Читаем Вуаль судьбы онлайн бесплатно

Вуаль судьбы

Джинафер Дж. Хоффман

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Перевод выполнен группой: delicate_rose_mur

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В Подполье можно продать все, что угодно. Только попросите, и цена найдется. Тело, душа, способности — все это в цене. Для меня это все три составляющие с удушающей примесью отчаяния.

Сегодняшний вечер ничем не отличается от многих других, когда я крадусь через переполненный зал Роялистов. Я знаю, что мое платье производит желаемый эффект, когда мужчина давится своим напитком, его глаза широко распахиваются прямо перед тем, как жена сильно тычет его локтем в ребра. Я не ухмыляюсь и, откровенно говоря, не обращаю ни на кого внимания. Единственный человек, который имеет значение, будет за шторами.

В задних рядах позади толпы они задрапировали стену плотным черным бархатом. Для всех остальных на этой вечеринке этот занавес служит украшением. Для Подполья он — вход в разврат.

Мои ногти впиваются в сверкающую ткань платья, поднимая его длину все выше и выше, разрез сбоку становится шире. Мой работодатель был конкретен. Мне нужен торжественный вход, чтобы меня пропустили к столу.

Этого должно быть достаточно.

Размышляю я и вздергиваю подбородок.

Все взгляды в комнате устремлены на меня, когда я подхожу к шторам, и часть меня хочет сказать: «Хотите фокус?». Я расправляю плечи, поджимаю губы и иду вперед.

Для Роялистов я исчезла.

Для Подпольщиков я — все, о чем они мечтали. Потрясающее тело, невинная душа, нетронутые способности. Я бы получила хорошую цену, если хоть что-то из этого было реальностью, но сегодня вечером я должна притвориться, что это так. Получить самую высокую цену, какую только могу, и назвать имя своего работодателя, успешно устраняя его основного конкурента. Это простая, незамысловатая миссия, которая должна пройти без сучка и задоринки. Судя по тому, как я выгляжу, я могла бы войти в Подполье и выйти из него за пятнадцать минут.

Но правда в том, что мои изгибы — это преимущество, да, но моя душа настолько же прогнила, насколько и они сами, а мои способности… Ну, дрожь в моем безымянном пальце не от нервов. Это из-за отсутствия желания убивать, но также из-за моей жажды крови, из-за моего желания разорвать мир на части. Более того, у меня есть язык, который никогда не знает, когда нужно замолчать — или, может быть, это не так, и я просто отказываюсь это делать.

Эта работа должна быть легкой.

Но это не означает, что у меня нет возможности все испортить.

Я проскальзываю сквозь магию занавеса, его щит покалывает мои руки и ощущает мое намерение. Также как я делаю каждую ночь, я открываю свой разум двум словам, которые наполняли и опустошали меня всю мою жизнь: «Ложь» и «Месть». Магия цепляется за них, и прежде чем я успеваю сделать еще один вдох, блестящая черная плитка расцветает под моими шпильками.

Красные, обтянутые войлоком, столики равномерно расставлены по всему открытому темному помещению. В дальнем левом углу находится сцена, и группа, исполняющая хаотичный ритм. Женщины и мужчины, одетые в кружева, блестки или вообще без ничего, бродят по залу с подносами, заполненными напитками или предлагаемыми трубками.

Я вдыхаю, и мое сердце успокаивается от знакомого запаха эгоизма, похоти, несвежего дыхания и богатства. Я поворачиваю голову из стороны в сторону и делаю вид, что осматриваю самый популярный клуб Подполья, зная, что бриллианты в моих ушах переливаются и привлекают внимание.

Я жду, но недолго.

Подпольные боссы наклоняются, чтобы поговорить со своими дружками, и я насчитала здесь по меньшей мере пятерых из восьми боссов. Я задерживаю дыхание, когда до меня доходит это знание. Я ожидала одного, может быть, двух. На самом деле, я рассчитывала на то, что боссы, как известно, подозрительны и их не застали бы врасплох в таком людном месте, как это, если бы им не было абсолютно необходимо заняться делами. Когда здесь пятеро из них, у меня больше шансов быть узнанной, тем более что с двумя из них я уже имела дело раньше.

Слева от меня отодвигается стул, его металлические ножки скрежещут по кафелю.

Я перевожу взгляд на звук, изображая нервозность.

Может быть, я все еще смогу получить высокую цену, прежде чем меня узнают.

Я мягко улыбаюсь мужчине, приближающемуся ко мне, пока пытаюсь узнать его.

Блядь, здесь шесть Боссов?

Он носит красную маску, завязанную на глазах, обычный аксессуар Боссов, которым необходимо скрывать свою истинную личность. Его костюм темно-бордового цвета, пиджак распахнут, обнажая торс. Татуировки покрывают его бронзовую грудь вплоть до пояса брюк, и даже под ними тянутся вниз.

У меня перехватывает дыхание, когда я рассматриваю каждую деталь. Татуировки священны среди боссов. Существует целый процесс проверки подлинности, чтобы гарантировать, что каждая татуировка действительно сделана в Подполье. Никогда, за все время работы среди Боссов, я не встречала такого количества. Даже мой нынешний работодатель может похвастаться лишь рукавом только от локтя до запястья.

Кто же ты?

Я хочу спросить, даже потребовать от этого таинственного Босса, но я знаю ответ.

Это он. Это Босс, о котором шепчутся по всему Подполью. Босс, который разрушил рынок, взял под контроль большинство крупных клубов и который в одиночку уничтожил клиентуру моего работодателя, приняв их как своих собственных. Тот, у кого я могу получить высокую цену, и когда мой взгляд встречается с двумя серебристыми радужками, все мое существо наполняется уверенностью.

— Принц, — представляется Босс низким голосом, останавливаясь передо мной и протягивая руку.

Я склоняю голову в знак приветствия, но сохраняю молчание. Чем дольше я буду держать рот на замке, тем больше вероятность успеха. Я беру его за руку, и он ведет меня обратно к своему столику. Я сажусь на стул рядом с ним и переношу свой вес, чтобы коснуться своим бицепсом его. Я расправляю плечи, выставляя на всеобщее обозрение свое декольте, и оглядываю знакомых Принца.

В отличие от других Боссов с их большими группировками, за столом Принца сидят только двое. Женщина с длинными иссиня- черными волосами и нежно-голубыми глазами под кружевной маской, одета в платье с высоким воротом переливающимся сливовым цветом. Несмотря на часы, проведенные за наведением лоска, я прикусываю губу от зависти. В этой женщине есть непринужденная красота, то, что всегда было для меня недостижимым. Она сидит рядом с Принцем, и я задаюсь вопросом, могут ли они быть вместе.

— Принцесса, — объявляет себя женщина.

Я киваю ей, но мой взгляд перебегает с нее на Принца. Даже несмотря на маски, у них есть сходство в строении костей, и у них волосы одного цвета.

Они — брат и сестра.

Понимаю я, и мне приходит в голову, что Принцесса тоже может быть Боссом, учитывая, что она тоже носит маску. Совершенно неслыханно, чтобы Боссы работали вместе, и я мысленно подбадриваю себя. Этого лакомого кусочка информации достаточно, чтобы выторговать более высокую цену у моего работодателя.

— Тейлис, — представляется третий из свиты Принца. На нем нет маски, и я сглатываю, узнав его наполовину обгоревшее лицо.

— Ты Рассказчик, устроивший заговор против короля, — выдыхаю я, не в силах остановиться.

К счастью, мои расширенные глаза помогают поддерживать мой невинный образ.

Тейлис хмурится и пренебрежительно машет рукой, демонстрируя ногти в черно-белую клетку и несколько колец, усыпанных драгоценными камнями. Я никогда не думала, что отверженный при дворе покойного короля может обладать таким богатством.

Я оправляюсь от шока и смотрю на Принца. Меня охватывает легкий трепет, когда я замечаю, что он смотрит прямо на меня.

Его серебристый взгляд изучает меня с головы до ног.

— Ты слишком стараешься.

Я выпрямляюсь, но заставляю себя не рявкнуть, а лишь подумать про себя.

Прошу прощения, черт возьми?

Мои пальцы впиваются в платье.

— Извините? — спрашиваю я, пытаясь сохранить приличия и самообладание, но взгляд принца останавливается на движении моих пальцев.

Я заставляю себя разжать кулаки, костяшки моих пальцев побелели от того, что они рефлекторно сжались. Я почти ожидаю, что меня раскроют прямо здесь и сейчас, но вместо этого принц ухмыляется.

Ухмыляется.

— Ты знала, что сын покойного короля хочет жениться? — спрашивает Принц. Он оглядывает меня с ног до головы, должно быть, в миллионный раз, прежде чем добавляет. — Я думаю, ты бы ему понравилась.

Я расслабляюсь.

Что может быть дороже брака с Эсталом?

Я облизываю губы и удерживаю его взгляд. Возможно, скромная женщина отступила бы перед вызовом в его тоне. Возможно, мне следует поступить именно так.

Но будь проклята работа, если на кону стоит Судьба.

— Как мне связаться с ним? — я требую.

Темные брови Принца взлетают над маской.

— Тебе не терпится?

— Я задала тебе вопрос, — мои слова обжигают, но мне все равно.

Одно из двух моих намерений — тайны. Нет лучшего решения, чем правда, и найти ее можно только у таких людей, как Кристен Эстал.

Принц откидывается на спинку стула.

— Это только по приглашению.

— Что там? — спросил я.

— Он проводит что-то вроде… конкурса.

Принц обменивается взглядом со своей сестрой, но она лишь скучающе пожимает плечами. Он выдыхает и указывает на меня.

— Тебе придется выступить против самых яростных женщин-

Роялисток в королевстве. Сражаться с ними за свое место рядом с принцем Кристеном.

— Легко, — говорю я с такой уверенностью, что мысленно проклинаю себя.

Ты сегодня ни хрена не буйная. Возьми себя в руки.

Принц, однако, широко улыбается мне.

— Ты будешь удивлена. Большинство женщин, получивших приглашения, с рождения готовились к тому, чтобы позже отправиться в бой. Они воины каждую секунду своего дня, и их богатая родословная позволила им годами пользоваться услугами лучших учителей. Принцу Кристену нужна не просто невеста. Ему нужен партнер и защитник.

— Ты встречался с ним? — я спрашиваю, в основном потому, что не могу поверить, что он встречался.

По воле судьбы Кристен Эстал обладает самыми редкими магическими способностями во всем Зеркале. Всю свою жизнь он держался в тени, вынужден был прятаться от общества, чтобы его не похитили или не убили. Люди способны на гораздо большее за гораздо меньшие деньги, но Кристен может видеть саму Судьбу. Никогда не было ясно, может ли он видеть будущее, прошлое или что-то среднее.

Есть только предания, которые распространяются по Королевству Эстал и другим территориям Зеркала.

Принц проводит татуированным пальцем по войлочной столешнице.

— Ты скажешь Боссу, ради которого пришла сюда, что меня не существует, — говорит он, игнорируя мой вопрос.

Я прищуриваюсь, почти готовая сказать ему, что он не понимает, о чем говорит, но затем он лениво переводит взгляд со своего пальца на мои глаза, и я дрогнула под его пристальным взглядом. Чем больше я смотрю в серебро его глаз, тем больше красок нахожу в них, как будто серый цвет — всего лишь дымка, скрывающая его истинную радужку.

Это могло быть иллюзией. Они все могли быть иллюзией.

Босс вполне мог бы заплатить целое состояние за магию иллюзий.

Принц рассматривает меня еще мгновение, прежде чем снова обменяться взглядом со своей сестрой и кивнуть.

— Ты приглашена, — говорит он, и с этими словами комната качается.

Я хватаюсь за стол и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться,

перед глазами все закружилось, но этого было достаточно, чтобы подорвать мою уверенность. Магия обвивается вокруг моего безымянного пальца, и я шиплю, когда длинная фиолетовая нить просачивается с кончика пальца. Она извивается и переливается в воздухе, приближаясь к Принцу.

Он протягивает руку и хватает её, прежде чем открыть мешочек на поясе и запихнуть внутрь.

— Я не говорила, что принимаю твое приглашение, — рычу я, — и ты ничего не говорил о том, что мне нужно будет заплатить за вход.

Принц завязывает мешочек и протягивает его сестре.

— Ты действительно думаешь, что я буду иметь дело с кем-то, кто не собирается платить за мое время?

— Не будь дурой, Зора, потому что мы знаем, что ты не дура, — говорит Тейлис с раздраженной гримасой.

Принц и Принцесса поворачивают головы в сторону Тейлиса, когда мой позвоночник выпрямляется как шомпол.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спрашиваю я, и все притворство покидает меня.

— Тейлис, — усмехается принцесса.

Тейлис фыркает и закатывает глаза, пытаясь сохранять невозмутимость, даже когда бросает извиняющийся взгляд на своего Босса.

— Должно быть, это была удачная догадка, — затем он добавляет.

— Я слышал о тебе достаточно, чтобы знать, кто ты такая.

Я прикусываю язык.

Это может быть правдой, но я не могу списывать со счетов реакцию Боссов.

Я встаю из-за стола и, повернувшись к ним спиной, направляюсь к черным занавескам, чтобы немедленно ретироваться. Либо так, либо сражаться с ними, и хотя я знаю, что я смертельно опасна, мне не нравятся мои шансы три к одному.

— Подожди! — Принц кричит мне вслед.

Я почти смеюсь над этим, затем делаю последний шаг к занавесу. Земля со свистом уходит у меня из-под ног, и я ощетиниваюсь, приземляясь в пустынном бальном зале. Вечеринка Роялистов закончилась, и звук моих шпилек эхом разносятся по огромному пустому залу, когда я спешу к выходу.

— Зора.

Я ускоряю шаг при звуке голоса принца.

— Продолжай следовать за мной, и я буду вынуждена убить тебя, — выпаливаю я в ответ.

Его ботинки быстро стучат, когда он бежит трусцой, чтобы догнать меня.

Мое сердце бешено колотится, и я стискиваю зубы.

Не говори, что я тебя не предупреждала.

Я разворачиваюсь и тянусь к кобуре под разрезом платья на бедре.

Я выхватываю нож и швыряю в него.

Принц чертыхается и в последнюю секунду пригибается.

Я без колебаний вытаскиваю второй нож. Отвожу руку назад и целюсь ему в грудь, когда он встает на ноги.

— Прекрати это, — ворчит он и делает шаг ко мне. Я смеюсь, на этот раз от души и вслух.

Больше не надо прятаться.

Я выбрасываю руку вперед и со злобной ухмылкой наблюдаю, как нож вонзается в мою жертву, но на этот раз Принц готов.

Он разворачивается и падает на землю там, где приземлился первый нож. Он хватается за него, а затем без малейшего колебания швыряет в меня.

Черт.