Читаем Второстепенный мастер. Том 1 онлайн бесплатно

Моргот, Эл

Второстепенный мастер. Том 1 / Эл Моргот. — Москва: МИФ, 2026. — (Второстепенный мастер).

ISBN 978-5-00250-629-3

Книга не пропагандирует употребление алкоголя и табака. Употребление алкоголя и табака вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Моргот Эл, 2026

© Оформление. ООО «МИФ», 2026

Темные молитвенные флаги трепетали на ветру. Они висели на веревках, натянутых между деревьями, и словно удавкой обвивали небольшую деревушку, затерявшуюся в лесах. С заходом солнца жизнь в этом месте прекращалась, все прятались по домам, запирали ворота и ставни и замирали, вслушиваясь во тьму. Ведь тот, кто услышит звук колокольчиков у ворот, умрет.

— Мастер! Мастер, хватит спать! Обедать пора!

Звонкий девичий голос разнесся над поляной, вспугивая пташек, что услаждали слух мелодичной трелью. Этот голосок мог бы нарушить даже кладбищенский покой и вывести человека из самой глубокой медитации. И его обладательница таскалась за ним уже целый месяц.

Мужчина демонстративно протяжно вздохнул и сел, отрешенно уставившись на догоревшее кострище. Его длинные пшеничного цвета волосы рассыпались по спине и поймали солнечные зайчики.

— Я не твой мастер.

Он повторял это каждый день, и, очевидно, это не работало. Ци Ян, девушка, которая его разбудила, уже привыкла воспринимать это как дежурную реплику или нечто такое.

— Мастер Ларт, у нас еда кончается, — заглянув в сумку, обеспокоенно сообщила она.

Ее темные волосы были собраны в две гульки рожками, одета она была как мальчишка и выглядела боевито, особенно с этим большим мечом за спиной. Глядя на столь прелестное создание, многим так и хотелось сказать: «Девочка, тебе не стоит играть с настоящим оружием». На самом деле «девочке» было уже пятнадцать, хоть и выглядела она младше.

Вот и проявляй доброту — потом хлопот не оберешься. Вечно к Ларту прибивается кто-нибудь сирый и беспризорный. Прямо как сейчас, эта и…

— А где это Тигр-без-полосок? — спросил мужчина.

— Он сказал, что пойдет осмотреться.

— Черт побери, он опять пошел помогать людям!

На деревенской площади у доски объявлений собралась толпа. Все причитали и охали, передавая друг другу новости: сегодняшней ночью всю семью Синь загубил призрак.

— Да сколько же это можно! — восклицали одни.

— Да когда же сыщется управа на эту напасть! — вторили другие.

— Тетушка Синь в жизни и мухи не обидела! Чем она прогневила богов, что те послали ей такую смерть?! — плакали третьи.

Спокойно, шаг за шагом, площадь пересекал человек. Облик его был скрыт под темной мантией с капюшоном, и люди, завидев подозрительную личность, косились настороженно, а некоторые хватали ребятишек и спешно уходили по своим делам.

Человек подошел и встал у доски объявлений.

— Призрак? — переспросил он. — Что за призрак?

— Да напасть на нашу деревню… — с готовностью начал деревенский житель, оборачиваясь на голос. Но тут же осекся, а спустя секунду завопил: — Призрак! А-а! Призрак!! — И бросился прочь.

Пока он кричал, площадь за его спиной опустела. Человек в капюшоне огляделся и недовольно цокнул языком.

— Мастер Ларт, мы пойдем искать Фуи-Фуи? — поинтересовалась Ци Ян, заканчивая сборы и пряча некоторую часть провизии в карманы.

Поляна, на которой они остановились на ночь, была полностью прибрана, кострище давно не дымилось. Ее прекрасный мастер со вздорным характером повесил на пояс зеленый зонтик вместо меча и поправил одежду. Его заклинательское одеяние, болотное со светлыми вставками, выглядело изящным, хоть и несколько поизносившимся.

— С чего бы нам искать его? Сам найдется, — отозвался Ларт.

— Тогда пойдемте в деревню не искать Фуи-Фуи, а еды купить! — нашлась девушка.

— У тебя есть деньги? — воодушевился Ларт.

Ци Ян с укором посмотрела на него и вздохнула.

— Ну, я устрою представление и заработаю несколько монет на миску риса.

По плану эти слова должны были усовестить мастера, однако этот черствый человек не ведал, что такое совесть.

— Звучит как отличный план! — одобрил он и направился в сторону деревни.

— Эй, я хочу помочь! Эй… Не прячьтесь!.. Не убегайте! Я не призрак!

Человек в капюшоне шел по деревне, изредка пытаясь поговорить с местными. К сожалению, встреченные по пути деревенские жители не отличались особым радушием, и ему так и не удалось больше ни с кем перемолвиться. На всякий случай он посильнее надвинул капюшон на лицо.

Спустя какое-то время он почувствовал усиливающийся запах крови, а затем заприметил группу людей у ворот дома. Рядом с воротами висела табличка «Семья Синь», и зеваки обсуждали происшествие. Кое-кто разглядывал небольшой колокольчик, висящий на красной ниточке над входом.

Надвинув капюшон пониже и склонив голову, человек подошел к зевакам и поинтересовался:

— Что здесь творится?

— Не слышал? Семья Синь — все умерли! Тетушка Синь и ее сын. Только кровавые следы от них остались! Призрак сожрал их со всеми потрохами!

— Видишь это? — Деревенский указал пальцем на колокольчик, висящий над воротами. — Это верная смерть.

Человек в капюшоне поднял голову.

— Почему это верная смерть? — спросил он.

Зевака, почувствовав неладное, чуть нагнулся и заглянул под капюшон. В следующее мгновение он, трясясь, пролепетал:

— Д-демон! П-призрак! Н-нечисть! Спасайтесь!! — В конце он перешел на крик.

Тут же вся улица опустела.

Статный мужчина с волосами пшеничного цвета и хрупкая девушка с длинным мечом за спиной медленно шли по лесной дороге, направляясь в ближайшую деревню. Солнечный свет играл в кронах деревьев, падая на землю калейдоскопом причудливых теней. Сухая листва шелестела под ногами, на дворе стояла середина лета, и безжалостное солнце выжигало из растений все соки. Пахло сухой травой и хвоей.

Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем отчетливее ощущали сгущающуюся вокруг атмосферу и давление темной негативной энергии.

— Мастер Ларт, что это?

Между деревьями впереди были натянуты молитвенные флаги. Ветер трепал их из стороны в сторону, глухой звук бьющейся ткани заглушал другие шумы. Казалось, веревки с флагами натянуты беспорядочно: одни — на уровне колен, другие — по пояс взрослому человеку, а некоторые — к вершинам крон. Все флаги были темного буро-коричневого цвета давно засохшей крови.

Ларт с интересом дотронулся до флажка, тут же ощутив, как негативная духовная энергия покалывает пальцы.

— Как думаешь, что это?

— Тут явно творится какое-то злодеяние, — категорично заявила Ци Ян. — Я никогда не видела молитвенных флагов такого цвета! Вместо молитв на них написаны проклятия?

— Похоже на то. Они генерируют негативную энергию.

— Что же творится в этой деревне?!

— Пойдем проверим. Исключительно разнообразия ради.

— Обучение на практике? — воодушевилась девушка. — Я давно этого ждала!

— Ты мне не ученица.

— Вы — мой мастер!

— Ничего подобного! Ты просто таскаешься за мной. Вот найду тебе мужа в этой деревне и оставлю здесь. Потом и Тигру-без-полосок кого-нибудь найду. Хм. Я сваха, что ли?

Осознание этой странной истины заставило Ларта замолчать и больше не сыпать угрозами. Сорвав один флаг, он направился дальше, а Ци Ян поспешила за ним.

Человек скинул капюшон и уязвленно огляделся по сторонам. Не так уж страшно он выглядит! Один неудачный эксперимент одарил его длинными черными когтями, словно у дикого зверя, тонким, гибким хвостом, а некогда обычные волосы теперь напоминали белую шерсть. Кроме этого, его кожа приобрела белый оттенок под цвет шерсти, а радужка когда-то черных глаз стала красной. С первого мимолетного взгляда из-за бледности кожи и красных глаз его и впрямь можно было принять за ожившего мертвеца или воплотившегося призрака. Со второго — более внимательного — те смельчаки, что не сбежали после первого, начинали видеть в нем злого духа или демона.

Ничего, он поможет этим людям, даже если они столь неразумны, что неспособны оценить его благое намерение.

Фуи стукнул колокольчик когтем и вошел в опустевший двор. Возле ворот на заборе было большое кровавое пятно, но внутри все выглядело непотревоженным. Фуи принюхался, но не почувствовал выраженного запаха крови. Похоже, с людьми расправились возле ворот, внутрь существо, убившее их, не проникало.

Фуи развернулся, чтобы уйти, и увидел двух молодых людей в одеждах заклинателей, застывших перед воротами. Их обнаженные мечи были направлены в его сторону.

— Эй ты, подлый демон! Сдавайся!

— Я никакой не демон! — возмутился Фуи. — Я человек!

— Это ты бесчинствуешь в этой деревне и убиваешь людей! — закричал заклинатель, стоявший справа.

— Мы не позволим тебе и дальше творить зло! — вторил ему тот, что стоял слева.

— Да нет же!!

— Ты, служитель Демонического культа, думал, что сможешь одурачить нас своими сладкими речами?!

— Да какими еще речами?!

— Готовься к бою!

Вслед за этим двое молодых заклинателей сорвались с места и кинулись на Фуи.

— Смотри! Смотри! — послышались шепотки, стоило Ларту и Ци Ян войти в деревню. — Погляди, какие у этого человека странные волосы! Цвет пшеницы! Как красиво!

Ларт подошел к женщинам, собравшимся перед домом и обсуждающим его персону.

— Позвольте спросить, барышни.

— Да-да? Чем мы можем помочь благородному господину? — заулыбались те.

— Несколько вопросов. Первый: что это за молитвенные флаги висят вокруг вашей деревни?

Он достал из кармана коричневый флаг и показал женщинам. Те недоуменно уставились на кусок ткани, а затем так же растерянно переглянулись.

— Мы понятия не имеем, господин. И что, такие вы видели вокруг деревни? Что же это творится? Что творится!

— А что творится? — тут же подхватил Ларт.

— Злой призрак нашу деревню изводит, житья нет! Уже пять невинных жизней загубил!

— Что же это за призрак такой?

— Да с месяц тому скончался старый Ань. Уж не знаем, почему ему неймется после смерти, однако стали с тех пор странности всякие происходить. То по мелочи было: собака или курица пропадет, думали — зверь какой из лесу приходит, а потом он и на людей перекинулся! Причем хитро так: колокольчиком возле ворот позвонит, человек думает, пришел кто-то к нему, — выходит и уже не возвращается.

— Неверно ты говоришь! — вмешалась другая женщина. — Колокольчик этот — предвестник его появления. Как только слышишь колокольчик у своих ворот — знай, смерть к тебе пришла.

— Иногда он проходит по улице и вешает на ворота колокольчики. И кто такой колокольчик вовремя не снимет, допустит, чтобы он на всю округу звенел, — того точно сожрет.

Ларт посмотрел на скромно стоящую рядом Ци Ян, словно мысленно интересуясь: «Не, ну ты слышала?»

Та только пожала плечами.

— Ясно… — протянул заклинатель. — Тут складывается определенный профиль. Как же это… модус операнди, да… Интересно-интересно…

Женщины испуганно переглянулись, не поняв его слов.

— А вообще, я тут ищу кое-кого. Не видели вы бледного человека с длинными ногтями, как у шальной императрицы?

Женщины уставились на него, высоко приподняв брови.

— Нет? — предположил заклинатель. — Ну ладно, неважно. Кстати, о вашем призраке, подскажите, где раньше жил этот господин Ань. Сейчас его дом пустует?

— Да сын там его живет, — отозвалась одна из женщин, сплюнув на землю.

Их лица тут же переменились, видно, сын господина Ань не внушал им почтения.

— Приехал на похороны, да так тут и остался жить. Нелюдимый какой-то. Мы хотели поговорить с ним, спросить, что да как, может, нужно позвать шамана и успокоить старика, так он даже ворота не открыл! Мы бы и сами все организовали, да могилу старика Ань найти не можем!

— Объясните, где его дом.

— Ох, а вы заклинатели, да? Вы нам поможете, да?

Ларт многозначительно промолчал.

Узнав, где находится интересующий их дом, Ларт и Ци Ян слегка поклонились в знак благодарности и зашагали по улице.

— Мастер Ларт, думаете, здесь в самом деле орудует призрак? — спросила Ци Ян.

— Может быть.

— Но почему именно колокольчики? Колокольчики обычно отпугивают их!

— Хороший вопрос.

— Мы идем в тот дом?

— Скорее всего.

— Мы займемся этим делом?

— Ску-у-учно.

— Скучно? — удивленно переспросила девушка. — Вы уже знаете, что здесь происходит?

— Не точно, но ответ в любом случае будет банален. Не забывай, что я живу в этом мире уже больше тысячи лет, меня мало что способно по-настоящему впечатлить.

— Вы всегда так говорите, — посетовала Ци Ян, — но мне трудно в это поверить.

— Дело твое, — пожал плечами Ларт. — В любом случае нам, второстепенным персонажам, остается просто жить своими жизнями. Ничего особенного, что бы ты для себя ни решала.

Девушка постаралась стойко проигнорировать это странное высказывание. Этот мастер спас ее жалкую жизнь, и с тех пор она поклялась верно служить ему и перенимать мудрость. Вот только, похоже, ее мастер не совсем в своем уме.

Фуи заблокировал меч одного из нападающих длинными когтями, одновременно уворачиваясь от другого клинка. Он не хотел серьезно ранить этих глупых молодых заклинателей, поэтому сдерживал силы и сам страдал от этого. Оттолкнув в сторону меч и одного заклинателя, он сконцентрировал силы на втором: увернулся от стремящегося в шею лезвия, сократив расстояние, и следующим движением врезал в грудь юноши кулак со сконцентрированной духовной энергией. Молодой заклинатель отлетел на несколько метров и затих, впечатавшись в стену.

Когда Фуи обернулся, второй молодой человек завершал движение, способное отсечь ему руку. Все, что успевал сделать тот, — это слегка отклониться, стремясь провести удар по касательной.

Но ожидаемого удара не последовало, вместо этого Фуи увидел, что от нападающего его отгородил человек. Обладателя этих пшеничных волос было несложно узнать.

Мастер Ларт поймал клинок бессмертного меча ладонью, однако по лезвию, вопреки ожиданиям, не скатилось ни капли крови. Молодой заклинатель удивленно расширил глаза, глядя на лезвие своего меча, зажатого в руке светловолосого человека.

Ци Ян приставила кончик своего меча к горлу второго заклинателя, который пытался подняться после удара о стену.

Окинув молодого заклинателя оценивающим взглядом и сочтя недостойным внимания, Ларт отпустил меч, оттолкнув его в сторону, и обернулся к Фуи.

— Мы здесь, чтобы купить еды, — сообщил он.

Фуи воззрился на Ларта со смесью усталости и смирения.

— Прямо здесь? — уточнил он.

— Кто вы такие?! — оправившись от удивления, завопил молодой заклинатель за спиной Ларта. — Последователи Демонического культа?! Так и знал! В деревне орудует целая группа!

Ларт обернулся к нему и смерил весьма сочувственным взглядом.

— Бедняжка, — столь проникновенно произнес он, что молодой заклинатель опешил и растерялся, позволив Ларту приблизиться и ободряюще похлопать себя по плечу, — ты такой молодой. Мозг, должно быть, просто еще не успел вырасти. Не отчаивайся.

Лицо юноши, когда он осознал сказанное, приобрело бордовый оттенок.

— Да как вы смеете?! Наш учитель еще вам покажет!