Читаем За Дальним Пределом онлайн бесплатно

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Высокий, тощий палотрикс, с болтающейся на правом боку командирской сумкой, тяжело шагал по прозрачным коридорам СПИ1, опустив голову и еле волоча ноги. Высоты коридоров едва хватало, чтобы он не задевал головой осветительных приборов, вмонтированных в потолки. Наконец, впереди, в проеме за широкой аркой, палотрикс увидел просторный холл главного здания Совета, по внутреннему периметру которого бесшумно бежала лента передвижений. Палотрикс сильнее заработал руками, помогая себе при ходьбе, и с облегчением встал на ленту. Отдышавшись, он пригладил непослушную прядь волос – тонких, но крепких, как ветки ракиты – и достаточно бодро спрыгнул с подвижного тротуара перед дверью начальника всех исследователей Вселенной. Тут же створки двери распахнулись, и огромный пимар встретил исследователя, раскрыв объятия.

– О-о-о! Яс Дерев! Наконец-то! – гигант протянул руку для приветствия. Завитки коротких жестких волос выглядывали из-под широких рукавов оранжевого пиджака. На Холодной Планете – родной планете пимара – естественный шерстяной покров тела надежно защищал ее жителей от трескучих морозов.

– Приветсвую, Снерг! Я тоже рад вас видеть!

Снерг с чувством пожал тонкую, как ветка дерева, руку палотрикса, обхватив ее двумя ручищами. Его лицо, хоть и замаскированное густой растительностью, сияло от радости. Это было заметно по прищуренным глазам и широкой улыбке, сверкающей двумя рядами крупных белоснежных зубов. Тонкий рот Яса, в противоположность пимару, выглядел слабым подобием ухмылки, а серость его кожи, включая и цвет губ, придавали всему облику исследователя болезненный вид. Только ярко зеленый комбинезон смягчал удручающую внешность палотрикса.

– Как вы долетели? Как вас встретили? Устроились хорошо, удобно? – Снерг буквально засыпал его вопросами.

Яс замахал руками, словно отбиваясь от назойливых насекомых.

– Все хорошо, хорошо! – скороговоркой ответил он, падая в мягкое кресло. – Думаю, случилось что-то очень важное, раз вы вытащили меня с родной планеты экспресс-кораблем.

Снерг спрятал обаятельную улыбку и серьезно, как настоящий начальник – строгий, бескомпромиссный и лишенный эмоций, – сказал:

– Да, Яс Дерев, вы отправляетесь за Дальний Предел Обитаемой Вселенной, к Галактике Г114, где разведчики зафиксировали появление новых форм жизни. Подвигайтесь сюда, – он показал на место у своего стола, во всю длину которого раскинул карту Обитаемой Вселенной. – Вот, смотрите, – Снерг ткнул в самый край правого верхнего угла карты, – здесь обнаружены признаки жизни в системе звезд З5267 и З6412. Данные о планетах скудные. Вам предстоит по возможности исследовать планеты и собрать материал о жизни аборигенов. Это и будет вашим заданием.

Яс окинул взглядом угол карты. Самым ближайшим объектом, на котором ему пришлось побывать в этом районе, оказалась Планета Порхающих Бабочек, неспешно вращающаяся вокруг голубой звезды, что сияла на краю Обитаемой Вселенной. Дерев улыбнулся. Исследовать эту планету было сплошным удовольствием! Легкость души, которую он ощущал там во все время работы, подняла его настроение на такой уровень, что следующие два года своей жизни он продолжал порхать везде, где ему пришлось побывать.

– Я чем-то рассмешил вас? – неожиданно спросил Снерг.

Яс поднял на него зеленые глаза и покачал головой, отчего его волосы затрещали как пучок прутьев.

– Нет, что вы! Я просто вспомнил свою последнюю командировку.

Снерг заулыбался. Снова блеснули его зубы:

– А-а-а! Я понимаю, о чем вы! – он хитро подмигнул. – Ведь я тоже побывал там в молодые годы! Но к делу! – Снерг снова спрятал улыбку. – Вы назначаетесь командиром экипажа.

– Экипажа?! – воскликнул Яс.

– Да, да, уважаемый Дерев! На этот раз у вас будет экипаж.

– Но!.. Я всегда работал один, Вы же знаете, что… – хотел было возразить Яс.

На что начальник многозначительно поднял волосатый палец с розовым ногтем, тем самым останавливая палотрикса, и позвал:

– Вин-Кол! Прошу вас, выйдите к нам!

В повисшей тишине слышался мерный звук кондиционеров. Снерг снова позвал:

– Ви-и-и-н-К-о-о-л! Мы ждем вас!

Снова – никого. Снерг встал – слишком резво для своей комплекции – и двумя шагами приблизился к двери в соседнее помещение.

– Вин-Кол! – удивленно сказал он, распахивая дверь. – Ну что вы тут сидите? Не слышите меня?

Яс, не поднимая головы от карты, вполоборота взглянул на спину пимара – он полностью закрывал обозрение. Но вот Снерг отодвинулся, провожая взглядом, направленным вниз, существо, похожее на большое белое яйцо, лицо которого кто-то, словно шутя, разукрасил яркими красками, да так, что оно стало похоже на маску грустного клоуна. Острый конец яйца покачивался при движении, отчего пучок черных кудряшек, украшающих его, болтался из стороны в сторону. Уголки яркого рта были опущены, глаза полуприкрыты, щеки надуты – Вин-Кол артистично изображал обиженного малыша.

Он залез в кресло напротив Яса, неловко подбирая коротенькие ножки, и усевшись, сложил руки на круглом животике, на котором блестели две пряжки ярко-синего комбинезона.

– Во-первых, меня зовут Виннето Колиборо и я вам не домашнее животное, чтобы звать меня: «вин-кол, вин-кол»!

Яйцеобразный не успел сказать, что во-вторых, как Яс, ничуть не смущаясь, рассмеялся, да так искренне и заливисто, что и Снерг, сначала делающий какие-то знаки за спиной Виннето, захмыкал, давясь от смеха, и все же не сумел сдержать его. Вин-Кол смотрел на них, удивленно мигая, поворачиваясь то в сторону Яса, то к Снергу, и вдруг сам, словно заразившись, начал хихикать. В конце концов, он повалился на спину прямо в кресле и так зашелся от смеха, подергивая ножками и ручками, что едва успевал вздохнуть:

– Ой, ой, не могу больше, ой, хватит, ой, сил больше нет! Хи-хи-хи-хи-хи!

Остановил это безумие хозяин кабинета.

– Все, вот и познакомились! Ха-ха-ха! Простите… Давайте, к делу! Х-х-х! Прошу всех серьезно отнестись к предстоящей работе!

Яс вытер слезы и обмяк в кресле.

– Я с большим уважением отношусь к мистеру… Ха-ха-ха, простите, к мистеру Колиборо, но Снерг! Почему вы решили создать э-ки-паж? – последнее слово он выговорил по слогам, подчеркивая всю абсурдность такого решения.

– Решил не я! – заявил начальник. – Решили психологи Института Исследований Гуманоидов!

– Вот как! – воскликнул Яс, – И что же подтолкнуло уважаемых психологов к такому решению?

Вин-Кол внимательно слушал беседу начальника с Ясом, рассматривая второго сквозь прищуренные веки. пухта – а именно к этой расе принадлежал весельчак Колиборо! – тоже интересовал ответ на поставленный вопрос. Снерг объяснил, что в экстренных ситуациях, которые могут случиться, решение должны приниматься коллективные. Так считают психологи. Это для того, чтобы эмоции одного не помешали правильной оценке ситуации.

– А если наши мнения будут различны, – возразил Яс, косо поглядывая на пухта, – что вероятней всего, – не без иронии заметил он, – что тогда?

Снерг обрадовался вопросу:

– Вот именно! Каждое ваше решение, в случае, если оно не является совместным, будет проанализировано новой программой, разработанной на Планете Мудрых, но еще не проверенной на деле!

Яс захлопал глазами.

– Это что, мы будем вроде подопытных кроликов?

– Кого, кого? – не понял Виннето Колиборо.

Снерг жестом остановил его:

– Я вам потом объясню про кроликов, уважаемый Виннето, а пока давайте не отвлекаться!

Пухт надулся, всем своим видом выражая недовольство. Снерг же, как можно мягче, ответил палотриксу:

– Ну что вы, командир Дерев! О чем вы? Все будет как обычно. Вы – командир, но в спорном случае, я повторяю – в спорном случае! – программа, то есть – ваш компьютер, следуя установленной программе, притормозит выполнение команды и выйдет в режим ожидания до тех пор, пока вы не придете к единому мнению.

– Вот как! – наконец понял Яс Дерев. – Это значит, что в нашем, с позволения сказать экипаже, командир не предусмотрен?

– Нет, нет, что вы, Яс, командир – вы!

Снерг многозначительно посмотрел на Вин-Кола, подтверждая свое утверждение кивком головы. Пухт хмыкнул и отвернулся, пробормотав про себя:

– Да, пожалуйста, пусть командует, мне-то что!

– Вот и договорились!

Начальник СПИ достал новенький экземпляр карты, свернутый аккуратным прямоугольником и подал его Ясу.

– Все! Ваш крейсер, дорогой Яс Дерев, на стоянке Л8, в нем проведены некоторые конструктивные работы, – при этом начальник мельком взглянул на пухта. – Все сделано так, чтобы вам обоим путешествие показалось приятным. В добрый путь!

С последними словами Снерг взял обоих членов экипажа за руки и, крепко пожав их, выпроводил исследователей Вселенной за пределы своего кабинета.

Оказавшись в коридоре, командир Дерев постоял несколько минут, в раздумье разглядывая курчавую макушку своего нового товарища и, смирившись с решением психологов, направился к стоянке крейсера, на ходу сказав Вин-Колу:

– Пошли!

Они одновременно запрыгнули на ленту дорожки. Коротенькие ножки пухта, как пружинки, подбросили его маленькое туловище. Яс же не без труда переставил тонкие ноги, преодолевая непривычно сильное для него притяжение планеты, чтобы сделать шаг.

– А ты легок! – отметил командир.

– Чего не скажешь о тебе, – ухмыляясь, ответил Виннето. – Ты откуда такой? С какой планеты?

Дерев сделал вид, что не заметил иронии нового товарища.

– Я с Планеты Шагающих Деревьев. У нас притяжение меньше, чем здесь, гораздо. А ты? – в свою очередь спросил он.

Пухт вытянулся, как мог, придавая себе важности. У него даже шея появилась, отделив верхушку яйца от почти круглого тела.

– Я с Планеты Прыгунов. Это в Звездной системе шесть, Галактики пять.

– А-а-а! – понимающе потянул Дерев.

– Знаешь?

– Не-е-е-т!

Так, беседуя, экипаж добрался до стоянки крейсеров. Сквозь прозрачные стены гаража каров – маленьких машин, с искусственной атмосферой внутри, – на огромной равнине планеты виднелись великолепные космические корабли. Поверхность их блестела в свете прожекторов, так как в это время дневная звезда освещала планету с другой стороны. Межгалактические корабли, словно гигантские птицы серого, зеленого, синего цвета, напоминали уснувшую стаю. Они стояли в ряд, опустив носы и распластав крылья, а кары светлячками сновали меж ними, как непоседливые насекомые, копошащиеся вокруг своих жилищ.

Яс подошел к одному из ближайших каров, дверь которого автоматически открылась при его приближении. Он залез внутрь машины, с трудом поместившись на левом сиденье, и поднес раскрытую ладонь к красной сигнальной лампочке на панели перед собой.

– Приветствую Вас, Яс Дерев. Вы едете один? – раздался приятный голос робота, с мягкими, чувственными нотками тембра.

– Нет, со мной пухт, – тут Яс заметил отсутствие своего спутника. – Подождите, да где же он?

Яс выглянул из кара. Колиборо так и стоял перед прозрачной стеной, открыв рот от восторга.

– Вин-Кол! – позвал Яс. – Виннето! Идемте же, нам пора ехать!

Голос Дерева оторвал маленького пухта от созерцания и тот, переваливаясь с бока на бок, побежал к кару.

– Нет, ты видал такое! – устраиваясь рядом с командиром, восхищался Виннето.

Яс скосил на него глаза.

– Ты никогда не летал на крейсерах? – спросил он.

– Нет, я прилетел сюда на транспортном корабле, и было темно, – откровенно ответил Колиборо, прикладывая свою маленькую ладошку к красной лампочке.

– Приветствую Вас, Виннето Колиборо! – пропел робот. – Можно ехать?

– Поехали! – пухт откинулся на высокую спинку сиденья, укладывая руки на подлокотники.

Дверь кара плавно опустилась, закрылась, щелкнув замками, и машина тронулась.

Несколько таких же каров ехали к выходным воротам. Дерев подкатил к блоку номер восемь и, быстро преодолев шлюз, разделяющий помещение управления и космодром, направил кар на стоянку своего крейсера.

– Вы можете расслабиться и отдохнуть, Яс Дерев, – проворковал компьютер кара, – я в автоматическом режиме доставлю вас, куда следует.

– Нет, нет, спасибо! – возразил Яс. – Автоматика автоматикой, а навыки вождения забывать нельзя, я уж сам, позвольте!

Он лихо свернул влево, и впереди показался серебристо-голубой крейсер с изображением черной птицы на лбу изогнутого носа, внутри которого находился зал управления. Яс, не в силах скрыть улыбку, с гордостью посмотрел на своего спутника:

– А вот и мой «Стриж»!

Колиборо ничего не ответил: он как зачарованный смотрел на крейсер, и весь его вид говорил о восторге, настолько заполнившем сердце, что сдавило дыхание.

– О-е-е-е-ей! – только и смог проговорить он.

Кар объехал величественную машину и притормозил сзади, ожидая, когда опустится трап. Яс Дерев, нажав на газ, ловко заскочил на полосу металла, покрытую мягким пластиком, и откинулся на спинку кресла, ожидая, пока кар пройдет внутренний шлюз. Когда машина, наконец, въехала внутрь корабля, командир и его экипаж одновременно ступили на теплый пол крейсера.

– Вас ожидать? – спросил голос кара.

Яс Дерев ответил «Да!» и пошел, высоко поднимая колени в штурманскую рубку. Пухт прыгал рядом, ничуть не отставая от своего длинноногого командира. Он чувствовал себя счастливым! Стать космическим исследователем – мечта его жизни, и она сбывается! Лететь на таком шикарном крейсере, открывать новые звезды, исследовать новые планеты – что может быть интересней?! Виннето просто раздуло от гордости, и он катился, как беленький шарик по коридору корабля, освещенному нежно-фиолетовым светом, в воздухе переставляя ноги для каждого следующего прыжка.

Круглая дверь в конце прямого коридора разъехалась в стороны от зигзага центральной линии, и желтый свет космодрома, проникающий через огромное лобовое стекло, ослепил экипаж.

Дерев прикрыл глаза пластичной ладонью, а Вин-Кол зажмурился и, не рассчитав последнего прыжка, влетел в рубку, ударившись головой о спинку кресла у пульта управления.

– Добро пожаловать на борт корабля, командир Дерев! – раздался голос бортового компьютера. В нем не было обволакивающих нот голоса кара, напротив, он звучал весело, даже игриво, как у подростка.

– Здравствуй, Стриж, как ты тут без меня?

– Ух! – вздохнул невидимый собеседник. – Тут такое без вас творили! – Вин-Колу почудилось, будто он закатил глаза. – Переделали все правое крыло! Я ничего не смог сделать, они отключили мою систему охраны.

Стриж обиженно замолчал. Тем временем Виннето поднялся с пола, куда он сполз после удара.

– Стриж! Познакомься – Виннето Колиборо! Он полетит с нами.

– Здравствуйте, Виннето Колиборо! Так это ради вас перекроили всю библиотеку командира?

Яс напрягся, и очень быстро сообразив, о чем идет речь, помчался в правый отсек корабля, перешагнув недоумевающего пухта, едва не задев его коленом. Вин-Кол побежал следом.