Читаем Захватить королеву онлайн бесплатно

С неба на землю дождем падают цветы. Под ноги влажно плюхаются пышные шапки маков, в воздухе кружат крошечные пятилепестковые цветы яблони, остро, как стрелы, летят белые и красные розы. Одна из них царапает меня до крови. Больно… Красная капля бежит по руке… Цветочный дождь набирает силу, превращаясь в черную воронку, которая движется, оглушительно шуршит, наполняя уши гомоном. Я понимаю: это уже не цветы. Вокруг меня — птицы. Сотни птиц. Вихрь растет до неба, и над ним открывается черная бездна, откуда на меня смотрят знакомые глаза…

Вздрогнув, я распахнула глаза. Все еще ощущая на коже призрачный порез, уставилась в золоченый потолок спальни. Мягкий утренний свет обволакивал спокойную тишину комнаты. Не глядя, я провела рукой по второй половине кровати — пусто, прохладно. Муж поднялся на рассвете, как обычно. Чувствуя смутную тревогу, я мазнула взглядом по окну, покрытому морозными узорами. За окном белоснежно царствовала зима, ветер гонял поземку. Далеко в белом небе медленно плавала черная точка — птица. Сердце кольнуло.

Три месяца брака, а я снова и снова вижу во сне Ворона. Почему? Вспоминать того, кто хотел убить меня, того, кто, уже в прошлом и, возможно, давно мертв… Зачем?

Кусая губы и споря с собственным неразумным подсознанием, я со стоном потерла лицо ладонями и поднялась.

Регненсес нашелся в кабинете. При моем появлении он поднял голову, окатив меня цепким синим взглядом, и я опять поймала себя на мысли, что не могу привыкнуть к тому, что этот эффектный мужчина принадлежит мне. Впрочем, судя по хмурой складке на загорелом лбу, сегодня он снова всецело принадлежал работе.

— Завтра к нам с неофициальным визитом прибывает глава Фадии. А я должен улететь на пару дней, — огорошил меня Регненсес. Он задумчиво побарабанил пальцами по заваленному бумагами рабочему столу. — Необходимо твое содействие, крошка.

О, даже такая начинающая королева как я знала, что такое Фадия, слишком уж часто приходилось слышать это слово. Обычно Рег произносил его будто плевком, свирепо приподнимая при этом верхнюю губу. Мир был хрупок, и периодически грозил переродиться во взаимные боевые действия. Отношения с фадийцами исторически не ладились. В последнее время император Фадии упрямо требовал от нас вернуть месторождение илия, ценного магического субстрата. Давняя большая проблема для королевства.

— Сделаю, что смогу, — с готовностью ответила я. Регненсес не особенно допускал меня до дел, ведь я пока только разбиралась с тем, как всё устроено. А мне очень хотелось стать хорошей, полезной королевой, поэтому просьбе я удивилась и обрадовалась. — Что нужно, мой король? Портал?

Он отрицательно качнул головой на «портал» и хмуро ответил:

— Не портал. Требуется немного обманывать.

Я не спасовала.

— Обманывать? Ну, если надо… Всегда готова обманывать!

Рег сощурился.

— Точнее помогать! — поправилась я. — Всегда готова помогать тебе! А не обманывать.

— Иди-ка сюда, — наконец улыбнулся муж, и ласково подтянул меня к себе, усаживая на колено. Ощущая, как в крови взрываются маленькие фейерверки от его близости, я потерлась носом об мужскую щеку, пытаясь угадать его настроение. Рег умеет обволакивать заботой, если в настроении. Но настроение бывает не так часто… Порой он так недостижимо недоступен, что я робею перед ним как козленок перед львом.

— Мы вряд ли договоримся с Фадией, зато можем оперативно заключить стратегический союз с Лисагором, — Рег говорил серьезно. Я поспешно сделала сосредоточенное лицо. — К сожалению, времени нет. Я вылетаю в Лисагор завтра утром. Однако императора все равно принять надо. Да так, чтобы он и не подумал о моей уловке.

— Т-а-а-к? — вопросительно протянула я, состыковывая информацию в голове, и одновременно пытаясь представить, каким образом я могу принять главу Фадии без короля.

Муж смотрел на меня внимательно.

— … поэтому моё место на два дня займет Аргирос. Всё будет выглядеть так, будто я в столице. Арг проведет переговоры. Ты будешь рядом с ним, чтобы фадиец ничего не заподозрил. Это не должно быть сложным, просто веди себя как обычно. Словно бы я рядом.

— Что? Подмена? Ничего себе… — я озабоченно вздохнула. Знала, что близнецы периодически проворачивают этот трюк, но при мне такого еще не случалось. — Но Аргирос? Тебя ничего не смущает?

Пьянки, гулянки, возмутительные поступки, нахальные намеки… — Аргирос!

— Брат сделает, что нужно, не сомневайся, — уверил Рег, опуская заинтересованный взгляд на вырез моего платья, но тут же строго зыркнул, возвращаясь в образ короля. — А тебе лучше пройти небольшую теоретическую подготовку. Даю тебе наставника.

Он поднялся, одновременно ставя меня на ноги. В приемную немедленно скользнул небольшой, почтительно согнутый мужчина — один их дипломатических советников из рода Змеев.

— Ваше Величество, Ваша милость, — он склонил коротко стриженную голову.

— Проинструктируй королеву по Фадии, — приказал Регненсес. — Иди с ним, Катерина.

За окном в белом зимнем небе все так же медленно кружила черная точка. Про сон я мужу не рассказывала. У него и так забот хватает…

Вспомнив черную воронку, я поежилась и последовала за наставником.

Еще недавно я усердно грызла гранит науки о Скорпионах и великих родах, пробуждала Силу, познавала изначальный Хаос и Порядок этого мира. Масштабно! Впечатляюще! Эффектно!

А теперь, мне надо изучать местную географию с истоками рек и точно знать, что подарок надо принимать обязательно правой рукой, а не левой. Никакого волшебства.

Тоска.

Лекция о дипломатических отношениях с Фадией в небольшом тёмном кабинете дипломата казалась бесконечной. Я скучающе подперла рукой подбородок.

— … вот так делать нельзя, Ваша Милость, — прошелестел мой учитель географии и этикета. — Прошу вас сесть по этикету. Именно этикет показывает уважение к гостю. Иное оскорбит его.

Пожилой дипломат Занкирус с седой острой бородкой смотрел почтительно, но строго. Я недовольно вздохнула, но послушно вернула руку на колени и выпрямила спину. У дочери Хаоса традиционно сложные отношения с правилами. Дипломат кивнул и заговорил точно с того момента, на котором остановился.

— Также Фадийская империя граничит с нами по реке… Какой?

Сенсей, пощади. Прошло уже часа три…

— Река Илийянь, — покорно ответила я.

Я очень хотела стать хорошей профессиональной королевой, поэтому держалась, как могла.

Хотела бы сказать, что после соединения мы с Регненсесом зажили долго и счастливо, но… Реальное положение вещей таково: после того, как мы соединили руки, я стала видеть его реже. У короля попросту не было времени. Определенно, я не стояла для него на первом месте и осознавала это. Прежде всего, Регненсес был Драконом, который исполняет долг. А как король он требовался не одной мне, а всем. И, желательно, сразу.

Периодически я уточняла у мужа, уверен ли он, что править — это почётная обязанность, а не изощрённое наказание. Суды, доносы, жалобы, споры, благоустройство, переговоры, заговоры… У великородных всегда находились просьбы и проблемы, которые мог решить только он. Разбирательства съедали зверскую часть времени. Бывало и так, что после становилось понятно, что изначальный план никуда не годится. Страшно представить сколько времени и согласований муж потратил на сложный мост-плотину через реку Тиа, а потом вдруг выяснилось, что проект сделан с ошибками. Рег искренне хотел задавить всех создателей под этим же мостом, утверждая, что там они будут полезнее: их тела значительно укрепят конструкцию и ускорят строительство. Я со своей стороны пыталась спасти хотя бы часть проектировщиков. Удалось! Часть проектировщиков я спасла… Должна признать, что несколько менее удачливых коллег действительно замечательно стимулировали выживших на отличную, в итоге, работу.

При этом внутренние дела страны — далеко не самое страшное. Есть ещё и внешняя политика, ведь вокруг полно стран со своими притязаниями. Как только тайная канцелярия Воронов была упразднена, аппетиты соседей резко усилились, а количество неожиданных событий значительно возросло. Регненсес оперативно запускал новое ведомство под командованием рода Змеев, но на это требовалось время. К сожалению, враги не стали великодушно ждать, когда мы регенерируем. Соединенное Королевство по бокам начали покусывать блохи, и на это требовалось отвечать.

— Мы хотим сохранить дружеские отношения, при этом отстоять свои интересы, — продолжал вещать Занкирус. Он был из рода ядовитых, которые могли убить ядом, вырабатывающимся в верхних клыках. Я всё пыталась высмотреть их, но строгий мужчина упрямо держал челюсти крепко сомкнутыми. И не приближался ко мне ближе, чем на три шага. — Но истинный дипломат будет скрывать свои желания. Вы не должны говорить о том, чего хотите, а также не должны говорить о том, чего не хотите.

Я устало воззрилась на него.

— О чём же тогда говорить?

— О том, что будет дозволено королём. Также старайтесь не говорить прямо «нет». Облекайте отказ в более мягкую, завуалированную форму. Дипломатия, Ваша Милость — это искусство… Искусство произносить фразу «Хорошо, хорошо» до тех пор, пока под руку не попадётся хороший кинжал.

— Хорошо, хорошо… — рассеянно согласилась я, автоматически глянув на скрещенные на стене мечи.

На этом месте строгий учитель даже улыбнулся, но клыки всё равно не показал.

— Очень хорошо, — подытожил он. — Пожалуй, мы закончили. Позвольте напоследок посоветовать вам не волноваться. Зная ваше происхождение и неопытность, а также, принимая во внимание ваш пол, вам простят небольшие проколы.

Я была неимоверно дипломатична, когда благодарила Занкируса за уделённое время и дарованную мудрость. Даже выразила надежду на дополнительные уроки.

«Действуем строго по инструкции, а лучше молчим, слушаем мужа и принимаем подарки правой рукой… Какого Хаоса? Это можно было уложить в десять минут!»

Дверь в королевскую приемную снова открылась. Неторопливо поскребывая пальцами шрам, заработанный на недавней стычке, Аргирос недовольно прошел к столу брата и непринужденно рухнул на кресло напротив.

— Ну и?

Регненсес мрачно посмотрел на близнеца. Братья выглядели идентичными копиями друг друга, отличаясь сейчас только шрамами. Как и брат, Аргирос был одет в красную рубашку с черными штанами. Они часто одевались одинаково. Оба понимали, что это означает сходство мыслей.

— Ну и? — тем же ответил Рег.

— Зачем оставляешь меня со своим сокровищем? — Арг заинтересованно положил лодыжку на колено. — Ты знаешь, что я к нему неравнодушен. Могу и не сдержаться.

— Необходимость, — коротко ответил Рег.

Арг поднял бровь.

— До боли напоминает проверку. Думаешь, я ее пройду? А может, хочешь, чтобы не прошел?

Они столкнулись взглядами: синий против синего. Аргирос наклонил голову.

— Так я? Или она? Кого проверяешь, брат?

На лицо Регненсеса набежала туча. Несколько десятков секунд он просто смотрел на стол. Затем поднялся, отошел к окну.

— Береги ее. И будь осторожнее, — хмуро уронил он, не отвечая.

— Слишком много таинственности. В каком смысле «осторожнее»? — продолжая сидеть, Арг хохотнул, словно не слыша тяжести в словах старшего брата. — Если ты в физическом смысле, не переживай, я буду безмерно нежен с маленькой королевой. Кстати, она любит поласковее или…

— Хватит паясничать! — рыкнул Регненсес, не оборачиваясь. Остекление окна, от которого отразился мужской голос, тихо зазвенело. — Она моя жена! Соблюдай границы! Кирел рекомендовал быть крайне внимательным. Я не шучу, Арг.

— Да не собираюсь я… Она твоя, буду беречь, следить как за своим, понял-понял, — скучным голосом произнес брат, устало глядя в потолок. — Так зачем ты улетаешь? Не говори, что только ради союза.

Регненсес развернулся.

— Да, не только. Что-то не так… Кирел опять исчез, а ты знаешь, как он тонко связан с воздухом, как реагирует на перемены… Я сам ощущаю, что границы колеблются, сжимаются. Тиски вокруг нас. Не могу понять, где проблема… Хочу обсудить это с лисагорцем.

— С безумцем? — уже серьезно бросил Арг. — Уверен, что нас тискает не он?

— Нет. Но он ненавидит войны…

— Зато любит капканы. Фадиец?

— Может быть… Он хочет воспользоваться моментом.

— Как и все мы.

— Думаю, лисагорец может намекнуть… Я хочу составить мнение.

— Мое мнение, что он скорее покажет нам дорогу в сторону вырытой ямы, — Аргирос снова поскреб щеку. — Некому доверять, ты знаешь.

— Да, некому, — кивнул Регненсес и уже совсем тихо проговорил. — Может и самому себе не стоит… Всё, что ты якобы чувствуешь, может оказаться миражом.

На это замечание брат поднял брови.

— Ты стал пессимистичен, — заметил он. — О чем ты?

Король Соединенного Королевства сдвинул брови, на мгновение хмуро посмотрел в сторону двери, куда вышла жена, и без энтузиазма ответил:

— Есть причины.

За мной были закреплены несколько личных комнат: Рег предпочитал, чтобы у каждого из нас оставалась своя территория, и очень настаивал на четком расписании встреч. Последнее плохо вписывалось в мои представления о семье. Если положение о территории я худо-бедно принимала, понимая, что у короля свой, порой непредсказуемый график, то расписание предпочитала игнорировать. На сегодня бессердечный листок бумаги предлагал мне крепкий раздельный сон.

Я пыталась. Настроение было в некотором раздрае после всех лекций, новостей, предстоящей встречи с фадийцем. Аргирос еще… Пометавшись в одиночестве на кровати, вспомнив к тому же еще сон и Наяра, я замерзла, снова ощутила неясную грызущую тоску, и окончательно расстроилась. Повертевшись с бока на бок, я в очередной раз плюнула на правила, и прокралась в покои Рега. Я знала, стоит мне прижаться к нему, как все пройдет.

Мягкий свет от прихваченной мной свечи озарил поджарое мужское тело. Обнаженный муж спал. На цыпочках прокравшись к кровати, я ползком пролезла к нему, действуя так тихо, что позавидовал бы любой Змей, и вздрогнула от неожиданности, услышав повелительный мужской голос:

— Опять нарушаешь.

«Черт!»

— Я думала, ты уже спишь…

— Правильно думала.