Читаем Застывший огонь онлайн бесплатно
Мучные бабочки веселым хороводом вились вокруг светившейся вывески, и самые смелые из них безрассудно бились о защитный колпак Шелест крыльев напоминал звонкие удары насекомых о колпак, отвлекали Ленни Фрозена от работы и напоминали о том, что уже слишком поздно и пора идти домой.
Крупный мотылек отделился от своей компании и неожиданно атаковал оконное стекло.
- Эй, парень, ты, смотри, не очень-то, а то окно расшибешь, - заговорил с ним Фрозен.
Мотылек как будто понял и вернулся к своим товарищам, а Фрозен посмотрел на часы и начал собирать бумаги. Сегодня он снова работал сверхурочно, за жалкую добавку к месячной зарплате.
- Ребята, кто-то должен поработать с документами «Блэк Пламб», иначе мы не успеем, - сказал перед обедом начальник отдела Генри Петровски.
И все, как обычно, начали придумывать разные отговорки.
- Я не могу, мне нужно к врачу, - заявила Нэнси Крайчек.
- Я бы рад, сэр, но у меня сегодня важный семинар, - отмазался Фил Баттлер, посещавший курсы повышения квалификации.
- А у меня сегодня тренировка, - пожал плечами здоровяк Тэдди Лифшиц.
- Я могу остаться, шеф, - поднял руку Элрой Ривас, но мистер Петровски замахал руками:
- Нет-нет, Элрой, мы еще не расхлебали последствия твоей работы с фруктовой компанией Бисмарка. Я знаю, на кого можно положиться… - Мистер Петровски посмотрел на Ленни Фрозена.
И Ленни опять остался на сверхурочную работу.
Но не это его угнетало. Идти домой особенно не хотелось. Что его там ждало?.. Холостяцкая квартирка: ободранные обои, совмещенный санузел, паутина в углах и забытые под диваном грязные носки, лежавшие с прошлого года.
Иногда, возвращаясь со службы, Ленни Фрозен часами гулял по улицам города, заходя в район Риц, где было полным-полно антикварных магазинчиков. Там Ленни подолгу простаивал возле витрин, созерцая то, на что у него не хватало средств, - коллекционные шахматы. Ленни был заядлым коллекционером. Его собрание состояло из более чем сорока комплектов шахмат: от потрескавшихся фигурок из примитивной пластмассы до поистине настоящих произведений искусства - прекрасных копий с шахмат императора Финх-Недд.
Ленни не особенно нуждался в модной одежде, вкусной еде или дорогой мебели - все свои деньги, в том числе и премии за сверхурочные работы, он тратил на приобретение шахмат. Живший напротив Ленни отставной полицейский Шао Браун часто подтрунивал над Фрозеном, потому что тот, несмотря на свою страсть к коллекционированию шахмат, так и не научился в них играть.
- Извини, Ленни, но у нас, в сорок четвертом участке, таких, как ты, называли шакалятами, - говорил, бывало, Шао.
- Это почему?
- А потому, что ты закапываешь в землю косточку, которую все равно есть не станешь.
- Нет, Шао, это другое, - возражал Ленни.
- Один хрен, ты бы хоть выучил Е2 - Е4…
- Мне это ни к чему, Шао… - обычно заканчивал разговор Ленни и уходил. Он не говорил Брауну, что специально не учится играть в шахматы. Фрозен боялся разрушить некую тайну, которой, как ему казалось, была окутана эта древняя игра. Ленни считал, что увлеченный игрой человек уже не различает, что перед ним - штампованные углепластиковые фигурки или произведения великого Ронсана. Гроссмейстер видит только задачи и комбинации, но не сами фигурки…
Когда Ленни покидал вестибюль, часы показывали уже половину двенадцатого. Он сдал ключи, махнул рукой знакомому охраннику и вышел на улицу.
Дневной смог уже поднялся к верхним этажам небоскребов, и внизу дышалось довольно сносно. Шахты-озонаторы жужжали на полную катушку, чтобы к утру очистить все улицы.
Ленни направился в сторону центра, и спустя пять минут возле него притормозило такси. Фрозен отрицательно покачал головой, и машина помчалась дальше, мигнув на прощанье зеленым огоньком.
Следом за такси проехал инкассаторский грузовик. Его бойницы смотрелись очень грозно, и Ленни невольно поежился, словно его в чем-то подозревали.
Возле светофора стояла шумная компания девушек-подростков. Они громко смеялись. Когда Ленни проходил мимо, одна из них попросила у него закурить.
- Извините, я не курю, - ответил Ленни.
- Ну тогда дай два кредита на сигареты, - сказала перемазанная губной помадой девчонка, и ее подруги засмеялись.
Ленни достал деньги и отдал девушке. Та пожала плечами и сказала «спасибо». Подружки опять засмеялись, а Фрозен улыбнулся им в ответ и пошел своей дорогой. Ему было приятно, что девушки обратили на него внимание, пусть даже со скуки. Ленни знал, что он не слишком привлекателен.
Ну а кому понравится лысеющий сутулый человек, имевший излишек веса и толстые ляжки? И что бы ни говорил сосед Шао Браун насчет того, что мужику внешность ни к чему, Ленни хотелось быть похожим на своего сослуживца - Тэдди Лифшица, спортсмена и покорителя дамских сердец.
Возле линии муниципального трамвайчика Фрозену пришлось пробежаться. Едва он запрыгнул на подножку, двери захлопнулись, и трамвайчик покатился в сторону Старого города, туда, где жил Ленни.
Вагон был почти пустой, если не считать лениво целовавшейся парочки да пьяного кондуктора. Он остановился возле Ленни и долго высчитывал причитавшуюся сдачу, дыша на пассажира винными парами.
Трамвай постукивал колесами на стыках рельсов, и эти звуки убаюкивали. За стуком колес уходили тревоги и постоянное ощущение неустроенности. Ленни слышал, что через год трамвай уберут и пустят метро, и это ему совершенно не нравилось.
«Что хорошего в подземных поездах? - думал он. - В окно смотреть неинтересно. Остается наблюдать за пассажирами или спать…»
Трамвай остановился на нужной остановке, и Ленни лихо спрыгнул на платформу, едва не подвернув ногу.
«Полегче надо, - поморщился он. - Я же не Тэдди Лифшиц».
И, слегка прихрамывая, он направился к своему дому.
Едва Фрозен начал переходить улицу, как из-за угла показался большущий муниципальный грузовик. Машина мигала разноцветными маяками и двигалась прямо на Ленни, который от неожиданности даже остановился. Остановился и грузовик. Дверца открылась, и с подножки на асфальт спрыгнул рабочий в оранжевом комбинезоне.
- Ты чего встал как вкопанный? - неожиданно высоким голосом спросил водитель грузовика, - Жить надоело?..
Не дожидаясь ответа, он надел желтые рукавицы и достал из кабины большой дистанционный пульт.
Ленни отошел в сторону и стал с интересом наблюдать, как выезжала длинная стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка железным крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в шахту до самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.
Видимо, эта операция занимала много времени, потому что водитель вернулся к кабине и, сбросив перчатки, достал бутылку с водой. Затем обернулся к Ленни Фрозену и поманил его пальцем.
- Здравствуйте, - сказал Ленни, подойдя ближе.
- Привет, парень, - ответил водитель. - Первый раз вижу, чтобы кого-то заинтересовала моя работа.
- А мне интересно. Так необычно…
- Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. - Девушка, теперь Ленни в этом не сомневался, сделала глоток воды и передала бутылку Ленни.
- Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, - признался Ленни.
- Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А по мне, так все равно. Работа - она работа и есть, - сказала девушка.
Вода в колодце продолжала шуметь.
- Тебя как зовут?
- Ленни Фрозен…
- А я Франка Роншар… - Франка протянула руку и крепко пожала холодную ладонь Ленни.
Вода перестала шуметь, и Франка, надев перчатки, начала манипулировать кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула «хобот», и девушка тем же металлическим крюком вернула тяжелую крышку на место. Затем легко запрыгнула на подножку грузовика и, обернувшись, сказала:
- Ну, бывай, Ленни Фрозен. Может, еще свидимся…
- Постойте, Франка… - неожиданно остановил девушку Ленни.
- Чего тебе?
- Франка, а можно, я вам позвоню? - спросил Ленни и тут же покраснел, однако в свете вспышек маяков это было незаметно.
- Да ты, парень, хват, Ленни Фрозен! - засмеялась девушка. - Ну хорошо, звони. - И, достав из кармана служебную карточку, Франка показала ее Ленни.
Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где Франка улыбалась и у нее была красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.
- Все, - кивнул Ленни, возвращая карточку.
- Что, неужели запомнил?
- Да, - кивнул Ленни.
- Звони. Всего хорошего, - улыбнулась Франка и, забравшись в грузовик, тронула его с места.
Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и покатилась по улице. А Ленни стоял и смотрел ей вслед, пока грузовик, мигнув поворотами, не скрылся за углом.
Чтобы закончить отчет по «Блэк Пламб», Ленни пришел в контору пораньше, однако ключа на вахте уже не было.
- Его взял мистер Лифшиц, - сообщил охранник, и Ленни, кивнув, пошел к лифту.
Тэдди Лифшиц довольно часто приходил на работу раньше всех. Это происходило в те дни, когда он не ночевал дома.
«А вчера сослался на тренировку, - вспомнил Ленни. - Хотя, конечно, каждый тренируется, как может. К тому же если бы я вчера не остался на сверхурочную работу, то не познакомился бы с Франкой. Так что спасибо Тэдди Лифшицу и вообще всем лентяям нашего отдела…»
Створки лифта разошлись, и Ленни вышел на своем этаже. Испытывая необыкновенный подъем, он открыл дверь в отдел и позвал:
- Тэдди!.. Самый лучший работник, ты где?..
Тэдди не отозвался. Тогда Ленни заглянул за перегородку и увидел модный пиджак Лифшица, который был наброшен на спинку стула.
«Но где же Тэдди?» - недоумевал Фрозен. Он вышел в небольшой тамбур и толкнул дверь туалета - она не поддалась.
«Бедняга, - усмехнулся Ленни, - муж пришел так быстро, что на туалет времени уже не оставалось».
Фрозен вернулся к своему столу и достал из портфеля бумаги, которые брал на дом.
- Так-так-так., - сказал Ленни, доставая папку «Блэк Пламб». Едва он открыл ее, потянувший из окна сквозняк выхватил несколько листов. - Стоять, ребята… - скомандовал Ленни и, вскочив со стула, подхватил улетевшие листы. Затем вернул их в папку и, подойдя к окну, прикрыл его.
«Странно, зачем ему понадобилось открывать окно?..» - подумал Ленни, имея в виду Тэдди Лифшица. Из-за плохо отрегулированного кондиционера по утрам в отделе было довольно прохладно.
«Чего он там засел?..» - Фрозен снова прошел к туалету и постучал в дверь.
- Эй, Тэд, ты там не уснул?
Лифшиц не отозвался. Тогда Ленни решил побаловаться выключателем - верный способ вывести из себя занимающего туалет человека. Однако, странное дело, свет в туалете был выключен.
«Там никого нет, а я как дурак разговариваю с пустым сортиром…» - улыбнулся Ленни.
Решив, что дверь просто заклинило, он толкнул ее сильнее, но она не поддавалась. Заинтригованный таким положением дел, Ленни сходил к своему столу и нашел отвертку, а затем вернулся к туалету и начал раскручивать замок.
Через пять минут ручка вывалилась наружу. Ленни щелкнул выключателем и толкнул дверь.
То, что он увидел в туалете, заставило его на долю секунды усомниться в реальности происходящего. Одна из стен и весь пол туалета были залиты кровью, а рядом с унитазом лежало обезглавленное тело Тэда Лифшица.
Выронив дверную ручку и отвертку, Ленни зажал ладонью рот и попятился назад, а рвотные позывы уже скручивали и трясли его тело.
Наконец его вырвало, и в голове немного прояснилось.
«Полиция!.. Нужно вызвать полицию!..»
Перешагнув через извергнутую им лужу, Ленни на трясущихся ногах подошел к своему столу и, сняв трубку, набрал номер ближайшего отделения.
Появление суровых решительных людей в штатском вывело Ленни из состояния ступора.
Один из полицейских сел напротив Ленни, а остальные прошли к телу.
- Это вы вызвали полицию?
- Да, - кивнул Ленни.
- Вот дерьмо!.. - выругался криминалист, наступив на изгаженный Ленни пол.
- Извините, это меня вырвало, - признался Фрозен.
- Понимаю вас, мистер…
- Фрозен, сэр. Ленни Фрозен…
- Очень приятно, мистер Фрозен. А я лейтенант Стакпол… - Лейтенант снял шляпу и положил ее на стол Ленни. Затем пригладил седоватые волосы и посмотрел Фрозену в глаза. - Итак, кто убитый?..
- Это Тэд Лифшиц, мой сослуживец. Вот, кстати, его пиджак. - И Ленни показал на место Лифшица.
- Пиджак - это хорошо, - кивнул лейтенант.
Из туалета вышел полицейский и, подойдя к лейтенанту, показал два прозрачных мешочка. В них лежали перемазанные кровью дверная ручка и отвертка.
- Тут все ясно, босс. Парень заперся в туалете, а убийца вскрыл замок и заколол его отверткой.
- Спасибо, сержант. Это очень кстати, - поблагодарил лейтенант и, указывая на отвертку-спросил:
- Мистер Фрозен, вам знакома эта отвертка?
- Да, сэр. Это моя отвертка.
Полицейские переглянулись, и сержант еле заметно усмехнулся.
- А как ваша отвертка могла попасть в туалет, мистер Фрозен?..
- Вот дерьмо-то, а? - послышался голос медэксперта. - Где же его голова?..
- Что такое, Стю? - бросил через плечо лейтенант Стакпол.
- Мы не можем найти голову, сэр! - отозвался медэксперт.
- Вот такие дела, мистер Фрозен, - соболезнующим тоном произнес лейтенант Стакпол, а сержант плотоядно улыбнулся.
Ленни сидел белый как мел. Известие о том, что кто-то отрезал Тэду Лифшицу голову и спрятал ее, вызвало у него новый приступ тошноты.
Вошел полицейский в форме.
- Чего тебе, Брайт? - спросил сержант.
- Там пришел охранник, сэр.
- Охранник? - обернулся лейтенант. - Запускай его…
Полицейский исчез за дверью, и ему на смену появился немного испуганный охранник.
- Санчо Солана, сэр, - представился он, переводя взгляд то на сержанта, то на лейтенанта Стакпола.
- Окей, Солана, - кивнул Стакпол. - Кто этот человек?
- Леннард Фрозен, сэр. Сотрудник аудиторского отдела.
- Во сколько он сегодня пришел на службу?
- В восемь тридцать, сэр.
- Откуда такая точность?
- Я посмотрел на часы, сэр. Потому что мистер Фрозен попросил ключ, а при выдаче ключа я делаю в журнале запись с указанием времени.
Открылась дверь, и появились два санитара.
- Можно забирать? - спросил один из них.
- Стю! Поллард! - крикнул лейтенант.
- Пусть идут, мы уже закончили! - отозвались спецы, и санитары пошли к туалету.
- А во сколько пришел мистер Лифшиц? - спросил у Соланы лейтенант.
- Он пришел в восемь часов десять минут, сэр. Я выдал ему ключ и сделал запись в журнале.
- Спасибо, Солана. Вы можете идти, - кивнул лейтенант, и охранник, неловко повернувшись, вышел в коридор.
- Итак, мистер Фрозен, теперь вернемся к вам… А ты присядь, Браннер, а то мистер Фрозен только на тебя и смотрит.
Сержант опять усмехнулся и, отойдя в сторону, сел за стол Нэнси Крайчек.
- Как ваша отвертка попала в туалет, мистер Фрозен?
- Я ее выронил, сэр.
- А зачем вам понадобилось идти в туалет с отверткой?
- Дело в том, что замок был заперт изнутри… А я раскрутил его снаружи и таким образом открыл дверь.
Под сержантом Браннером скрипнул стул.
- И что же вы сделали потом? - продолжал допрос лейтенант.
- Я?.. Я испугался, и… меня вырвало, - сказал Ленни и почувствовал, что тошнота опять возвращается к нему.
- То есть вы разбирали замок только из любопытства, мистер Фрозен? Правильно я вас понял?
- Выходит, так, - немного подумав, ответил Ленни.
