Читаем Зона раздора онлайн бесплатно

Эд сражался с программой, которая упорно не хотела устанавливаться. Проблема заключалась в несовместимости программного обеспечения, что не могло не раздражать само по себе. Где тут разглядишь обещанные лёгкость и доступность каждому, когда разработчики совершенно очевидно потратили десятилетия на то, чтобы как можно больше её усложнить? Так Эд и зарабатывал на жизнь: превращая нечто непонятное и чужеродное в дружелюбный пользователям интерфейс. Но в данном случае придётся лезть в операционную систему компьютера, а доступ на ключевые уровни был заблокирован. Вот оно — яблоко раздора информационного мира.

— Чтоб тебя, Макрохард, — процедил он сквозь зубы. — Хоть бы раз подумал о ком-то, кроме себя-любимого. Я не пытаюсь украсть твои Двери, просто хочу, чтобы у клавиши «Ввод» появилась отдельная функция, которая позволит голему Гранди действовать независимо от мыши. Некоторым, знаешь ли, не нравится быть к чему-то привязанными. Чего тебе стоит позволить людям вносить в систему маленькие перемены? — Но, разумеется, в глубине души он знал, что компания ни за что на это не пойдёт. Макрохард всегда давал понять, кто здесь хозяин, а кто — самое ничтожное существо во Вселенной. Предотвратить попытки посторонних программистов вроде Эда изменить некоторые вещи он не мог, зато делал всё возможное для того, чтобы максимально усложнить им задачу. Таким образом яблоко превращалось в целую зону раздора.

Должен был, просто обязан был найтись способ обойти блокировку. Со всем остальным Эд уже разобрался, осталось только изменить функцию «Ввода». Если бы только ему удалось взломать защиту без того, чтобы о его действиях узнал Макрохард. Идея уже стучалась в мозг где-то на задворках сознания, но в руки пока не давалась. А впереди маячил жутко напрягающий дедлайн. Это вам не проблема с принтером, для которого Двери запретили ставить два лотка для бумаги одновременно; когда в одном заканчивалась бумага, он мог бы спокойно брать из другого, освобождая Эду кучу времени для более важной работы. Не стоило переключаться на операционку Дверей с её коварными намерениями связать ему руки во всём, что касалось удобства. Но что поделаешь. Выбора не было. Пережили другие, переживёт и он. Если только клиенты не укокошат его раньше…

Может, если сделать короткую часовую передышку и расслабиться, удастся наконец уловить идею за хвост. С китайской головоломкой на пальцах это работало. Эд вспомнил собственное раздражение в тот раз, когда понадобилось отформатировать флоппи-диск, а Двери даже не дали в опциях такой возможности. В разделе «Помощь» об этом упоминалось, но сперва следовало нажать правую кнопку мыши, чтобы выпало нужное меню. Макрохард считался гением по части предоставления необходимых функций, но не менее эффективно умудрялся скрывать их местонахождение. Тонкий, поистине тонкий садизм. Сколько драгоценного времени приходилось тратить на поиски, пока они не находились практически случайно. И слишком часто это был единственный способ; совсем как в случае с эволюцией: время и маленький шанс. Не говоря уже о том, насколько Эд уставал морально. Анонимные разработчики Дверей наверняка сползали от смеха под стол, держась за животики при мысли о его терзаниях. Им точно нравилось заставлять людей тратить время, силы и терпение впустую.

Эд поднялся и направился в гараж. Там стоял предмет его гордости: мотоцикл «Лимон». Несмотря на то, что тот оставил позади себя несколько лет и тысячи километров, он всё ещё пребывал в отличном состоянии. Подача топлива слегка барахлит, но стоит малость повозиться с карбюратором — и всё уладится.

Он разложил инструменты и приступил к работе. Эд всегда чувствовал себя лучше рядом с мотоциклом. Когда он по дурости поставил «Сильное звено» на кон в споре с Дагом, немало пришлось понервничать. Но это было важно, поскольку спор Эд всё равно выиграл — и заполучил девушку Дага по имени Пия. Пари заключалось в том, что Дагу, который ненавидел компьютерные игры, понравится «С компаньоном по Ксанфу» Мотоцикл против девушки. Дагу не только понравилась игра; благодаря ей, у него появилась новая подружка, Ким, которая позже стала его женой. Так что старая подружка, Пия, освободилась для отношений с Эдом.

Но такой ли уж выигрышной оказалась ситуация для Эда? Сейчас, семь лет спустя, его брак с Пией был под угрозой. Иногда они ссорились чаще, чем занимались любовью. Иногда это выходило одновременно. Он начинал подумывать, уж не совершили ли они ошибку. У Дага с Ким, в отличие от их многострадальной пары, всё складывалось хорошо; брак получился крепким и гармоничным. Что было странным, потому что красоткой Ким не назовёшь; Пию Эд считал намного симпатичней и, уж конечно, сексуальней. А ещё она слишком много болтала. Однако Дагу подходила идеально. Они друг друга просто обожали. Эд сомневался, что они хоть раз эти годы поссорились. Однажды он поинтересовался у друга, как тот познакомился с Ким, и как им удавалось отлично ладить.

Ответ его, мягко говоря, удивил.

— Конечно, поначалу Ким не казалась мне привлекательной. До первого поцелуя.

— И это всё?

— Да. А когда мы сталкиваемся с проблемой, она опять меня целует.

— Когда у нас проблемы, Пии не до поцелуев.

— Да, она такая, — согласился Даг. Это напомнило Эду, что когда-то Пия встречалась с Дагом, но он не стал на этом задерживаться.

Карбюратор оказался чистым; проблема явно заключалась не в нём. Может, в бензиновой трубке? Тогда возникнут дополнительные трудности.

— Эд!

Он подпрыгнул.

— Да, дорогая, — отозвался он, надеясь, что очередного скандала не последует. Она выглядела не в лучшем настроении, а голос просто звенел от ярости. Вспомнил о зоне раздора, называется.

— Нечего со мной сюсюкать! Ты что тут делаешь? Почему ещё не закончил с этими пи**ецкими «Компаньонами»? Ты же знаешь, что скоро дедлайн, и нельзя болтаться без дела! Ты что, вообще ничего до конца довести не можешь? Мне только что звонила Ким с вопросом, можно ли уже сказать клиенту, что готовая программа отослана. Придётся ответить ей «нет», потому что мой идиот-муж больше заботится о горе мусора в гараже, чем о своей работе!

Он даже не пытался объяснить. Когда она в таком состоянии, она его вряд ли услышит. Но к «Компаньонам» действительно пора было вернуться.

Эд взглянул на часы. Прошло уже целых три часа! Рядом с «Лимоном», витая в облаках, он совсем утратил чувство времени. Пия имела право сердиться.

Он собрал вещи так быстро, как только смог, и вымыл руки. Затем пошёл искать Пию в надежде объясниться, но жена висела на телефоне, болтая с Ким. Как иронично: женщины прекрасно ладили между собой. Возможно, потому, что Пия перестала чувствовать себя виноватой, когда её заменила Ким, а та радовалась, что Даг больше не уделяет внимания бывшей. Эд прошёл прямо в кабинет, где запустил на компьютере «Компаньонов». Не считая последней загвоздки, в целом результат его устраивал.

На экране появилась маленькая фигурка, созданная из дерева и тряпья.

— Привет! Я голем Гранди, твой нынешний компаньон. Я говорю на Бэйсике, С++ и других компьютерных языках, но об этом тебе беспокоиться не следует; я переведу для тебя всё нужное. Пожалуйста, впиши своё имя, пол, возраст, семейное положение, и так далее.

Его место заняла форма для заполнения данными. Эд напечатал своё имя, затем пол — мужской, 23 года, женат. Эта часть не считалась обязательной, однако влияла на игру.

— Отлично, Эд, — одобрил Гранди. — Что ты хочешь узнать? Наведи курсор на одно из этих слов или выбери его при помощи Alt и первой буквы названия, а затем нажми на «Ввод». — Фигурка подняла над головой лист с перечнем популярных программ.

Эд нажал на «Избыток Дверей Макрохард».

— Хорошо, — сказал Гранди. — Теперь, прежде чем мы начнём, Эд, должен сознаться, что ты не обязан выбирать в качестве гида именно меня. — Его голос доносился из колонок компьютера; программа была мультимедийной. — Твоему вниманию предлагаются и другие проводники. Если хочешь выбрать одного из них, просто нажми на него. — На экране возникло несколько изображений. С одного из них смотрела Пия; смеха ради они решили предложить в собственной программе её анимационный образ. Она выглядела замечательно, потому компьютерный персонаж, в отличие от живой женщины, лишних килограммов за эти годы не поднабрал.

Эд нажал на неё. Картинка ожила. На девушке были тёмно-синий жакет, юбка и маленькие золотые серёжки-плутончики в ушах.

— Замечательно, Эд, — нежным голоском произнесла она. — Чем я могу помочь тебе с Избытком Дверей? Известно ли тебе что-нибудь об электронных таблицах и базах данных? — Она улыбнулась. Улыбка тоже была весьма приятной. Как и вообще всё в ней.

Он нажал на «Нет».

— Ну, и те, и другие позволяют хранить и использовать информацию, — начала она. — Хочешь пройтись со мной по их основам?

На сей раз он тоже нажал «Нет», хотя её ножки обещали возможность чудесной прогулки.

— А чего ты хочешь, Эд? Просто напечатай это, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Он напечатал: «Разденься».

— Как пожелаешь, — она расстегнула свой жакетик и сбросила его с себя, открывая облегающий полную грудь свитер. Под ним, в свою очередь, оказалась непрозрачная белая блузка. Затем девушка заколебалась. — Эй… Моя задача — помочь тебе с программой, Эд, а не наладить твою личную жизнь.

Он улыбнулся. Эта часть всегда ему нравилась. После повторной просьбы компаньонка Пия спорить не стала бы, послушно сняв и свитер, и блузку. Однако избавиться от лифчика или юбки её заставят только определённые успехи пользователя в самой программе. Хотя её фигурка того стоила. На сегодняшний день у них было лишь три жалобы и целая куча благодарностей по поводу данной опции. Продажи шли неплохо. Одно из полученных писем принадлежало матери подростка: «Большое спасибо за то, что научили моего сына пользоваться этой программой. Не знаю, как вам это удалось, но с Компаньоном он справился достаточно быстро. Он даже без напоминаний повторяет уроки по „Избытку“ снова и снова, вместе с друзьями. Все в один голос признают вашу программу лучшей». Разумеется, мать секрета не знала, а сын ей ничего не говорил. Современные подростки не страдали глупостью в том, что касалось программ с участием девушек, или в том, как к ним отнеслись бы родители.

Эд свернул программу. Это было обновление для текстового редактора под названием Писец, над которым он сейчас работал, и который был более известен под более хлёстким прозвищем. Последняя её версия получилась ещё более сложной и громоздкой, чем обычно, и действительно нуждалась в хорошем обучающем пособии. К примеру, она не позволяла созданному с её помощью файлу оканчиваться на что-либо, помимо. doc, будто файл был доктором. Лишь случайно (в последнее время это уже становилось нормой) Эд обнаружил, что может менять расширение файлов вместе с названием. Он прояснил данный вопрос в пособии, как и другие маленькие грязные секреты Писца. Ещё бы заставить программу работать. Из двух кнопок «Ввод» на клавиатуре Компаньоны должны были получить одну для своих целей. Однако Эд всё ещё не придумал, как вырвать её из цепкой хватки Макрохарда. Компания вела себя, как собака на сене: сам не ам, но никому не дам. Просто кость раздора какая-то.

Может, вдохновение посетит его в одной из компьютерных игр? Он закрыл программное меню и открыл новое.

— Правильно… почему бы не спрятаться в нарисованном мирке? — кисло сказала Пия позади него.

— Почему бы тебе не слопать очередную шоколадку? — парировал Эд. Жена исчезла, и он погрузился в «Решётку». Он бы охотней занялся с ней любовью, а не войной, но выбора не предвиделось. Начиналось всё с её острого язычка, а заканчивалось тем, что он неизбежно огрызался в том же духе. Их брак балансировал на краю пропасти и, вероятно, бизнес вместе с ним. Если бы не Даг с Ким, «Компаньоны» уже давно с треском провалились бы. Только благодаря общительности Ким, которая лично обзванивала клиентов, писала им, наносила визиты, они всё ещё держались на плаву. Даг занимался отправкой и доставкой больших заказов. Его красота всегда производила нужное впечатление. Пия вела бухгалтерию, а Эд, разумеется, доводил программы до ума. На сей раз он всех подвёл: время истекало, а готовой программы не было. Слабое звено — не то, что его мотоцикл. Слабак.

Теперь он бесцельно шатался по ячейкам «Решётки» в поисках вдохновения. Может, ещё не поздно закончить программу, чтобы они всё же доставили её сегодня, хоть и с задержкой. Эд начал насвистывать под нос в своей обычной манере: улыбаясь и слегка касаясь языком нёба. Так было легче, чем складывать губы трубочкой. Немногие об этом знали — ещё одно преимущество. Ему нравилось отличаться от окружающих, пусть даже в мелочах.

Тут Эд заметил, что забрёл на странную территорию. Перед ним стоял знак с надписью: «ЭТО О-ЗОНОВЫЙ ВХОД В МАГИЧЕСКИЙ МИР. ТРЕБУЕТСЯ ПРАВИЛЬНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ. ШТРАФ ЗА ПЛОХОЕ ПОВЕДЕНИЕ — БУРСИТ СТОПЫ.»

Эд рассмеялся. Шутка или вызов. Последние он любил почти так же, как шутки. Пия была вызовом в чистом виде. Получается, он нашёл в игре неизвестный прикол разработчиков и увидит что-то забавное, если проберётся туда. Но где искать правильное заклинание?

Он испробовал обычную комбинацию ключевых слов и сигналов, однако те не сработали. Эд ощутил боль в большом пальце левой ноги. В тапок упёрлась изнутри косточка: бурсит. В свист добавилось несколько бессвязных ругательств. Было ли это совпадением? Каким образом игра могла повлиять на чьё-то здоровье в реальном мире? Что это ещё за зона раздора такая?

Надпись на указателе изменилась.

«ЗАКЛИНАНИЕ ПРИНЯТО. ТЕПЕРЬ ВЫ В О-ЗОНЕ. ЗА ПОМОЩЬЮ В ПЕРЕДВИЖЕНИИ ПО МАГИЧЕСКОМУ МИРУ ОБРАЩАЙТЕСЬ К БРИАННЕ ИЗ ЧЁРНОЙ ВОЛНЫ».

Заклинание принято? О чём это он? О… должно быть, это шутка, и надпись через пару секунд изменилась автоматически, приглашая его заглянуть в неизведанное. Ладно, он сыграет в эту игру. С чего начать поиски девчонки из Чёрной Волны?

Эд прошёлся по коридору и обнаружил две вещи. Во-первых, пропал бурсит. Во-вторых, что он вообще делал в коридоре? Он должен был сидеть перед монитором в своём кабинете, в Обыкновении. И в то же время его окружали стены коридора, на которых висели портреты с именами на табличках под ними. Цвета были ярче и живее, чем в кабинете, а воздух — свеже.