Читаем Зверь в лесу онлайн бесплатно

Зверь в лесу

— Ты не можешь здесь оставаться. Он тебя убьёт.

Таре Аддисон очень хотелось возразить, но её подруга Бет была права. Если она пойдёт домой...

Она пережила это последнее избиение, но едва. Ларс не остановится, пока не убьёт её. Она это знала.

Видит Бог, он уже не раз это обещал.

Но всё было не так просто, и те, кто, как Бет, не был в плену у безумца, не могли понять, почему она не может «просто уйти». Как бы ей хотелось последовать совету, который они так легко давали, не задумываясь о реальных последствиях.

— Он меня найдёт, — сказала она. — И будет ещё хуже, когда он притащит меня обратно в нашу квартиру. Он же IT-специалист. Куда бы я ни пошла, он меня выследит и найдёт.

Потому что она уже пыталась уйти, но он притащил её обратно в это болото, из которого не было выхода.

Бет вздохнула, сидя напротив Тары в тёмном ресторане, где они обедали. Тара выбрала кафе «Масперо» не только из-за вкусной еды, но и из-за его мрачной, угрюмой атмосферы. Сегодня ей хотелось спрятаться от мира и больше не быть частью этой жестокости.

Если бы только она могла.

— Думаю, я знаю того, кто сможет тебе помочь.

Тара фыркнула, вспомнив старый разговор, который казался лишь несбыточной мечтой.

— Я не могу нанять кого-то, чтобы убить его или избить.

Она до сих пор не могла забыть тот случай несколько лет назад на парковке супермаркета «Крогер». Незнакомец увидел, как Ларс издевается над ней и толкает её к их машине.

И она, и незнакомец поплатились за это кровью и сломанными костями.

Поэтому мысли о смерти Ларса были всего лишь мечтами, которые помогали ей пережить такие дни. Потому что она знала, что так будет всю оставшуюся жизнь.

Он никогда не отпустит её. Никогда не даст ей покоя. Он был несчастным человеком, единственное удовольствие которому доставляли чужие страдания. И в своих садистских наклонностях он винил её.

«Почему ты заставляешь меня делать всё это? Я не понимаю, почему ты постоянно себе вредишь. Когда ты наконец научишься делать то, что я говорю?»

Всё, чего хотела Тара, — это жизнь без него.

Всего один грёбаный день.

— Дело не в этом, Тара. Он живёт вдали от цивилизации... «вне системы»... в болоте, где Ларс тебя не найдёт.

Это привлекло её внимание.

— Что значит «вне системы»? Знаешь, такое чувство, что ты говоришь о серийном убийце.

Бет покачала головой.

— У него есть хижина в болоте, где нет ни телевизора, ни интернета. Ничего. Ларс никак не сможет тебя там найти. Ты будешь в безопасности.

— Но я окажусь в изоляции с незнакомцем.

Эта мысль приводила её в ужас. Тара не доверяла Ларсу, а ведь знала его с восемнадцати лет. Они были вместе шестнадцать лет. И она точно знала, что Ларс — чудовище.

А этот новый парень?

Он может оказаться ещё хуже.

«Я не могу доверять себе и своим суждениям».

Она совершила глупость, позволив Ларсу войти в свою жизнь. Мысль о том, чтобы оказаться рядом с другим мужчиной...

Особенно с совершенно незнакомым?

«Нет!»

Это слово пронеслось у неё в голове и отозвалось в душе.

— Он не причинит тебе вреда. Клянусь. Можешь взять с собой мобильный и звонить мне. Я сразу приеду. Не включай телефон, пока я не понадоблюсь. Но я обещаю, что этого не случится. Он такой же добрый, какой Ларс — жестокий.

Тара лишь покачала головой.

— Он мой брат, Тара. Я знаю его лучше, чем кто-либо, и он никогда бы тебя не обидел.

«Брат».

От этого слова у неё сдавило горло, когда она вспомнила своего брата, который умер через неделю после того, как ей исполнился двадцать один год. До сих пор это воспоминание разрывало ей сердце. Если бы Гарри был жив, она бы никогда не вернулась к Ларсу.

Но она была слаба. Одинока. С разбитым сердцем. Смерть брата сломила её.

— Ты можешь поклясться, что с ним я буду в безопасности?

Бет кивнула.

— Он всю жизнь меня защищал. Только поэтому он здесь. Он хотел быть рядом на случай, если мне понадобится помощь.

— Из-за ваших родителей?

Бет кивнула.

— Да. Они умерли, когда мне было всего шестнадцать.

— Так это Рован?

— Да, мой старший брат.

Тара знала столько историй о самом «замечательном» Роване, что ей казалось, будто она с ним в родстве. Последние три года Бет только и делала, что расхваливала его. Но кое о чём она всё же не рассказала.

— Он жил там всё это время?

Бет сделала глоток.

— Он очень скрытный. Как и ты, он не доверяет людям просто так. Он скорее будет прятаться от мира, чем жить в нём.

— Тогда почему ты думаешь, что он мне поможет?

— Он не сможет отказать, если я попрошу его о помощи.

Тара невольно улыбнулась. Конечно. Это было логично. И всё же...

— Не знаю, Бет. Мне кажется, это опасно.

— Дай себе две недели. Время на то, чтобы оправиться и найти хорошего адвоката по разводам. Ты должна жить без страха.

Бет была права, и Тара это знала. Но это было так тяжело. Как бы паршиво ни было с Ларсом, она боялась, что он окончательно слетит с катушек, когда она уйдёт.

Он годами угрожал ей.

«Если ты меня бросишь, я всю оставшуюся жизнь буду заставлять тебя страдать».

Учитывая, сколько боли он причинил ей за время их совместной жизни, она могла только догадываться, насколько он обезумеет, если она уйдёт. Он был психопатом.

«Это глупо. Даже не думай о её предложении».

Это был голос здравого смысла Тары. Того самого здравого смысла, который когда-то подсказал ей отказаться от предложения Ларса пойти с ним на свидание.

Если бы она тогда к нему прислушалась, в тот роковой день в колледже, её жизнь была бы намного лучше.

«Не...»

И прежде чем она успела что-либо обдумать, её рот, не посоветовавшись с мозгом, произнёс:

— Хорошо.

~ ~ ~

Когда Бет сказала, что её брат живёт на болоте, она не шутила. Только это было не совсем болото. Он жил в лесу неподалёку от него.

Старые, искривлённые деревья внушали ужас. Они напоминали Таре древних дриад, которые вот-вот протянут к ней руки. Даже воздух вокруг них казался зловещим и живым, словно полз по её коже.

Мысленно она представляла Рована бородатым снежным человеком, который сливается с окружающей средой.

Поэтому, когда он вышел из маленькой, ветхой хижины, чтобы поприветствовать их, у неё перехватило дыхание.

Насчёт снежного человека она была права. Он был огромного роста — почти под два метра — и обладал внушительной мускулатурой. Но на этом сходство заканчивалось. Он оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Вместо полудикого, покрытого шерстью лесного жителя перед ней предстал стройный мужчина с красивыми чертами лица. Чёрные волосы и голубые глаза, которые, казалось, светились. Более того, эти глаза светились умом и подозрительностью.

Страданиями.

Прожив так долго под гнётом Ларса, она без труда узнала в нём товарища по несчастью, пережившего невообразимую боль. Это заставило её задуматься, не таится ли в её собственных зелёных глазах такая же тьма.

Конечно, таится.

Как могло быть иначе? Шрамы, уходившие глубоко в душу, оставляли такие же глубокие следы, как и те, что были видны. Просто они оставались в другом месте.

По-другому.

Если чего-то не было видно, это ещё не значило, что этого не существовало.

Бет улыбнулась ей.

— Тара… это Рован. Рован, это Тара.

— Приятно познакомиться, — произнёс он таким мужественным голосом, что у неё по спине пробежал холодок. Это был, должно быть, самый сексуальный голос, который она когда-либо слышала в своей жизни.

— Мне тоже.

Бет потянулась к багажнику за чемоданом, но Рован забрал его раньше, чем она успела.

— Вот это мой брат. Всегда такой внимательный.

Он фыркнул.

— Что-то в детстве я слышал совсем другое.

— Это потому, что ты съедал всю еду сам.

Закатив глаза, он направился к хижине.

— Я поеду, а вы устраивайтесь поудобнее. Помните, я всегда на связи, если вам что-то понадобится. Договорились?

Тара кивнула и проводила взглядом Бет, которая села в машину и уехала.

Так было даже лучше. Кто знает, может, Ларс следит за ней или за Бет. Он был коварным и вероломным.

Даже сейчас она боялась, что он каким-то образом следит за ней с помощью спутников или чего-то ещё. Ему доставляло садистское удовольствие нападать на неё каждый раз, когда она думала, что наконец-то находится в безопасности.

— Всё в порядке, Тара. Здесь никто тебя не обидит. Клянусь.

Она вздрогнула от неожиданности, услышав этот низкий голос у себя за спиной.

«Как он подошёл так тихо?»

— Я не хотел тебя напугать. Постараюсь ходить громче.

Она тяжело сглотнула и кивнула.

— Это не твоя вина. Я просто от природы очень нервная.

— Жизнь с придурками из всех делает нервных. Но не волнуйся. Здесь нет придурков. — Он махнул рукой в сторону хижины. — Чувствуй себя как дома. Оставайся сколько захочешь.

— Ты правда не против?

Он покачал головой.

— Хижина в твоём полном распоряжении. Я буду в сарае.

«В сарае?»

Когда они подошли к крыльцу, она увидела строение позади хижины. Хижина была крошечной, но по сравнению с сараем казалась настоящим дворцом.

— Я не могу выгнать тебя из твоего собственного дома.

Он протянул ей ключ.

— Он твой. Я знаю, каково это, когда тебя преследуют. В сарае есть всё, что мне нужно.

Он открыл дверь, чтобы она могла войти первой.

Тара не знала, что и думать. Она не привыкла к такой доброте. Конечно, Бет тоже всегда была очень добра к ней, но это...

Она не знала, что сказать. Особенно когда вошла в маленькую двухкомнатную хижину. Главная комната представляла собой совмещённые гостиную и кухню. Кроме неё здесь были спальня и ванная.

На этом всё.

Дверь тихо закрылась за её спиной. Рован ушёл.

В окно она увидела, как он направляется к сараю. И одновременно почувствовала ужас и облегчение. Честно говоря, её пугала мысль о том, что ей придётся делить жильё с незнакомцем.

Всё оказалось гораздо лучше, чем она могла ожидать. Особенно когда она увидела на двери массивные засовы. Здесь она действительно будет в безопасности. Она сомневалась, что Ларсу удастся выбить толстую деревянную дверь со стальным замком.

Оглядев чистое, по-спартански обставленное жилище, она поняла, что Бет не шутила. Здесь не было ни телефона, ни телевизора, ни каких-либо других признаков современной жизни... кроме электричества.

— Как ты можешь так жить?

У неё не было выбора. Если бы она заранее знала, что всё будет именно так, то никогда бы сюда не приехала. Ей не нравилось жить в одиночестве и в изоляции.

Было очевидно, что он был её полной противоположностью.

И именно поэтому ей захотелось узнать о нём побольше.

Что заставило его выбрать такой образ жизни?

На этот вопрос она намеревалась найти ответ.

~ ~ ~

Рован сидел с книгой и пил пиво, когда кто-то постучал в дверь его сарая.

Не то чтобы он не знал, кто это. Запах Тары въелся ему в ноздри: сладкая лаванда, смешанная с человеческим ароматом...

Он был таким же незабываемым, как и буйство каштановых кудрей, обрамлявших её ангельские черты лица. Её зелёно-карие глаза были манящими и полными боли. Столько невинности, смешанной со страданием. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она никогда не знала доброты. Та была так же чужда ей, как и ему.

Единственная разница заключалась в том, что у неё всё ещё оставалась надежда.

Та самая надежда, что покинула его давным-давно.

После смерти Уинтер от рук его врагов он никогда больше не поставит другую женщину в подобное положение. Никогда не рискнёт потерять любимого человека.

Оно того просто не стоило.

— Рован? — От звука её нежного голоса у него участилось сердцебиение.

Прежде чем он успел остановить себя, Рован поднялся, чтобы открыть дверь, и почувствовал другой запах, который уловил ещё раньше.

Тара застенчиво улыбнулась.

— Надеюсь, тебе понравится мясной рулет. Это единственное, что я смогла придумать из тех ингредиентов, которые нашла у тебя на кухне.

Ничего себе! Вот уж чего он никак не ожидал.

— Я никогда не пробовал мясной рулет, но пахнет он восхитительно. — Он распахнул дверь пошире, чтобы она могла войти.

— Правда?

— Не сойти мне с этого места, если я лгу.

Охотники Оборотни не ели мясных рулетов. Большинство из них так долго скрывались от людей, что совершенно не интересовались человеческой едой.

Тара поставила блюдо на маленький круглый столик, где до этого стояло его пиво.

— Не нужно клятв. Я просто думала, что мясной рулет готовят все мамы.

— Не моя.

— Да, Бет почти не говорит о ваших родителях. Да и о родственниках в целом. В основном она рассказывает о тебе.

Что было вполне ожидаемо. Вероятно, она, как и он, не хотела вспоминать тот день, оставивший шрамы в их душах, — день, когда за ними пришли охотники. Если бы мать не спрятала их в лесу, они оба погибли бы.

Именно поэтому он предпочитал лес всему остальному. Это было единственное место, где Рован чувствовал себя в безопасности с того самого дня, когда увидел, как его родителям отрубили головы.

— Мы рано осиротели.

— Я даже не знала об этом. Насколько рано?

Он знал, что она не поймёт, ведь с тех пор прошло больше двухсот лет, поэтому ответил уклончиво:

— Слишком рано.

— Тогда кто вас воспитывал?

— Тётя, которая никогда не хотела детей.

Вивея, или просто Вив, была суровой женщиной и умела постоять за себя. К сожалению, обучая их выживанию, она совершенно не знала, как проявлять доброту.

— Ох... Прости.

Он пожал плечами.

— На самом деле меня это не беспокоило. А вот Бет приняла всё близко к сердцу.

Потому что ей не хватало материнской любви.

Он тоже скучал по матери, но, в отличие от сестры, ему нравились советы тётушки по выживанию.

Тара огляделась по сторонам.

— У тебя здесь есть какие-нибудь тарелки или столовые приборы?

Он подошёл к шкафчику, где хранил кое-что на случай, если сестра заглянет в гости. Поскольку кухня была небольшой, он купил несколько бумажных тарелок и пластиковых столовых приборов.

Рован принёс всё необходимое и поставил на маленький столик.

— Я надеялась, что внутри сарай окажется похож на ТАРДИС.

Последнее слово озадачило его.

— ТАРДИС?

— Это космический корабль и одновременно машина времени из телесериала «Доктор Кто». Он может доставить своих пассажиров в любую точку пространства и времени. Снаружи ТАРДИС выглядит как старая крошечная синяя полицейская будка образца тысяча девятьсот шестьдесят третьего года, а внутри она гораздо больше, чем снаружи.

«О чём, чёрт возьми, она говорит?»

— Доктор Кто?!

Улыбаясь, она покачала головой.

— Неважно. Это телесериал. Главное, что снаружи ТАРДИС кажется маленькой, а внутри она огромная.

— О... да. Мой сарай на неё точно не похож.

Таре было тесно в этом маленьком помещении. Она не могла представить, насколько теснее и неуютнее должно быть ему, учитывая его габариты.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я перебралась сюда? Это Бет навязала меня тебе, к тому же я гораздо меньше тебя.

— Я уже говорил, что не против того, что ты здесь. Бет рассказала мне, с чем тебе пришлось столкнуться. Если я могу чем-то помочь, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, просто скажи. Никто не должен жить в страхе.

Он подошёл к столу и отрезал кусочек рулета.

— Бет повезло, что у неё есть ты.

— Чаще всего она говорит обратное.

Улыбаясь, Тара живо представила их дружеские перепалки.

— Что ж, если бы у меня был брат, я бы хотела, чтобы он был таким, как ты.

Рован подавился мясным рулетом.

— Ты в порядке?

Кивнув, он потянулся за пивом и сделал глоток.

— Тебя расстроили мои слова?