Читаем Знать онлайн бесплатно

Московская область.

2025 год.

На холме, рядом с одиноким поместьем, находящимся далеко за пределами города, стояли два молодых человека. Яркий всполох магического взрыва, разбудивший и разогнавший местную живность, осветил округу. Глазу двух безымянных наблюдателей открылась картина происходящей рядом с поместьем битвы.

Тяжко вздохнув и достав из кармана пачку сигарет, молодой парень, лет двадцати на вид, закурил, выдыхая в воздух едкий дым. И снова прогремел громкий, яркий взрыв. Долетевшая до них взрывная волна лишь слегка обдула их ветром, а дым закружил в воздухе, взмывая всё выше и выше. Они стояли слишком далеко, чтобы их задело, но отголоски этой битвы до них всё же доходили.

— Сопротивляются, — сухо произнёс мужчина и посмотрел на своего напарника. — Как думаешь, сколько продержатся?

— Полчаса, не больше.

— Мы так и будем тут стоять?

— Игнат, сказано наблюдать, значит, будем наблюдать. Мы уже давно намеревались их уничтожить, нам нельзя, чтобы кто-нибудь из их Рода выжил. Они как раковая опухоль на теле Империи. Попробуй упустить хоть одного, и всё вернётся на круги своя, рано или поздно. Нельзя этого допустить.

— Так, а разве их глава не устранён? Как они переродятся, если его Дар мы заточили? Они ведь не обычные Знатные и не могут переродится без главенствующего Дара.

— Именно так, но, если мы упустим хоть одного, он может получить этот Дар. Уж не знаю, как всё у них устроено, но именно из-за этого мы и решили их уничтожить. Они владеют слишком опасной силой. Такой силой никто не должен обладать. Она должна быть стёрта с лица земли.

— Понятно… Андрей, а насчёт их главы. Как его убили?

— С трудом, с большим трудом. Задавили числом и искоренили все варианты, где он может выжить. Пришлось многими пожертвовать. Он был самым настоящим чудовищем и даже после своей смерти оставил кратер, диаметром почти в пол километра. Погибли не только гражданские, но и много наших.

— Охренеть… — протянул Игнат. — А сколько их всего осталось?

— Ты разве не читал отчёты? Шестнадцать человек, включая детей.

— Мы даже детей не пожалеем? — парень удивлённо вздёрнул брови. — Это не чересчур?

— Когда речь идёт об этих чудовищах, все средства не чересчур, — он хмыкнул и горько выдохнул, нахмурившись. — Но да, я с тобой согласен. Когда страдают ни в чём неповинные дети, это всегда больно. А что мы можем сделать? Оставим хоть одного в живых, и через двадцать лет он вернётся отомстить. И поверь, если он захочет, он сможет. Такой у них Род, такой у них Дар. Именно поэтому нас поставили по периметру вокруг их поместья, чтобы никого не упустить.

— М-да…

Закончив разговор, они устремили взгляды в сторону поместья, где медленно, но, верно, один за одним, погибали члены ненавистного Империи Рода. Неожиданно, в воздухе прогремел настолько яркий взрыв, что все, кто наблюдал за этим зрелищем, невольно прикрыли глаза.

— Охренеть! Андрей, смотри! Это кто так бушует?

— Скорее всего, это средний из братьев. Его устранить не удалось, но сегодня мы это исправим. Без своего «головы» они долго не протянут. Да и мы наняли слишком много Архимагов, чтобы точно сегодня с ними покончить. Смотри, бои постепенно переходят внутрь здания. Скоро их зажмут, и им будет нечем ответить. Их смерть лишь дело времени…

— Но они ведь всё равно рано или поздно вернуться? Они ведь все Знатные!

— Это вряд ли. Без своего главы они не смогут переродиться. Такой у них Дар, являющийся одновременно и проклятьем. Конечно, если мы никого не упустим, то всё будет хорошо. Шанс маленький, но всякое может быть…

Внутри поместья.

В это же время.

— Чёрт, Настя! Я долго не продержусь! Страж почти пал! — шикарная блондинка, смотрящая на мир красивыми зелёными глазами, стояла позади двухметрового глиняного голема, напитанного её энергией. Летящий в него шквал заклинаний не оставлял голему и шанса, но он держался из последних сил, защищая хозяйку. — Уходите! Прошу тебя, уходи! Если мы все здесь умрём, то никогда не вернёмся! Ты должна выносить и родить дитя. Он — наша последняя надежда! Любым способом, прошу тебя!

— Но… — сидящая в углу беременная девушка не верила в то, что происходит. Ещё сегодня утром всё было хорошо, а сейчас… Она больше не чувствует энергию своего мужа. И раз на их поместье напали, значит он уже…

— Уходи! — стиснув зубы, девушка запитала голема остатками энергии, посмотрела на сестру. — Я люблю тебя, Настя.

Подняв взгляд, Настя пустила слезу.

— И я люблю тебя, Ника! — подскочив с места, она рванула в единственный безопасный коридор, где находился секретный проход. Это был единственный шанс спастись. Если её ребёнок умрёт, она уже никогда не увидит своего мужа и остальных. — Ещё увидимся, надеюсь!

Десять минут спустя.

— Всё чисто, они все мертвы, — переступая через тело красивой зеленоглазой блондинки, маг опустил взгляд и горько вздохнул. — Жалко, конечно… Редкостная красота, но какой же пакостный Дар.

— Сколько трупов? — затрещав, рация издала мужской, слегка хриповатый голос.

— Мы нашли пятнадцать, — сухо ответил маг. — Не хватает жены их главы, Анастасии.

— Куда она делась? — голос из рации волновался.

— Без понятия. Найти?

— Да, обыскать всё! Из-под земли достать и прикончить! Нельзя никого упустить!

Город «Золотая тысяча».

К широким и поразительно высоким золотым вратам, стоящим на самом краю парящего в пустоте острова, медленно приближался статный мужчина в сверкающих доспехах. Его волосы, завиваясь, доходили почти до плеч, а пышные усы подчёркивали суровый и острый взгляд. Смерив высокое существо в чёрном фраке, стоящее рядом с аркой, он нахмурился и прикрыл веки, приветствуя проводника.

— И снова в путь, друг мой? — Первый не знал, как привратник без лица и рта может говорить, но это его никогда не интересовало. — Долгих вам лет, великих подвигов и славного тела.

— Обойдусь без твоих пожеланий, Ират, — мужчина отмахнулся от существа и продолжил идти вперёд, но резко остановился и задумчиво скосил взгляд. — Хотя, насчёт моего облика, ты прав. Тело Александра мне нравилось куда больше. Тогда в моей власти был целый мир…

— Почти весь, — добавил привратник, но, поймав пронзающий, укоризненный взгляд, поспешил исправить свою оплошность. — Прошу меня простить. Уверен, весь мир был бы Ваш, если бы не злосчастная лихорадка. Вы были лишены тех возможностей, которые существуют в мире сейчас, да и маги в то время были слабы. Медицина находилась в упадке, это не Ваша вина. Вы, как никто другой, достойны первым достичь нашей цели.

— Ты очень умён и говоришь правильные вещи, — мужчина кивнул и с силой сжал кулаки. — Если бы только лекари смогли справиться с хворью, я бы вернулся победителем. К сожалению, всякий раз я погибаю именно от болезней, и это очень меня печалит. Ещё ни разу меня не сразил воин. Могу ли я считать себя завоевателем, если ни разу не погиб в бою?

— Сражение с болезнью — это тоже битва, друг мой, — Первому показалось, что существо улыбнулось, но эта улыбка ему совсем не пришлась по душе. Было в ней что-то, отчего у Первого возникло чувство тревоги. — Скажите, Вы всё ещё намерены достичь цели вашего Рода?

— Безусловно, — Первый кивнул и покосился на врата. — Кто сейчас правит в Российской Империи?

— У дел стоит Девяносто Восьмой.

— Девяносто Восьмой? — Первый брезгливо скривил лицо. — Это шутка?

— Отнюдь… — существо медленно покрутило головой. — Это чистейшая правда, друг мой. После вашей кончины бразды правления Российской империи переняли смертные. Сорок Первый смог отбить трон, и ему почти удалось довести Вашу задумку с отменой крепостного права до конца, но и он погиб от рук революционеров. Девяносто Восьмому с трудом, но удалось вернуть трон избранным. Он правит по сей день, но Знать, находящаяся сейчас в Империи, не разделяет его подходов. Многие считают, что он заведёт страну в пропасть, и ждать её будет тёмное будущее.

— Чёрт с ним, с этим будущим. Когда я взойду на престол, сделаю всё, чтобы исправить ошибки своих предшественников, — Первый пристально вгляделся в то место, где у Ирата должны были быть глаза. — Мне хочется знать, мы, в самом деле, чуть не отдали правление Империей смертным?

— Да, они правили почти десять лет, но серьёзных ударов по Империи удалось избежать, — существо поправило фрак длинными, острыми пальцами без ногтей. — Нам повезло.

— Повезло⁈ — мужчина зарычал, словно дикий лев. — Десять лет Империей правили смертные! Если вы называете это везением, то я считаю это провалом! Полным провалом! Выходит, из-за этого я сохранил так мало душ при перерождении?

Заметив кивок со стороны существа, Первый тяжело выдохнул и по привычке поправил волосы на своей голове.

— Открывай, пора вернуться и научить идиотов жизни.

— Как пожелаете… — существо, не спеша, провело рукой, и врата начали медленно распахиваться. — Желаю вам удачи, Первый.

Мужчина ничего не ответил. Вместо слов он уверенно шагнул вперёд и растворился в светлом мареве, исходящим из врат.

Урал. Поселение «Чужинка».

2030 год. Российская Империя.

Я очнулся от того, что кто-то слегонца лупанул меня по щеке и попытался растормошить. От оплеухи мой мозг зазвенел, и череп затрещал по швам. Вчерашнее празднество, устроенное графом Иваном Долгоносовым в честь рождения сына, вышло очень затяжным и весёлым. Жаль, что никто не рассказал мне о похмелье, которое придавливает по утру к земле, словно пышная жёнушка нашего Графа, неожиданно возжелавшая страстных, плотских утех. Продрав глаза, я с трудом разглядел лицо своего друга.

— Алекс, твою же за ногу! — по своему обычаю Митяй называл меня модным иностранным именем, хотя звали меня совсем не так. — Сколько дрыхнуть можно? Поднимайся и шуруй лощадь запрягать. Граф изъявил желание скататься на охоту.

— Он, что, лично поедет? — желания вставать у меня совсем не было, и я пытался найти любое оправдание, чтобы продолжить спать на мягком сене. Хоть оно и было очень колючим, и норовило залезть под одежду. Но это было всяко лучше, чем вставать и тратить силы, коих и так осталось немного. — Знаешь, мне такой странный сон приснился. Словно бурый медведь дерётся с неведомым монстром. И чудище это было не из нашего мира. Медведь с трудом его одолел, но потерпел поражение от налетевших на него животных. Там даже орёл был. Вот скажи, откуда там было взяться орлу?

— Алекс, ты совсем кукухой поехал после Петровского самогона, да? Какой, нахрен, сон?

— Странный сон, Митяй. Очень странный, — зевнул и потянулся. — Может, у меня и в самом деле уже крыша едет?

— Ты же сейчас не клонишь к тому, чтобы я за тебя сегодня поработал?

— Именно к этому и клоню, — я приоткрыл один глаз и ехидно скосился на своего друга. — Подменишь?

— Даже и не знаю, как тебе на это отвечать. Раньше казалось, что ты мне и в самом деле друг.

— О чём это ты? — я нахмурился и скривил лицо от боли в пояснице. Похоже, сон на сеновале в пьяном виде был не лучшей затеей. Хорошо, хоть на вилы не напоролся, а вспоминая то, каким я был вчера пьяным. Чудом выжил! Ха-ха!

— Эх, Саня, — Митяй назвал моё настоящее имя с таким гонором, что мне стало не по себе, и я приготовился к худшему. — Ты ведь прекрасно знаешь мою ситуацию. Мне кровь из носу надо до конца недели оброк уплатить. Мне целой серебряной не хватает. Если я сейчас буду на твою работу время тратить, как пить дать, не успею, — я тяжко выдохнул, но Митяй не остановился. — Ты ведь мою мать знаешь, она снова вызовется плети за меня получать. Не могу я так! Алекс, ты мне хороший друг, но мать мне дороже. И чес-слово! Мне думалось, ты об этом помнишь.

— Извиняй, запамятовал.

Митяй добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Ладно, прощаю. Ты, главное, больше не забывай. Дружба — это хорошо, но не стоит ей пренебрегать. Настанет день, и мы уже не сможем так часто видеться. Кто знает, что со мной будет, если я и дальше продолжу копить долг. Неровен час, Лепёха может и казнить.

Я усмехнулся, вспомнив лицо Графа, когда он вышел во двор после первой брачной ночи со своей новоиспечённой женушкой. Ох, надо было это видеть! Выглядел он не просто измотанным, а прямо-таки «раздавленным». С тех пор и прицепилось к нему это незамысловатое прозвище — Лепёха. Что тут сказать… Нечего было испытывать судьбу! Стоило жениться по любви, а не по расчёту!

— Не, я ему не позволю, — слушать и смотреть, как мой друг пускает слюни, я не желал.

— Ты ведь знаешь, что не от тебя это зависит.

Деваться было некуда, ведь Митяй был как всегда прав. Барин наш, может, и добрее многих, но за неуплаченный долг может и плети всыпать, а кому эта плеть достанется — не его забота. Хорошо, хоть казнить нас он брезгует. Нрав у него спокойный, но строгий. Не то, что у других. Слышал я, что близ столицы за неуплату могут и вздёрнуть.

Это здесь нам проще живётся. Хотя назвать такую жизнь простой у меня язык не поворачивается. В то время, как все аристократы уже давно перешли на новомодную валюту, так называемые «Орланы», нам до сих пор приходится платить металлическую цену. Конечно, везде принимают и такой тип оплаты, но орланы значительно удобнее и практичнее. Однако ими пользоваться можно, только открыв счёт в банке и имея хотя-бы простенький смартфон… Обычным крепостным, к сожалению, такое не светит.

От невесёлых мыслей меня пробрало дрожью. Разве что это, скорее всего, была вина прохладного дуновения ветра со стороны распахнутой двери хлева, в котором я валялся. Митяй тоже выглядел потрёпанным, но он вчера больше времени уделял тому, чтобы его мать не переборщила с крепким. Со своей задачей он справился плохо, но зато сам надрался не сильно и сейчас чувствует себя бодрячком. Даже как-то завидно.

— Всё, я пойду в кузню, мне ещё трое суток с кольчугой возиться, — Митяй упёрся руками в колени и выпрямился. — Поднимайся и займись делом. У тебя ведь тоже проблем будь здоров! Или ты свою мечту решил под откос пустить?

— Уплатить золотой, чтобы свалить отсюда и стать свободным? — меня пробило на смех. — Ты же знаешь, это невозможно. Даже если я этот золотой скоплю, что нереально, с моей-то работой, то Лепёшка придумает причину, чтобы меня не отпускать.

Митяй вздохнул с сожалением, подтверждая мои слова. Я попытался встать, но моя ладонь предательски провалилась сквозь сено. С надеждой посмотрел на своего друга и протянул руку. Он помог мне встать, и я, быстро отряхнувшись, сделал глубокий вдох. Это было моей самой большой ошибкой, ведь голова закружилась, я пошатнулся, но на ногах устоял, пускай и с большим трудом.

— Ты как? — Митяй придержал меня за плечо и посмотрел в мои стеклянные глаза.

— Словами не описать… — прошептал хриплым голосом. — Но пить я больше не буду, это точно. Зуб даю!