Читаем Возвышение (СИ) онлайн бесплатно

События Великой Войны пятисотлетней давности канули в лету, и у народов Теи свои заботы. Мир сотрясает война с Третьей Нанайской Империей, экспансия которой вышла из-под контроля. Империя уже полностью захватила и подчинила себе Кигийский Султанат. На очереди Королевство Валант, а следом и остальной мир. Силы захватчиков перегруппировались и готовы вести войну на два фронта, начиная наступления на земли Нортенторна. Каашинский Халифат возлагает огромные надежды на защиту пустыни, природа в этом вопросе всегда была на их стороне. Будет ли так в этот раз?

Дианор тоже не спешит вступать в войну, покуда флот нанайцев не угрожает Валанту на море. В случае начала морской компании Дианор вынужден будет предоставить Валанту корабли на условиях подписанного ранее договора.

Защитники Валанта насмерть стоят на границах с бывшим Султанатом, но войско растянуто, если бы не горная гряда, разделяющая Валант и Кигию, имперцы давно бы прорвались. И тем не менее, в обороне уже имеется брешь — Геммамонтем. Крупнейший в Тее самоцветный рудник, принадлежавший некогда вассалу короля Эрика Валантийского Самоцветному Барону, теперь захвачен нанайцами и сейчас превращается в самый укреплённый форпост Империи. Запасы Геммамонтема неисчислимы, и денежный поток хлынет в на восток, давая Императору существенное преимущество в войне.

Волчья Стая оказалась в самом центре водоворота событий. Бывший раб, Томас Анк по прозвищу Волк из Карнахолла, волею случая или по мановению Судьбы избран апостолом Шаккана — Бога Теней, одного из десяти Старых Богов. Пятьсот лет назад Старые Боги применили могущественные чары против Архидемона, вышвырнув повелителя демонов за пределы мира людей, однако и сам Архидемон смог нанести им удар. Изменив структуру заклинания, Архидемон сделал так, что оно подействовало в обе стороны, и Старые Боги оказались затеряны в Пустоте. Одинокие, в своих чертогах, они не могли найти дорогу обратно, пока кто-то не использует особые артефакты — маяки, укажущие им путь домой.

Именно Томас Анк должен найти все десять маяков и вернуть в Тею Старых Богов до начала вторжения демонов Пустоты. Дабы облегчить ему задачу, Шаккан даровал ему часть своих сил, наделив магией Теней. Так же поступили и остальные Боги, которых Том смог вернуть в мир людей: Талия, Богиня Земли и Природы и Шаа, Бог Ветра и Удачи.

За время путешествия к Тому присоединилась очаровательная наёмница-ассасин из Гильдии Убийц, Луна, а также тысячник армии Валанта, сэр Бакстер Гринт. Вместе они прошли вдоль горной гряды на границе с Султанатом на юг и покинули королевство. Впереди раскинулась гигантская Каашинская пустыня, но и тут неприятности не переставали преследовать отряд Волка.

Разбойники появились внезапно, число их было велико, и без потерь бы не обошлось, если бы их атаманом не оказался старый знакомый Тома — канаец по имени Чжао, беглый маг Пустоты. Он остановил своих людей и даже проявил гостеприимство, пригласив Анка и его друзей в свой лагерь. К сожалению, Чжао не знал о готовящемся заговоре, во главе которого стоял его собственный ученик. Тотподсыпал в вино смесь снотворного и бузины, которая блокирует магические способности.

В этот раз друзья выкрутились благодаря отточенному мастерству Луны. Девушка сумела ускользнуть прямо из-под носа бандитов и нанесла удар издалека. Стрелы валили разбойников наповал! Это позволило выиграть время, и Том на пару с Чжао одолели предателя. Лишившись своей банды, Чжао не придумал ничего лучше, чем присоединиться к отряду Анка и отправиться с ним в Мугакку — столицу Теократии Ван-Гуа, где находилась самая большая в Тее арена для гладиаторских боёв. Именно там Том рассчитывал найти маяк Арримана, Бога Войны.

Между тем, ещё один бывший ассасин, Грегор Мейс, долгое время мечтавший убить Томаса и отомстить за своё изгнание, направился в Дэлли. Они с Анком выполняли общее дело, и месть пришлось отложить до лучших времён. Сейчас его целью был маркиз Байлиц Митийский, каким-то образом связанный с демонами Пустоты. Маркиз готовил заговор против королевства, рассчитывая построить сеть порталов, якобы для ускоренной переброски войск Валанта внутри своих земель. На деле же порталы могли открыть путь демонам в Тею, что привело бы ко второму вторжению. Смерть Байлица должна была положить заговору конец. Во всяком случае, все так думали.

Расправившись с телохранителями маркиза, знаменитыми братьями Шайёз, Мейс подстерёг Байлица у конторы торговца информацией, господина Грея, по прозвищу Паук. Там Ассасин нанёс решающий удар.

Эта история начинается среди песчаных барханов Каашинской пустыни, где торговый караван вместе с отрядом Волка движется из города Пхакан в Ван-Гуа перевозя хлопок, медную посуду и стекло.

— Жарко! Очень жарко! — Гринт вытер со лба пот и скорчил недовольную гримасу, глядя на солнце. — Это просто пытка какая-то! Нам обязательно медленно зажариваться под солнцем в самый разгар дня?

Караван состоял из двух десятков верблюдов, которые двигались, мягко говоря, не быстро. А если говорить начистоту, караван тащился под палящим солнцем со скоростью черепахи, и терпение рыцаря было на исходе. Отряд Волка двигался на лошадях, но всё-равно отбиваться от каравана не мог, без хорошего проводника заблудиться в пустыне было проще простого.

— Вот скажи мне, Волк, — сделав глоток из фляги, начал Бакстер. — За каким хреном мы взяли с собой этого канайца? Он говорил, что проведёт нас через пустыню, но на деле нам всё-равно пришлось нанять караван. Тогда в чём его польза? — он указал пальцем в сторону Чжао, который ехал на верблюде чуть впереди.

В отличие от сэра Гринта канайцу жара, судя по всему, не доставляла проблем. Он был одет в лёгкую мантию, а на голову намотал тюрбан на манер каашинцев, и что-то весело насвистывал себе под нос. Услышав своё имя, Чжао встрепенулся и повернулся к собеседнику.

— Я сказал, что без хорошего проводника вы через пустыню не пройдёте. Я не говорил, что я — этот самый проводник.

Рыцарь фыркнул:

— Ну и зачем тогда ты нам нужен?

— Потому что найти караван, который возьмёт с собой в дорогу незнакомцев, да ещё за такую скромную плату, это настоящий талант, друг мой. И у тебя такого таланта явно нет!

— Скромную плату? — возмутился Баки. — Да мы отдали почти всё наше золото за это путешествие!

Луна подъехала ближе к Тому и кивнула в сторону спорящей пары:

— Они всё грызутся?

— Угу, — кивнул Волк, уже особо и не слушающий, о чём идёт спор.

— Кажется, они никогда не найдут общий язык, — вздохнула наёмница.

— Это временно, — ответил Том.

— Ты думаешь?

Волк кивнул:

— Чжао — маг Пустоты, Баки ему не доверяет, это естественно. Со временем это пройдёт.

Он казался Луне ещё более задумчивым, чем всегда, и девушка решилась спросить:

— Том, что тебя гложет? В последние дни ты сам не свой. Что не так?

Волк помолчал немного, а потом со вздохом ответил:

— Я всё думаю, правильно ли мы поступаем. Сейчас мы могли бы быть уже на полпути к Бычьему Оплоту. Чем дольше мы тянем, тем сильнее может стать Деметч.

Луна положила руку на плечо Волка и сказала:

— Мне понятны твои переживания, но Чёрный Бык и так достаточно силён, уж поверь. Если ты хочешь отомстить, то ты должен максимально увеличить свои шансы на успех. Помощь Арримана — это то, что тебе по-настоящему необходимо.

— Карр! — раздалось в голове у Тома. — Я всё ещё убеждён, что ты поступаешь эгоистично! Если Чёрный Бык тебя прикончит, то кто выполнит твою миссию? Архидемон — вот наш главный враг!

— Расслабься, Корвус, — попытался успокоить духа Том. — Чёрный Бык всего лишь человек. Он не сможет встать у меня на пути.

— О, у меня идея! — в голосе Корвуса слышался сарказм. — А давай ты не станешь прокладывать путь через Бычий Оплот, и тогда он точно не сможет встать у тебя на пути, а?

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — мысленно ответил ему Волк и повернулся к рыцарю и колдуну.

Эти двое уже перешли на повышенные тона и нужно было срочно пресекать дальнейший конфликт:

— Эй! А ну, перестаньте! Не хватало нам ещё друг другу в глотки вгрызаться посреди пустыни! — прикрикнул он.

Чжао с возмущением указал на рыцаря:

— Да он первый начал, Волк!

— Мне плевать, кто из вас начал, я это закончил! — обозлился Том и ускорился, пустив коня рысью.

— И какая муха его укусила? — удивлённо вскинул бровь Бакстер.

— Чёрт его знает, — пожал плечами Чжао.

Луна проехала мимо них, покачала головой и двинулась вслед за Томом. Рыцарь и колдун переглянулись, явно недоумевая.

Сомнения не покидали Тома в последние несколько дней. Раз за разом он проматывал план действий в голове, выстраивал цепочки, но каждый раз понимал, что не может учесть всего. В любой момент всё может пойти наперекосяк, и вся миссия накроется деревянным корытом. Он вспоминал битву при Брирме и того демона, которого вызвали нанайские колдуны. Раньше он не думал о чём-то таком, но сейчас, когда вот уже несколько дней медленно плывущий по пустыне караван видел лишь песчаные барханы, которые простирались на много километров вокруг, ничто не могло отвлечь от мрачных мыслей.

Корвус прав, если вдруг что-то случится, если Том не справится, то все народы Теи будут обречены! Груз ответственности, которой Волк раньше не замечал, вдруг навалился на него, сокрушая волю. И это его злило.

— А никто и не говорил, что будет просто, — сказал ворон. — Я тебе с самого начала пытаюсь втолковать, насколько важно то, что мы делаем.

— Я это прекрасно понимаю, но легче мне не становится. Не знаю, что со мной… — Том помотал головой. — Я вдруг понял, что какой бы мы не проделали путь, один неверный шаг, и всему придёт конец. Не только нам, а вообще всему.

— Ага. Это называется страх, приятель.

— Страх? — Том с сомнением хмыкнул. — Не думаю, что это то самое чувство. Опасность нам сейчас не угрожает.

— Да нет, дубина ты стоеросовая. Страх — в глобальном смысле. На тебя взвалили огромную ответственность, и если ты сейчас всё запорешь, то погибнут миллионы.

— Ну, спасибо, умеешь поддержать, — раздражённо подумал Волк.

— Послушай, то, что ты испытываешь — это естественно. Комплекс героя, необходимость спасать мир и прочая чепуха. Да кто угодно сломается! Но у тебя есть одно большое преимущество перед всеми остальными.

— Угу, болтливая ворона, которую не заткнуть?

— Эй! Между прочим, такого помощника ещё поискать! Ай, смотри, какой красавец!

Ворон перепорхнул с плеча Тома на верблюда впереди и расправил чёрные, как смоль, крылья, повернувшись вокруг оси.

— Но вообще-то я говорил про дары Богов. Вспомни, как мы одолели того-же демона под стенами Брирма! И с каждым найденным маяком ты становишься сильнее. Если кому и под силу одолеть демонов и остановить вторжение, так только тебе. А ещё у тебя есть друзья, которые готовы поддержать тебя на этом пути.

Том обернулся назад, глядя на своих товарищей, и вздохнул:

— Они ведь даже не знают, с чем им придётся столкнуться.

— Никто не знает, — сказала Луна, оказавшись рядом. — От этого становится ещё интереснее.

Анк удивлённо посмотрел на спутницу:

— Как ты…

Девушка хихикнула:

— Ты какое-то время говорил вслух. Со стороны это выглядит крайне забавно, так что завязывай, а то люди Назира уже косо на тебя смотрят.

Томас огляделся, и действительно — несколько охранников каравана пристально смотрели на Волка, о чём-то перешёптываясь.

— Том, то что нам предстоит, возможно, не под силу ни одному смертному, — сказала Луна, откинув непослушный локон. — Но если не мы, то кто? Поэтому отбрось сомнения, мы сделаем своё дело, чего бы нам это не стоило. Архидемон вообще ещё пожалеет, что сунул в Тею свой нос!

Анк улыбнулся. Луна была права, они должны выполнить задание. На ошибку нет права, а значит и нечего тут думать. Надо брать и делать.

— Привал! — раздался крик Ташура.

Ташур был вторым после Назира в этом караване. Старый вояка много повидал на своём веку и не раз пересекал пустыню. Чжао ручался, что опытнее него проводника в этих местах сложно найти.

— Караван! Стоять! — разносился приказ.

Верблюды выстраивались полукругом, а люди Назира начали устанавливать походные шатры. Чжао подошёл к одному из слуг Назира и спросил:

— Почему мы остановились. Я думал, мы хотим добраться до стоянки Коо-Та. Но я не вижу тут колодца.

— Потому что до Коо-Та ещё пара часов езды, — ответил за него Ташур, подошедший сзади. — Пока нам нельзя идти дальше.

К ним подъехал и остальной отряд Волка.

— Почему нельзя? — поинтересовался Том.

— За тем барханом начинается долина Шил-Баад, — Ташур указал на юго-запад. — Стоянка Коо-Та сразу за ней.

— Так зачем нам терять время? — непонимающе спросил Баки.

— Из-за баадонов, — вдруг сказал Чжао.

— Кто это такие? — Волк с интересом посмотрел на канайца.

— Мерзкие твари, — Чжао сплюнул забившийся в зубы песок. — Я слыхал о Шил-Баад. Одно из немногих мест, где они обитают.

Он окинул взглядом товарищей и пояснил:

— Это огромные жуки, роющие пути под песком. Два метра в длину, а то и больше. Охрененно быстро двигаются под землёй, нападают группами. Могут разорвать верблюда в несколько ударов, потом утаскивают всё это в свои норы.

— А нельзя обойти эту долину? — спросил рыцарь.

Ташур помотал головой:

— Потеряем много времени. Около двух дней без стоянок. Лошади не протянут. Ничего, у нас в отряде присутствует отличный специалист по баадонам, — он указал через плечо на одного пожилого каашинца, который ещё с двумя бойцами уже направлялся в сторону бархана. — Баадоны не могут долго находиться на солнце, поэтому нападают только вблизи своих нор. Шанбур сможет эти норы обнаружить с помощью своего заклинания. Он нанесёт их на карту, и мы проедем через Шил-Баад. Но это займёт какое-то время.

Том задумался, почесал щетину, а потом сказал:

— Если эти твари передвигаются под землёй, возможно, я мог бы помочь.

Ташур с недоверием глянул на Волка:

— И чем же?

Том показал кольцо на пальце и сказал:

— Я тоже кое-что умею.

Старый воин хмыкнул и указал в сторону бархана:

— Поговори с Шанбуром. Может, мы сэкономим немного времени.

Когда товарищи только собирались в Пхакан, у Чжао возникла вполне здравая идея. Вызывать подозрения не хотелось, в городе магов Пустоты не любили, а кто знает, что могло их ожидать по ту сторону стен? Чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны других магов, канаец предложил Тому надеть эмбер его ученика.

“Пользоваться этой штукой ты не умеешь, но если вдруг придётся использовать твою, без сомнения, божественную силу, просто прикинешься обычным магом”, — сказал он тогда. Волку мысль понравилась, и он согласился.

И теперь Чжао смотрел на него, улыбаясь во весь рот. Действительно, это колечко уберегло Волка от ненужных вопросов. Кивнув Чжао, мол, молодец, ты был прав, Том развернулся и направился к этому “специалисту по баадонам”.

Шанбур был уже не молод, но на бархан взбирался с удивительным для человека своих лет проворством. Томасу пришлось поднапрячься, чтобы догнать его.

— Не помню, чтобы просил ещё охранника, — проворчал маг, посмотрев на Анка.

— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответил Волк, с трудом взбираясь на вершину.

Шанбур с недоверием осмотрел собеседника и поинтересовался: