Читаем Земля мёртвых онлайн бесплатно
Джон Стоящий За Деревьями, высокий полицейский – кроу как всегда был не слишком многословен. Находясь на службе, он так и не смог отказаться от традиционного серого мундира с нашивками на рукавах, означающих для каждого хоть немного знакомого с современными знаками и регалиями перечисление его заслуг перед Родиной, чин и количество наград. В то же время шериф не забывал и о косичках, заплетая волосы каждое утро, что ещё больше выделяло мужественные черты лица. В последнее время даже люди его возраста и положения всё больше и больше отходили от племенной атрибутики. Все кто угодно, только не Джон. Возвышаясь на целую голову над собравшимися полицейскими в новомодных котелках, фуражках и косынках он мог показаться пришельцем из далёкого и славного прошлого.
– Красивая девушка, – заметил Джон, рассматривая лежащее на боку с одной далеко отведённой назад ногой обнажённое тело молодой женщины. Светлые волнистые волосы скатались от грязи и ночного дождя, но и они не могли закрыть черты лица. А те, несмотря на мёртвенную бледность, сразу западали в память. Хотя смерть изломало тело в неестественной вульгарной показной и беззащитной позе, всё же совершенство форм невольно оживляло в памяти шерифа воспоминания о статуях греческих богов.
– Да, необычайно симпатичная белая скво, – согласился с ним Второй помощник, как и все помощники – чернокожий. Сэм сегодня явился на работу почему-то в строгом костюме. На место преступления он успел прибыть раньше, ознакомился с какими-то неизвестными фактами и мог уже сделать первые выводы.
– Третья за неделю, – заметил Джон. – Кто-то убивает белых девушек, отбирая жертвы строго по внешности.
– По роду занятий они совершенно разные люди, – внешность Помощника всегда немного удивляла рослого шерифа. Если бы ни несколько припухлые губы, да стоило перекрасить кожу в белый цвет, с его-то тонким носом и голубыми глазами – и перед ним бы стоял сейчас самый настоящий выходец с севера Европы. – Мы пока не знаем, кто перед нами. Первой оказалась богатая туристка со Старого континента, вторая же – обычная уличная проститутка, что в последнее время косяками тайно проникают в нашу страну. Кто эта девушка, мы сейчас сказать не можем.
– Европа переполнена, в ней свирепствует голод. Судя по тому, что на её коже нет и следа загара она откуда-то с севера. Туманный Альбион, Скандинавия или север Россов.
– Я согласен с вами, сэр. Конечно же, она именно из тех мест.
Джон прошёлся вдоль тела, внимательно пытаясь найти зацепки – отгадки. Двое патрульных и криминалист из числа сиу, в стандартных для их должностей синих мундирах, в головных уборах из перьев почтительно расступились перед начальником. Криминалист держал в руках фотографический аппарат, чуть дальше ещё один Помощник в дурацкой чёрной вытянутой, словно труба шляпе с широкими полами что-то записывал в протоколе.
– Кругом на десятки метров один песок… Мокрый уже два дня подряд… Не наследить они не могли. Особенно ночью. Но я не вижу никаких отпечатков.
– Мы тоже обратили на данное обстоятельство особое внимание, – оживился Сэм. – Совсем ни одной зацепки.
– Их почему-то совсем нет. Так не бывает.
– Их и не было, когда мы её нашли, – заверил Второй помощник.
– Только наши, – задумчиво продолжал кроу.
– Следы есть внутри её, – неожиданно выдал ценную информацию чернокожий крепыш, – медики говорят о многочисленных внутренних повреждениях. Хотя следов спермы нет. Всё же вывод однозначен: её сначала жестоко изнасиловали, сэр, а потом убили.
– Однако изнасиловали так, что на коже нет и малейших следов. Раздели, утащив куда-то одежду, а затем оставили в такой позе совсем рядом с жилым сектором. Нам хотят бросить вызов, Сэм.
– Я пришёл к тому же выводу.
– Не видно следов насилия, не видно крови…
– Да. Так и есть на самом деле. Словно убийцы, как это бы странно не звучало хотели сохранить товарный вид усопшей, – поделился догадками Второй помощник. – Для какой цели я, конечно же, не знаю. Но те, кто позабавились с белой скво, а затем убили её особенно позаботились об одном маленьком обстоятельстве. Чтобы на теле не осталось и малейшего следа от совершенного насилия. После всего её добили ударом в ушную раковину. Тонкий костяной или металлический предмет типа спицы.
– Что ты сам думаешь обо всём этом, Сэм? – посмотрел тяжёлым взглядом на своего помощника и друга кроу.
– Земля мёртвых. Мне кажется, ответ нужно искать именно там.
– Земля мёртвых! Что за чушь?! Хоть надо признаться, я и сам первым делом подумал о том же. А потом прогнал мысли прочь. Как могли мёртвые проникнуть к нам? Хотя… Приготовь к вечеру полный доклад и сбрось его мне. Для очищения совести я схожу к ним. Ты знаешь, у меня и на той стороне есть свои глаза и уши.
– Мне пойти с вами, сэр? – забеспокоился Сэм, но Джон лишь раздражённо и досадливо махнул рукой.
– Не говори чепухи! Ты же сам знаешь, что у вашего народа и моего совсем разные проводники. Волк может опять не пустить вас или указать такой путь, что вы никогда не вернётесь в свои тела.
Поздно вечером, когда на улице резко похолодало, а со стороны гор потянуло холодным ветром, шериф вернулся домой. После долгого и тяжёлого дня Джон первым делом открыл холодильник, достал пару банок любимого «Черроки», на жести которого была изображена голова индейца в боевом уборе из перьев. Пиво порадовало. Холодком, что защипал язык и своим особым, неповторимым и волшебным вкусом. Не заметив, Джон, слушая новости, выпил три или четыре банки сразу и бросил их тут же возле дивана, как поступал постоянно в последнее время. Когда-либо он соберётся с силами и разгребёт всю ту помойку, что сам создал в квартире за прошедший год. Некому теперь его гонять как раньше за беспорядок. Никто не подкрадётся сзади и не закроет маленькими ладошками глаза как прежде.
Шериф тяжело вздохнул.
Прошло много времени, и теперь он точно знал, где нужно искать сына и жену. В Земле Мёртвых. Но сколько он не спрашивал о них тех, кто переселился на другую сторону, никто не слышал и не видел его близких.
Джон небрежно забросил в рот две таблетки фурзалона и запил их любимым пенистым напитком. Сразу две, чтобы путь стал короче. Разработанные и многократно протестированные в институте Сновидений препараты позволяли ускорить переход без применения специальных практик.
Шериф невольно посмотрел на левую кисть, как всегда делал перед тем, как уйти на другую сторону. Мизинца на руке не хватало для ровного счёта. На его месте остался лишь обрубок на уровне последней фаланги. Когда-то, ещё в пору юности Стоящий За Деревьями отправился на поиски собственного духа – проводника в Йоркстоунский парк. Давным-давно в тех местах, как знает каждый школьник, состоялась столь памятная битва, в которой объединённые племена лесов и равнин с помощью освобождённых рабов наголову разбили армию белых захватчиков, после чего легко освободили от них всю остальную страну.
Как и положено, для всех Видящих, взывая к духам, Джон сам себе отсёк мизинец большим охотничьим ножом и положил его на огромную лепёшку навоза, оставленную одним из бизонов, чьи бесчисленные стада бродили совсем близко от городов и крупных поселений.
Палец в тот же день съел большой серый волк, который и стал его проводником на другую сторону мироздания. С тех пор Большой Серый Волк всегда помогал своему подопечному. Был ли он ещё жив или давно умер – Джон не знал.
И сегодня ждать ему пришлось недолго. Едва комната начала растворяться в изменчивой дымке он увидел среди наступающей тьмы освещённый круг, а в центре знакомое животное. Зверь далеко превосходил размерами любого представителя своего вида.
Джон шагнул к нему навстречу, прямиком из темноты:
– Приветствую тебя, о, брат мой и союзник.
Волк вытянул вперёд морду, оскалился и жадно понюхал воздух живых. Понюхал мысли гостя, понюхал его желания. А затем поднял правую переднюю лапу и указал направление, в котором следовало пойти.
Знание того, куда нужно направиться являлось важнейшей частью путешествия. Джон неоднократно слышал множество правдивых и не очень историй о том, как в нескольких институтах добровольцы, а иногда и просто отважные одиночки пытались изучить другие дороги. То, что находилось за пределам Земли Мёртвых, не знал никто, не удалось просветиться и тем, кто хотел узнать больше, чем положено. Ни один из смельчаков не вернулся назад, чтобы рассказать о том, где побывал и что увидел. Лишь их пустые оболочки, лишённые разума некоторое время жили в привычной реальности. Обычно недолго. День. Или два. А потом уходили настолько далеко, что ни один родственник не мог обнаружить и следа их в Отражении.
Несколько минут, как и положено, кроу шёл в полной темноте. А может он двигался во мраке целый час. Или ночь. Кто знает. Время по ту сторону течёт в совершенно другом ритме.
Впрочем, скоро он увидел Землю Мёртвых.
Сначала далеко впереди появилась заря, которая обозначила горизонт. Она быстро приближалась с каждым шагом, пока не открыла хорошо освещённую местность. В ЕГО Отображении Джон попал в родной город, который знал и помнил, как свои пять пальцев.
Далеко, на самом краю видимости каменным гребнем огромного аллигатора расположились Скалистые горы. А Айонинг, появившийся лет двести назад на месте небольшого поселения вытянулся между холмами подобно ящерице. С головой, где обосновались богатые и обеспеченные и длинным хвостом – трущобами, с многочисленными невысокими невзрачными зданиями, за которыми плохо следили, а те в свою очередь, наверное, в отместку быстро приходили в негодность. Каждый житель города знал, что в «хвост ящерицы» опасно забредать, если ты не хотел только нажить себе неприятностей. Однако шериф направлялся именно туда.
Когда он спустился с холма и миновал знакомые заросли кустарников, то попал на образовавшуюся сама собой гигантскую свалку. Чего здесь только не было! Среди огромного количества пищевых пакетов, наполненных бытовыми отбросами и очистками, можно было легко наткнуться на падаль животных или вполне исправный кондиционер, а иногда и на свежий труп, появившийся буквально перед вашим приходом.
Так или иначе, но к городу-призраку нужно было идти через свалку.
Сначала его встретила огромная собака.
С опущенной вниз головой она решительно бросилась на пришельца, дерзнувшего вторгнуться в её владения. В Отражении почему-то всегда первым делом натыкаешься на хороших старых знакомых. И этого пса Джон видел совсем недавно, пару дней назад, только в своём мире. Животное сбила машина и порядком изуродовав, отбросила труп на край проезжего шоссе. Шериф распорядился убрать его подальше с глаз. Так она и попала на помойку. И первой встретила его.
Собака попыталась укусить человека, но не смогла. Лишь слюна потекла, когда она засипела воздухом через порванную гортань. Кроу, смотря на её усилия с состраданием и некоторым любопытством, даже не убрал ногу. Половина черепа сплющилось от удара, открывая кровавую мешанину, состоящую из торчащих белых костей, выпученного глазного яблока, шерсти и вывернутого мяса. Пёс порядком испачкал отутюженную брючину, но поняв, что не может никак навредить пришельцу, разочарованно повернулся и засеменил прочь.
Джон же через несколько минут вошёл в город. Каждый дом в Отражении являлся точной копией, слепком с оригинала, поэтому шериф знал все здания и в самых запутанных проулках ориентировался легко. А вот жители, что попадались ему на пути, хоть иногда и здоровались, мало напоминали знакомых горожан. Большинство было одето в странные наряды, набёдренные повязки или же даже в шкуры. Город заселили не только те, кто умер недавно. Попадая в Отражение, покойники невольно цепляли к нему и заставляли дальше жить тех, кто почил в этой местности сотни, а то и тысячи лет назад.
Нужный бар Джон нашёл быстро. Хоть давно и не заходил сюда, но ничего не изменилось в его отсутствие. Та же вывеска, да и, похоже, та же знакомая пара пьяных забулдыг, что валялись возле входа в прошлый раз.
Внутри было довольно темно, но шериф прекрасно ориентируясь, прошёл между столиками и сразу направился к барной стойке. Там он и увидел Билли. Не Спящий, невысокий крепко скроенный мужчина в потёртом видавшем виды некогда строгом костюме сидел спиной на вращающейся табуретке с круглым сидением. Когда-то Билли вместе с Джоном патрулировал улицы ночного города, тогда он и нарвался на пулю, что попала точно в сердце. Умерев, Не Спящий по-прежнему считал себя полицейским и опытным детективом. Если уж и начинать поиски, то обратиться нужно было именно к нему.
– А, Джон, какими судьбами? – узнал напарника Билли, едва тот присел рядом. – Опять у вас там, среди живых что-то приключилось?
– Как всегда что-нибудь да случается, – философски заметил кроу и оглянулся. – Сегодня что-то людно, – заметил он бармену.
Тот ухмыльнулся в жуткой улыбке, показав гостю все свои зубы до самых корней. Когда-то совсем давно лет сто назад, задолго до рождения шерифа на какой-то местничковой разборке неизвестный снёс ему пол лица метким выстрелом. Пуля сорвала мягкие ткани с половины физиономии, прихватив с собой ещё и губы. С новой довольно отталкивающей и обезображенной внешностью несчастный и попал на тот свет. Огромный, косая сажень в плечах свежий покойник легко устроился на работу в старый-престарый бар «Пеликан» одновременно выговорив и должность вышибалы. Знал он всех и всё, очень вроде нужный человек, да только сказать ничего толком не мог после травмы. Мычал что-то в ответ на вопросы и указывал пальцем на свою ужасную рану. Как-то Джон с Билли заглянули в открытый рот великана и увидели, что некто очень жестокий перед тем, как пристрелить его отрезал и язык.
Как Джон не мучился, так и не смог запомнить очень сложное скандинавское имя стоящего за стойкой громилы. Поэтому и звал его просто – «Друг».
Бармен замычал что-то. Никто из непосвящённых вряд ли бы понял, что тот хочет сказать, но кроу почти отчётливо разобрал так и не сказанную фразу:
– Как всегда, шериф?
– Как всегда, Друг.
– Давно у нас не были, – продолжал «разговор» великан, наливая полный стакан игристого бирюзового виски.
Спиртное обожгло горло, заставило выдохнуть воздух. В голове зашумело, а кровь прихлынула к лицу. Билли не отводил глаз от лица шерифа и расплылся, заметив эффект, в довольной улыбке:
– Мы изготовили специальную бутылку и приготовили её для тебя. Она долго ждала своего часа. Знаешь, самое старое пойло, что мы смогли найти, много перца чили и ещё кое-что такое, знай, ты что, долго бы плевался на наши следы. Тебя наконец-то проняло?
Джон широко открыл рот, не в силах сказать ни слова и лишь кивнул головой. У него было такое ощущение, что он только что взял и сам залил в себя канистру горящего бензина.
Бармен за стойкой ещё больше оскалился, и плечи его затряслись от смеха.
– Мы всё-таки живём здесь, друг, – продолжал его бывший напарник. – И вот тебе доказательство. Мы по-настоящему живые, хотя вы давно похоронили нас всех.
– Ты знаешь правду не хуже меня, – внезапно обрёл дар речи шериф. – Может, выпивка ещё и ничего, но ваша еда состоит сплошь из дерьма и земли. Просто ваша память при виде знакомого блюда возвращает воспоминание о вкусе.
