Читаем Выпускница-неудачница онлайн бесплатно

Орки бы побрали Мадлен с её свадьбой накануне моего выпускного экзамена! Чего вдруг ей вздумалось закатить гулянку в городе? Сидела бы в своей деревне, угощала бы соседей, но нет! Праздника ей видите ли захотелось! Да такого, чтобы запомнился на всю жизнь.

Не знаю, запомнится ли свадьба самой Мадлен, а я про неё точно ещё долго не забуду. Ох, и повеселилась же я! В ушах продолжала звучать заводная мелодия троллей. Ноги так и просились снова пуститься в пляс, и мне приходилось под партой сжимать колени руками. В голове гудело и туманилось от эля (не иначе как контрабандного, эльфийского), а восседающий напротив моей парты декан не спускал с меня хмурого проницательного взгляда. Да уж, под таким взглядом, пропитанным специальной антиподсказочной магией, абсолютно безнадёжно было даже пытаться получить хоть какой-то намёк на правильный ответ от сидящих за моей спиной других студентов академии.

Орки бы побрали и декана заодно с Мадлен! Принесла же его нелёгкая на выпускной экзамен, когда я абсолютно не готова. Ну, не то чтобы не готова. Кое-что я всё-таки выучила за три года обучения. Даже умудрилась переходить с одного курса на другой, сдавая испытания на минимально необходимые баллы. Секрет моего «успеха» таился в безоговорочной симпатии ко мне нашего старичка-магистра. Говорят, он тоже родом из какой-то глухой деревушки, поэтому даёт шанс студентам из народа. К тому же я видела, что нравлюсь ему и пользовалась этим без малейшего зазрения совести. Что бы я ему ни плела, какое бы умение не демонстрировала — он лишь благосклонно качал головой, вздыхал и выводил в табеле «удовлетворительно». За это я одаривала его самой обворожительной многообещающей улыбкой. Впрочем, старичок-магистр на многое и не претендовал — однажды лишь шепнул мне на ушко, что не против станцевать со мной на выпускном балу. Разве я могла отказать ему в такой малости?

А сегодня во главе экзаменационной комиссии сидит декан, известный своим преклонением перед детьми знатных особ и пренебрежением к выходцам из простого народа. Мало того, что я родом из Бримбера, захудалой болотистой деревушки в трёх сотнях вёрст от Арканополя, так у меня ещё эль не выветрился из головы, и ноги так и норовят пуститься в пляс. Но это бы всё ничего, если бы я не вытянула совершенно дурацкий билет. Пять заданий по итогу всего курса, а я не знаю, как выполнить хотя бы одно. И обратиться за подсказкой ни к кому не получается, магия декана улавливает малейшие колебания с ответами в мою сторону.

Да и кого сегодня просить о помощи? В третьей пятёрке, сидящей в аудитории и готовящейся к ответам, кроме меня ещё две девицы из Дальних Лугов (очень нелюдимые, вечно хмурые особы, меня терпеть не могут за мою самоуверенность и любовь к разного рода увеселениям) и Кайлум Златокрук со своим дружком рыжим долговязым Люканом Рылецом.

О, Кайлум Златокрук! Я мечтательно прикрыла глаза. Красавчик Кайлум — мечта и любовь почти всех девушек академии. Он прекрасен как закат на Сапфировом море, при этом холоден и надменен как глыба льда из пещер троллей. Ещё бы! Его отец — главный казначей Арканополя и правая рука губернатора. Наш декан всегда расплывается в улыбке и принимает почтительную позу, разговаривая с Кайлумом. А я рядом с ним теряю всю свою самоуверенность и становлюсь похожа на овечку, бестолково блеющую при виде волка. Если бы Кайлум хоть раз взглянул на меня благосклонно, я бы считала себя самой счастливой девушкой академии, но он… Он лишь иногда цедит сквозь зубы: «Грязная деревенщина, воняющая болотом», проходя мимо со взглядом, полным презрения. Ах, если бы он знал, что вчера на свадьбе, танцуя со всеми подряд ухажёрами, я представляла себе его на их месте…

— Мисс Тильда Ларчик! — грозный голос декана безжалостно выдернул меня из мира грёз. — Судя по вашему мечтательному виду, вы уже готовы отвечать? Прошу! — он махнул рукой, указывая на место перед экзаменационной комиссией.

— Пожалуйста, ещё немного времени, ваше магическое превосходительство, — я одарила декана своим самым умоляющим взглядом и быстро взглянула на песочные часы на моей парте. Какого эльфа он хочет? Песка оставалось ещё на целых три минуты подготовки!

— Не заставляйте меня повторять, мисс Ларчик! — Декан раздражённо повёл плечами. — Три минуты ничего вам не дадут. У вас для подготовки было целых три года! — (Тролль его побери! Он что, читает мои мысли?) — Все ваши мысли у вас во взгляде, — фыркнул декан. — Даже читать ничего не надо.

Я густо покраснела. Всё-таки читает… А я столько всего успела подумать! В общем не ситуация, а полный феерический фейрец… Ой, я совсем не то хотела подумать! Я хотела подумать, какое счастье, что учусь в академии, где декан — самый лучший могучий маг и волшебник! Самый справедливый и…

— Ну хватит! — декан скривился и стукнул кулаком по столу. Видимо, мои мысли задели тонкие струны его магической души. — Идите отвечать, мисс Ларчик!

Мой билет вспыхнул ярко-розовым светом и переместился на доску для отвечающего, расположенную напротив экзаменационной комиссии.

— Как скажете, ваше магическое превосходительство.

Я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало отчаяние, придала лицу самое беззаботное, уверенное выражение и подошла к доске.

— Первое задание — вызвать ветер, переходящий в ураган, — прочитала я.

— Приступайте, — махнул рукой декан, устанавливая защитное поле над комиссией.

Ага, приступайте. Если бы я ещё знала, как это делается. Оба раза, когда проходили вызов ветра, я беззастенчиво спала в своей комнатушке, отсыпалась после гулянок на чьих-то днях рождения.

— Для выполнения этого задания требуется уточнение, — я задумчиво почесала нос.

— Какое ещё уточнение?

— Мне не хватает данных. Во-первых, каким должно быть направление ветра и его первоначальная сила? Во-вторых, какой должен быть ураган? С воронкой или без? Он должен подхватывать предметы или нет? В-третьих…

Я старательно, с самым серьёзным видом, загибала пальцы, демонстрируя прилежность, а на самом деле просто оттягивая время. Если я изнурю комиссию своими вопросами по каждому испытанию, возможно, они не станут придираться и поставят мне вожделенное «удовлетворительно», просто чтобы поскорее отделаться от меня?

— Пусть будет северный, слабый. А ураган с воронкой. Вы согласны, коллеги? — декан взглянул на трёх членов комиссии, среди которых был и наш старичок-магистр.

Все кивнули, а старичок-магистр уточнил:

— Ураган может быть и без воронки. Любой, Тильда, — он ободряюще улыбнулся мне.

— Хорошо, а что по поводу перемещения предметов? Ах да, ещё я хотела бы уточнить насчёт времени года. Это должен быть летний ветерок или зимний? Может быть добавить зноя или крупинок снега?

— Любой! — Декан снова стукнул кулаком по столу. — На ваш выбор, мисс Ларчик!

Моё имя декан буквально прошипел. Мне даже показалось, что он высунул раздвоенный змеиный язык. Ладно-ладно, только не надо нервничать, сейчас попробую изобразить ветер с ураганом.

Я закрыла глаза и сосредоточилась… прямо погрузилась во всю глубину своих знаний, чтобы найти хоть какое-то заклинание, вызывающее ветер. Ну же, Тильда, ты ведь читала конспекты до того, как отправилась на свадьбу. (Ах, эль на свадьбе подавали просто восхитительный!) Ну ладно, не читала, а просматривала… Вот! Вот оно! Кажется, я на правильном пути!

Я тихо проговорила заклинание и прямо почувствовала, как зашевелился воздух вокруг меня. Ой, какая я молодец! Сейчас по аудитории пронесётся ветерок, и мне засчитают сдачу первого испытания. Я почувствовала себя увереннее. Если бы ещё девицы с Дальних Лугов и Кайлум с Люканом не пялились на меня, отложив свои билеты, было бы вообще прекрасно. На какое-то мгновение мне стало смешно при взгляде на девиц. Даже на экзамен они пришли с волосами, уложенными в старомодные высокие причёски, напоминающие стога сена. Я едва сдержала смешок, представив, как эти «стога» на голове смешно подпрыгивают во время танцев (так, это снова влияние контрабандного эля), но быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на испытании.

Воздух вокруг меня продолжал шевелиться, но это шевеление так и не становилось похожим на ветер. Зато посреди аудитории начала закручиваться воронка, издающая какой-то странный гул…

Вот скажите мне, пожалуйста, с чего обычные люди взяли, что у мага или чародея обязательно должна быть волшебная палочка? Поводил ею из стороны в сторону и, вуаля, сотворил заклинание. Если бы существовали волшебные палочки, ими могли бы пользоваться все, кому не лень. Палочка же волшебная, значит, именно в ней магическая сила.

На самом деле всё совсем не так. Дело не в палочках, а в людях, обладающих магической силой. Им никакие палочки не нужны, потому что они сами обладают магией. Только большинство не умеет ею пользоваться

Говорят, много веков назад в нашем государстве магов ненавидели, выявляли и истребляли. А потом у королевской четы родился сын с магическими способностями, и отношение к магам резко изменилось. Оказалось, что они могут быть очень даже полезны государству. Например, помогать одерживать победы над врагами, поднимать на ноги неизлечимых больных, уничтожать вредителей-насекомых, строить замки и магические укрепления и так далее. Законы были срочно переписаны, и маги больше не подлежали уничтожению. Только как любая медаль, и эта имела обратную сторону.

Не все люди добропорядочны и честны. Да и не только люди. Среди орков, троллей, эльфов и любых других жителей нашего мира хватает мерзавцев и подленьких личностей. Маги не являются исключением. Появились маги, занимающиеся разными тёмными делишками и не желающие оказывать помощь своей стране. Навести на кого-то порчу, опоить зельем, превратить в какую-нибудь пакость — список тёмных делишек рос, и тогда законы снова переписали.

Все маги в государстве должны иметь регистрацию и специальную лицензию, ограничивающую деятельность. Чтобы получить лицензию — нужно обладать дипломом магической академии. Чтобы получить диплом — нужно пройти обучение в академии. Чтобы пройти обучение… Ой, ну тут всё просто. Попасть в академию не сложно. Раз в пять лет у нас проходит полная перепись населения, на которой с помощью специальных тестов и выявляют детей с магическими способностями. Им выдаётся предписание по достижению пятнадцати лет явиться в ближайшую академию для прохождения обучения, а до этого заниматься магией категорически запрещено. Разве что в бытовых целях, за закрытыми дверьми своего дома. Плюс разрешаются занятия магией во время обучения в академии. Академий не так уж много по стране (как и будущих магов) — есть только в столице и в трёх самых крупных городах, среди которых Арканополь.

Вы спросите, а как поступают, например, со взрослыми магами, приехавшими к нам из других мест. Во-первых, насколько я знаю, таких совсем немного, а во-вторых, к ним относятся с недоверием, назначают длительный срок для проживания под наблюдением, после которого позволяют сдать испытания для получения диплома и лицензии.

Заниматься магией за деньги или для своей выгоды без регистрации и лицензии у нас считается нарушением, за которое грозит выплата крупного штрафа. За преступления, совершённые с помощью магии, могут бросить в тюремное подземелье, а за ужасные преступления — казнить.

Зато уж если ты получишь диплом мага, то можешь считать себя одним из немногих счастливчиков с обеспеченным безбедным будущим. Практикующие маги у нас нарасхват. Работы для них — хоть отбавляй, а кто не хочет работать за договорную оплату (весьма немаленькую) — открывает собственный салон магических услуг и гребёт деньги лопатой. Во всяком случае все в этом уверены.

Моя матушка три дня рыдала от счастья, когда выяснилось, что у меня есть магический дар. Только в толк не могла взять, от кого он мне достался. Ни в её роду, ни в роду моего батюшки магов не было. Батюшка поначалу даже устроил ей допрос с пристрастием, вспоминая, кто проезжал через наш Бримбер в те благодатные приблизительные дни моего зачатия. Но в наши болотистые края и так мало кто заглядывает, а тогда и вовсе два месяца шли такие дожди, что даже местные жители друг к другу в гости не хаживали. Матушкина репутация была реабилитирована, а батюшка закатил длительный кутёж, поехав по всем соседям.

Во время этой поездки он наделал огромные долги, видимо, в счет моего богатого магического будущего, а сам помер в дороге от пьянки. С тех пор матушка живёт с доставшимися ей от батюшки долгами, которые продолжают расти, и вся её надежда на моё окончание академии. Матушка уверена, что меня ждёт удивительное будущее, богатый жених и уважаемое положение в обществе.

А я… Вырвавшись в пятнадцать лет из унылого Бримбера в Арканополь, словно с цепи сорвалась от радости. Святые эльфы! Оказалось, что городская жизнь — это так увлекательно! Особенно когда ты хорошенькая девчонка с весёлым нравом, густыми рыжими кудряшками и пляшущими озорными огоньками в зелёных глазах. А в придачу к этому ещё и фигурка что надо! Нет, вы только ничего плохого обо мне не подумайте. Так-то я голову не теряю, но страсть как люблю танцевать и веселиться. Могу плясать хоть всю ночь напролёт, лишь бы кавалеры не падали от хмеля или усталости!

А когда мне весело, то весело всем вокруг, поэтому без меня праздники не обходятся. Молодёжь Арканополя хорошо знает Тильду Ларчик! У меня репутация заводилы и души компании. И при этом я совсем не использую никакой магии для поднятия у всех настроения. Ну, разве что самую малость. Так, чтобы и заметить никто не мог.

А сколько признаний в любви я получила за три года учёбы и проживания в Арканополе! А обещаний бросить всё к моим ногам! Вот потеха! Пока я жила в Бримбере, ничего лучше лягушачьего кваканья и мычания коров не слышала, а тут у меня целая толпа поклонников, к которым, к моей огромной жалости, не относится красавчик Кайлум Златокрук. Ещё бы! Он-то не бывает в обычных тавернах и закусочных! Не его это уровень. Кайлум и по городу-то пешком не ходит. Отец присылает за ним крытую комфортную повозку с кучером, в которую он не позволяет садиться даже своему дружку Люкану. Тот обычно трусит следом на чахлой низкорослой кобыле и выглядит издали как сухая жердина.

Вообще дружба Кайлума и Люкана не совсем искренняя, а скорее взаимовыгодная. Люкан из семьи бедного, но знатного рода, поэтому для гордеца Кайлума не зазорно с ним водиться. А ещё у Люкана сильные магические способности, и он нередко подсказывает Кайлуму на занятиях или делает вместо него домашние задания. И к выпускным испытаниям Кайлума готовил Люкан. За это, говорят, отец Кайлума уже пообещал Люкану хорошо пристроить его после выпуска из академии, чуть ли не в личные маги к губернатору.