Читаем Золотой Дракон онлайн бесплатно
Ветки цеплялись за волосы, царапали лицо, норовили стряхнуть на голову птичье гнездо или паучью сеть. Под ногами, словно сами собой, появлялись корни, торчащие из земли, и причудливые коряги. Она бежала, ни на что не обращая внимания. Было всё равно — упасть здесь или бежать дальше, умереть или жить. Хотя нет. Стоило подумать, что она останется здесь, недалеко от усадьбы, и в полумёртвом теле снова появлялись силы, ноги сами несли её всё глубже в лес. Тар никогда столько не бегала. Да и вообще не бегала. Если бы не изменение, переплавляющее плоть уже третий день, она не смогла бы осилить и десятую часть этого пути.
Где-то далеко на востоке за краем Оррского моря зарождался рассвет. Таррина чувствовала это каждой клеточкой горящего тела. Нужно было найти укрытие. Любое. Лишь бы не видеть солнечный свет. Сбавила шаг и начала смотреть по сторонам.
Старая нора неизвестного Тар зверя попалась как нельзя кстати. Она была похожа на небольшую пещеру с довольно узким лазом. Девушка нырнула в спасительную темноту, и в это мгновение за спиной тролльим оркестром грянул рассвет. Тар забилась в дальний угол, сжалась в дрожащий комок и закрыла глаза.
Как этот кровопийца посмел забраться в господский дом? Как он вообще смог пробраться в усадьбу, огороженную помимо обычной магической оградой? И почему из всех обитателей дома он выбрал именно её? Тар не знала. Она никогда не мечтала о подвигах, странствиях и прочей ерунде, которая грезится ненормальным девицам. С отвращением слушала признания типа: «Ах, как я хочу стать вампиром. Они сильные, бессмертные и та-аакие красивые, даже лучше эльфов». Теперь-то она могла бы достойно ответить, но тогда только смеялась.
Стать вампиром, это интересно и романтично? Чушь. Это страшно и больно. Тар два дня не выбиралась из своей комнаты, отговариваясь плохим самочувствием. Это было правдой — почти — тело горело, кровь двигалась по сосудам странными рывками, изнутри что-то поднималось. Тёмное что-то, рвущее горло злым солёным рыком. Даже в голосе появилась эта темнота, добавив хриплые нотки к и так низковатому его звучанию. Родители встревожились и обещали на следующий день доставить лекаря из соседнего городка. Тар сбежала ночью. Переоделась в костюм брата, благо Рин где-то бродил, и возразить не мог, прихватила свой кошелёк. А потом её скрутила Жажда. Пришлось бежать из усадьбы не оглядываясь и не задерживаясь. По счастью, никто не попался на пути. На краю леса она поймала кролика и, даже не удивившись тому, как легко это удалось, загрызла. Жажда отступила. Кровавой пелены перед глазами не было, и Тар вдруг поняла, что больше никогда не сможет вернуться в усадьбу. Посмотрела на крыши домов, старый разросшийся пышно и бестолково сад, поля… Отшвырнула трупик своей первой добычи и побежала.
Не приближаться к людям. Питаться кровью. Никогда не видеть солнца. Ночь без конца. Тар не сдерживала слёз. В норе было темно, пахло зверем, из стенок торчали жутковатые скрюченные корни. К тому же она сидела на чём-то подозрительно похожем на череп. Причем, судя по форме и размеру, человеческий. Вот и она будет оставлять за собой трупы… Девушка посаимоистязалась ещё несколько секунд, потом не выдержала и поднялась. Зрение, успевшее измениться, позволило разглядеть шлем, торчащий из земли. Никаких черепов тут нет. Тар почему-то была уверена в этом. Но что-то другое…
Со стороны входа послышалось фырканье. Девушка испуганно оглянулась. Землю царапнули звериные когти, сверкнули красные глаза. Медведь громко принюхался, поводил головой, наткнулся взглядом на захватчицу… Хрюкнул от ужаса и рванулся назад. Застрял, дернулся ещё раз и вылетел наружу, попутно обвалив лаз. Тар слышала, как он улепётывает со всех ног, подвывая и натыкаясь на деревья.
Стало темнее, но почему-то это нисколько не мешало видеть. Тар вздохнула: «ну вот, меня уже звери боятся». И только после этого осознала, что могла погибнуть. В это не верилось. К тому же слёзы закончились. Девушка отбросила назад волосы, напоминавшие сейчас старательно переплетённые водяным водоросли с запутавшимся в них мусором. Потёрла лоб грязной рукой и вернулась к раскопкам. Так, похоже, под слоем земли скрывался тайник, из которого неведомым образом выбрался тот шлем. Тар с неожиданным энтузиазмом начала разгребать землю. Впрочем, через минуту выдохлась и взглянула на свои руки. Делать этого не стоило, потому что зрелище разодранной кожи и парочки сломанных ногтей сразу пересилило интерес и отбило всякое желание рыться дальше. Девушка снова прижалась к стенке.
Шаги она услышала на приличном расстоянии. Потом к ним прибавились голоса. Тар прислушалась.
— Где этот демонов тайник? Пол-леса уже обшарили…
— Да заткнись ты. Здесь где-то.
— Горрон брехал, что в нору какую-то прятал.
— Ты его больше слушай.
Они покружились, остановились в паре шагов от засыпанного лаза.
— Глядите, следы.
— А это что?
Кто-то присел на корточки, копнул рукой разбросанную землю. Поднялся и негромко бросил:
— Засыпало нору. Доставайте лопаты.
Возникла заминка.
— Да они…
— Не взяли? — холодно поинтересовался тот же голос. — Копайте ножами.
Раздались ругательства. А затем ножи стали царапать землю.
— Она рыхлая.
— Тем лучше.
Тар поёжилась. Перспектива жизни в таком обличье ей по-прежнему казалась омерзительной, но попасть в руки наёмников…
«Помоги мне» — голос прозвучал в её голове, и девушка вздрогнула. Мелькнуло нехорошее подозрение…
«Да не глюк я» — обиженно отозвался тот же голос.
— А кто? — прошептала Тар.
«Откопай, узнаешь».
— Вот ещё.
«Жить хочешь?»
— Да не особо. — Девушка покосилась на свои руки, на которых не осталось ни царапины. Если бы не обломанные ногти…
Из лаза лениво сыпались камни. Наёмники наткнулись на толстенный древесный корень и пытались его окопать, сопровождая это увлекательное занятие соответствующими комментариями.
«А знаешь, как наёмники поступают с нежитью? Особенно женского пола? Поможешь мне — помогу тебе».
Она не знала. Но примерно догадывалась, и проверять эту догадку не хотелось. Жива ещё была память о сожжённом пару лет назад в городе вампире. Ходили слухи, что к моменту сожжения он начал молить о смерти. А до этого даже не хотел разговаривать с людьми, лишь высокомерно скалился. В общем, многострадальные руки снова принялись разгребать землю.
«Ты хоть где?»
«Правее. Сейчас увидишь».
Из-под земли и впрямь начало разливаться золотисто-алое сияние. Тар шарахнулась было в сторону, но этот свет не обжигал, а наоборот казался прохладным, и она решительно отпихнула в сторону массивный камень, служивший последней преградой.
Меч облепила земля, которая, впрочем, быстро начала с него осыпаться, явив скрывавшийся под ней золотистый клинок. Золотой дракон с ехидными красными глазами обвивал его и служил рукоятью. Тар померещилось, что это он брезгливо отряхивается от земли.
Потом представила, как обрадовался бы Рин, окажись он на её месте, и горестно вздохнула. Магический меч, спрятанный в лесу… Ну почему это приключение досталось ей, которая всегда мечтала о собственном доме, любимом муже и детях, а не о бессмысленном бродяжничестве с говорящей железкой в руке? Ведь полно вокруг романтических идиотов!
«Ты мне тоже не нравишься». — Хмуро сообщил меч.
— Тогда какого…
«Они мне не нравятся ещё больше».
— И что мне делать?
«Прорывайся».
— С ума сошёл? Я меч в руках не держала. И там солнце.
«Драконье пламя». — Хмуро пробормотал меч. — «Кому я достался».
— Я не просила меня выбирать. — Обиделась Тар.
«Было бы из кого выбирать…».
Земля сыпалась всё интенсивнее. Похоже, корень, сопротивлявшийся до последнего, всё же был побеждён. В пробитую ножом щель радостно ломанулся солнечный луч. Тар, беззвучно зашипев, отползла подальше, таща за собой меч. Свет, окутывавший его, начал гаснуть. Через мгновение в норе снова стало темно. Лаз всё расширялся. Наёмники галдели, радуясь предстоящей пьянке.
«Нужно пробиваться, пока они тебя не обнаружили».
— Может, я отдам им тебя?
«Попробуй». — Насмешливо предложил меч.
Девушка не двинулась с места, хотя некоторая наивная надежда у неё появилась. А что если они действительно удовольствуются ехидной железякой, а её отпустят?
«Ты действительно веришь, что наёмники тебя не тронут?»
Тар поморщилась. Конечно, она не верила. Но как хотелось, чтобы всё было так просто…
«Я помогу тебе».
— Зачем? Я теперь монстр.
«Ты не монстр. Ты дура». — Оценил откровение меч.
Нора уже была раскопана. Наёмники неожиданно замялись, никто не рвался первым лезть внутрь. Запах медведя-то никуда не делся… Но промедление было секундным.
Навстречу мужикам из темноты вырвалась рычащая красноглазая тень со сверкающим мечом в руке. Сдёрнула с кого-то плащ, рывком натянула себе на голову и помчалась прочь. Вслед полетели стрелы, но зловещая тень уже скрылась за деревьями, передвигаясь с невероятной для живого существа скоростью.
Наёмники опомнились быстро, похватали снаряжение и отправились в погоню, предварительно обшарив тайник.
И снова бег. Тар неслась по лесу, одной рукой удерживая плащ, по счастью оказавшийся необъятных размеров и полностью скрывавший её от солнца, второй цепляясь за меч.
«Стой!» — завопил меч, но было поздно. Тар влетела в кого-то, сбила его с ног и рухнула сверху, непонятным образом умудрившись не потерять плащ. Впрочем, солнца здесь было не много — пышные кроны огромных деревьев переплетались наподобие шатра, и до земли, затянутой тощим ковром бледного мха свет практически не доходил. Придавленный пошевелился. Тар поспешила слезть с него и с опаской посмотрела на свою жертву. А рассмотрев, закрыла глаза и вдохновенно завопила:
— Аааа!!! Уйди, монстр!
— На себя посмотри, кровосос! — обиделся длинноухий, подозрительно похожий на эльфа, но почему-то с выбритой наголо головой парень. Одет он был во что-то, ничуть не напоминавшее знаменитые эльфийские одеяния, отличающиеся неизменной элегантностью, спокойными тонами и обилием всяческой символики. Нет, это всё — чёрные кожаные штаны, бесформенная чёрная туника, свисающая чуть не до колен, широкий ремень с массивной бляхой и металлическими заклёпками, расстёгнутая кожаная куртка с бахромой на рукавах, обрезанные перчатки с серебряными шипами, из-под которых торчали тонкие пальцы музыканта… с выкрашенными в чёрный цвет заострёнными ногтями — никак не соответствовало представлениям Тар о том, как должен выглядеть представитель дивной расы. А если прибавить к перечисленному массивные серьги в ушах и кокетливое колечко в брови…
— Да ты…!!! Да… — Тар вдруг сжала губы и отвернулась.
Парень успел заметить, как из глаз странной вампирши брызнули слёзы. Потом она всхлипнула и спрятала лицо. Он растерянно потоптался на месте, потом подошёл и неловко коснулся плеча, прогоняя настойчивые мысли о вампирьих клыках и их же коварстве.
— Ты… извини. — Слова пришлось буквально выдавливать из себя. Плачущий вампир с перекошенным лицом и растрёпанными каштановыми волосами, лезущими из-под капюшона. С таким ему сталкиваться не приходилось. А девчонка вдруг уткнулась ему в плечо, словно ища защиты.
— Твои поиски ни к чему не привели? — небрежно облокотился на стол и сверху вниз взглянул на главу гильдии.
— Да. Снова. — Король воров потёр ладонями ноющие виски и поморщился. — Похоже, я уже ничего не найду. Столько лет прошло.
— Ты двадцать лет помнишь и ищешь. — Напомнил собеседник, отбрасывая на спину длинные белые волосы, собранные в косу.
— Толку с того. Я так ничего и не нашёл. — Пожал плечами король воров. — Расскажи лучше, что произошло за время моего отсутствия.
— Твой помощник сделает это лучше.
— Я выслушаю его позже.
— Не мастер я рассказывать.
— Хватит уже. Я понял, что что-то случилось, как только тебя увидел. С Зарёй ведь всё в порядке?
— Да. Дома всё отлично…
— Тогда перейдём к моему дому. — С нажимом повторил глава гильдии. — Рассказывай.
— Да не знаю я толком ничего. — Сдался беловолосый. — В городе снова пошли разговоры о том, что якобы видели Странника.
— И что?
— Он ищет пропавшего ученика. И его меч.
— Интересно… — задумчиво посмотрел на свои руки. — Наверняка меч заинтересовал всех больше, чем ученик.
— Ещё бы. Есть желающие отправиться на его поиски.
— И куда же?
— Вроде бы в сторону Медвежьего края. Странник направляется туда.
— Кто-то считает, что сумеет его опередить?
— Их довольно много.
— Хм…
— Что, и ты тоже? — он насмешливо изогнул бровь.
— Я ещё не решил.
— Ну-ну.
— Что «ну-ну»? И так дел по горло. Три контракта сорвались! Двое «серых» в крепости под замком сидят! Гончие вообще от рук отбились!!! А тут ещё эта история.
— Хочешь поехать?
— Мало ли, чего я хочу. Работать надо.
— Да кто там топчется за дверью? Заходи! — рыкнул вдруг беловолосый.
Король воров шевельнулся, поворачиваясь к двери. Его руки расслабленно легли на стол. И только тот, кто хорошо знал главу гильдии, мог представить, с какой лёгкостью в этих пальцах могут появиться ножи.
— Дил? — опознал он вошедшего смуглокожего обычно, но сейчас бледного как привидение эльфа с длинными тёмными волосами. — Что случилось?
— Три старших гончих погибли. Убиты.
— Кто?
Эльф назвал имена, и глава гильдии ещё больше помрачнел.
— Лучшие.
— Это может быть связано… — осторожно начал беловолосый.
Король воров отослал эльфа и нехотя посмотрел на друга.
— Да. Таких совпадений не бывает.
— Так ты действительно эльф?
— Что, не похож?
— Похож, но…
— Волосы? — он ехидно улыбнулся. — Одежда?
— Да. И ещё что-то. — Тар смутилась, но взгляд не отвела. — Я чувствую неправильность.
— В крови?
Она немного помолчала, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Потом кивнула.
— Кажется, да.
Эльф вздохнул.
— Ладно. Как тебя зовут-то, чудо?
— Таррина.
— Тар. — Перевёл он. — Меня — Ирис.
Девушка фыркнула, даже не стараясь сдержаться.
— И это вовсе не женское имя. — Терпеливо пояснил эльф. — И вообще, что ты дальше собираешься делать?
— Не знаю. — Честно призналась Тар.
«Моего хозяина искать». — Предположил меч.
Тар удивилась.
«У тебя есть хозяин?»
«Конечно».
