Читаем Защити меня (СИ) онлайн бесплатно

Кейн открыл глаза и уставился в темноту комнаты. Его дыхание сбилось, а капли пота стекали по вискам, доставляя неприятное ощущение чужого прикосновения. Не выдержав, Кейн вскинул руку и провел ладонью по лбу. Проклятье. Изнуряющая жара которую ночь подряд мешала ему спать. Или дело вовсе не в жаре?

Нахмурившись, Кейн закрыл глаза, восстанавливая дыхание и пытаясь отрешиться от странного предчувствия. Только вот думать об этом выходило куда легче, чем сделать. Дурное предчувствие не покидало его уже несколько дней. С той поры он окончательно потерял покой. И даже тяжелый рабочий день в участке не приносил ему той желанной усталости, от которой он бы без сил упал на кровать и уснул.

Вот и сейчас, вместо того чтобы погрузиться в глубокий сон, Кейн раздраженно выдохнул. Открыв глаза, он посмотрел на прикроватные электронные часы и громко чертыхнулся. Слишком поздно, чтобы заснуть, но и слишком рано, чтобы собираться на работу.

Смирившись, Кейн поднялся с кровати и как был, босиком, направился на кухню. Он не стал затруднять себя одеждой. Сейчас, в начале июня их небольшой городок превратился в настоящее пекло, которое не прекращалось даже с наступлением ночи. И только вентиляторы, установленные во всех комнатах дома, хоть немного овевали его обнаженное тело приятным прохладным ветерком.

Кейн щелкнул выключателем и кухня озарилась ярким светом. Кейн любил свой дом. Когда он переехал сюда три года назад, то позаботился о том, чтобы любая деталь интерьера была продумана для его собственного удобства. Так и вышло. Все на своем месте. Каждая вещь, каждая деталь. Даже пистолет, который он хранил как можно глубже в верхнем ящике за коробками с быстрыми завтраками. Еще один был спрятан в прикроватной тумбочке в спальне. Никто кроме него об этом не знал. В его доме редко бывали гости. Тем более любопытные.

Потянувшись к кофеварке, Кейн нажал на кнопку включения. Кофе. Вот что могло хоть немного привести его в чувство. Бодрящий и очень крепкий.

Дожидаясь, пока тот приготовится, Кейн взмахнул руками и подтянулся, прогоняя усталость и сонливость. Конечно, для его тела, сильного и привыкшего к многочасовым тренировкам, этого оказалось катастрофически мало. Мышцы привычно заныли, а значит после обязательной кружки кофе, ему придется спуститься в подвал, перестроенный в тренажерный зал. Несколько часов наедине с тяжелым грузом, ну а дальше рабочий день. Именно в таком режиме Кейн жил уже долгие три года. Сегодня же у него выдался единственный выходной, который он не знал как провести.

Громкий сигнал кофеварки раздался в тишине кухне, одновременно со звонком телефона. Помня об автоматическом отключении, Кейн проигнорировал кофе и потянулся, чтобы ответить на вызов. Хоть он и не любил ночные звонки, но понимал, что не может оставить тот без ответа.

— Слушаю.

— Забудь о своем выходном, тебе придется приехать.

Напряженный голос Джонатана Бейкера, его напарника, раздался по другую сторону. И он лучше, чем кофе или тренировка подействовал на Кейна. От бестолковой сонливости не осталось и следа. Прижав ладонь к мраморной столешнице, Кейн так же напряженно, как и до этого Джонатан, спросил:

— Что случилось?

Кейн понимал, что единственной причиной по которой напарник мог потревожить его в выходной, было совершенное преступление. Только убийство.

— Произошло убийство, — обеспокоенно вздохнув, Джонатан подтвердил его мысли. — Ты должен увидеть это.

— Еду.

Кейн бросил трубку, зная, что друг отправит адрес сообщением. Не тратя время, он схватил кружку с кофе, и сделав первый глоток, направился обратно в комнату, собираясь как можно скорее принять душ. На промедление не было времени.

Прошло меньше часа, когда Кейн остановил свою машину около небольшого заброшенного парка. Черт бы побрал этих больных подонков, но подобное место казалось для них самым подходящим, чтобы прятать тела своих жертв.

Покачав головой, Кейн поспешно схватил пиджак и надел его, скрывая кобуру с пистолетом. Только удостоверившись в том, что жетон надежно закреплен на поясе, мужчина вышел из машины.

Место убийства уже было оцеплено полицейской лентой, и Кейну пришлось низко нагнуться, чтобы перейти на охраняемую территорию. Его высокий рост и широкие плечи, очень часто доставляли ему некоторые неприятности, например как это. Но сейчас он не обратил на это внимание. Его мысли сосредоточились на ином. На том, чего он еще не мог разглядеть.

Кивнув полицейскому, который охранял место преступления, Кейн прошел немного дальше и только спустившись ниже по небольшому склону, заметил Джонатана.

Невысокий и коренастый, обычно Джонатан славился своим неуемным оптимизмом. Но сейчас на его лице была написана чрезмерная озабоченность. Увидев Кейна, он кивнул Генри, эксперту, сидящему на земле, и направился к напарнику.

— Что там? — Кейн принял медицинские перчатки, прекрасно зная всю процедуру. Никаких лишних отпечатков. Только жертва и убийца.

Джонатан отвернулся. Сложив руки на груди, он тяжело вздохнул, словно собирался с силами.

— Молодая девушка. Личность не установлена. Множественные травмы, по словам Генри, получены до смерти. Следы удушения. Пока именно они вызывают подозрения в причине смерти. — Джонатан повернулся к Кейну и пристально посмотрел на него, — Это не простое убийство.

Кейн нахмурился, но кивнул другу, показывая, что услышал его. Теперь, когда он получил основные сведения о жертве, он мог сам осмотреть место преступления. Джонатан последовал за ним, шагая плечом к плечу.

— Привет, Генри, — Кейн навис над медицинским экспертом, с которым работал с самого своего назначения на этот участок. В его профессионализме он не сомневался, и если Генри подозревал, что девушку задушили, значит так оно и было.

Молодой мужчина защелкнул замки на своей медицинской сумке, и поднялся на ноги. Его рыжие волосы были привычно взлохмачены, а очки немного перекошены на бок. Форма медэксперта висела на нем, подчеркивая худощавое телосложение.

— Кейн, — приветственно кивнул он детективу, а затем отошел, позволяя ему увидеть жертву. Сам уже узнал достаточно, чтобы взволнованно наблюдать за детективами.

Кейн застыл на месте, а потом стремительно бросился к жертве и опустился на корточки рядом с ней. Его взгляд лихорадочно выхватывал мелкие детали. Такие знакомые, и такие пугающие. От былого спокойствия не осталось следа. Все что он мог делать, смотреть, позволяя прошлому вновь шагнуть в его жизнь. То, что он так сильно хотел забыть. И это у него почти получилось. Почти.

Потянувшись, Кейн едва не прикоснулся к жертве, но вовремя взял себя в руки. Еще немного и он сорвал бы с ее шеи красную шелковую ленту. Опять шелковая лента.

— Черт побери! Не может такого быть! — прорычал Кейн, вскакивая на ноги. Обернувшись, он посмотрел на Джонатана. Озадаченность на его лице могла бы напугать и сбить с толку любого, но не его, не Кейна, — Этого не может быть.

А потом, Джонатан сказал то, что он сам так и не решился сказать.

— Похоже, он вернулся.

Назойливый звук настойчиво вторгся в сознание Эшли. Застонав, она подняла голову и слепо прищурившись, огляделась по сторонам. Проклятье! Эшли покачала головой, не веря, что опять уснула на работе, прямо за столом. И судя по потухшему монитору ноутбука, случилось это вовсе не минуту назад.

Понимая, что сожалеть о случившемся нет смысла, Эшли подняла руки и потянулась, разминая порядком затекшую спину. Прижав ладони к глазам, она потерла их, надеясь прогнать сонливость, но вместо этого лишь громко зевнула.

Встряхнув головой, Эшли уже собралась подняться на ноги, как вспомнила тот звук, что так резко и внезапно разбудил ее. Чертыхнувшись, она снова наклонилась над столом, принимаясь разгребать тот бардак, который скопился там за день. Что и говорить, но это было обычное состояние, в котором она содержала свои рабочие документы, и к всеобщему удивления, у нее всегда получалось находить все важное и нужное. Она привыкла к собственному беспорядку. На работе и в голове.

Как и следовало ожидать, телефон нашелся под очередной кипой бумаг. Едва не вскрикнув от радости, Эшли провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Где тебя носит? — недовольный голос Элизабет был едва различим в шуме того места, в котором, по всей видимости, она сейчас находилась.

— Я на работе, — Эшли нахмурилась, взглядом окидывая небольшое помещение офиса в котором трудилась уже несколько лет. Хоть ее работа художника и не была слишком сложной, но проблем хватало. Особенно если учесть ту способность привлекать к себе неприятности, которой Эшли мастерски владела, — Черт побери! — невольно, она подалась вперед, всматриваясь в закрепленные на стене часы, — Я опоздала!

— И, почему-то, я даже знаю, какая у этого причина, — теперь, и сама Элизабет перешла на крик, отчего Эшли вздрогнула и едва не отняла трубку от уха, — Ты проспала мой девичник.

— Нет, — оправдывающее пробормотала Эшли, вскакивая со своего места, едва не опрокинув стул, — просто навалилось много работы, с которой получилось разобраться только сейчас. Но я скоро буду.

Не дожидаясь ответа, Эшли отключила телефон и торопливо потянулась за сумкой. Хорошо зная подругу, она нисколько не сомневалась, что та не поверила ни единому ее слову. А это значит, что ей придется поторопиться.

Бросив еще один взгляд на часы, Эшли застонала.

Придется очень поторопиться.

Едва не запнувшись на пороге, Эшли влетела в бар, торопливо озираясь по сторонам в поисках Элизабет. Похоже, что и подруга была занята тем же. Ведь едва завидев Эшли, она тут же подскочила на ноги, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание. И у нее это великолепно получилось.

Скрипнув зубами от того каким взглядом ее провожали мужчины, сидящие около барной стойки, Эшли опустила голову и зашагала к столику, за которым расположились Элизабет, Лотти и Марла. Четыре закадычные подруги с тех самых пор, когда им повезло встретиться в одной из комнат интерната для девочек, куда их отправили, спасая от никудышных родителей.

Эшли ускорила шаг, желая наконец добраться до подруг. Думать о своем детстве прямо сейчас, ей совершенно не хотелось. Не то место и время. Сегодня, вечер Элизабет, который она и так едва не испортила своим опозданием.

— Я пришла, — Эшли опустилась на стул, оглядывая своих подруг. Те же в свою очередь смотрели на нее, задумчиво потягивая коктейли из высоких бокалов. Затем будто обговорив это заранее, они потянулись к своим сумочкам. — Что вы делаете? — удивленно спросила Эшли, с изумлением глядя на то, как Лотти и Марла, все так же молча, передают Элизабет каждая по пять долларов.

Элизабет приняла деньги, и только потом посмотрела на Эшли. Серьезности как не бывало и подруги засмеялись, привлекая к себе еще больше внимания.

— Понимаешь, мы тут поспорили, пока ждали тебя. И, как оказалось, победа на моей стороне, — Элизабет кивнула на купюры, которые крепко сжимала в руке, отчего Лотти и Марла рассмеялись еще громче.

Сдержав желание шикнуть на них и заставить замолчать, Эшли невольно улыбнулась.

— И о чем же вы спорили? — почему-то даже задав этот вопрос, ей показалось что ответ она знает.

— О том, что именно тебя задержит, — Лотти смахнула слезы смеха с глаз, а потом продолжила, — я ставила на то, что тебя закроют в офисе.

— Черт бы вас побрал, — проворчала Эшли, поморщившись от того досадного недоразумения.

А ведь ее и правда однажды закрыли в офисе, пока она разбирала документы в подсобке. И тогда ей пришлось провести там всю ночь. То, что ее преследуют неприятности всегда было предметом шуток в их маленькой компании. С самого детства.

Иногда подруги даже отказывались брать ее на какие-то опасные вылазки в интернате, зная, что лучше оставить ее следить за дверью. Она была внимательна настолько, насколько оказалась невезучей.

— Но, как всегда, повезло Элизабет, — Марла подняла свой бокал и отсалютовала подруге, — Она сказала, что ты спишь.

Эшли прикрыла глаза, невольно усмехаясь от очередного взрыва смеха. Она и сама порой удивлялась тому, как часто умудрялась попадать в подобные нелепые ситуации, но ничего сделать с этим не могла. В какой-то момент она даже смирилась с этой стороной своей жизни.

— Схожу к бару, закажу коктейль.

Дождавшись, пока подруги согласно кивнут, Эшли встала со своего места и направилась к барной стойке. Можно было бы подождать официанта, но она хорошо знала, что в такое оживленное время, подобное просто не реально. Быстрее будет сходить самой.

Настойчиво продвигаясь сквозь толпу, Эшли не могла стереть улыбку с лица. Как она и подозревала, обмануть подруг оказалось просто невозможно. Они очень хорошо знали ее, чтобы поверить в такую банальность, как слишком много внезапно навалившейся работы. Никто и не сомневался, что она сможет одолеть любое задание, быстро и умело. А вот со своим умением находить неприятности, она никак не могла справиться.

Хмыкнув, Эшли, наконец, подошла к бару и облокотившись о высокую стойку, скользнула взглядом по стеллажам с богатым ассортиментом напитков, раздумывая при этом, какой именно выбрать. В любое другое время, она остановилась бы на соке, но сегодня могла позволить себе расслабиться. Даже если потом придется отвечать за последствия такого неразумного решения. Ни каждый день ей приходилось праздновать девичник своей подруги.

— Готовы? — крутя в руках чистое полотенце, бармен остановился по другую сторону от Эшли и внимательно посмотрел на нее, ожидая пока она озвучит свой заказ.

— Да, конечно, — усмехнувшись, Эшли кивнула, — Вино, красное.

Получив ответный кивок, Эшли потянулась к переброшенной через плечо сумочке, собираясь достать кошелек с наличными. Конечно, у нее была кредитка, но расплачиваться ею она привыкла только в экстренных ситуациях. И поход в бар в них не входил.

Прикусив губу, Эшли задумчиво нахмурилась, начиная понимать, что в сумочке, кроме косметички и телефона больше ничего не было. Чертыхнувшись, она зажмурилась и едва не застонала от досады, только теперь вспоминая, что после обеда забросила кошелек в верхний ящик стола. Похоже, уже тогда, намечающийся поход в бар вылетел у нее из головы.

Закрыв сумку, Эшли торопливо развернулась, собираясь подать знак подругам, нисколько не сомневаясь, что они придут к ней на помощь. Но она не успела взмахнуть рукой, как почувствовала ледяной напиток, мгновенно просачивающиеся прямо через тонкую шелковую блузку. Ахнув, она уставилась на свою грудь, а затем перевела взгляд на мужчину, в которого умудрилась так неловко врезаться. И чтобы хорошо разглядеть его, ей пришлось отступить на шаг назад, настолько высоким он оказался.

Высоким и мужественным. Худое, по-мужски красивое лицо с выразительными черными глазами. И прямо сейчас, он сверлил Эшли взглядом, полным недовольства.

— Простите, — пробормотала она, неловко отдергивая свою рубашку.