Читаем Жемчуг (СИ) онлайн бесплатно

Вольмарко Андрей

Жемчуг

Аннотация: Мир полон приключений и вызовов. Горы кишат драконами, дороги - странствующими рыцарями, а в лесах полно подлых разбойников, которые похитили очередную принцессу. По крайней мере, таков мир в тех второсортных романах, которые Синголо читает смеха ради. Он знает, что драконов не существует, рыцари - напыщенные болваны, а разбойники крадут что угодно, кроме принцесс. Да и в мире полно только проблем. Так что когда в жизни Синга появляется что-то, подозрительно похожее на приключение, он этому совсем не рад. Потому что знает, что это не будет похоже на второсортный роман.

  - Ты ведь убийца,- Синголо абсолютно равнодушно отпил из стакана.

  Аргринг безэмоционально кивнул. Ни удивления, ни досады, что жертва раскусила его. Как будто бы Синг и не с ним разговаривал.

  - Ты не против, если я допью?- Синг поболтал виски в стакане и бросил вопросительный взгляд на аргринга.

  Тот смотрел на него взглядом, каким обычно смотрят перед вопросом: "ты идиот?". А затем пожал плечами, заставив кожаную куртку заскрипеть.

  - Почему бы и нет?- он медленно подошёл к стойке, заставляя доски пола скрипеть под его весом. А затем уселся рядом с Сингом.

  - Не лучшее место, чтобы умереть, да?- аргринг взял пустой стакан и постучал по ободку.

  - Нет хорошего место для смерти,- Синг криво улыбнулся и бросил взгляд на здоровяка. Он казался... Спокойным. Уверенным. Настоящий профессионал, похоже. Но было в нём что-то странное.

  - Верно,- аргринг кивнул, пристально глядя, как трактирщик молча наполняет стакан.- Смерть любое место сделает плохим.

  - Даже если ты убил плохого человека?- Синг улыбнулся самой обезоруживающей своей улыбкой, и отпил ещё.

  Совсем маленький глоточек.

  - А бывают ли плохие люди?- аргринг бросил пару медяков на стойку и опрокинул в себя стакан. Шумно выдохнув, он тряхнул головой.- Кого бы ты не убивал, убийство остаётся убийством. А если верить моему опыту, смерть всегда ведёт лишь к большей смерти.

  - Да. Мой опыт говорит о том же,- Синг с интересом разглядывал этого аргринга. За свою жизнь он повидал их немало. В основном - раненных, вопящих и требующих его немедленной помощи. Иногда - умоляющих о пощаде. Но никогда они не вели бесед, похожие на эти.- Ты часто общаешься со своими жертвами?

  - Жертвами?- аргринг невесело улыбнулся, и Синг почувствовал, как по спине пробегают мурашки.- Не люблю это слово. Скорее, клиенты.

  - Ну, часто ли ты разговариваешь со своими клиентами прежде, чем... Ну, ты понял.

  -только если они кто-то вроде тебя, Друг Смерти.

  Синг усмехнулся и покивал сам себе.

  - Никогда не нравилось это прозвище. Оно дошло и сюда?

  - О людях вроде тебя молва расходится шире, чем тебе кажется. И, пожалуй, твоё имя - повод дать тебе пожить чуть дольше.

  - И что же, ты просто оказываешь мне маленькую услугу в виде продления жизни за...- Синг мотнул рукой в воздухе.- За моё имя?

  - Услугу?- аргринг насмешливо фыркнул.- Посмотри вокруг.

  Синг послушно обернулся и повёл взглядом вокруг.

  Зал трактира, пыльный и залитый солнцем, пустовал. Всё тут выглядело высохшим и старым - кроме стойки, надраенной до блеска.

  С тоской где-то в груди Синг вспомнил, что однажды бывал в похожем месте.

  Очень давно.

  - Ты в убогой забегаловке, которая не закрылась лишь потому, что хозяин всегда держит под стойкой заряженный арбалет,- аргринг повернулся к нему на высоком стуле. Синг понял, что с ним не так. Глаза. Холодные, почти серые глаза. У здешних аргрингов таких не бывает.- До ближайшей цивилизации - три дня езды. Вокруг - лишь кусты, лошади и головорезы, устроившие себе лагерь подальше от тракта. Тебе не смешно в месте вроде этого говорить об услуге?

  Синг усмехнулся и кивал. Да, действительно. Звучало довольно забавно.

  - Значит, сделка. И что же ты хочешь?

  - Рассказ,- аргринг звонко постучал по стакану пальцем, и трактирщик с недовольным лицом вновь наполнил его.- Рассказ о... Всём .

  - Пхах,- Синг усмехнулся. А затем, покачал головой, тихо рассмеялся.

  Проклятье, этот аргринг действительно необычный.

  - Обо всём, значит,- он сделал очередной глоточек. Как будто бы и не пил.

   Как бы он не устал от своей жизни, жить ему всё же хотелось. Хотя бы из- за интереса.

  - А что это в твоём видении - всё?

  - Говорят, ты видел половину мира,- аргринг говорил будто бы равнодушно, но Синг видел, как напряжённо он хмурится.

  - Половину? Вряд ли. Может, четверть.

  - Мир огромен. Четверть - это уже больше, чем большая часть живых увидит за всю жизнь.

  - Верно,- Синг кивнул.- Рассказать тебе об этой четверти мира?

  - А ещё говорят,- аргринг усмехнулся, будто бы услышал какую-то нелепую шутку,- что ты маг.

  - Ну...- улыбка Синга умерла. "Маг". Это слово пробудило много воспоминаний. Приятных и не очень.- А что ты подразумеваешь, говоря "маг"?

  - Ты творишь чудеса,- аргринг усмехался так, будто бы и сам не верил в свои слова.- Говорят, что однажды ты сжёг троих аргрингов, которые попытались тебя ограбить. Просто махнул рукой - и...

  - Я думал, люди вроде тебя не верят слухам.

  Аргринг бросил на него заинтересованный взгляд.

  - Вы, люди, нас людьми не считаете,- аргринг отвёл взгляд от Синга и вытянул вперёд свою руку. Красноватая грубая кожа была покрыта пылью и грязью.- Ведь мы другие, верно?

  - Я бы не считал некоторых людей людьми,- вздохнул Синг.- В любом стаде найдётся пара паршивых овец. На любом дне можно найти жемчуг. Так что ты хочешь от меня?

  Аргринг положил руку на стойку и молча отпил из стакана. Выдохнул.

  - Твою историю,- сипло проговорил он.- Хочу услышать, почему тебя называют Ловцом Жемчуга. Хочу узнать, что представляет собой мир за Железным Хребтом. Про Коллегию, про...

  - Ха,- Синг взмахнул рукой, останавливая его.- Всего лишь рассказ? За мою жизнь?

  Аргринг удивлённо вскинул бровь.

  - Жизнь?- он улыбнулся, обнажая острые зубы.- Нет. Ты просил допить. Пока ты рассказываешь, я буду наполнять твой стакан и закрывать глаза на то, что ты пьёшь слишком медленно.

  - А затем ты попробуешь меня убить,- кивнул Синг, абсолютно не удивлённый.

  - А потом я попробую тебя убить,- подтвердил аргринг.- Таково моё ремесло. Но, быть может, к тому моменту мы оба будем пьяны и... Как знать?

  Синг равнодушно кивнул. В конце концов, к этому всё шло, так ведь? Он взглянул в своё кривое отражение в стакане.

  Он никак не мог привыкнуть к седине на висках. Не мог сопоставить себя и обветренного, усталого и заросшего мужчину, что смотрел на него с одной из граней стакана. Да и устал сопоставлять. Слишком много воспоминаний, слишком мало приятных.

  - С чего мне начать?- он бросил быстрый взгляд на аргринга.

  - С Коллегии,- прохрипел аргринг, возбуждённо облизываясь.- Говорят, твоя история начиналась там.

  Синг вздохнул. А затем улыбнулся.

  - Ты когда- нибудь засыпал там, где спать нельзя?

  Синголо проснулся от смеха.

  Всё вокруг, в слепяще- ярком мире, грохотало смехом. Многоголосый, ужасный, отвратительный смех, отдающий эхом.

  - Что... Где?- пролепетал он в замешательстве, пытаясь протереть глаза.

  - Молодой человек,- сварливый голос впился в уши, заставляя вздрогнуть и отнять руки от глаз.

  Когда свет перестал резать глаза и померк, а он смог рассмотреть говорившего, его спина покрылась холодным потом. Страх поднялся откуда-то из глубины и схватил его за горло.

  Да. Всё так. Ещё хуже, чем в кошмаре, что ему снился.

  Над ним склонялся адепт Лендор.

  - Э- э...- промычал Синголо, нелепо открыв рот. Мысли, которые он пытался выразить, испуганно разбежались под новой волной хохота аудитории.

  - Молодой человек, моя лекция показалась вам изрядно скучной, не так ли?- воркующим голосом вопросил старик. Его морщинистое лицо искривилось в улыбке, однако глаза оставались холодными.

  "Мне конец",- сглотнул Синголо, тщась заставить сонный мозг работать.

  - Нет, адепт!- голос после сна непривычно резанул горло, и он откашлялся.- Ни в коем случае! Ваши лекции, как и всегда, интересны! Просто я всю ночь готовился к испытанию у адепта Локсуса...

  Взгляд старика не потеплел ни на миг.

  - Адепт Локсус ведёт историю Западных Королевств, если мне не изменяет моя старая, занудная память. Может, подскажете, как это связано с реагентикой?- хохот вновь пролетел по просторной аудитории, заставляя уши Синголо покраснеть.- Видите, как вашим друзьям весело? Ах, студиозские годы...

  Необычайно резво развернувшись, старик взревел:

  - А ну уставились в столы и прекратили балаган! Живо - написали тридцать составных малого набора алхимика по Бронталле! Им смешно!- его рёв взлетел до визга, пока все в ужасе и недовольстве принимались скрипеть перьями.

  Синголо пригнулся к своему столу, стараясь вжаться в него, исчезнуть. Чтобы сварливый мудак, повернувшись, не увидел его, пожал плечами и пошёл к кафедре, дочитывать лекцию. Чтобы все вокруг не бросали на него недовольных взглядов.

  Проклятье... Полынь, аконит, флетчерова трава... А что дальше?..

  Пока он старался вспомнить ещё хоть что-то, покрываясь холодным потом, старик продолжал кричать.

  - Алхимия и реагентика - это не история! Я не видел ни разу, чтобы история убивала!- старый адепт отчаянно жестикулировал, чинно спускаясь по ступенькам к кафедре. Боги, пусть эта старая скотина споткнётся и расшибёт себе голову, пожалуйста!- Алхимия и убивает, и спасает! Дайте человеку Дрейково милосердие - и вылечите от лихорадки! Плесните ему в лицо Костедёром - и у него больше не будет лица! А история?! Какой в ней толк?! Убить историей можно, если только швырнуть в лицо кому- нибудь теми огромными томами, которые они будто бы читают!- боги в который раз пропустили молитвы Синголо мимо ушей - адепт занял место за кафедрой и теперь вещал оттуда.- Они говорят, что история есть наука жизни! А я говорю - история есть наука о мёртвых!

  Синголо прикусил губу. Кажется, в этот раз Дуб совсем разошёлся - бегает как ударенный. Вон, вокруг кафедры аж круги нарезает...

  Неужто он так от упоминания адепта Локсуса? Они с Дубом никогда особо не ладили...

  - Эй! Синг!- кто-то дёрнул его за рукав рубахи, и он резко повернулся влево.

  Ну разумеется. Варг. Тупой северянин.

  - Какой пятый компонент Трастеро?- шёпот светловолосого здоровяка заставил Синголо судорожно зашипеть. Боги, как можно так орать?!

  - Откуда я знаю?! Я похож на любителя реагинтики?!- яростно прошептал Синголо, часто оглядываясь на бушующего адепта.

  Однако Варг не унимался.

  - Да ты знаешь, не жмись! Дуб и так меня наорал на прошлой лекции, не хватало ещё, чтобы он опять меня за...

  - Варг!- визг старика заставил обоих студиозов подпрыгнуть на месте, а остальных испуганно замереть.

  Нервы Синголо натянулись до предела, дыхание судорожно вырвалось из груди.

  Студиоз перевёл взгляд на лектора. Тот стоял за кафедрой, обвиняющей указывая пальцем в их сторону. Лицо Дуба было искривлено от бешенства.

  - Прочь из аудитории! Я не желаю быть учителем дураков! В который раз я делаю вам замечание -а вы лишь проявляете большее неуважение! Сколько можно?! Сколько, я вас спрашиваю, можно?

  Северянин оторопело открыл рот, но тут же захлопнул его. Его взгляд панически заметался.

  - Я же предупреждал...- тихо прошипел Синголо, гневно кривясь на испуганное шиканье окружающих.- Скажи, что ты шептал молитву своим сраным северным богам! Живо!

  Варг едва заметно кивнул и честно, открыто посмотрел на адепта.

  - Я шептал молитву своим сраным северным богам,- зычно и гордо проговорил он.

  "Наверное, вот так себя чувствуешь, когда тебя бьют по голове",- подумал Синголо, сжимаясь в ожидании реакции.

  И она последовала.

  Громогласный взрыв хохота и очередной, истошный, заоблачно высокий визг адепта:

  - Прочь! Убирайся! Грязный варвар!

  Бедный Варг... Впрочем, он заслужил это - в который раз он...

  - И вы, молодой человек!- Синголо замер, чувствуя, как холодеет.- Да- да, вы!- и старая, покрытая старческими пятнами рука вытянулась в его сторону. Душа студиоза ухнула в пятки.- Я не желаю видеть вас больше на своих лекциях! Вообще! Убирайтесь оба! Вон! Прочь! Идите учите свою историю! Я не потерплю такого неуважения к великой науке...

  - Да мы уже...- гневно прорычал Варг, однако Синголо резко дёрнул его за рукав.

  - Простите, адепт, я клянусь, этого больше не повториться!- в эту фразу Синголо вложил всю искренность, что была в нём. Всю до последней капли.

  Адепта, похоже, не впечатлило.

  - Вы каждый раз клянётесь! Нет! Это я вас клянусь - моё испытание вы будете сдавать раз пять! И это в лучшем случае! В лучшем, слышите?!

  Пять раз.

  Слова отозвались похоронной песнью в ушах Синголо. Он бросил взгляд по сторонам в поисках помощи.

  Но помощи ждать было неоткуда.

  - Пожалуйста, адепт...- прокричал он, но старик махнул рукой.

  - Нет! Убирайтесь! Вы слышали, что я сказал! Я не потерплю, чтобы двое желторотых дурачка позорили великую науку! Вы слышали?!

  - Слышали, мудовзон,- прохрипел Варг.

  Глаза Синголо закрылись сами по себе.

  Ему захотелось умереть. Исчезнуть. Даже не рождаться. Лишь бы не стоять сейчас в этом месте. Рядом с Варгом. Здесь, в Коллегии.

  А в следующий миг прекративший от возмущения хватать воздух ртом Дуб проорал:

  - Пошли вон!

  Теперь-то уже точно ничего не исправишь.

  - Идём...- проговорил Синголо в ошарашенной тишине.

  Когда он вставал из- за стола, волна уже зарождалась. Когда он потерянно, бездумно и опустошённо сгребал листы бумаги и перо в сумку, уже раздавались единичное хихиканье.

  Его руки судорожно заметались, собирая остальное.

  Быстрее, прочь, пока они не...

  - Синголо, проводи-то хоть своего дружка до выхода - а то, кто знает, может, он сможет заблудиться!- раздалось откуда-то сзади. Хрофтар. Конечно же. Ублюдок.

  И грянул хохот.

  Подумать только - ещё вчера он сам смеялся с ними. Сам был каплей в этом грохочущем приливе смеха. Его хохот тоже отдавался эхом от потолка и падал на высмеиваемого.

  А теперь высмеивают его и Варга...

  Он быстро сбежал вниз по ступеням, часто моргая. Глаза нещадно щипало, и он вылетел прочь из аудитории, мимо старого адепта, стоявшего с видом победителя у кафедры.

  - И даже не попрощался! Какой нахал!- раздалось вслед Сингу, когда он вылетел в узкую, светлую галерею.