Читаем You Burn First (ЛП) онлайн бесплатно

========== Prologue ==========

— У вас здесь омега. Где она?

По моему лбу стекал пот — над головой грохотали шаги тяжелых сапог. В погребе давно не чистили — не рассчитывали, что меня обнаружат, — в затхлой темноте дышалось с трудом. Я прищурилась, пытаясь освоиться, — и как раз вовремя! По старому потайному люку над моей головой полз черный паук.

— Я… — запнулся голос Финна. — Я не знаю, о чем вы говорите! Это же незаконно!

— Но все-таки мы здесь, — протянул пришелец. Он сделал еще несколько шагов в направлении Финна. — Один из наших разведчиков видел, как она вошла в твой дом, ему нет смысла лгать. Так что, если не хочешь, чтобы мы сожгли вашу жалкую деревушку дотла, предлагаю смиренно отдать ее нам.

Разведчики?.. Не припомню, чтобы видела хоть одного незнакомца в последние несколько недель. Мы никого не впускали и не выпускали из общины без проверки у Эмилин — а она чуяла шпионов за милю! Я помрачнела и с опаской следила за пауком, крадущимся теперь в мою сторону. Только головорезы Кайло Рена могли врываться куда и когда хотели!

Раздался грохот мебели. Я вздрогнула от звука удара и полного боли вопля Финна. Черт, я не должна здесь рассиживаться, пока они избивают моего друга. Я потянулась к поручню, чтобы открыть люк, но в ужасе взвизгнула, когда на мои пальцы опустился паук.

Шум над головой прекратился. Я прижала ладони ко рту и попятилась, услышав, как Финн кашлял и умолял мужчин остановиться. Те, шаркая сапогами, принялись простукивать пол, прислушиваясь к звукам из моего укрытия. Пульс отчаянно стучал у меня в ушах.

— Вот ты где.

В деревянный пол ударил топор, разнося его в щепки — сверху проник лучик света из спальни. На этот раз я заорала, споткнулась и рухнула на кучу покрытых плесенью одеял, распугав местных многоножек. Финн взывал к пришельцам, но топор раз за разом вонзался в пол.

— Вам компенсируют беспокойство защитой, — с ленцой произнес другой мужской голос. — Этой заставе она не повредит.

В потолке образовалась зияющая дыра. Сверху на меня уставились двое мужчин — оба темноволосые, с голубыми глазами — и синхронно заулыбались. Я вытаращилась на них, безмолвно моля о пощаде, которой, как я уже знала, не будет.

Они выволокли меня наверх, ухватив за лодыжки, я орала и пиналась. Я зацепилась животом за край прорубленной дыры и исцарапалась в кровь. Моя ночнушка пропиталась кровью, пока меня оттаскивали от отчаявшегося Финна, напрасно пытавшегося торговаться.

— Пожалуйста! — хрипел он. — Я дал слово ее родителям, что не позволю…

Главарь ударил его с такой силой, что Финн впечатался в пол. Ярко-зеленые глаза вперились в меня, пришелец сложил руки за спиной, ни один рыжий волосок не выбивался из его аккуратной прически. Я точно знала, кто передо мной, — и плюнула в него.

Хакс вскинул бровь. Он был одет так же, как и в прошлый раз, когда мне довелось его видеть и тоже от него прятаться: серая куртка, джинсы и черная майка. На бедре, рядом с серебристой пряжкой ремня, висел пистолет.

— Ты должна визжать от радости, маленькая сучка, — он кивнул, и двое громил сковали мне руки за спиной. — Если бы тебя отыскало правительство, тебя бы пришили на месте.

— Да лучше бы я сдохла! — зарычала я.

Он улыбнулся.

— Уже? Рен до тебя еще не добрался.

Финн с трудом умудрился подняться, но двое мужчин уже вытаскивали меня из нашей скромной хижины в жаркую и влажную темноту летней ночи. Возле дома Эмилин собралась небольшая толпа — всем было любопытно поглазеть, как я бьюсь в грязи и при этом ору, как баньши. Вот вмешаться — таких дураков не нашлось.

Хакс вытащил пистолет и, нахмурившись, огрел одного из громил по затылку.

— Поднимите ее с земли, долбаные идиоты! Из-за кого она вся в крови?!

Финн брел позади во мраке, продолжая бесполезно просить их оставить меня. Из разбитого носа текла кровь, окрашивая его светлую майку в ярко-красный цвет. Он только и успел, что вернуться от Эмилин, — помогал ей чинить крышу — и тут нас предупредили о Хаксе.

Я сопротивлялась, когда мужчины вздернули меня на ноги и потащили к кузову старого грузовика. Сзади громко щелкнул предохранитель.

— Ты начинаешь раздражать меня, Джонсон, — прошипел Хакс.

Охваченная ужасом, я сумела освободить один локоть и, обернувшись, нашла взглядом Финна. Он стоял на коленях, с поднятыми руками и закрытыми глазами, но отказывался сдаться. Я покрепче уперлась пятками в мягкую грязь и стиснула зубы.

— Финн, хватит! — закричала я, уворачиваясь от головореза покрупнее. — Хватит! Это не стоит твоей жизни!

— Довольно, Финн, — сквозь гул и гам прорезался спокойный, ясный голос Эмилин.

Она появилась на крыльце своего дома, изящно держа сложенные руки перед собой. В длинном фиолетовом платье — складки ниспадали к земле, — закрывавшем ее от шеи до пят.

Увидев ее, Хакс ухмыльнулся.

— Привет, Эмилин. Давненько не встречались.

Она спустилась по лестнице, остановившись на последней ступеньке, и учтиво наклонила голову. Она выглядела так, будто и не ложилась спать, — каждый локон ее сиреневых волос находился на положенном ему месте.

— Армитаж, — ответила на приветствие она, — как вижу, вы нашли то, что хочет ваш хозяин. Будьте уверены, никто здесь не ведал о ее присутствии, иначе ее бы безотлагательно доставили вам.

Я с трудом проглотила комок в горле после столь наглой лжи. Но так было необходимо. Если правда всплывет, за укрывательство накажут всю общину, ну а так… По крайней мере, они получат защиту от правительства. Нового налета можно и не выдержать.

Хакс спрятал оружие в кобуру.

— Безусловно. Я верю на слово бывшему боевому товарищу. — Он с насмешкой указал на Финна. — Похоже, этому не помешал бы «К******» и душ. Проследите, чтобы он не вел себя таким образом, когда явятся армейцы.

— Обязательно, генерал. — По мановению точеной руки Эмилин двое наших бросились к Финну и подняли его на ноги. — Мы обыщем поселение и найдем всех несогласных с Лордом Реном. Мы благодарны за предложение защиты.

Финн рыдал и кричал все время, пока открывали двери кузова. Я обмирала от страха, но успела пересечься взглядом с Эмилин перед тем, как меня запихнули внутрь. Она еле заметно махнула мне и послала печальную улыбку — единственное, что могла позволить себе сделать незаметно. Нельзя рисковать, затевая потасовку. Иначе они приведут больше людей и уже ни за что не оставят в покое городок.

Я упала на холодный металлический пол. Двери за мной захлопнулись.

========== I said, “Cover me, if there is a fire ==========

В долгой поездке времени поразмыслить у меня было более чем достаточно.

Прошло много лет с момента последнего налета — и то со стороны правительственных сил, а не секты дикарей Кайло Рена. Тогда еще были живы мои родители, и я не узнала о нападении, пока не вернулась домой — мы с Финном играли в лесу. Тогда я не представляла собой никакой угрозы.

Зловещая черная полоса неудач началась в первый день моей первой течки. Это случилось, когда мне было четырнадцать, и с тех пор я мучилась каждый месяц в течение последних трех лет, и не было лекарств, способных помочь мне. Я отсиживалась у себя в комнате, целую неделю истошно завывая, не хуже кошки, а бедному Финну приходилось слушать закатываемый мною концерт.

Но все альфа-самцы стекались к Кайло Рену, поэтому я не могла найти облегчения, да и к черту — все они просто дикие звери!

Я забилась в металлической клетке, вопя что есть мочи, пиная стены — пока не разбила в кровь ноги. Впрочем, и грузовик тоже неплохо меня помял. Мы ехали по кочкам, какими-то траншеями пробираясь через опасные земли к адским укреплениям, где засел Рен.

Эмилин рассказывала, что он был абсолютно безжалостным генералом во время Войны — таким же жестоким, как сейчас — и это стало одной из причин, по которой она отказалась примкнуть к нему после Войны.

Грузовик остановился. Двери начали открываться — я нервно сглотнула и зажмурилась. Там был альфа-самец. Я знала, чего он хочет.

Хакс стоял у дверей и наблюдал, как двое громил грубо вытащили меня и швырнули на холодную землю. Я огрызалась, пока внезапно не почувствовала укол в предплечье, и под кожу потекла холодная струйка непонятной жидкости. Я взвыла, корчась в грязи — и порезы на животе тут же оказались облеплены грязью. Мир вокруг завертелся, превращаясь в смутную дымку из зеленых деревьев и угрожающих мужских фигур.

— Неумехи… — Хакс рывком поднял меня на ноги, и я со стоном привалилась к его груди. — Не можете справиться с тощей девчонкой?! Чертовы никчемные идиоты! — Он вытер рукой мою щеку и стряхнул грязь с пальцев на землю. — Посмотрим, что сделает с вами Рен, когда вы доставите ее к нему в таком виде!

— Она сильная, — надулся один из громил.

— Так мы можем сперва ее помыть, — предложил другой и окинул меня явно голодным взглядом. — Она хорошо пахнет.

Хакс без колебаний с размаху врезал ему.

— Придержи язык, Феликс.

Из-за препарата я не могла сопротивляться, даже когда Хакс мне на шею надевал ошейник. К ошейнику была прикреплена позвякивающая цепь, конец которой он намотал на запястье, а затем поволок меня за собой. Мои каштановые волосы запутались, собрались в ком на голове, по перепачканным щекам катились слезы. Приходилось шагать, чтобы не удавиться ошейником!

Головорезы Хакса выбрали путь через темный лес. Я не тратила силы, пытаясь запомнил местность или лица мужчин, которые поглядывали на то, как я тащилась за ними, спотыкаясь. Мои ноги месили глину, заплетались на старой разбитой булыжной дороге, пока у меня голова не закружилась так, что я уже не могла идти. Я рухнула на колени прямо на каменные ступеньки и захрипела — ошейник сдавил мне горло.

Хакс вздохнул.

— Что я ей вколол? «В*****»?

— …«Ф*****», сэр.

— «Ф*****»?!

Он вскинул пистолет, и прогремел выстрел. Из-под отяжелевшие век я смотрела, как один из громил упал наземь, шмякнувшись в грязь в паре футов от меня. Он не шевелился.

Хакс сгреб меня в охапку, поднял, поддерживая под коленями, как жених невесту, и согнул руку в локте, чтобы я могла положить голову. Я скользнула взглядом по человеку, валявшемуся на земле, по дырке у него во лбу. Выпученные голубые глаза уже остекленели.

Я заскулила, и Хакс, не сбавляя хода, шлепнул меня по попе.

— Не волнуйся, малышка. Этот тебя не убьет, — он хохотнул. — Наверное.

Мы прошли через поросший мхом двор к огромным деревянным воротам. Двое часовых с винтовками шагнули вперед, чтобы лучше рассмотреть меня. Я ощутила странный вязкий вкус во рту, словно съела что-то острое. Финн говорил, что альфы иногда источают запах.

Один из них постучал в дверь.

— Он жесть какой бешеный, так ждет вашего возвращения. Предыдущая омега умерла прошлой ночью.

— Из-за чего? — спросил Хакс скучающим тоном.

— А ты как думаешь? Выкидыш. Истекла кровью. — Он похлопал себя по груди, защищенной бронежилетом. — Пристрелил доктора, так разозлился.

Хакс обернулся к своему громиле.

— Слышал, Эллиот? Он в убийственном настроении. Надеюсь, перед отъездом ты поцеловал жену на прощание.

Дверь со скрипом отворилась, и мы двинулись дальше, я безвольно висела на руках у Хакса.

Меня оглушил громкий смех и голоса, раздававшиеся вокруг, но они быстро стихли. Здесь были одни мужчины. Женщины сидели по домам, редко выбираясь оттуда, даже несмотря на то, что они все до единой были бетами. Омеги доставались богачам.

Я мало что могла разглядеть. Отблески пламени камина смешивались с тусклым светом люминесцентных ламп, наполняя огромный зал зловещим сиянием. Длинные деревянные столы выстроились рядами от края потрепанного красного ковра, приглушавшего шаги Хакса, который подчеркнуто игнорировал взгляды собравшихся. Некоторые медленно поднимались из-за стола, отставив кружки с пивом и тарелки с едой. Заскрипели отодвигаемые стулья. Я чувствовала, как в воздухе растет градус напряжения — еще бы, я была мясной косточкой в логове голодных псов.

Хакс остановился. Наклонившись, он опустил меня на что-то мягкое и тут же выпрямился — цепь по-прежнему была намотана у него на запястье. Мои глаза слепо шарили по ступеням лестницы, пока не уткнулись в черные ботинки на вершине. Я завозилась, пытаясь прикрыть ноги ночнушкой. Один ботинок постучал по полу.

— Дэмерон оказался прав, — доложил Хакс. — На заставе Холдо прятали девчонку. Мы обнаружили ее в подполе в доме Финна Джонсона.

В зале повисла тишина. Казалось, самым громким был звук моего дыхания, не считая неразборчивых далеких перешептываний. Ботинок продолжал постукивать.

— Она грязная, — прогудел Ботинок глубоким пугающим голосом.

— Эллиот и Феликс роняли ее на каждом шагу, — с раздражением процедил Хакс. — Феликса я пристрелил — он подсунул мне треклятый «Ф*****», чтобы усмирить ее.

— «Ф*****», — повторил Ботинок. Раздался стук пальцев по камню. — Он дал ей… «Ф*****»?

— Сэр, — нервно заговорил второй громила, — когда мы ее вытаскивали из подвала, она животом поцарапалась о доски. Она сильная.

Мой взгляд постепенно поднимался по ногам мужчины, обтянутым темными джинсами, выше и выше — по нелепому каменному трону. По черной футболке, которая обтягивала выпиравшие мышцы и широкие плечи, по крепкой шее к бесстрастному продолговатому лицу. Он развалившись сидел на троне — очевидно, в своем праве — подперев голову рукой. Черные волосы свободно спадали на плечи — кроме пряди, собранной на затылке в небольшой хвост.

Я захлопала глазами, и он неожиданно улыбнулся — самыми уголками рта. Он был огромный. Высокий, крупный и широкий. Пощипывание во рту усугублялось по мере того, как я смотрела на него, дергая запястьями в наручниках. Альфа-самец — достаточно внушительный, чтобы заставить меня съежиться.

Он разглядывал меня, пока говорил.

— Это маленькое создание оказалось слишком крупным для тебя — альфы в двести пятьдесят фунтов?

— Мой Лорд…

Кайло закатил глаза и достал пистолет. Я содрогнулась, когда по залу разнеслось эхо выстрела, сопровождаемое громким стуком. Никто не издал ни звука.

Он крутанул пистолет вокруг указательного пальца, все еще изучая меня ленивым оценивающим взглядом. Я испуганно дышала, скорчившись на — похоже, собачьей — лежанке и наблюдая, как он возвращал оружие в кобуру. Его бледные руки украшали черные татуировки — ими была усеяна вся кожа поверх крепких мышц, вен и сухожилий.

Кайло побарабанил пальцами по подлокотнику трона.

— Возраст?

— Семнадцать. Ее зовут Рей.

Он наклонил голову, улыбаясь мне.

— Рей. Мило. — Он сверкнул глазами на Хакса: — Сколько человек отправим на заставу в обмен на нее? Двадцать?

— Им потребуются дополнительные ресурсы, чтобы обеспечивать ополчение такой численности, но это представляется справедливым. — Хакс легонько дернул цепь, заставив меня судорожно вздохнуть. — Можно отправить и больше — в зависимости от ее качества, разумеется. Эмилин слишком полезна, чтобы упускать такого союзника.

— Все верно, — Кайло задумчиво цокнул языком, сменив позу на троне. — Приведи ко мне этого Финна, когда отправишь солдат. Хочу убить его лично.

Я застонала, затрясла головой и попробовала подняться на ноги.

Кайло вскинул брови и посмотрел на меня.

— Нет, — выдохнула я. Я перевернулась на спину, борясь со слезами, катившимися по щекам. — Пожалуйста…