Читаем Вызов (СИ) онлайн бесплатно

Холодный утренний воздух обжигал легкие. В боку давно кололо и прижатая рука почти не помогала, но я продолжал бежать. Плотная завеса вязкого тумана скрывала всё дальше пяти метров. Бег из последних сил сквозь эту грязно-белую пелену рождал ощущение попадания в ночной кошмар. Изредка из тумана выныривали предметы, которые позволяли убедиться в реальности происходящего. Блеснули «спящие» голографические проводники-указатели — в столь ранний час на окраинах их не включали. Я бросил быстрый взгляд на часы и выругался — времени почти не оставалось. Неоправданно затянутое прощание с сестрой загнало меня в цейтнот.

Наконец из тумана выступила громадина древнего речного ангара — моя цель. Я разглядел прямоугольник, выделяющийся на фоне стены, и устремился к двери. Грохот моих ударов по жести отозвался внутри гулким эхом. В ожидании отклика я уперся рукой в стену и пытался отдышаться. Прошло полминуты. Я еще раз сверился с часами — время еще оставалось. Озадаченный, уже занес кулак, чтобы постучать снова, когда смотровое окошко с лязгом открылось. Оттуда меня сверлили холодные глаза.

— Чего тебе? — довольно недружелюбно осведомился человек.

— Принимаю Вызов, — ответил я условной фразой.

— Время вышло.

— Еще две минуты, — возразил я, показывая циферблат часов.

«Привратник» пробурчал что-то про придурков и захлопнул окошко. Лязгнули засовы и дверь открылась. В проеме стоял мужчина в камуфляже лет тридцати пяти, с бритой головой. По виду типичный наемник. Его лицо покрывала сетка шрамов, наводящая на кое-какие догадки. Он протянул руку:

— Номер.

Я протянул монетку, которую дал мне Лискер. Наемник повертел ее, презрительно сплюнул и отступил назад:

— Проходи быстрей, придурок номер 99.

Я бросил на него недовольный взгляд, но промолчал. Для споров о хороших манерах было не время и не место. За мной с грохотом закрылась дверь. Наемник бросил:

— За мной, — достал коммуникатор и сказал кому-то, — Тони, есть еще один.

Я молча следовал за ним. Некоторое время мы петляли по ангару, обходя наставленные ящики и какую-то рухлядь. Наконец, контейнеры закончились, мы подошли к огромным распахнутым воротам, за которыми поблескивала река. Бритый остановился и знаком приказал мне перейти в авангард. Я спустился на ветхий деревянный причал, тянущийся вдоль торца склада параллельно берегу. В конце пирса слегка покачивалась на воде посудина, покрытая тентом. Похоже, она застала еще времена царя Гороха. У лодки со скучающим видом стояли еще двое наемников. Приблизившись, я заметил, что и у них лица были покрыты паутиной шрамов. Один постучал пальцем по часам. Я тут же получил тычок в спину:

— Шевелись, мудило. Перед смертью не надышишься.

Я в гневе сжал зубы, нечеловеческим усилием сдержал порыв развернуться и заехать бритому в челюсть. В эту секунду мне было наплевать кто он, семибист или просто урод. Кажется, на моем лице прекрасно читалось это желание, наемники у лодки захохотали.

— Смотри теперь за спину, Ляксей! Нажил ты себе врага, — сквозь смех сказал владелец часов.

— Ничего, Тони, мы видали врагов и пострашнее, — отозвался из-за моей спины бритый, подхватив тон. — Спорим, этот в полтинник не войдет?

— Хочешь поставить на это? — спросил тот, кого звали Тони. Он оценивающе оглядел меня. — Принимаю. Парень, похоже, крепкий, — потом обратился ко мне. — Приглашение?

— У Ляксея, — я мотнул головой назад. Под новый взрыв хохота получил второй тычок.

— Кому-то и Ляксей, но точно не тебе, мудило, — бритый бросил монету смеющемуся Тони. Тот мельком посмотрел на нее, потом сверился с часами.

— Время вышло, сотый не явился, — сказал он. — Все на борт.

Я спрыгнул в лодку. Под тентом меня встретили настороженные взгляды дюжины человек, которые сидели вдоль бортов. «Собратья по несчастью». Вид у большинства был довольно жалкий. Впрочем, я вряд ли выглядел счастливее.

— Давай, садись уже, — от очередного толчка я полетел на лавку. В ярости я вскочил, чтобы сделать с наемником то, на что он давно напрашивался.

— Ну-ка, давай, посмотрим! — Ляксей своим лбом уперся в мой.

Проходящий Тони развел нас.

— Алексей, отвали-ка. А ты, — указал он на меня, — не начинай то, с чем не сможешь справиться, — увидев, что я собрался возразить, он оборвал меня, — Мне плевать! Нам платят, чтобы доставить вас, но мы можем доложить, что ты не явился. И умирать ты будешь долго и мучительно. — Тут на лице Тони мелькнуло нечеловеческое, хищное выражение, шрамы мгновенно налились кровью. Сомнений не осталось — это семибисты. Я молча опустился на лавку.

— Вот и молодец. Рад, что мы поняли друг друга.

Лодка почти бесшумно пошла вверх по течению. Путь занял около получаса, однако скорость ветхой посудины оставляла желать лучшего, и вряд ли мы покрыли больше пяти километров. Иллюминаторов в тенте не было, поэтому мы коротали время, думая о своем и украдкой изучая друг друга. Один игрок, похожий на священника, всю дорогу бормотал молитвы, перебирал четки и осенял себя крестным знамением. Кто-то жалобно вздыхал, размышляя о своей незавидной судьбе. Были и те, кто сохранял невозмутимость. Сильно выбивался из общей картины уныния энтузиазм какого-то юноши, который сидел напротив меня. Молодой парень, лет двадцати двух, всю дорогу вертелся и делился впечатлениями. Его сосед был полной противоположностью — каменное выражение лица, бесстрастный взгляд. Длинная черная коса и бронзовая кожа дополняли образ. «Только перьев не хватает». Я мысленно окрестил его «вождем». Гадая о причинах, по которым мои спутники вошли в игру, в которой запросто можно было погибнуть, я потерял нить рассуждений юноши и ушел в себя. Однако через некоторое время увидел, как «вождь» неожиданно потерял свою невозмутимость и вытаращился на собеседника. Я понял, что происходит что-то интересное и включил внимание.

— Как-как ты сказал? Приключение? Ты принял Вызов ради приключения?! — «Вождю» не хватало только отвисшей челюсти. Хладнокровный индеец исчез.

— Ну да, — кивнул юноша, — соревновательный дух, романтика…

От штурвала донесся хохот наемников.

Несколько секунд все молча смотрели на юношу.

— Да ты просто дурачок, — наконец объявил «Вождь». — Тебе сообщили, что ты можешь серьезно пострадать?

— Я был лучшим в колледже по боевой подготовке.

За шторой, отделявшей нашу часть лодки от кабины управления, хохот постепенно переходил в какое-то хрюканье. Кто-то между приступами смеха просил пощады.

— А вы зачем приняли Вызов? Вас не интересует приключение? — заинтересованно спросил юноша, обведя всех глазами.

— Нет, — сказал «Вождь» — у меня неоперабельный рак мозга. Для меня игра — единственный способ умереть относительно безболезненно, или найти мутаген.

— Мне вынесен тройной смертный приговор, — сказал кто-то с моей скамьи, — а я предпочитаю подохнуть один раз. А если повезет — пройду достаточно далеко, чтобы заработать пожизненную службу.

— По медицинским показателям, — сказал я, когда юноша посмотрел на меня, — из-за родных.

Лодка остановилась. Шторка откинулась, появился бритый, вытирающий рукавом слезы.

— Ну что, искатели приключений, — ухмыляясь, сказал он, — вот они и начинаются! Все на выход.

Мы вышли и осмотрелись. Место было мне знакомо — приходилось бывать тут лично. Кроме того, я бесчисленное множество раз видел его планы и фотографии. Перед нами лежал комплекс очистных сооружений у мертвого города.

Нас провели в управляющее здание. На нулевом этаже мы некоторое время петляли в тесных коридорах, скудно освещенных редкими светильниками, пока не остановились у какой-то двери. Из-за нее доносился восторженный голос, каким ведущие магазинов на диване пытаются впарить вам какую-нибудь хрень. Тони с кем-то перекинулся парой фраз по коммуникатору. Потом выстроил нас в ряд и хлопнул в ладоши:

— Так, заходим внутрь и не балуемся. За мной!

Он распахнул дверь, в коридор ворвался голос «ведущего». Мы прошли внутрь, щурясь от яркого света. В центре помещения в свете прожекторов кривлялся какой-то паренек, разряженный в разноцветные тряпки и нелепую шляпу. У уха этого субъекта торчала гарнитура. Шла видеотрансляция. Зрителями были представительные мужчины в костюмах. Их лица выводилось на экраны настенных мониторов. Рядом были расставлены диванчики со столиками, где в надменных позах развалилось несколько молодых людей.

— Это спонсоры-охотники, ставлю остаток жизни, — пробормотал идущий передо мной «Вождь». Одежда молодых людей, действительно, не подходила для коктейльной вечеринки.

— Последняя на сегодня группа игроков, встречайте! — проорал ведущий, показывая на нас. — Господа, разрешите Энрике представить вам каждого из участников.

Смотря в планшет, он продолжил орать, не оставив сомнений в том, что Энрике и он — одно лицо:

— Итак, участник номер 88! — тут Тони подтолкнул вперед юношу. — Интереснейший экземпляр, должен вам доложить! Взял псевдоним Билли Кид в честь легендарного стрелка прошлого. Прошел боевую подготовку колледжа, где стал лучшим, — сидящие на диванах молодые люди прыснули от смеха. — Специализацией можно считать револьверы. Причина, по которой Билл принял Вызов, — Энрике сделал паузу и завопил, — дух приключений и романтики. Поприветствуем Билли Кида, друзья! — Хлопая, ведущий кивнул Тони. Тот отправил Кида к выходу, где скучал очередной наемник.

— Господа! — возвестил деланно грустным голосом Энрике. — Номера 89, 93, 94 и 100 дезертировали, поскольку не явились, хотя и приняли Вызов. Их ждет наказание! — Вернувшись в восторженное состояние, он завопил. — Но давайте же продолжим знакомство с теми, кто не побоялся испытать свою судьбу и проверить свои силы! Итак, номер 90! — «Вождь» вышел вперед, не став ждать толчка Тони. — Человек, имеющий корни индейцев чероки. Настоящее имя решил не раскрывать. Взял псевдоним Вождь! Специализацией будем считать традиционное оружие индейцев, ха-ха-ха! Принял Вызов по состоянию здоровья. Поприветствуем Вождя!

Энрике зааплодировал. Вождь последовал за Кидом, по-прежнему сохраняя невозмутимость. Мне стало любопытно, действительно ли у него индейские корни. Надо спросить при встрече. В цвете кожи и в чертах лица есть что-то… Твою мать! Тычок кулаком в спину прервал поток моих мыслей. Я обернулся и встретился глазами с яростным взглядом Тони.

— Номер 99! — нетерпеливо выкрикнул Энрике. На порядок следования чисел, кажется, всем было насрать. Я вышел вперед.

— Итак, номер 99! Взял псевдоним Кори. Работал в японском ресторане, — и продолжил, улыбаясь, — может считаться экспертом по владению самурайским оружием. Заключил контракт с усложненной формой — принял Вызов из-за медицинских показаний семьи. Поприветствуем Кори!

Я отправился к выходу, гадая, кто пишет такую чепуху. Самурайское оружие, бред. Наверное, как Вождь из племени чероки. Впрочем, плевать.

Наемник у выхода указал направление, куда мне нужно было идти. Я шел по коридору и слышал нарастающий звук, характерный для большого скопления людей. Вскоре нашел источник шума. В помещении поменьше только что покинутого толпились уже представленные участники. В ожидании начала игры некоторые знакомились, другие в одиночестве переминались с ноги на ногу. Кое-где завязывались и потасовки.

Я поискал глазами знакомых. Никого не нашел и пошел сквозь толпу, надеясь наткнуться на Вождя. На мгновенье мне показалось, что в толпе мелькнуло лицо человека, которого здесь не должно было быть. Я с напряжением всматривался в скопление людей. Безуспешно — не нашел никого даже слегка похожего. Показалось. Что Грегу тут делать? Когда мы встречались в последний раз, жизнь не так сильно давила на него, чтобы принимать Вызов.

Тут я увидел Вождя. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на что-то поверх моей головы. Я обернулся и увидел незамеченную мной информационную панель у входе. На экране в эту минуту показывали мою карточку игрока. Я продрался к индейцу. Рядом вертелся Кид в своем обычном восторженном состояния. Мы с Вождем кивнули друг другу.

На панели мое лицо сменилось на физиономию «священника» с лодки. Он взял имя Пастор. На счетчике числа участников застыла цифра 81.

Кид, отвлеченный разговором с каким-то молодым игроком, наконец, увидел меня.

— Кори! — воскликнул он. — Давай к нам в группу! Вождь с нами и вот Волк тоже, — показал он на парнишку. Я оценивающе взглянул на того и попробовал понять, выбрал ли тот псевдоним «по приколу» или совершенно серьезно. Юноша усиленно изображал бывалого, нацепив на лицо маску безразличия ко всему окружающему. Стало быть, серьезно. «Ну, помянем», — подумал я.

— Ну, так что? — в нетерпении дергался Кид. — Идешь с нами?

— Нет, не идет. У него усложненный контракт, — раздался голос сзади. Я обернулся. Не показалось. Грег, ухмыляясь, протягивал руку. Я улыбнулся и дал свою.

— Не думал, что все так плохо, что ты пойдешь трудным путем, — сказал Грег.

— А ты? Почему появился тут так скоро? — спросил я.

— Ну, ты знаешь, дерьмо случается. Человек предполагает… — он пожал плечами.

— Не говори. Ты тоже с усложненным контрактом?

— О, нет, у меня не все так плохо, — сказал Грег. — Уже есть сквад, но мест нет, даже если бы можно было тебя взять, некуда.

— Ничего, может получится в дальнейшем, — без особой надежды сказал я.

— Буду надеяться, что ты справишься — хлопнул меня по плечу Грег. — Скоро начнется, — показал он на панель. «Число участников — 87». — Это всё, я знаю. Услышал кое-какие разговоры. Тринадцать дезертиров в этот раз… О, вот и последний, — показал он на игрока, входящего в зал. — Я пойду к команде. Удачи тебе! Следи за группой Гарибьюзи, — ухмыльнувшись, блондин растворился в толпе.

Карточку последнего участника сменил яркий восклицательный знак. Раздался тройной звуковой сигнал. Все глаза обратились на монитор. На экране возник мужчина средних лет в элегантном костюме. Лискер. Вербовщик. Это с ним я встречался, когда подписывал контракт. Лискер широко улыбнулся.