Читаем Знамя – единственному онлайн бесплатно

— Мы видим мир по-разному.

Слова чужого языка, свистящие и переливающиеся, соскальзывали с губ колкими льдинками. Вокруг мерцало множество огоньков, мерно гудели силовые кабели огромных установок. Они протянулись далеко: пронзили толщу камней жилами-трубами, разветвленными сосудами коридоров, оплели тонкой нервной тканью проводов. Но сердце билось здесь. Не в механических импульсах, а в живом, дышащем пульсе. Мерный ток крови среди рокота машин звучал набатом.

Он скользнул вперед, чувствуя, как следом двинулись тени, потянулись шелестящие зеленоватые песчинки времени и тонкие струны пространств, а кровь в жилах запульсировала отчаяннее и предвкушающе-голодно. Вокруг высокого кресла угрожающе зажужжали барьеры и протянулись алые нити смертоносно-обжигающих лучей.

— Я не звала тебя сегодня, ведомый.

Светло-серое почти сливающееся со стенами и полом кресло повернулось. Длинные многосуставчатые пальцы шевельнулись, касаясь сенсоров. Он не смотрел, но кожей и танцем теней вокруг ощущал, как выдвинулись темные жерла плазмеров. Края стволов разогревались два такта. Склонив голову к плечу, он наблюдал, как последовательно сомкнулись вертикальные и горизонтальные веки, на такт прикрывая сплошную черноту склеры.

— Я сделал, как ты сказала. Смотрящие-вверх-сквозь-цветные-стекла приняли твой мир.

— Мне уже сообщили об этом.

Пальцы переплелись под узким подбородком, треугольная голова на тонкой шее качнулась вперед. Вращение плазмеров замедлилось.

— Я закончу текущий эксперимент, и мы будем готовы к испытанию новых образцов. Рубиновая кровь наконец-то дала эффект.

Она замолчала, длинные, чуть загнутые ногти крайних пальцев дернулись, выражая досаду. Вспомнила, кому и что говорит. За спинкой кресла на узкой подставке мерцало множество информационных кристаллов с единой маркировкой «Проект Д. Е.Й.М.».

— Мы видим мир по-разному, Сотворящая, — повторил он, неуловимо быстрым движением скользнув вперед. Тонкая тень изогнулась, проходя между алых лучей, а сдвоенный выстрел плазмеров лишь оставил выжженный след в сегментах пола. Тень облекла на долю такта появившиеся пальцы, проросла когтями сквозь серую ткань защитного комбинизона, хрупкую плоть, лишенную иной защиты, и жесткий пластик кресла. Голубые, как свет звезды, волосы, заплетенные в строгий гребень касты творцов, окрасились желтоватой кровью.

Теневые плети хлестнули, распускаясь зеленоватыми лепестками, с которых сыпались и сыпались искры, обращая в пыль стекло и жидкие кристаллы управляющих экранов. Оглушающе выла тревожная сирена, но не осталось больше никого, кто мог откликнуться на ее зов.

Пространство исказилось, сминая и выворачивая наизнанку двери и проходы, уничтожая любое подобие дороги за его спиной. Высокий холм смялся и слился с травяным морем, когда он вышел под расчерченное алыми полосами небо.

— Мы будем смотреть на мир собственными глазами, — за его спиной опускалась пыль, поднятая золотыми драконьими крыльями.

«Если так, то летим, В’’эе’л’’я’эее’миэр’рэ», — мягко ткнулась в виски чужая мысль.

Мир с высоты выглядел иным. Он смазывался и отдалялся, распадаясь на отдельные сегменты: толстые жгуты каменных плит, нежную сеть водяных пространств и невесомую пленку воздуха. Но все они были пронизаны пульсирующими нитями, где-то становящимися тонкими и едва заметными, где-то вращающимися клубками. Нити тянулись вверх, болезненно натягивались, следуя взмахам драконьих крыльев. Их сосредоточие билось у него под ногами.

Велимир приник к драконьей спине, сливаясь и растворяясь в ней, сам становясь нитями и жилами, пропуская их через себя, потянулся вниз, туда, где в ответ на его зов яростно запульсировали клубки нитей. Не все. Всего шестнадцать, но их должно хватить. Нити разлетались во все стороны, но он ловил их, безжалостно отсекая и прокладывая новые пути. Один за другим наполнял силой избранные клубки-Источники. Им потребуется вся сила, которую удастся собрать.

Источники вливались в беспорядочное мерцание его собственного клубка один за другим: шелестящие, отраженные тысячью зеркал тени-двойники Феримеды, безудержно-вязкий, всепроникающе жадный Трайд, коварная и невыразимо изящная мухоловка Шангарды, едва уловимый в общем шепоте смертоносный Вельде. Фиолетовые ленты теней сменились расходящимися серо-зелеными петлями Элехи, вплелись мазками пепельной сажи Леконты, рванулись осыпающимися песчинками Евгэра и застыли яростной несокрушимостью Тсоруд. Сквозь зелень расцвела вязкая алость крови Аншара, рассыпалась медной пылью безумная Коэнта, отозвалась обманчиво-неподвижным пламенем под стеклом Эшсара, за которой распахнулась всеалкающая пустота Фэльч. Последней заняла свое место разлетающаяся мозаика пространств: замкнула круг изменчивой неподвижностью черных зеркал Денхерима, оплел петлями бесконечных дорог Альяд, растворилась пустотами мерцающая Глассиара, проложила призрачные тропы сквозь небытие Рагальда. Все, кому хватило решимости направить сквозь себя поток. Кто сам рискнул стать потоком, сливая разум с отчаянно бьющимся Сердцем. Велимир впитал их, вплел лентами в драконьи крылья, поднимая выше и выше за собой, перемалывая саму ткань пространства и смыкая ее новым узором. Мы будем смотреть на мир своими глазами, но потребуется время, прежде чем мы сможем увидеть хотя бы самих себя. Пусть Смотрящие вверх играют в собственные игры цветным стеклом, мы вернемся к ним позже. Если захотим.

Пространство скрипело и выгибалось. Море поднималось выше и разливалось во внезапно образующиеся провалы, горы падали в открывшиеся каверны, и только небо безразлично смыкалось над изменяющимся ландшафтом.

Мир содрогнулся еще раз и застыл, с натужным стоном привыкая к новому облику. Сквозь него медленно и неохотно, будто проталкиваемые тупыми иглами, пробежали новые нити, связывающие семнадцать оставшихся клубков. Велимир коснулся каждого из них, ловя последние такты угасающих разумов, разделяя на всех беззвучное обещание. Мы оседлали небо и больше не выпустим поводья. Ваша кровь увидит, а вы будете смотреть ее глазами.

Сердце билось, сильно, мощно, не замечая изменившегося чуточку натужного ритма.

«Как долго продержится твоя Завеса, В’’эе’л’’я’эее’миэр’рэ?»

— Пока не найдется способный ее сорвать, — он ответил, не слыша собственного голоса, но отчетливо ощущая, как в голове бьются семнадцать новых сердец. Пальцы холодила сплетенная из стали, свинца и серебра корона. Велимир поднял ее и опустил на голову, ощущая, как пульсирующие клубки перетекают в ее мерцающие силой зубья.

Над Исайн’Чол простерлась воля тих’гэар Велимира, отсчитывая первый год его эпохи.

Перелом, Денхерим

Черно-белая мозаика беспорядочно кружилась вокруг, вытягивалась гибкими плетьми, рассекающими пространство, смещалась, выбивая пол из-под ног врагов, превращала камень в текучую воду и тут же заставляла его замереть, обращала воздух камнем… Денхерим изменялся быстрее, чем когда-либо. Денхерим сражался, и никогда до того Денхерим не сражался столь отчаянно.

Сацрат Денхерим не шевелился. С самого начала боя он неподвижно стоял, заложив руки за спину, надежно укрытый крепкими стенами, а мир вращался и изменялся вокруг него. Коридоры и залы зеркальной крепости растворялись в пустоте и возникали заново, очищенные от врагов, мозаика дрожала и рассыпалась, а он все стоял — единственный островок неподвижности в океане хаоса искажений. Он был их сердцем — безмолвное око бури.

Танцующее пространство то и дело замирало, скованное серо-зелеными цепями безвременья, из схлопнувшихся провалов выскальзывали гибкие тени, а кровавые стрелы проносились сквозь рябь изменяющегося мира. Мозаика рассыпалась и складывалась недостаточно быстро.

Сацрат шевельнулся. Неуловимое движение плеч, разворот на остром каблуке — и тонкий клинок с ломающимся кончиком пронзил пустоту. Пространство вокруг дернулось, выворачиваясь наизнанку, тени задрожали, мучительно медленно выгибаемые чужой силой, и выплюнули из себя еще одну. Ахисар Вельде изогнулся с безумной грацией, удерживаясь на острой кромке разлетающихся полов. Тень среди теней.

Один такт — и он снова исчез, и только легчайшая рябь, пробежавшая по ткани пространства, позволила Сацрату угадать направление удара. Два хрупких клинка ударились о черную рукоять нагинаты. Мозаика самую малость замедлилась.

Клинки мерцали и сталкивались, пространство зала шло буграми, и тут же сквозь них скользили вязкие тяжи теней. Противники кружили вокруг друг друга, исчезали в возникающих кавернах и ткались заново. Все быстрее и быстрее, пока весь мир не превратился в круговерть острых кромок и теней. Мигнуло.

Рассыпая тающую в воздухе кровавую пыль, тонкий клинок рассек черное дерево нагинаты. На доли такта мир застыл в хрупком равновесии, а потом Сацрат резко толкнул противника в тут же схлопнувшийся пространственный провал. Глухо щелкнула тетива.

Пространство тут же взвилось, приходя в движение, но медленно, слишком медленно, чтобы рассыпающая кровавую взвесь стрела не нашла свою цель. Нагината жалобно звякнула о камень полов, а тактом позже зал опустел.

Он шел не таясь — острые железные каблуки впечатывались в зеркальный камень полов, а кровавая россыпь поднималась за спиной, складываясь во множество вращающихся клинков. Вот лучник остановился, собирая пальцами мерцающие капли крови с каменных плит. Новая стрела, соткавшаяся из них, легла на тетиву. Как бы ни изменялось пространство вокруг — кровавого следа достаточно, чтобы последовать за добычей куда угодно.

В коридорах зеркальной крепости отчетливо звучало голодное пение кровавых стрел. Лицо Тени тих’гэар под серебряной маской не выражало ровным счетом ничего.

Под соединенной мощью тринадцати Источников сила Денхерима дрожала и прогибалась. Зеркальный Источник сопротивлялся отчаянно, сполна разворачивая ловушки и пользуясь коварством пространств. Но что может один манш’рин против всей мощи короны Исайн’Чол?

Сацрат чувствовал, как один за другим сдаются рубежи обороны, как все больше пространства вокруг Денхерима замирает, мерцание черно-белой мозаики замедлялось. Источники искажений гасли один за другим. Голос Денхерим звучал все глуше. Через четыре такта источник искажений остался только один — он сам. Если не считать того, что отчаянно бился на расстоянии одного перехода. Сацрат резко оттолкнул его, ударяя по тонким струнам связей. Не сметь приближаться. Чтобы не случилось дальше — кровь Денхерим должна уцелеть. И едва успел пригнуться, поднимая за собой каменную стену, в которую с резким звоном ударилась стрела. Идущего по следу крови Ан’ашар не обмануть. От него не сбежать и не получить передышки.

Кровавые стрелы настигали его уже дважды, но Сацрат все еще держался — сердце Денхерима билось совсем рядом, и этого было достаточно, чтобы продолжать сражаться. Пусть по его следу теперь прошел бы любой недородок. Сацрат остановился, прижавшись спиной к холодной зеркальной поверхности. Зеркала Денхерима черны и непрозрачны, но и в них всегда отражались звезды. Сейчас звезды практически погасли.

Мерное «кап-кап» звучало в унисон с тяжелыми шагами подкованных сапог. Сацрат видел поднимающиеся вверх капли крови, одна за другой складывающиеся в тонкие острые клинки. Шаги стихли. Сквозь прорези серебряной маски на него безучастно взирала пустота. Длань лишь инструмент направившей ее воли. Ни мыслей, ни сожалений. Тетива натянулась. Вместе с ее щелчком вперед сорвался целый рой кровавых лезвий. Мир наполнился железным шелестом. Мигнуло.

Кап-кап-кап… Дробная капель разбивалась о вздыбленные камни, таяла в черных осколках зеркала. Сухая южная кровь Ан’ашар щедро перемешалась с тягучей черной кровью Денхерим.