Читаем Защищая её сердце онлайн бесплатно

Нора

Клубника!

Черт возьми!

Я чертыхаюсь, наклоняясь к заднему сиденью своей машины, чтобы взять пакет с покупками. Я перекидываю его через руку, чтобы свободной рукой захлопнуть дверцу машины, прежде чем направиться к маленьким черным воротам.

Не могу поверить, что забыла захватить клубнику. Это его любимая ягода.

Я знала, что что-то забыла, выходя из магазина, и теперь, боюсь, сюрприз будет неполным без десерта, который я запланировала. Клубника — любимое блюдо Майка, и мне так хотелось приготовить ему клубнику в шоколаде на десерт. Я не могу поверить, что забыла купить один из самых важных ингредиентов для неожиданного свидания, которое я запланировала.

Ух.

У меня нет времени вернуться и купить ее. Я едва успею приготовить ужин до прихода Майка с работы.

Когда я прохожу мимо маленькой калитки, у меня в заднем кармане начинает звонить телефон. Я перекладываю пакет с продуктами из одной руки в другую и лезу в карман. Я с удивлением вижу, как на экране высвечивается имя моей лучшей подруги Уиллоу, ведь она должна была бы сейчас работать в кафе.

— Уиллоу, у меня дела, можно я тебе перезвоню? — Нора, — перебивает она меня, в ее голосе паника. — Я знаю, что у тебя выходной, и я поклялась, что не буду звонить, но нам нужна твоя помощь.

— Что случилось? — спрашиваю я, поднимаясь по ступенькам на крыльцо, мое дыхание участилось, и я сразу же начинаю беспокоиться о том, что могло случиться, что заставило мою обычно спокойную подругу запаниковать. Я облегченно вздыхаю, когда останавливаюсь перед дверью и наклоняюсь, чтобы поставить тяжелую сумку с продуктами на землю, стараясь не опрокинуть ее и ничего не пролить.

— Это кофемашина для приготовления эспрессо. Она издает странный шум, и мы не можем заставить её работать. Мы пытались отключить ее от сети и дать ей остыть, но это не помогло. Я знаю, как важна эта машинка для вас с Роуэном, ведь это подарок вашего дедушки. Мне так жаль...

— Уиллоу! — кричу я, чтобы прервать ее болтовню. — Все в порядке. Расслабься. Эта машина такая старая, что из-за нее у нас постоянно возникают проблемы. Попробуй взять маленький молоточек из-под прилавка и постучать им по левой стороне, ближе к середине. Иногда, чтобы все заработало, нужно просто слегка прикоснуться к нему с любовью. Завтра я поговорю с Роуэном о том, чтобы починить или заменить её на этой неделе.

На пару минут на линии воцаряется тишина, и Уиллоу делает, как я предложила. Я слышу шипение, за которым следует торжествующий возглас, прежде чем она возвращается.

— Это сработало! Не могу поверить, что это действительно сработало! — она замолкает на минуту, затем спрашивает: — Подожди, что ты делаешь? Разве ты не говорила, что у тебя свидание или что-то в этом роде?

— Хм? — рассеянно бормочу я, роясь рукой под ковриком у двери в поисках запасного ключа. — О, да, так и есть.

— Нора, где ты?

— О, я дома у Майка. Я собираюсь заставить его... — мой голос затихает, когда в пальцах ничего не оказывается. — Это странно.

— Что?

— Я не могу найти запасной ключ. Он всегда оставляет его под ковриком у двери, но здесь его нет.

— Подожди, Майк — это тот парень, с которым ты встречаешься? Когда это случилось? Я думала, вы просто друзья. И почему его нет дома на вашем свидании?

— Он знал, что я зайду сегодня вечером, чтобы приготовить ему ужин, — бормочу я, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. Я подумываю позвонить Майку и спросить, куда он дел ключи, но передумываю. Это не было бы большим сюрпризом, если бы он знал, что я жду, не так ли?

— Почему бы тебе не позвонить ему? — спрашивает Уиллоу, повторяя мои мысли.

— Это сюрприз, он не должен был... О, подожди!

Я подпрыгиваю от восторга, когда меня осеняет. Несколько недель назад, когда Майк попросил меня полить его цветы и покормить кошку, пока его не будет в городе, я заметила, что замки на окне его гостиной сломаны. Я помню, что написала ему об этом, но мысль о том, что он, возможно, ничего не починил, наводит меня на мысль об альтернативном способе проникновения в его дом.

— Нора? — говорит Уиллоу в трубку.

Я сбегаю по ступенькам, сердце бешено колотится в груди, пока я огибаю дом и направляюсь к сломленному окну гостиной.

— Нора, что происходит? — взволнованный голос Уиллоу возвращает меня в настоящее.

— Кажется, я только что нашла способ проникнуть внутрь, дай мне секунду, — говорю я, осторожно потянув на себя окно и издавая радостный вопль, когда оно открывается. Я отодвигаю шторы, открывая взгляду типичный беспорядок в гостиной Майка. Я делаю заметку, что нужно прибраться, как только покончу с его ужином.

— О чем ты говоришь? Я думала, ты не смогла найти ключ?

— Ну да, но у него окно со сломанным замком. Я сказала ему об этом, но он, должно быть, забыл починить.

Уиллоу замолкает.

— Ты же не собираешься залезть в его дом через окно, правда? Даже ты должна понимать, что это безумие?

Услышав ее слова, я останавливаюсь, свесив одну ногу в проем.

— Что ты имеешь в виду?

— Нора!

— Это единственный вход.

— Звучит так, будто ты вламываешься в дом этого парня. Думаю, тебе стоит подождать, пока он вернется домой и впустит тебя. Он все равно будет удивлен, увидев тебя.

Я закатываю глаза от её слов. В такие моменты я вспоминаю о том, что, несмотря на наши близкие отношения, Уиллоу и я — совершенно разные личности, которые часто конфликтуют. Она осторожная подруга, придерживающаяся правил, а я безрассудная, по крайней мере, так мне говорили. Несмотря на это, для двадцатилетней девушки она ведет себя скорее, как мой старший брат Роуэн, чем как лучшая подруга.

Как бы я ни ценила ее заботу, я знаю, что Майк поймет. Мы с ним встречаемся чуть больше трех месяцев, и я не в первый раз прихожу к нему в гости. Когда я позвонила ему ранее на этой неделе, чтобы предложить заехать к нему вечером, он отвлекся. Он был так занят работой, что я знаю, он будет рад возможности немного отдохнуть и побаловать себя.

Я слушаю взволнованную тираду своей лучшей подруги, пока иду по дому, переступая через пару грязных ботинок по пути к входной двери, чтобы взять продукты.

—...Я имею в виду, что парень может вызвать полицию.

— Уиллоу, ты слишком много думаешь об этом, — говорю я, ставя пакет на стойку. Я морщу нос, глядя на грязную посуду в раковине, пока распаковываю продукты.

— Хорошо, но пообещай мне, что будешь осторожна.

— Да, мам. Я обещаю, — отвечаю я, пораженная ее заботой. — Разве ты не должна готовиться к ужину в ожидании ажиотажа?

— О, да, конечно. Боже, я нервничаю из-за предстоящего окончания. Ты никогда раньше не оставляла меня одну за главную.

— Все будет хорошо. Ты работаешь в магазине уже шесть месяцев. Ты знаешь, что делать, и я тебе доверяю.

— Ладно, — уступает Уиллоу. — Приятного вечера. Видит бог, ты заслужила это своим упорным трудом. Может быть, Майк окажется твоим Прекрасным Принцем.

Уиллоу права, я действительно заслужила этот выходной. Весь прошлый год я работала почти без перерыва, чтобы доказать своему брату, владельцу кофейни, где я работаю менеджером, что я не такой незрелый, безрассудный ребенок, каким он меня считает. Мой брат не склонен к романтике, и он считает, что мои мечты о том, чтобы жить долго и счастливо с идеальным мужчиной, — пустая трата времени. Это еще одна причина, по которой я так хочу, чтобы ужин с Майком прошел успешно. Если все пойдет по плану, я, возможно, просто докажу, что Роуэн ошибается насчет любви.

Мы знаем друг друга уже некоторое время, и я готова перейти на следующий уровень. Когда я упомянула об этой идее, он, казалось, поддержал ее, и мне не терпится увидеть выражение его лица, когда он войдет позже. Еще один образ всплывает в моей голове, когда я думаю о том, что может принести эта ночь. Но когда я представляю, как он целует и обнимает меня, вместо бледно-зеленых глаз и круглого лица Майка я вижу проницательные голубые глаза и сильную линию подбородка. Я быстро встряхиваю головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Ни за что на свете я не хочу думать о нем прямо сейчас.

Я вешаю трубку после того, как Уиллоу в последний раз предупреждает меня о том, чтобы я не заходила в дом Майка. Я снимаю куртку и вешаю ее на обеденный стол, закатываю рукава и готовлюсь начать резать овощи. Я погружена в свои мысли, когда слышу безошибочно узнаваемый звук полицейских сирен, доносящийся с улицы.

Какого черта?

Несколько минут спустя мое сердце подскакивает к горлу, когда входная дверь распахивается и в комнату врываются трое полицейских с пистолетами наготове. Я кричу и вскидываю руки вверх, не зная, что делать. Затем в коридоре появляется Майк, одетый только в спортивные штаны, с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу.

— Нора? — бормочет он. — Какого черта! Что ты здесь делаешь?

Я кусаю губы, переводя взгляд с Майка на полицейских, которые, слава Богу, опустили оружие. На лицах у всех растерянное выражение.

Майк переводит взгляд с меня на продукты, разложенные на его прилавке.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? — спрашивает он.

— Я пришла, чтобы приготовить тебе ужин. У нас были планы, помнишь? — говорю я, смущенная его реакцией. — Я же говорила, что зайду вечером и приготовлю для тебя.

— Я этого не помню. Я никогда не соглашался на это, — шепчет он, оглядывая комнату, прежде чем остановиться на открытом окне. — Ты вломилась в дом через окно?

Я недоуменно хмурю брови, когда он делает шаг назад, словно испугавшись. Подожди, он что, боится меня?

— Я... я не нашла ключ, поэтому я...

Один из полицейских выходит вперед и встает между мной и Майком.

— Сэр, не могли бы вы выйти со мной, пожалуйста?

Когда он выводит Майка на улицу, ко мне подходят два других офицера, и, прежде чем я успеваю осознать, что происходит, на меня надевают наручники и ведут к одной из патрульных машин, ожидающих снаружи. Я не могу поверить, что это происходит.

Люциан

Когда я вхожу в полицейский участок, несколько пар глаз поворачиваются, чтобы проследить за моим движением, но я не обращаю на них внимания. Я всегда привлекал к себе внимание, это не в моей власти. Это не беспокоит меня так сильно, как раньше, когда я был моложе. Не сейчас, когда я сам сделал себе имя.

С юных лет люди говорили мне, что я напоминаю им судью Фредрика Коэна, одного из самых безжалостных судей, которых когда-либо видел штат, до его ухода на пенсию пять лет назад. Что ж, если я и напоминаю им этого жестокого человека, то только потому, что я его сын. Думаю, в конце концов, яблоко от яблони недалеко падает, поскольку я такой же безжалостный, как мой старик, если не больше, хотя я и ограничиваю свою жестокость.

За эти годы мало что изменилось, и от одного моего присутствия в участке в комнате воцаряется тишина. Впрочем, я не обращаю на них внимания. У меня одна цель: добраться до неё.

Нора Уайлд.

Двадцатиоднолетняя менеджер кофейни «Прекрасный вкус».

И младшая сестра моего лучшего друга.

Я нахожу её сидящей рядом со столом полицейского. Её светло-рыжие волосы откинуты на одну сторону, а горящие глаза устремлены на меня, как будто именно из-за меня она оказалась в полицейском участке. Вид ее скованных рук, лежащих на коленях, заставляет мою кровь кипеть от едва сдерживаемого гнева.

Она раздраженно фыркает и отводит взгляд, когда я подхожу к ней.

— Нора, — коротко говорю я.

— Люцифер.

— Люциан. — К сожалению, это фамильярный обмен репликами. Нора больше всего на свете обожает давить на меня. Она единственная женщина, которую я когда-либо встречал, способная одновременно расстраивать и заводить меня.

— Именно это я и сказала, — фыркает она, на мгновение поднимая на меня свои бледно-голубые глаза, прежде чем быстро отвести взгляд. — Не могу поверить, что тебя прислал Роуэн.

— Он хотел прийти, но я убедил его послать меня вместо себя. В конце концов, я твой адвокат. Но твой брат беспокоится о тебе, Нора.

Она фыркает, упрямо вздергивая подбородок, и я борюсь с желанием схватить ее, поэтому она сосредоточена на мне. Я хочу, чтобы ее красивые глаза цвета ясного неба смотрели на меня, но она не оказывает мне такой любезности.

Несмотря на мои близкие отношения с ее братом, мы с Норой обычно не ладим. Мне всегда удается вывести ее из себя, и наоборот. Если я сдержанный, то Нора необузданная. У нее сложные отношения с братом. Очень немногие люди на самом деле знают, что эти двое связаны, но я не виню ее за то, что она хочет держаться подальше от внимания, которое привлекает жизнь ее брата. К счастью, мало кого в нашем маленьком городке волнует известность Роуэна и они не обращают внимания на то, с кем он проводит время. Это одна из причин, по которой его изначально потянуло в этот район из города.

Роуэн практически вырастил Нору из-за того, что их родители не проявляли интереса к собственным детям. Ему нравится думать, что он строг с ней, но на самом деле он балует ее, чтобы компенсировать ту любовь, которой она не получала от их родителей. А поскольку Роуэн души не чает в своей сестре, мне часто приходится ее обуздывать.

Я старался держаться от Норы как можно дальше, но чем старше она становится, тем труднее мне держаться подальше. Теперь, когда я приветствую ее, я задаюсь вопросом, не было ли это ошибкой. Несмотря на то, что она встретила меня с вызовом, я вижу за ее маской испуганную, обиженную женщину, которую она пытается спрятать. Ее плечи опущены, а обычный огонь в глазах потускнел. Меня охватывает раздражение. Мне нужно выяснить, что произошло, и вытащить ее отсюда. Затем, наконец, придет время заявить о том, что она моя, как я и должен был сделать, когда впервые встретил ее в офисе ее брата два года назад.

Я подхожу к ней и борюсь с желанием наклониться и вдохнуть ее сладкий аромат жасмина. Ее груди вздымаются и опускаются, когда она пытается сдержать свое недовольство тем, что находится здесь, а мой член набухает от одной только близости к ней.

Я качаю головой и заставляю себя отвлечься от своих желаний, вместо этого сосредотачиваясь на насущном вопросе. Подходит офицер, и, не сказав больше ни слова Норе, я прошу его отвести меня к его сержанту. Десять минут спустя я снова рядом с Норой.

— На данный момент они собираются отпустить тебя, но человек, в чей дом ты вломилась, все еще рассматривает возможность предъявления тебе обвинений.

— Я... я не вламывалась, — возмущается она. — Это все недоразумение.

— Мы поговорим об этом позже, — твердо говорю я, изучая ее.

Нора молчит, и когда она поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, я с удивлением обнаруживаю, что они затуманены слезами.

Я сжимаю в кулаках портфель, мои пальцы впиваются в твердую кожу, пока я пытаюсь справиться со своими эмоциями. Я хочу найти мужчину, который вызвал у нее такое выражение лица, и избить его.