Читаем Возвращение (СИ) онлайн бесплатно

Уважаемые читатели! Хотелось бы прежде всего обратиться к вам. В процессе чтения вас ждет много эмоций - и радость, СМЕХ и весьма трогательные моменты, множество курьезных ситуаций и ПРИКЛЮЧЕНИЙ... Чтобы создать текст, уходит много времени и сил. Не поленитесь и ЛАЙКНИТЕ книгу, добавьте в ИЗБРАННОЕ, подпишитесь на АВТОРА, оставьте КОММЕНТАРИЙ, ведь для автора всегда тяжело писать в пустоту... Особенно когда ты делаешь это в первый раз. 

Мне не спалось. Наступил рассвет и экипаж сразу же тронулся в путь. Время столь раннее, что обе мои попутчицы - служанка Тена и тетушка Клозета, уснули снова прямо в карете. Мне бы так! Тетушку Клозету (про себя я ее называла Клозель за сходство с газелью, ведь тетушка всегда была грациозна, немного высокомерна и непременно носила высокие цокающие каблуки), приставили ко мне следить за благопристойностью моего поведения. Конечно, я – девица, впитавшая правила приличия высшего общества с молоком. Но, учитывая шаткость сложившейся ситуации… Я с завистью посмотрела на мерное посапывание Клозели и сползшие на нос черепашьи очки.

Сердце билось беспокойно. Несмотря на все красоты, что нас окружали за окном кареты - пробуждающийся в легком тумане лес, умывающийся в утренней росе, заливистые трели древесных птах, оранжевые лучи, робко пробивающиеся сквозь листву и ароматы лесных цветов, тревожное ощущение не покидало меня. Внутри тянуло и сжималось от понимания, что остался только день до встречи, которая должна полностью перевернуть мой мир. Разрушить все старое и… привести в неизвестность. Неизвестность, которая потребует от меня слишком многого – мою жизнь…

Будь проклята эта старая кочерга, одной россыпью своих колдовских зелий на жабьей шкуре решившая мою судьбу и вырвавшая меня из привычного окружения родительского дома, любимого города и обожаемого Изыскария! (Про жабу я думала со злости, на самом деле гадать она могла на чем угодно, даже на тарелке с остатками утренней каши). Да и дед мой - Гарольд хорош! Вот уж не ожидала от него такой подставы! Скажите мне, ну как, как можно поженить двух совершенно разных и незнакомых людей на основе всего лишь какого-то гадания?! Быка с коровой и то… не всегда получается свести. Но Гарольд уперся лбом. Он был уверен, что старая трещотка, стянувшая с него круглую сумму за всю эту ересь, права. Подозреваю, что с возрастом твердолобость моих родственников прогрессивно повышается, а я всего лишь попала под раздачу…

Мой уважаемый дед Гарольд в свое время советник самого Императора по надзору за безупречностью хозяйствования в Южной части Латерийской Империи. Иными словами занимал вполне нерядовой и весьма заметный пост (правда, до момента, пока Император не был смещен своим же советником). Деду достались обширные владения, за свою жизнь он вырастил четырех сыновей, один из которых, старший, - мой отец, пошел по стопам деда. Однако он не продвинулся так далеко по императорской службе, и в конце концов оставил служение и открыл небольшую гончарную мануфактуру, позволяющую нам вести безбедное, но весьма скромное существование. Благодаря деду ему достался дом в центре города Латеры, а также небольшое земельное угодье, где мы с сестрами любили отдыхать и наблюдать за овцами, козами, курами и прочей живностью, и где долгое время жил кот-недотепа, совершенно несуразное создание, каким-то чудом появившееся на свет, Ку-ку.

Как такое могло сочетаться в одном существе, а именно абсолютно несвойственная котам глупость, косые глаза, пушистый хвост с синеватым отливом, похожий на хвост райской птицы… Никто не знал. Поговаривали, что без магии не обошлось. Доведись коту оказаться за пределами нашего поместья, как часы его жизни будут сочтены, ибо его устройство совершенно не приспособлено для выживания.

Придуманная сестрами кличка Ку-ку не совсем вежливо по отношению к коту подчеркивала его, увы, не выдающиеся интеллектуальные качества. Хм-м-м… если они вообще у него были… Удивительно, но глаза Ку-ку никогда не смотрели в одну сторону. Если один из них поворачивался вперед, то второй неумолимо отворачивался назад, словно связанные невидимой веревочкой посередине черепной коробки. Дефект зрения вкупе с абсолютно неисправимой неспособностью показать зачатки мышления, приводил к тому, что Ку-ку мог часами пытаться пройти сквозь стену, не делая попыток свернуть в сторону. Однажды он так бесцеремонно вломился в будку к нашему сторожевому волкодаву, что тот был совершенно ошарашен напору кота и его желанию пройти сквозь деревянную стенку! После этого происшествия бесстрашный пес боялся кота как огня, поджимая хвост и поднимая вой при одном его приближении. Мы давно к этому привыкли…

Но что заставило меня с яростью выкрикнуть во время семейного обеда, что я забираю Ку-ку с собой в свое путешествие? Путешествие в одну сторону… Все посмотрели на меня странно (мне даже показалось, вот-вот и матушка погладит меня по голове, но она ограничилась лишь навязчивой добавкой моего любимого пудинга). Со мной не спорили, и без промедления собрали дорожную сумку для кота. Все были исключительно милы со мной в последние дни, стараясь исполнить любые желания. Я вконец ощутила себя маленьким ребенком, или, скорее, умирающим, чьей участи сочувствуют окружающие.

Ку-ку сидел в дорожной сумке, и дрых, зараза, вместе со всеми под мерное постукивание колес кареты. С котом мне хотелось забрать частичку настоящего дома и той беззаботности, с которой все эти годы мы с сестрами подшучивали над ним. Сердце заныло при мысли, что это не повторится уже никогда. Никогда… Мне бы хотелось думать иначе, но что-то внутри подсказывало, что связи с прошлым неумолимо рвутся. И мне не остановить этот процесс..

Мои две сестры, обе младше. И обе имеют своих ухажеров с перспективой на долгосрочные отношения. Не с этим ли связано решение о моем поспешном браке? У нас в Империи нет строгого закона о порядке обручения сестер, но все же люди смотрят косо, когда младшая оказалась более проворной, чем старшая.

И все же… я не думала, что в этом была причина. Моя родня не настолько консервативна. Правда, последние пару лет надо мной маячил образ переросшей девы и книжной зубрилки. Мне никто не приглянулся из этих недотеп парней, окружавших меня в Академии и изредка на встречах у кого-то в гостях. По правде говоря, парней я недолюбливала... Во-первых, мужчин из моего окружения сложно сравнить с любимыми книжными героями. Они им и в подметки не годятся. Какой из наших ботаников или даже спортсменов смог бы без труда раскидать десяток бандитов разом, чтобы немедленно признаться в пылких чувствах героине, а затем непременно обнаружить в себе королевские корни и возвести возлюбленную на трон с помощью магии обезоружив противников? То-то и оно.

А во-вторых, все парни для меня похожи. Наверное, так глупо говорить, но... Джит, моя ближайшая подруга утверждает, что я напрочь лишена женского взгляда. Оценивающего. Посмотришь на этих парней… у кого-то рост повыше, у кого-то нос с горбинкой, у кого рубашка в крапинку - никакой особой привлекательности. Конечно, в общих компаниях мы общались. Но смотреть на них взглядом, оценивающим на предмет годности к проявлению чувств, я не могла. Как ни старалась. Не получалось у меня влюбиться! Сердце словно спряталось за наглухо замурованные ставни… А вот книжные герои, воссозданные моей фантазией в голове, будоражили воображение. Тем более, единственное, что они делали - это совершали геройские поступки, а не надоедливо крутились под носом, чавкали в едальне, заикались при ответах у доски и совершали прочие подобные нелепости.

- Дурында ты, Алёна! - говорила средняя сестра Волли. - Счастье свое прозеваешь! А как встретишь, так и слова не свяжешь, опыта у тебя нет!

Накаркала называется. Теперь ни опыт не понадобится, ни речевые навыки. Все решено за меня и точка, как сказал дед. Алёна – это, кстати, мое имя. Говорят, что оно очень древнее и досталось от народов, живших на этой земле до Большой Катастрофы. От них нам еще достались какие-то металлические приспособления, над разгадкой функций которых работают все самые крупные Изыскарии Империи.

А что дед? У деда Гарольда одиннадцать внуков и даже правнуки имеются. Поэтому такое повышенное внимание ко мне настораживает. Конечно, мы все обожаем нашего общего деда. В нашей семье не редкость званые обеды с обязательным сбором всех родных (в создании которых принял участие дед), позволяющие ощутить, как говорит Гарольд, дух семьи... С дедом я виделась не так часто в виду его ответственной службы и многочисленных потомков, но все наши встречи носили яркий характер. Человек он, безусловно, обаятельный, всегда веселый и строгий одновременно, подтянутый, с хорошо уложенными в хвост седыми волосами и так же тщательно накрученными усами. Вот что нам поведал дед.

Уже как второй лунный месяц у него ноет правая нога и колет левое ребро. Очевидно, не без злого умысла окружающих. Всегда отличаясь отменным здоровьем, к такому нарушению своего самочувствия обычно брутальный дед отнесся с особым трепетом. Опросив всех своих знакомых на предмет поиска наиболее надежной ведьмы, он отправился в глухой лес, разыскал старуху и позволил ей сотворить с собой всякие бесчинства.

Старая ведьма, конечно, подтвердила (после тщательного осмотра страдающих членов тела деда), нога болит не просто так, а показывает проблемы по судьбе потомков. И если дед их вовремя не устранит, они приведут к еще более неприятным (и даже грандиозно катастрофическим!) последствиям. Я так и представила, как старуха ощупывает своим костлявым и когтистым пальцем дедовскую конечность, не забывая второй рукой мешать отвар из мышей и пауков.

Деду же, однако, подобный осмотр понравился, он весьма резво взялся выполнять все предписания. Вместе с ведьмой они стали перебирать потомков по именам и... упади на меня рой с пчелами, остановились на моем! Я бы предпочла, чтобы в тот момент, дед забыл о моем существовании…

- Очень необычное имя, ведущее за собой толпу прошлых! - воскликнула чушь старуха и углубилась в изучение моей судьбы. Кому понравится, когда твою судьбу без твоего ведома изучают странные личности? Я почувствовала себя кроликом, над которым ставится эксперимент. Покопавшись в своих древних книгах, посыпав всякие порошки (боюсь представить, из чего сделанные) на мое имя и потерев заранее заготовленный (думаю, для создания особого антуража) крупный камень, напоминающий гигантский кристалл, ведьма изрекла еще большую чушь и очевидность, которую знали мои родители и все наши окружающие последние года три - мне пора выйти замуж!

Открыла, что называется истину. Знаки, которые образовал рассыпанный порошок и коренья, а также загадочные движения раскрученного кристалла, как рассказал дед, показали Старой Кочерге и имя моего, тьфу ты, то есть ее, нет... в общем, избранника сушеных жаб и вяленых пауков! Пауки и червяки, конечно, не назвали его имя сразу, а лишь указали, что человек этот рода знатного, хоть и живущего довольно уединенной, скрытой от светской роскоши, жизнью. Хвала небесам, то есть червякам, выдохнула я, что жених мой не оказался дойщиком коров на местной ферме или воякой, проводящим всю жизнь в походах. Хотя как сказать, как сказать… может быть, мне придется только мечтать стать женой фермера.

Слушая дедовскую речь на торжественном обеде всей нашей многочисленной семьи, организованного дедом по случаю принятия им столь важного решения о моей судьбе (подозреваю, решения о своей ноющей ноге и колющем боке), я то краснела, то бледнела, покрываясь испариной с ног до головы, хваталась за голову и прикрывала лицо руками, пыталась сползти вниз и испариться. Пока толчки сестры под столом не подсказывали мне, что надо выпрямиться, улыбнуться и внимать речи, ведя себя подобающе обстановке. Ведь теперь вся наша родня оказалась в курсе моей проблемы нерешенного, то есть благодаря стараниям деда, уже решенного замужества, которое, безусловно, снимет проблемы нашего общего рода.

Корешки подсказали ведьме, что искать моего жениха стоит в Северной части Империи, в лесу, спрятанному за Илийской горной грядой. После чего, мой дед, обнадеженный предстоящими успехами в восстановлении функций телесных членов, ринулся в Крупнейшую Архивную Библиотеку, перерыл все своды и переписи и определил возможных кандидатов на мое сердце (и все остальное), списком из более десяти персон. Представляя деда за всей этой бессмысленной деятельностью, я тяжело вздохнула, жалея не столько себя, сколько его. Это ж надо так расстараться ради следующего приема у Кочерги, не иначе как она деда приворотным зельем опоила! И уж после таких трудов, мне вряд ли придется рассчитывать на пощаду, с тяжестью осознала я.

На следующем приеме колдуньи, эта парочка выживших из ума стариканов (простите, но в свете всех событий я никак не могу думать о них по-другому), остановила выбор всего на одном претенденте. Опять же, не без помощи крысиных хвостов и рыбьих глаз. О своем избраннике я узнала совсем немного: имя его Ратмир, и возрастом он старше меня (опытный - прокомментировала младшая сестра Элина, когда мы позже остались наедине), живет в своем поместье в глухой чаще (тараканьей тьме - перевела моя подруга Джит), малоконтактен и не замечен на светских мероприятиях (зануда? скряга? урод? - сыпали предположениями девчонки, а я только закатывала глаза и охала), в порочащих связях тоже замечен не был (темная лошадка и что-то скрывает, был сделан вывод).