Читаем Жемчужная Триада онлайн бесплатно
Золотая Нить
Преломленный тысячами окон свет заходящего солнца выстудил полупустую комнату неестественно холодными лучами. Бесцветная дымка за окном замерцала, заискрилась, маня пуститься вместе с ней в пляс на головокружительной высоте между колоннами небоскребов. Крошечные ладошки требовательно потянулись навстречу.
--- Тише, Эри, – девушка усадила малыша на колени, свободной рукой спрятав за ухо выбившуюся прядь волнистых каштановых волос, и вновь повернулась к экрану. – Ты так неожиданно. Что у вас со связью?
На светящемся, встроенном в стену мониторе замелькали текландтские иероглифы:
--- Жаль. Я давно с тобой не виделась.
--- Я тоже, – девушка наклонилась к ребенку. – Поприветствуй дедушку, Эри.
До чего неудобно – слишком ярко, глаза нестерпимо резало от света, хотелось сбежать, но мягкий голос успокаивал, убаюкивал, пленял своей нежностью, а сияющая дымка за окном танцевала так заразительно.
--- А сколько уже проблем от него! Друзья смотрят на меня, как на сумасшедшую. Еще бы, сама решила ребенка воспитывать. Но ты посмотри на него! Он прекрасен. Как это совершенство можно отдать кому-то другому? Да, Эри? Но я все равно так волнуюсь. Думаешь, у меня получится его вырастить?
--- Правда?
--- Смотри, Эри, дедушка в нас верит.
Улыбка девушки потухла. В холодных лучах каштановые волосы пылали ослепительнее солнца. Ладошка поймала вьющуюся прядь, но тут же отпустила, будто опасаясь обжечься.
--- Ты, правда, хочешь, чтобы я приехала?
--- Прямо сегодня?
--- Не знаю, может, не стоит? У тебя, конечно, редко бывает свободное время. Так хочу, чтобы ты его подержал в руках. Он просто прелесть! Но Эри пока опасно пользоваться симпутами.
--- Хорошо, папа.
Жемчужная Триада
Глава 1
Здесь было очень темно. Здесь – это в Нимее. Кажется. Не знаю, то ли мы прибыли ночью, то ли в этом мире всегда так, но вот уже больше минуты глаза никак не могли адаптироваться к мраку, размывающему причудливые очертания местного рельефа, обращая его в неторопливый балет хищных бесформенных теней. И этот мрак, трепещущий от собственного величия, явно переборщил с приветственными, удушающе крепкими объятиями.
В очередной раз протерев глаза, я подняла голову. Небо мерцало сотнями звезд, таких бледных, будто у художника закончились краски, и пришлось соскоблить их остатки и сильно разбавить водой, чтобы закончить картину. А, видимо, из всех цветов он предпочел голубой. По крайней мере, я не нашла на черном космическом полотне ни единой желтой или красной точки, лишь бледные топазы едва пробивались сквозь густую тьму. От этого почему-то стало не по себе.
--- Это Нимея? – Я повернулась к Лэйкеру.
--- Должно быть. Я никогда здесь не был.
--- Я тоже, – кивнул Нийрав. – Но образ похож на тот, что нам показывали в Академии.
Ага. То есть, сейчас не ночь, и в Нимее подобные пестрые, наполненные жизнью пейзажи – в порядке вещей? Прелесть.
--- В любом случае, поспешим. Не стоит тут надолго задерживаться.
--- Почему? – Я последовала за Чудиком, обходя острый выступ.
--- У этого мира не лучшая репутация среди открытых. Не зря его так любит Хэмнха.
Репутация? Неужели это единственная причина, по которой отсюда лучше поскорее убраться? Только ли мне жутко в этом темном царстве?
А Хэмнха? Что здесь забыл один из пяти ключевых миров Веселес? Как утверждает Лэйкер, его политика так же продажна, как и лирены, населяющие Хэмнха. Они будут скалиться в улыбке, пока у тебя есть, чем поживиться, но стоит кому-то предложить цену чуть выше – первыми вонзят нож в спину при удобной возможности. Хотя мне кажется, зря он так категорично о них отзывается, и в коммерции им нет равных вовсе не по этому: условия сделок они никогда не нарушают, нужно только внимательно их заключать. Но даже если частично правы мы оба, в таком случае, тем более, не ясно, какую пользу Хэмнха планирует извлечь из этого мира. Здесь же вообще ничего нет. Может, конечно, через пару часов мы добредем до роскошного города в центре оазиса, но что-то мне подсказывает, вероятность такого поворота событий незначительна.
Нагнувшись, я подхватила с земли небольшой камешек и попыталась его разглядеть. Холодная твердая порода чуть поблескивала гладкими сколами. Несмотря на приложенные усилия, камень не крошился, не трескался, хотя по весу едва превосходил пенопласт.
Из такого вот странного минерала и состояла вся видимая поверхность земли. Острые пики скал высились тут и там, перегораживая дорогу, неожиданно выступая из сумрака. Мы шли вперед, то и дело огибая препятствия. Никакой тропы я не увидела, да и не известно, было ли кому их прокладывать: за весь путь нам не встретились не то что лирены, даже следы их существования. Ни домов, ни очертаний городов вдалеке, ни, тем более, троп. Может, местные перемещаются по воздуху? Это уж точно удобнее, чем пробираться через лабиринт каменных игл в полной темноте. А может, здесь вообще никого нет, кроме нас?
--- Далеко еще? – Не выдержала Мириам, с недоверием косясь на скалящегося в улыбке Эримонда, преследующего ее по пятам.
--- Почти добрались, – ответил Чудик, прибавляя шаг.
С момента исчезновения из Сэмсали брат с сестрой не обмолвились и словом, стараясь держаться друг от друга на максимально возможном расстоянии. Вот уж не знаю, что у них за странные отношения, но явно не типичные родственные.
На секунду Лэйкер остановился.
--- Что-то случилось? – Притормозил Нийрав.
--- Бегом! В укрытие!
--- А что не так-то?
Лэйкер без объяснений схватил меня за руку и бросился в сторону огромной тени справа. Оставив вопросы, следом поспешили остальные.
И тут я поняла, в чем дело. Радиация.
Не останавливаясь, я вновь запрокинула голову.
Она висела прямо над горизонтом. Окружность пустоты, свободная от бледных огоньков звезд, темнее самой тьмы. И какая большая! Солнце… Как если бы кто-то проделал дыру в бесконечность. И вот бездна смотрит прямо на тебя, манит, приковывает взгляд, выжигая глаза изнутри.
--- Не смотри на него! – Одернул меня Лэйкер.
Я послушно, но без охоты опустила взгляд. Темное светило умоляло взглянуть на него вновь, хотя бы на мгновение.
--- Даже не думай, – Лэйкер одним рывком втащил меня в густую темноту.
Безликая тень приняла очертания пещеры с уходящим куда-то вниз коридором. Переведя дыхание, я опустилась на прохладный камень и прикрыла глаза.
--- Простите, я забыл про солнце, – присел рядом Нийрав. – Точнее, я забыл, что не все среди нас свободно пользуются Клиадрой.
--- Тебе хоть что-нибудь можно доверить?
--- Я же извинился! И вообще, не надо на меня давить! Вот постоянно так: стараешься ради них, жизнью рискуешь, когда все в порядке – ни слова благодарности, как должное воспринимаете, а стоит хоть раз немного ошибиться…
--- Мы не в том положении, чтобы ошибаться, эм-Гэлийвер.
--- Ах, мы не в том положении, значит? Давай, расскажи о нашем положении, я с удовольствием послушаю! Может, пойму, что происходит, и почему наши планы меняются чаще, чем потенциалы возле Сюжета! Как я могу уследить за всем в одиночку, если никто не считает нужным рассказать все от начала до конца? Здесь он умолчал, о том не рассказал, про это забыл! Что все это значит?
--- Прекрати истерику.
--- У кого здесь истерика?
--- Прекрати, Нийрав, – вздохнула Мириам.
Рыжеволосый Чудик поджал губы, но замолчал. Лэйкер, насупившись, прислонился к стене пещеры.
Лучше и представить нельзя.
--- Странный камень, – Эримонд несколько раз провел ладонью по гладкой стене. – Он и излучение не пропускает, и сам весь какой-то… какой-то…
--- Это Радужная порода, – бросил Лэйкер.
Камни. Теперь понятно, что здесь делает Хэмнха. И, готова поспорить, не только Хэмнха.
--- Так мы в шахте?
--- Да.
--- И надолго мы тут?
Никто не ответил.
--- Мне кажется, нам всем нужно поговорить.
И вновь тишина.
Я осторожно потрогала правый бок. Тупая ноющая боль в районе десятого-восьмого ребер все не утихала, а уже привычный холод стал каким-то лихорадочным. Надеюсь, я не заболеваю. Только сейчас не хватало подцепить что-нибудь вроде местного гриппа. Представить боюсь, что со мной сделает иномировая зараза.
Стоп. О чем я думаю вообще? Какой грипп, если я умру через неделю? Через неделю…
--- Ты что, плачешь? – Удивился Эримонд.
--- Иди к черту! – Всхлипнула я.
--- К кому?
--- Посторонись, – Лэйкер отодвинул парня локтем и сел напротив меня. – Успокойся. Все хорошо.
--- Хорошо? Это, по-твоему, хорошо? Да мы же трупы, Лэйкер! Мы все – ходячие мертвецы! Я – в прямом смысле, вы – пока в переносном. Все зря. Даже если у нас получится пережить эту неделю, в живых никого не оставят. Как вы этого не понимаете?
--- Аня, перестань. Наши шансы на успех никогда не были так высоки, как сейчас. Слышишь меня?
--- Он их всех убил, – я стерла слезы с подбородка. – Просто так, понимаешь? Взял и убил. Как пыль смахнул. Что ему мешает убить и тебя, а?
--- Я нужен ему.
--- А когда перестанешь быть нужным?
--- Тогда и подумаем над этим.
--- Но Лэй…
--- И закрыли тему. Сейчас не об Аурелиусе нужно думать. И не обо мне. У нас задача более насущная.
--- И это дочь Эстеллы лэ Деборо? – Скривилась Мириам. – Той самой Эстеллы? Жалкое зрелище.
--- Тебя забыли спросить, – огрызнулась я, поднимаясь на ноги. – Или ты хочешь поменяться со мной местами?
--- Думаешь мне угрожать?
--- Если и так, то что? Убьешь меня? – Зрение прояснилось, но легкие будто сдавило обручем. – Давай, начинай!
--- Да что с вами творится? – Встрял Эримонд. – Решили дружно с ума сойти? Вы еще драку устройте.
--- Уводи их, – повернулся к Нийраву Лэйкер. – Этот придурок прав, в таком количестве порода плохо влияет на носителей Клиадрального Зерна.
--- Сейчас, только канал прикрою, пока к нам не присоединились гости из Инопространства.
В мои запястья вонзились зубы призрачных змей, и зарождающееся цветное мельтешение перед глазами тотчас исчезло вместе с гневом. В навалившейся темноте я потеряла ориентацию, и теплая рука Лэйкера заботливо повела меня вперед, надо понимать, вглубь пещеры.
--- Здесь недалеко город, – раздался голос Нийрава впереди. – Собрание Жемчужной Триады будет проходить там.
--- Город под землей? – Обреченно уточнила я.
--- Да, но не очень глубоко. Каменистый грунт вперемешку с выработанной Радужной породой создает навес, защищающий от излучения мертвого солнца.
--- Эта порода повсюду что ли? Отличная новость, пора запасаться успокоительными, – ворчливо пробормотал Эримонд.
--- Все населенные пункты примыкают к шахтам. Добыча Радужных Камней – практически единственное, чем здесь можно заниматься.
--- Это плохо. Если вы постоянно будете так безумствовать, то поубиваете друг друга раньше, чем мы уберемся из этого мира, а лично мне оставаться тут не хочется.
--- Я еще давно говорил, что нам нужно спешить, разве нет?
--- Говорил, говорил… О, смотрите, свет!
--- Ничего не вижу, – нахмурилась я.
--- Не может быть, – Лэйкер остановил меня и провел пальцами по векам. – Посмотри сюда.
--- Куда? – я зашарила руками в пустоте. – Здесь же темно.
--- Проклятое солнце!
--- Лэйкер?
--- Нет, спокойно. Это только на время.
--- Я ослепла?!
--- Нет. Я же сказал, это ненадолго. Пойдем, я буду и дальше вести тебя. Через несколько лимн начнешь видеть лучше.
--- От нее одни неприятности, – хмыкнула Мириам.
--- Перестань, – сказал Нийрав. – Ее тело и без того скоро на куски распадаться начнет. Все, что угодно, может навредить. Тем более, не забывай, всего фэйли назад она жила в спокойном закрытом мире без Клиадры. Не будь такой строгой.
Не знаю, какого эффекта добивался Чудик, но возникло ощущение, будто меня помоями окатили.
--- Знаешь, мне было бы все равно, вот только от нее зависят наши жизни, не говоря о прочем. А она все никак не соберется.
--- Просто оставь ее. Хотя бы сегодня.
Я приставила ладонь к носу, но не увидела ничего. Интересно, куда подевалось мое пресловутое везение?
Только пару минут спустя в непроглядной темени блеснул мутный луч света.
--- Я что-то вижу.
Зрение, действительно, восстанавливалось стремительно. Вот прояснились тонкие силуэты Чудиков, а блеклый свет обратился непонятными очертаниями каких-то кругов впереди.
Я благодарно кивнула. Пожалуй, Лэйкер – единственный в этой Веселес, чьему дару чтения мыслей я искренне рада. Тот едва заметно улыбнулся.
Когда предметы окончательно вернули себе былую четкость, незнакомый город в центре обширной впадины предстал в своем массивном великолепии. Улицы поселения закручивались в длинные концентрические спирали, образующие собой замысловатый рисунок. Дома, видимо, высеченные из одного скалистого пласта, сплошным каменным массивом протянулись вдоль желобов-проходов, слегка подсвеченных бледными голубыми огоньками. Тяжелые приземистые жилища по-своему впечатляли какой-то особой непоколебимой степенностью, при том что лирены, не в пример спокойствию камня, проявляли поразительную активность, громко переговариваясь и шныряя туда-сюда в закручивающихся улочках. Отдельные возгласы были слышны даже здесь.
Прямо перед нами стены коридора расходились, подпуская к скрытому за толщей Радужной породы городу, и ноги ступили на выровненную, спускающуюся к ближайшей улице дорогу. Оглядевшись, я заметила множество пещер-входов вокруг поселения, соединенных с ним серпантинами каменных троп. Все это больше походило на жилище для насекомых, чем для лирен. В воображении из тоннелей так и просились показаться мутировавшие под воздействием радиации муравьи, пауки, многоножки и прочие твари. Я почти слышала топот бесчисленных лапок по камню, скрежет хитиновых панцирей, щелканье клешней. Хищные твари могли прятаться в заброшенных шахтах, выбираясь время от времени на охоту из своих обжитых нор, а кто знает, сколько чудищ прячется в глубине? Если полчаса назад я хотела увидеть кого-нибудь из местных, то теперь я искренне надеялась, что никогда не увижу то, что способно выжить в таких условиях.
--- Наконец-то! – Вздохнул Нийрав и в приветствии поднял руку.
