Читаем Заклятые враги онлайн бесплатно

Противостояние, повлиявшее на тысячи людских жизней, и породившее затяжную войну за независимость единственной населенной планеты далекой от Земли звездной системы началось, как ни странно, в отделе игрушек крупнейшего городского супермаркета.

Беспечные мамаши оставили детей в репульсорных колясках прямо перед стендом с миниатюрными копиями звездолетов, и так уж вышло, что оба полуторагодовалых малыша вцепились своими крохотными ручками в одну и ту же модель боевого крейсера «Юниверсал С-13-47» класса «Галактика».

Не уступал ни один. С покрасневшими от напряжения лицами малыши пытались заграбастать игрушку, приправляя усилия полными ярости криками.

Коляски парили в воздухе и время от времени наклонялись в сторону того противника, вопль которого соответствовал силе тяги. В спорных ситуациях взрослые люди обычно пытаются прийти к компромиссу. Маленьким бойцам в их тяжелом положении мешало отсутствие словарного запаса.

– Д-д-д-ДАААААААА!!! – ревел первый.

– Ня! Ня-ня-ня! НЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! – не отставал второй.

На шум от малолетних воителей сбежалась добрая треть посетителей магазина. Те, кто помоложе, тут же принялись снимать происходящее на голофоны.

– Клянусь, будет лучший ролик в сети! – хмыкнул высокий парень, ткнув в бок подругу.

Та, однако, не разделила веселья приятеля.

– Где родители?! – воскликнула девушка.

– И правда! Кто бросил детей?! – подхватила толпа, богатая на бездейственные возмущения.

– Генри! Генри, малыш! – молодая женщина, прижимающая к телу огромную коробку быстрорастворимых завтраков, протиснулась между людьми. – Пустите, это мой сын!

Она попыталась отобрать у ребенка игрушку, тот не отпустил. Вцепился левой рукой в борт крейсера, а правой, сжатой в кулачок, отпихнул маму.

– А беззубый-то – боец! – расхохотался парень с голофоном, и тут же получил взгляд от матери, не уступающий ее малышу в количестве ярости.

– Генри не беззубый! – рыкнула девушка. – В его возрасте шесть зубов – это нормально! Убери голофон, пока я не разбила его о твою самодовольную рожу!

– Стив! Стиви, сынок! – из толпы появилась мать второго ребенка, и, бросив на стенд вечернее платье, вцепилась в звездолет с другой стороны.

– Генри, отпусти!

– Д-Д-ДА-ДААААААА-ДААА!!!

– Стиви, малыш!

– НЯ!!! НЯ-НЯ-НЯ!!!

Наконец, женщины победили. Так уж вышло, что крейсер из рук своих чад они вырвали одновременно. С ним же в руках и остались стоять посреди отдела.

Дети надрывно рыдали. Отбросив звездолет в сторону, матери лишь вызвали у сыновей новую волну злобы и паники. Почти синхронно женщины повыхватывали малышей из колясок и принялись убаюкивать.

– На кой черт ты подсунула свою малявку к моему сыну?! – агрессивно закричала подошедшая последней мать.

– То есть бросить ребенка одного это для тебя нормально?! – выпучила глаза другая. – Я хоть оставила Генри рядом с живым человеком, а не побежала, вывалив язык, за тряпками, как собака на мясо!

– Разойдитесь! Сохраняйте спокойствие! – на место происшествия подлетел робот-консультант. – Назовите класс возникшей проблемы, пожалуйста!

– Класс проблемы – полоумная идиотка! – фыркнула мама малыша Стива и, подхватив платье со стенда, бросила его в коляску.

– Ты на себя посмотри, дура! – не осталась в долгу другая женщина. – Иди отсюда, пока ноги целы! И держи свою личинку подальше от моего Генри!

К сожалению, этому не суждено было случиться.

***

– Ваш сын устроил драку, в которую втянул семнадцать человек своей группы! – тяжело дыша, объясняла девушка-воспитатель. – Целью урока была командная работа! Умение добиваться цели разговорами, а не кулаками!

– Стив?! – мать уперла руки в бока и грозовой тучей нависла над четырехлетним сыном. – Объяснись!

– Хоппер захватил флаг себе! – изо всех сил стараясь не заплакать, начал рассказывать мальчик. – Он болтал всякую чушь, и его слушали!

– Именно! – всплеснула руками воспитатель. – Цель была в беседе! Генри добился ее, действуя по правилам! А ваш сын фактически развязал войну!

– Зачем слушать кого-то, когда можно просто взять? – гнул свое Стивен. – Ребята решили, что я прав!

– У Генри Хоппера рассечение брови, – строго продолжила воспитатель. – Его мать ждет в соседней комнате. Надеюсь, она не захочет довести дело до военного трибунала. Но я бы на вашем месте постаралась прийти к компромиссу, Холли. Сами понимаете, таковы законы…

Мать кивнула.

– Мы поговорим об этом дома, Стивен! – сказала она и отправилась в кабинет за воспитателем.

Лицо матери другого мальчика показалось Холли смутно знакомым.

«Где-то я ее видела…»

– Холли Райли – Мэг Хоппер, – представила женщин воспитатель. – Сын Холли затеял беспорядки, Мэг. И мы хотели бы обсудить это наедине, чтобы не подводить Академию…

Она осеклась, заметив, как внимательно женщины изучают друг друга.

– Вы знакомы? – вопрос сам сорвался с губ.

– Не думаю, – покачала головой Холли.

– Может пересекались случайно в городе, – сказала Мэг. – Ваше лицо я уже видела, но не могу вспомнить, где именно… впрочем, это неважно. Давайте приступим к делу.

***

– В каком году была открыта система Лайан-Прайд? – спросил мистер Подольски, и окинул класс скучающим взглядом.

Как всегда. Одинокая рука. Генри Хоппер. Единственный мальчик из класса, способный добраться до Высшей школы Единой галактической Академии. Судьбу остальных мистер Подольски определил еще в первую неделю работы с группой. Хотел бы он ошибаться, но за все годы такого не случалось.

– Да, Генри?

Темноволосый мальчик встал и одернул края пиджака.

– Двадцать седьмого декабря трехтысячного года! Звездная система Лайан-Прайд была открыта исследователями на рубеже двадцать девятого и тридцатого столетий, спустя три века после того, как планета Земля Солнечной системы окончательно укрепила позиции в статусе научно-исследовательской лаборатории и планеты-конвейера, целью которой являлась колонизация космоса и изучение бескрайних глубин Вселенной!

Всю эту монументальную тираду Генри выпалил на одном дыхании и слегка запыхался. Мистер Подольски улыбнулся.

– Как всегда верно, Хоппер! Можете садиться. Как известно, дни ученых делятся на удачные и не очень. Когда была открыта наша система, внимание исследователей привлекла самая удаленная от звезды планета, на которой наши с вами предки основали колонию. Планета получила созвучное с рубежом столетий имя, – учитель выдержал паузу, – Миллениум.

– Да уж – очень оригинально! – фыркнул Стив Райли.

Для десятилетнего ребенка, по мнению мистера Подольски, он позволял себе слишком много. Учитель свято верил в то, что из детей вроде Райли вырастают уголовники, приговоренные к смерти сразу в сотне разных галактик. Таких нужно призывать к ответственности сразу же, с малых лет, пока не случилось непоправимого.

– Мистер Райли! – обратился учитель к мальчику. – Поведайте классу, чем так ценна для Республики наша с вами планета Миллениум?

– Рудники? – исподлобья взглянул Стив.

– Встаньте, когда с вами разговаривает старший по званию! – приказал мистер Подольски, и ребенок вытянулся в струнку. – То-то же, Райли! Я хочу сказать вам, молодой человек – сейчас самое время изменить что-то в собственной жизни! Вы юны и полны сил повернуть против течения, что уносит вас в темные глубины низменного мира! И поверьте мне, мистер Райли – если вы не хотите до конца своих дней в качестве рядового Республиканской армии охранять урановые рудники планеты, то ИМЕННО СЕГОДНЯ наступает тот день, когда вам следует взяться за ум! И может быть, если вы уделите достаточное внимание образованию, то однажды поступите в Высшую школу!

– Я и так окажусь там, сэр, – спокойно ответил Стивен. – Как-нибудь переживу без ненужного допуска, который вы называете аттестатом с отличием.

От такой наглости мистер Подольски захватал ртом воздух, точно рыба, выброшенная волной на берег.

– Это каким же таким образом, мистер Райли?!

– Хэвибол, сэр, – все так же спокойно продолжил Стив. – Варварский вид спорта даст мне дорогу в жизнь. Получу стипендию и попаду в колледж, а затем и в сборную планеты. И обойдусь без знаний о том, когда была открыта галактика. Приберегите эту информацию для слюнтяев вроде Хоппера.

– Месяц вы будете оставаться после уроков и учить историю родной планеты под моим личным руководством, мистер Райли! – отчеканил учитель. – Сядьте!

***

Генри держал в руках букет цветов и старался унять волнение. Николь показалась из дверей Академии как всегда строго по расписанию, и парень поспешил к ней навстречу.

– Здравствуй! – робко поприветствовал он девушку и протянул букет. – Это тебе.

– Генри! – воскликнула Николь и звонко рассмеялась. – Кто научил тебя этой глупости? Где ты вообще достал цветы?

– В заповеднике… – начал объяснять Хоппер, но девушка перебила.

– Подольски пичкает тебя историей вот уже десять лет, а ты даже не думаешь о том, чтобы расти в ногу со временем! Цветы… ну надо же… Генри, последний раз их дарили девушкам лет девятьсот назад!

– Триста сорок семь лет назад традиция дарить цветы потеряла массовую актуальность, но я уверен… – попытался объяснить парень, и Николь опять прыснула со смеху.

– Я о том и говорю, Генри! Ты безнадежно устарел, как и эта традиция! И ты ведь знаешь, мы вместе со Стивом. Не нужно за мной ухаживать. Добром это не кончится.

– А если мне плевать, чем это закончится, Ни… – начал, было Хоппер, но осекся, увидев, как округлились глаза девушки.

Через секунду парня развернула сильная рука того, кто оказался за спиной.

– Привет, Хоппер, – ледяной голос не навевал надежды на доброе окончание встречи.

– Не могу сказать, что рад тебя видеть, Райли! – собрав всю смелость в кулак, огрызнулся Генри – Стив был с ним одного роста, но спортивный образ жизни сделал из тела парня гранитную скульптуру на добрые семьдесят фунтов тяжелее.

– Лезешь к моей девушке? Плевать, чем это закончится? – сквозь зубы процедил Стивен.

Тяжелая пощечина отправила Генри на землю. Он попытался подняться на ноги, но Райли толкнул парня в лоб открытой ладонью и вернул назад.

– Встанешь, и я сломаю тебе руку, Хоппер! Подойдешь еще хотя бы раз к Николь – переломаю ноги! – отчеканил Стив.

Генри упрямо поднялся с земли.

– Ломай! – он плюнул на ботинки Райли, и короткий хук слева тут же помог парню в третий раз оказаться на земле. С той лишь разницей, что сейчас он сильно ударился носом и почувствовал тепло хлынувшей крови.

– Стив, не надо! – Николь поймала парня за руки и попыталась оттащить в сторону. – Не бей его, он же слабее! И просто провоцирует тебя!

– Это тебе с рук не сойдет, Райли! – проревел Генри. – В этот раз все закончится трибуналом!

Он ожидал очередного удара, но Стивен лишь присел рядом на корточки и смерил Хоппера презрительным взглядом.

– Только на это ты и способен, Генри, – на удивление тихо сказал парень. – За спиной пытаться уводить чужих девушек, зубрить историю галактики, чтобы выпендриваться перед учителями, да прятать свое хилое тельце за мамочкиной юбкой и трибуналом! Двенадцать лет прошло, а ты все еще ни хрена не стоишь! Будто и не выбрался с начальной группы.

Райли поднялся, взял Николь за руку и пошел прочь.

– Попробуй добиться успеха в чем-нибудь кроме учебы, Хоппер! – крикнул Стив. – И может быть, я начну тебя уважать!

***

Вечером того же дня Генри заявился в спортивный комплекс Академии и нашел тренера по хэвиболу.

– Генри Хоппер, сэр! – представился он. – Хочу заниматься спортом!

Внешним видом тренер напоминал нерушимую скалу. Он смерил парня ледяным взглядом и задал единственный вопрос.

– Не поздновато спохватился?

– Не понял вас, сэр!

– Через месяц экзамены. Отбор в Высшую школу. А судя по твоему виду, парень, тебе не спортивная стипендия нужна.

– Нет, сэр! – согласился Генри. – Это осознанное решение!

– Осознанности здесь мало. Ребята, которых я тренирую, в этом спорте с десяти лет. Ты должен знать, что у девяноста процентов населения два желания – быть военным или спортсменом. В армию идут восемьдесят семь процентов от этих девяноста. Оставшиеся три – сюда. Один процент от этих трех не выдерживает нагрузок и уходит. И лишь два процента – стальные люди, которые закаляются здесь. Ты не похож на стального парня, сынок.

Чудовищных усилий Хопперу стоило не усомниться вслух в адекватности подсчетов тренера. Подавив гонор, он вытянулся в струнку и отчеканил:

– Два процента – чудесная цифра, сэр! Больше, чем один, и этого достаточно! Устройте мне тест! Скажете, что я не гожусь в чем-то, и я исправлю ошибку и докажу обратное на следующий же день, сэр! Я быстро учусь!

Тренер внимательно посмотрел в глаза парня и, как ему показалось, увидел в глубине зрачков твердый характер и целеустремленность.

– Возраст, сынок, возраст… – задумчиво протянул мужчина.

– Еще ни разу не было ситуации, в которой я не достиг бы цели быстрее, чем те, кто положил на это дни, месяцы и годы, сэр! – упрямо стоял на своем Хоппер.

Тренер хохотнул, услышав это амбициозное заявление и почесал висок.

– Веселый ты парень. Ну поглядим… придешь завтра, покажешь, на что способен. Как, говоришь, тебя зовут?

– Генри Хоппер, сэр!

– Никаких «Генри». Это имя для мамочки. Я буду звать тебя Хэнк.

***

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ФИНАААААЛ СЕРИИ ИГР В ХЭВИБОЛ СРЕДИ КОЛЛЕДЖЕЙ ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ ЕЕЕЕДИНОООООЙ ГАААЛАКТИИИИЧЕСКОЙ АААААКАДЕМИИИИИИИИ!!! – проревел комментатор, и усиленный во сто крат голос разнесся над стадионом. – СЕГОДНЯ!!! В КРАСНОМ СЕКТОРЕ КОМАНДА КОЛЛЕДЖА ВООРУЖЕННЫХ СИЛ ЕДИНОЙ КОСМИЧЕСКОЙ РЕСПУБЛИКИ ВО ГЛАВЕ С СЕРЖАНТОМ СТИИИИВЕНОООМ РААААЙЛИ!!!

Стив стоял напротив, их разделяли жалкие полметра. Хэнк не отрывал взгляда от соперника и, как ему казалось, мог почувствовать ненависть, которой в воздухе было больше, чем кислорода.

– Ну что, теперь все в порядке, Райли?! – Хоппер поднял забрало шлема и сплюнул на пол. – Завтра я получу ученую степень, а сегодня поимею тебя на твоем собственном поле, в твоей игре!

– В ЖЕЛТОМ СЕКТОРЕ ИМ БУДЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ КОМАНДА КОЛЛЕДЖА МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИХ СВЯЗЕЙ И ЮРИСПРУДЕНЦИИ ВО ГЛАВЕ С ПРЕЗИДЕНТОМ АССОЦИАЦИИ МОЛОДЫХ УЧЕНЫХ АКАДЕМИИ… ГЕЕЕЕЕЕНРИИИИИ ХОООООООППЕЕЕЕРОООООМ!!!

– Слышишь мое имя, Райли?! – Хэнк не на шутку завелся и рвался в бой. – Я пришел сюда, как ты и просил! Пришел за тобой, и сегодня я выбью тебя!

Стив наклонился вперед и тоже открыл лицо.

– Сколько ты в этом деле? Пять лет? Это мой мир, малыш! И я тебя сожру!

– ЕСЛИ ЗДЕСЬ ЕСТЬ ТЕ, КТО ПРИСУТСТВУЕТ НА ИГРЕ ВПЕРВЫЕ, В ЧЕМ Я КРАЙНЕ СОМНЕВАЮСЬ, – продолжил комментатор, – ТО ПОВТОРИМ ПРАВИЛА!!! ИТАК, ПРАВИЛА ОЧЕНЬ ПРОСТЫЕ! В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ ВЫ ВИДИТЕ АНТИГРАВИТАЦОННЫЙ МЯЧ! МАССА МЯЧА – ДВАДЦАТЬ ФУНТОВ! В КАЖДОЙ КОМАНДЕ ДЕСЯТЬ УЧАСТНИКОВ! НА ГРУДИ КАЖДОГО УЧАСТНИКА СИГНАЛЬНЫЙ МАЯК, НА КОТОРЫЙ РЕАГИРУЕТ МЯЧ! ПОПАВШЕМУ В ПОЛЕ ДЕЙСТВИЯ – ЛУЧШЕ СПАСАТЬСЯ БЕГСТВОМ, ПОКА ЕГО НЕ РАЗМОТАЛО ПОООО ПОООООЛЮЮЮЮЮ!!!

Райли и Хоппер буравили друг друга презрительными взглядами. Для них игры закончились. Парни пришли на войну.

– ЗОНА РЕАКЦИИ МЯЧА – ШЕСТНАДЦАТЬ ФУТОВ! В СЛУЧАЕ НАХОЖДЕНИЯ РЯДОМ ДВУХ УЧАСТНИКОВ ПРОТИВОБОРСТВУЮЩИХ КОМАНД – РАДИУС ДЕЙСТВИЯ МЯЧА ВОЗРАСТАЕТ В ДВА РАЗА! МАЯК АКТИВИРУЕТСЯ ЛИШЬ ПРИКОСНОВЕНИЕМ ПЕРЧАТКИ ПРОТИВОБОРСТВУЮЩЕЙ КОМАНДЫ! И ДАЛЬШЕ УЖ БЕГИТЕ, КУДА ГЛАЗА ГЛЯДЯТ! КОМАНДА, ОСТАВШАЯСЯ ПОСЛЕДНЕЙ НА ПОЛЕ, И ВЫБИВШАЯ ВСЕХ СОПЕРНИКОВ, СНИМАЕТ ЗАРЯД С МЯЧА И ЗАВЕРШАЕТ ИГРУ!