Читаем Высшее Благо (ЛП) онлайн бесплатно

Сэнди Митчелл

Высшее Благо

Высшее благо

Кайафас Каин – Заключительная

Вступление

Этот последний отрывок из архива Кайфаса Каина представляет интерес с нескольких точек зрения, и не в последнюю очередь из‑за понимания как работает дипломатия тау, оружие в их арсенале столь же опасное, как кадр боевых кораблей, хотя и обладает меньшими возможностями устроить бардак в песочнице.

Хотя в данный момент империя тау сотрудничает с Империумом в совместных кампаниях против флотов‑ульев тиранид, их вряд ли можно считать надежными союзниками, учитывая их печально известный оппортунизм и одержимость так называемым "Высшим Благом". Что, давайте говорить между нами открыто, скорее можно будет точнее перевести на Готик как ‑ "Высшее Благо для Тау, и варп подери всех остальных". Я не провожу никаких параллелей относительно нашего собственного отношения к соглашениям, поскольку они еще более циничны.

Что возвращает нас обратно к Каину, если не как к инструменту, закаляющему пакт, но несомненно как к главному игроку, который не позволил рухнуть хрупкому миру, что обернулось бы для все нас весьма печальными последствиями. Его мотивы в этом деле, конечно же, сугубо личные, по крайней мере если верить его мемуарам. Ну и как всегда я оставляю читателю самому оценить насколько правдивы его слова.

За предшествующие отрывки я привыкла оставлять его повествование столь близко к оригинальному тексту, сколь возможно, всего лишь разбивая его на главы для облегчения чтения и добавляя материалы, где необходимо, для понимания картины в целом или же объясняя на что ссылается автор, поскольку он самым прискорбным образом чаще всего зациклен на самом себе.

Эмберли Вейл, Ордо Ксенос.

Глава первая

Думайте что хотите о Тау (а я свое мнение высказывал не раз за прошедшие годы), но они умеют вести войну. На самом деле, они проделали слишком уж хорошую работенку к заключительной фазе Квадравидийской кампании; я ожидал тяжелого сражения, не раз до этого сталкивавшись лбами с маленькими синими[1], нидов пронзил дождь зазубренного металла.

‑ Ну теперь не так быстро, ‑ заметил Юрген, словно вопрос представлял собой только мимолетный интерес.

‑ Они замедлились? ‑ спросил я, внутри зажглась внезапная вспышка надежды, и мой помощник кивнул.

‑ Ага, они раньше прятались в тени, использовали укрытия. А теперь ползут прямо в сектор обстрела, теперь мы бьем их с большей легкостью.

Я нажал на комм‑бусину в ухе:

‑ Шолер, ‑ произнес я, стараясь чтобы звучало не столь ликующе, ‑ кажется работает. Клементина все еще передает?

‑ Так быстро, как может, ‑ ответил он, ‑ он страдает от продолжающихся приступов, каждый следующий хуже предыдущего. И любой из них может оказаться смертельным.

‑ Тогда нужно как можно быстрее все закончить, ‑ ответил я.

‑ Согласен, ‑ голова Яила чуть склонилась, это самое большое, что он мог сделать, чтобы кивнуть будучи облаченным в неуклюжую терминаторскую броню, и единым залпом выпустил оставшиеся в установке "Циклон" ракеты. Секунду или две спустя в шахте вскипел огненный шторм, поджаривая цепляющийся за стены хитиновый ужас, если их не посек град шрапнели разрывных зарядов. И, спасая свои жизни, мы отпрыгнули, когда обратная волна взрыва выплеснулась из раскрытых дверей. Я упал на металлический пол и перевернулся, печной жар накладывающихся друг на друга взрывов окатил мою спину. После чего я тут же вскочил, нацелив лазпистолет на чернеющий и дымящийся проход. На своем месте остался только Яил, от бури его защитила лучшая броня, что была известна человечеству. Через секунду он заговорил:

‑ Мы превозмогли, ‑ просто заявил он.

‑ Да?

Странным образом не желая верить, я медленно подошел к краю обрыва и взглянул вниз. И ведь точно, единственное движение, что я заметил ‑ на дне несколько оставшихся раненных тварей ввинчивались в шахты для пара из которых очевидно и появились.

‑ Похоже на то, ‑ ответил Юрген, посылая им вслед очередь из лазгана, его личный уникальный аромат уже начал душить запах обгорелой плоти и опаленного металла.

‑ Горгульи тоже разлетаются в смятении, ‑ проинформировал нас Яил, не сдержав в своем тоне нотки удовлетворения.

‑ Превосходно, ‑ сказал я, чуть с большим усердием оставаясь деловым; с другой стороны у меня было куда больше практики прятать свои истинные чувства. Я снова активировал комм‑бусину:

‑ Можете сказать Клементине, чтобы она остановилась.

‑ К несчастью не могу, ‑ ответил Шолер, в его голосе слышалось сожаление, ‑ как я предполагал, последний приступ оказался фатальным.

Примечание редактора:

Из "Крестовый поход и последствия: История военных действий в Дамокловом заливе", Варго Ройз, 058.М42.

Вспышка вдохновения комиссара Каина и героические самопожертвование астропата Дрей, имело гораздо больший эффект, нежели они оба могли предугадать. Непреклонное наступление флота‑улья на орбите дрогнуло, как только координирующий разум потерял контроль над каждым из биокораблей, те тут же начала реагировать инстинктивно исходя из обстоятельств, вместо того, чтобы держаться единой стратегии. Имперские суда, с другой стороны, все еще могли поддерживать друг друга, и не теряя времени воспользовались своим тактическим преимуществом. Собрав столько кораблей, сколько можно было, адмирал Боум начал непосредственную атаку на левиафаны, которые хоть и стали уязвимы, но далеко не беспомощны даже потеряв свои эскорты. Был убит один, а другие столь сильно повреждены, что были вынуждены бежать. С их потерей, организмы тиранид на земле по большей части вернулись к инстинктивному поведению. Способность действовать слажено осталась только в присутствии синаптических существ, посланных управлять ими, конечно же они сразу же стали главное целью последующей охоты. Слухи настаивают, что еще несколько отдельных организмов шастают в пустошах и глубинах улья, однако за последние тридцать лет не появилось ни одной записи, которой можно было бы доверять, и на сегодняшний день Фекандия официально объявлена очищенной. В память о сражении был организован гарнизон Имперской Гвардии, да и местные скитарии остались настороже на случай любого нового вторжения.

Глава двадцать седьмая

‑ Все вышло весьма хорошо, ‑ сказал я, отпивая из кружки танна, и рассматривая Эль'хассаи сквозь исходящий пар. Меж нами стояла доска для регицида, отложенная тактика, в которой я был уверен, ни на секунду его не одурачила. Он определенно был более серьезным игроком, чем Живан. Но все же я для себя так и не решил, было ли это благодаря тому, что он думал не как человек, или же потому что его профессия требовала уловок и уверток. Лорд‑генерал вовсю вел переговоры об условиях на которых остается гарнизон, который должен был сотрудничать с Кипером и его скитариями по очистке Фекандии от тысяч выживших тиранид. (Не удивительно, что споры были жаркими, так как он настаивал на полной автономии подразделений Гвардии, в то время как Кипер был всецело заинтересован удержать все вопросы операции в своих руках). Так что у него не оставалось времени на светские встречи в относительном комфорте флагмана. Хотя Эль'хассаи вряд ли был в моем списке гостей на обед на первом месте, но некоторые вопросы так изводили меня, что я счел необходимым побеседовать с ним. Частично ради самоудовлетворения, частично потому что всегда помнил свою обязанность быть тайными глазами и ушами Эмберли. Если я был прав в своих подозрениях, то Ордо Ксенос возможно было весьма заинтересовано в выводах, к которым я пришел в течении относительно тихих недель после сражения внутри и вокруг Регио Квинквагинта Уно.

‑ Мы утерли нидам носы и успешно отстояли мир‑кузницу.

‑ Все благодаря вашей изобретательности, ‑ ответил так, его внимание было всецело поглощено сделанным мной ходом. Он секунду изучал доску, и с явным удовлетворением съел одну из моих фигур.

‑ И апотекарию Шолеру. К сожалению кажется мы не сможем использовать ту же стратегию для обороны остальных миров.

‑ К сожалению так, ‑ согласился я. В любом случае тау точно не смогут, для передачи глушащего сигнала у них нет астропатов, да и Шолер был полностью убежден, что для сигнала нужен был живой узел улья, которые просто так на дороге не валялись. Он подрядил Кипера и Корпус Смерти собрать как можно больше живых тиранид, дабы убедиться, что можно провернуть такой трюк с записью или же синтезированными данными, но пока что это было только многообещающим исследованием, и хоть какой‑то значимый результат мог выйти из аналитического центра только через десятилетия. С другой стороны я не видел от Гвардейцев или скитарий особого рвения по поимке нидов, пока их можно было с легкость отстреливать с безопасной дистанции.

‑ Но с другой стороны, с учетом того, что осталось от флота‑улья, вам будет гораздо проще отбить их своими кораблями, когда они ударят по Др'тх'ниру.

‑ Особенно с тех пор, как астропаты, приданные Имперским наблюдателями, получили предупреждение об их приближении, ‑ ответил Эль'хассаи. Он любезно склонил голову.

‑ За что, конечно же, мы благодарим наших союзников.

‑ Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, ‑ ответил я, съедая одну из его фигур, ‑ если бы вы с самого начала не предупредили нас о флоте‑улье, Фекандия с легкостью могла быть потеряна.

Я отхлебнул еще танна.

‑ По правде говоря мы ее и так чуть не потеряли, а стоило это нам существенной части боевого флота Дамоклова Залива.

Что оставляло половину систем Империума в Заливе беззащитными перед вторжением тау. Более чем адекватная компенсация, за потерю одного единственного мира, который они вернули нам оказавшись на краю победы, и в любом случае, который они в скором времени надеялись снова вернуть себе.

‑ Но ведь не потеряли, ‑ изучая доску, спокойно ответил Эль'хассаи, ‑ даже пока мы говорим, ваши корабли ремонтируют.

‑ Совершенно верно, ‑ я смаковал еще один глоток горького напитка, после чего отставил кружку. Юрген, со своей обычной эффективностью, тут же наполнил ее снова, ‑ и уже готовы к нашему возвращению на Квадравидию.

‑ Квадравидию? ‑ дипломат тау склонил голову в превосходной имитации человеческого удивления, ‑ а разве она не достаточно защищена торговым флотом, который поставляет инфраструктурные улучшения?

‑ Наши внезапно выжившие боевые корабли снимут с них эту ношу, ‑ сказал я, ‑ как и неожиданное спасение Фекандии облегчит задачу империи тау по поддержку миров Империума. Я уверен, эти ресурсы гораздо больше помогут вам в защите своих границы от вторжения тиранид.

Если бы я смотрел на лицо человека, то был бы абсолютно уверен, что заметил как там промелькнуло удивление, огорчение и возможно даже веселье, но с учетом того, что передо мной сидел дипломат, к тому же тау, вероятнее всего он просто показал мне те эмоции, которые я хотел видеть.

‑ Возможно помогут, ‑ спокойно произнес он, ‑ в настоящее время тираниды для нас всех самая большая угроза, но никак не мы друг для друга. В наших совместных интересах поддерживать союз против тиранид.

‑ В самом деле так и есть, ‑ я поднял кружку танна с забавным тостом, а через секунду Эльхассаи повторил мой жест с едва заметной иронией:

‑ Вы могли бы сказать ‑ как того требует Высшее благо.

[На этой, некоторым образом, фривольной ноте, в его типичной самодовольной манере, заканчивается очередной отрывок из архива Каина].

Потерянные Сноски

[*] На самом деле большая часть орбитальных сооружений осталась практически нетронутой, но количество обломков вокруг них не позволяло пришвартоваться любому космическому кораблю.

[*] Несмотря на явный цинизм Каина, тау на самом деле считают свои линейные корабли "торговыми", так как они одновременно могли взять достаточно груза, что сопоставимо с Имперским пехотным транспортником, и обладали огневой мощью боевого корабля. При нападениях на планеты, это как минимум очень неприятное сочетание, хотя как любят говорить на Флоте ‑ "ну защитникам теперь стрелять в гораздо меньше целей".

[*] Силы Системной Обороны.

[*] Состоявший в основном из Востроянских и Хараконских подразделений, усиленных прочими, собранными с соседних миров.

[*] Из чего мы можем сделать вывод, что Каин хотя бы формально ознакомился с данными относительно самых главных членов Адептус Механикус на Фекандии.

[*] Похоже что ни у кого из Корпуса Смерти не было личных вокс‑бусин. Хотя их широко использовали, они не были столь распространены в Имперской Гвадии. Постоянная головная боль логистов ‑ обеспечить припасами столь много боевых зон в Империуме, зачастую означало, что их просто не хватает, чтобы снабдить каждого отдельного бойца, или даже командира каждого подразделения. Некоторые полки вообще строго запрещают использовать их офицерам, придерживаясь своих доктрин. В некоторых случаях кавалерия имела слишком низкий приоритет для такого оборудования, так как по большей части их длинные разведмаршруты были гораздо дальше радиуса действия других подразделений полка.

[*] Что не удивительно, учитывая, через какие суровые испытания он только что прошел.

[*] Опорный мир Имперской Гвардии, где разрабатывались планы кампаний и собирались силы, и в которых принимал участие Каин за все время своей карьеры.

[1] На самом деле цвет кожи тау варьируется так же сильно, как человеческий, хотя большая часть имеет оттенок где‑то между бледно‑серым и бледно‑лазурным, кажется из‑за роли кобальта в их метаболизме. Любой кто интересуется физиологическими деталями, всегда могут обратиться к статье передового исследователя ‑ магоса Гандермака "Некоторые предварительные выводы относительно гематологии Тау", Имперский журнал ксенобиологии, том MMMCCXXIX, номер 8897, стр. 346 ‑ 892, или же к статье Расмуссена "Пробный анализ гемоглобина тау без очевидных методологических ошибок", том MMMCCXXIX, номер 8899, стр. 473 ‑ 857, а так же прочитать последующие полвека ожесточенной переписки с редактором. засранцами, но они постарались сделать все еще хуже для нас. К тому времени как я прибыл в столицу, уворачиваясь от пролетавших плазменных зарядов каждый метр пути, наша оборона рассыпалась по всей планете, и несомненно оставалось лишь немного времени до того как они возьмут последний Имперский анклав.