прятаться за спиной своей мамы и стала чаще говорить с людьми. Этот прекрасный ум, ― он коснулся ее головы, ― и это красивое сердце, ― ее груди, ― слишком драгоценны, чтобы их скрывать.

― Ладно. Я могу говорить с мистером Лэсом. Он хороший.

Лэс Фосси был менеджером Скай. И вправду был хорошим человеком.

― Да, это хорошая идея.

― А также с Бобби, Роксаной и Оливером.

Он улыбнулся: она назвала имена членов группы Скай.

― Возможно, они могут научить тебя играть на каком-нибудь инструменте.

Айлис сморщила свой носик и покачала головой.

― Я не хочу.

Ее такой быстрый ответ застал его врасплох, особенно учитывая то, что оба ее родителя были талантливыми музыкантами.

― Почему нет?

― Потому что когда-нибудь я буду жить здесь, чтобы все время играть с Кейти и Локланом, а еще с Пэдди и Колумом. А если я буду в группе, то у меня это не получится.

Конечно, для Айлис музыка была синонимом путешествий, автобусов и жизни в постоянном движении.

― Понимаю.

― Когда я выросту, то буду жить с тобой, Попс.

Патрик коснулся кончика ее носа.

― Я буду очень счастлив, ― и так как он очень волновался, то спросил: ― Тебе не нравится жить в трейлере?

Ее глаза расширились от восторга.

― Нет. Мы как-то были там, где был паровоз Томас (прим.: главный герой британского детского мультипликационного сериала об одушевленных паровозах), и мы на нем прокатились. А в другом месте мы поднялись на большую букву «М» слова «МакДональдс» и посмотрели вниз. А потом... ― Айлис продолжила перечислять все замечательные вещи, которые она увидела в путешествиях, и Пэт успокоился.

Айлис была любознательной живой девочкой, которая радовалась своей жизни.

Наконец, через несколько минут Айлис зевнула.

― Ну, а теперь нам стоит попытаться заснуть. Если мы все еще не будет спать, когда вернется твоя мама, нам не поздоровится.

Айлис рассмеялась.

― Она не может на тебя кричать. Ты же ее папа.

Патрик сделал испуганной лицо.

― Ты плохо знаешь свою мамочку.

Девочка устроилась под одеялом и через пару секунд заснула.

«Вот бы у меня была такая способность», ― подумал Патрик.

Чем старше он становился, тем сложнее у него получалось заснуть. Не учитывая, конечно, тогда, когда он днем сидел в своем любимом кресле. Возможно, в это все дело. В его полуторачасовом сне днем.

Он лежал на кровати и думал о милой маленькой девочке, которая крепко спала рядом с ним. Мужчина произнес короткую благодарственную молитву за то, что он еще жив и может присмотреть за своими любимыми внуками, понаблюдать, как они растут. Он был благословлен детьми, а также и внуками. Он ни одну секунду не принимал это как должное.

И потом, как и всегда, он произнес особую молитву их ангелу-хранителю.

― Присмотри за этим ребенком, Сандэй, ― прошептал он. ― У нее куда больше достоинств, чем она думает.

Айлис сидела на диване и пялилась в стену напротив. Она понятия не имела, сколько прошло времени с того момента, как она вернулась домой, нашла письмо и превратилась в «зомби». Несколько минут? Часов? Дней?

Краем глаза она снова заметила письмо, лежащее на кофейном столике. Девушка быстро зажмурилась, чтобы ни одно слово не отпечаталось у нее в голове. Когда она открыла глаза, то старательно смотрела вверх. На стену. Только на стену. Стена безопасна.

Она ждала своих слез, это было бы естественной реакцией, которая характерна для большинства женщин.

Ее только что бросили. Вот это новость! Каким-то дурацким письмом.

И вместо того, чтобы плакать навзрыд, проклинать его в пустой комнате, избивать диванные подушки, все, что она могла делать, ― это молчать.

Ожидаемо. Даже в одиночестве с разбитым сердцем, она не могла выразить свою боль вслух и со всей страстью.

Неудивительно, что Пол ушел.

Его имя сработало. Вызвало эмоции. Хоть это была не печаль, а отрицание. Она была умной девушкой. Если рационально рассмотреть последние шесть лет, трезвым взглядом, она бы поняла, что они не подходили друг другу. И теперь это было очевидно.

Пол был амбициозным карьеристом. Он не был счастлив, пока не достигал каждой цели, которую перед собой ставил. Она знала об этом, потому что была рядом, когда он исполнял что-то из своего списка. Парень с отличием закончил университет Мэрилэнда, где они познакомились. Его приняли в медицинскую школу Джонса Хопкинса (прим.: входит в число лучших национальных медицинских школ в ряде научно-исследовательских грантов Национального института здоровья). А потом поступил в ординатуру больницы Хопкинса, получив работу мечты.

Айлис была рядом в качестве друга или девушки практически при каждом событии. Они были идеальной парой во время учебы в колледже, потому что она наслаждалась учебой, и, несмотря на то, что девушка не изучала медицину, помогла Полу писать курсовую работу. Она была сильной студенткой, чем воспользовался Пол, посему Айлис была практически соавтором всех его работ, а также помогала ему запомнить множество фактов о теле и болезнях. Они вдвоем шутили, что она недипломированный специалист по медицине.

Он жаждал внимания, быть в свете софитов. Его доминантная натура обеспечивала ему внимание всех находящихся в комнате, когда он обсуждал политику, давал медицинские советы или рассказывал забавные истории о выходках докторов в больнице. Пол был президентом каждого клуба, к которому присоединялся.

А она держалась на заднем плане, словно какая-то дурацкая тень. Он несколько раз называл ее «безмолвным бриллиантом». Она как дура считала это комплиментом, что нужна ему.

Скорее всего, из-за того, что он поддерживал те политические и социальные взгляды, которые она с ним обсуждала. Именно она смотрела новости, читала газеты, формировала мнение. Они подробно обсуждали бесчисленное количество тем, когда по вечерам были наедине. А потом, на публике он цитировал ее, использовал комментарии Айлис, выдавая их за свои, чтобы впечатлить своих поверхностных друзей «собственной» проницательностью.

До сегодняшнего дня она даже хвасталась тем, как ей повезло найти мужчину, с которым у нее почти совпадают личные убеждения.

Теперь же шоры спали. И ей не понравилось, что она увидела. Девушка была лишь ковриком, о который вытирали ноги.

Они были вместе шесть лет. Восемь, если считать два года перед тем, как они стали встречаться, когда они просто были друзьями и вращались в одних кругах.

С Рондой.

Это имя, как очередной удар, вызвал у Айлис иные чувства, но не менее сильные. Ронда была ее самой лучшей подругой с первого года учебы в колледже, когда они оказались соседками в общежитии. Эта дружба продолжалась на протяжении всего обучения и не закончилась после выпуска, когда они были наняты в одну маркетинговую фирму.

Ронда была полной противоположностью Айлис. Жизнерадостной, активной и красивой. Каждая ее частичка была пронизана жизнью и весельем. Она была твердой троечницей, но обладала таким характером, который позволял преодолеть недостаток знаний. Айлис часто слышала, как их друзья и коллеги дразнили их, что противоположности притягиваются? Насколько Ронда была шумной и веселой, Айлис была абсолютно другой ― тихой, наблюдательной и спокойной.

Люди думали, что Айлис стеснительная, но она не считала себя робкой. На самом деле, ей просто не требовалось быть в центре внимания. Она прекрасно могла вести диалог с незнакомцами и клиентами наедине, но при большом скоплении людей она предпочитала найти спокойный уголок, чтобы наблюдать и анализировать. Наблюдение за людьми было ее любимым занятием. Она всегда чувствовала, что больше узнает о людях, наблюдая за ними, а не говоря с ними.

Очевидно, что она наблюдала не за теми людьми. Или, возможно, она смотрела за верными людьми, но интерпретировала их поступки неправильно.

Потому что Пол не просто бросил ее. Он оставил ее ради Ронды.

В какой-то момент за последние несколько лет ее парень влюбился в ее лучшую подругу. И она этого не заметила. Абсолютно.

Эта мысль заставила девушку перевести свой взгляд на письмо. В этот раз она заставила себя на него посмотреть. Позволить словам достигнуть ее разума.

«Ты не можешь себе представить, как мне тяжело написать тебе это письмо, Айлис».

Ну, конечно. Оказался бы он на ее месте. Она была почти уверена, что читать было намного тяжелее.

Она огляделась, рассматривая гостиную квартиры, что они снимали с Полом. Его уход был сознательным, запланированным и продуманным. Некоторых вещей не хватало. Многих вещей. Хоть она не смотрела, могла поспорить, что его ящики комода и половина шкафа были пусты, и его туалетные принадлежности исчезли.

Он был очень занят, пока она была на работе. Пол быстро и эффективно стер себя из ее жизни. Менее чем за десять часов.