Читаем Возвращение лорда Эрна (СИ) онлайн бесплатно
========== Часть 1 ==========
К берегам Кальрадии приближался большой корабль. На мачтах развивался герб королевства Свадия. Среди пассажиров был человек, который, спустя долгие годы возвращается сюда. В последний раз он был в Кальрадии, когда ему было 11 лет. Сейчас ему уже за 30, он окрепший мужчина, воин, достойный рыцарь, вернувшийся на родину. Его звали Эрн. Лорд Эрн. Титул был дан ему еще в молодости королем Эстерихом. Вместе с Эрном плыло несколько слуг, которые сопровождали его с самого детства.
На берег Эрн вышел в полном обмундировании – бронированный скакун, кольчуга с гербовым камзолом, на котором был изображен герб рода рыцаря. Из вооружения у него была длинная конская пика, меч-бастард и тарч, украшенный гербом. Слуги его были одеты в основном в гамбезоны и стеганки и были легко вооружены. Поклажи при Эрне было совсем немного – лишь мешок пшена и хлеб. Рыцарь въехал в город Прейвен и направился в таверну. Там он заказал себе немного выпивки, после чего нашел человека, который много путешествует по Кальрадии.
-Чем могу служить вам, господин? – спросил путешественник.
-Расскажи мне, странник, что здесь происходит в Кальрадии.
-Ну что мне вам рассказать, господин? Эти земли охвачены войнами. Норды воюют с вегирами, хергиты воюют с сарранидами, Свадия уже несколько месяцев сражается с королевством Роддоков. Недавно пошел слух о набегах хергитов на приграничные деревни, так что Свадию разрывает на 2 фронта.
-И что предпринимает правитель?
-Король Харлаус делает, что может. Вся знать Свадии поднята на войну. Их отряды частенько тут появляются. От них и узнаю последние вести.
Эрн поблагодарил путешественника за информацию и дал немного денег. А тем временем ему надо было подумать, с чего начать, чтобы вернуть себе былую власть, ведь в детстве он наследовал земельные наделы Свадии, его отец был значительным лицом при дворе прошлого короля и сын собирался идти по стопам своего предка. Один из слуг ходил к мастеру гильдии Прейвена. Там ему рассказали, что в связи с войной, графы не успевают следить за порядком в стране, а потому развелось множество разбойничьих шаек. Город готов платить вознаграждение за голову каждого пойманного или убитого преступника. Рыцарь купил на рыночной площади вьючную лошадь, чтобы было куда складывать трофеи с убитых и выдвинулся на поиски разбойников.
Свадия. Её пейзажи не изменились за столько лет. Все такие же просторные поля, густые леса и живописные реки, в которых можно искупаться. Боевой скакун неторопливо вез Эрна по полю. Сзади слуги вели вьючную лошадь и оглядывались по сторонам. «Господин! Там!» - крикнул один из слуг, указывая пальцем в сторону небольшой шайки грабителей. Эрн надел на голову шлем и приказал поймать их. Шайка не представляла собой ничего особенного – десяток оборванцев с ножиками и топорами. Им не было знакомо понятие о боевом построении, поэтому они бежали на рыцаря беспорядочной кучей. Эрн врезался в бандитов. От одного лишь столкновения половина шайки полегла – двое потеряли сознание от силы удара, двоих конь затоптал насмерть, а еще одного рыцарь насадил на пику. Остальные разбойники собрались было разбегаться, но тут их окружили слуги. Кого-то пришлось убить или оглушить, а пара преступников все же смирилась со своей участью и сдалась. «Собрать оружие и обноски, мертвым отрубить головы», - приказал Эрн. В общей сложности рыцарь добыл 6 пленников и немного трофеев с тел убитых. С позволения господина, некоторые наиболее нужные вещи слуги взяли себе.
Эрн вернулся в Прейвен. На город опустился вечер. Первым делом Эрн побывал на базаре города и распродал все трофеи. Затем явился к мастеру гильдии и рассказал ему о поимке разбойников. «Это немного, сэр. Но если вы и дальше будете ловить преступников, то мы вас щедро отблагодарим», - сказал мастер, после чего передал рыцарю обещанное вознаграждение. Денег было немного, но, по крайней мере, ему хватило бы на наем нескольких новобранцев, ведь, безусловно, ему надо будет собирать отряд, чтобы ловить преступников, а после – начать служить Свадии.
На следующий день Эрн прибыл в деревушку Вейдар. Тихое местечко. Рыцарь проезжал по деревенской улице и осматривал её. Заметно, что деревушка процветает – было посажено много культур на больших полях, тут убрана пшеница, там еще только растет, тут в четыре ряда растет капуста, там виднеются тыквенные посадки. По крайней мере от продажи этих продуктов крестьяне выиграют, так как их дома в большинстве своем довольно старые. Эрн встретил деревенского старосту:
-Приветствую. Я хотел бы знать, есть ли среди ваших людей добровольцы, желающие присоединиться к моему отряду?
-Даже если бы и были, добрый господин, мы ничем не можем вам помочь! Нас разбойники обижают. Каждую неделю приходят к нам и забирают у нас все ценное.
-Разбойники? Ну что ж, в таком случае я могу помочь вам. Я научу вас сражаться, и мы вместе отобьемся от них.
-О, да благословит вас Бог, добрый господин! Мы в вашем распоряжении!
Староста говорил, что разбойники появятся через 2 дня. В течение этого времени лорд Эрн со слугами обосновался в небольшом лагере возле деревни. Днем часть мужчин обучалась сражаться, а часть работала в поле. Эрн составлял план обороны и думал, где можно расположить какие-нибудь ловушки и баррикады. Крестьяне вырезали несколько луков и немного стрел. Несколько деревьев в округе было срублено, чтобы соорудить частокол на мостике, который был единственным проходом в деревню. Слуги наспех учили крестьян стрелять из лука, чтобы они могли хотя бы просто ранить разбойников, не говоря уж про убийство.
Наступило тревожное время. Эрн спрятал лошадь за одним из домов и наблюдал с возвышенности за округой. Скоро на дороге появилась группа налетчиков. «Приготовиться к бою!» - крикнул лорд Эрн, спускаясь вниз. Крестьяне спешно стали готовиться к битве. Было выставлено заграждение на мосту. Пара десятков крестьян спряталась за домами с луками. Остальные укрепились возле дома старосты, находившегося на холме. Эрн стоял посередине деревни. За ним стояли его слуги, спрятавшиеся за щитами. Разбойники приблизились к мостику. Некоторые из них были на лошадях. Трем всадникам не повезло – после утренней попойки они долго соображали, а потому не успели вовремя остановить лошадей, в результате чего напоролись на заточенные колья вместе с лошадьми. Некоторое время они возились с отталкиванием баррикады, после чего ворвались в деревню. Эрн поднял меч, после чего, выбежали крестьяне и дали залп из луков. По счастливой случайности, много стрел попало в цель. Рыцарь перехватил ближайшего всадника, выбил его из седла, после чего врезался на полном скаку в кучу пеших врагов. Пока Эрн сражался с основной частью разбойников, крестьяне и слуги рыцаря бились с теми, кто прошел дальше. Еще несколько налетчиков погибло от стрел. Когда стрелять было нечем, простолюдины схватились за вилы и колуны и поспешили на выручку своему лидеру. Скоро все разбойники были перебиты, и деревня праздновала победу. В благодарность за помощь, Эрн получил мешок, полный свежего хлеба, а также несколько рулонов кожи, которые можно выгодно продать ремесленникам в городе. Также к рыцарю присоединилось 3 новобранца. Они спешно собрали вещи и выступили вместе со своим командиром в Прейвен. «Прощайте, добрый лорд Эрн. Мы будем молиться за вас!» - попрощался староста, провожая спасителя в путь.
Эрн не забыл о задании. Не все налетчики Вейдара были убиты. Некоторых удалось взять в плен. Также было собрано неимоверное количество трофеев, за которое рыцарь рассчитывал получить хорошую сумму. Прежде всего, Эрн планировал наем большего количества людей, но и не забывал о деньгах на снаряжение. Снарядив своих бойцов всем необходимым, Эрн приказал ждать всех у ворот, а сам направился к королевскому замку. Сдав на входе оружие, рыцарь вошел в замок. Ему посчастливилось встретить короля Харлауса несильно занятым. Король заметил гостя:
-Мне сообщили о вас, лорд Эрн. Мне, конечно, неизвестно, откуда вы родом, но мне приятно приветствовать вас.
-Взаимно, ваше величество. Мой род жил здесь в Свадии. Все мое детство прошло здесь. Однако затем мне пришлось уплыть за море на многие годы. И сейчас Бог подарил мне возможность вернуться на родину, - рассказал Эрн.
-Что ж, вдвойне приятно принимать в своем королевстве соотечественника благородных кровей. Надо полагать, у вас ко мне есть дело?
-Да, ваше величество. Я хотел бы совершить доброе дело во благо Свадии, и потому решил, что вам больше всего известно, где можно найти применение мне и моим подчиненным.
-Что ж, вам повезло, лорд Эрн. У меня есть для вас поручение – найти и судить преступника по имени Бревин Рваный. В Прейвене его все знают. Этот головорез убил двух моих людей. Мне известно, что сейчас он прячется в деревне Немежда, что на границе с королевством Роддоков. Отправляйтесь во владения Харингот и предайте этого мерзавца правосудию!
-Будет исполнено, милорд, - поклонился Эрн и ушел.
Только что рыцарь узнал для себя две немаловажные вещи. Прежде всего он присмотрелся к новому королю Свадии. Харлаус, несмотря на свой возраст, создавал впечатление не лишенного сноровки лидера, умеющего управлять. Если доказать ему свою преданность, можно заполучить отличного союзника и покровителя. Также Эрн узнал о своем давнем враге – графе Харинготе. Семьи Харингота и Эрна долгие годы враждовали друг с другом. Было несчетное количество интриг, провокаций и попыток убийства. Харингот владел небольшим наделом и мечтал заполучить все то, чем владела семья Эрна. Но сейчас граф неплохо устроился, служа Харлаусу, имеет деревню и замок, не говоря уж об отряде хорошо обученных солдат. Итак, Эрн отправился в путь…
Прошло две недели. Свадия заключила перемирие с королевством Роддоков, но теперь переключилась на войну с Хергитским ханством. Эрн приобрел некоторую известность в окрестностях Прейвена и Суно, благодаря беспощадным облавам лесных и дорожных разбойников. В его распоряжении был отряд в 40 человек, состоявший из легкой пехоты и арбалетчиков. Рыцарь приехал в Суно. С ним было несколько пойманных головорезов, которых он должен был поймать по поручению владельца города, графа Кларгуса.
-Отлично, лорд Эрн. Эти псы долгое время мешали нам. Теперь, наконец, они получат по заслугам! – восхищенно говорил граф.
-Для меня честь служить своему королевству, - почтительно ответил Эрн.
-Знаете что, друг мой? Я могу вам дать хорошую возможность. Видите ли, сегодня ко мне прибыл гонец от короля. Он просил от меня отряд наемников для предстоящей кампании. Я предлагаю вам и вашим людям завербоваться на службу. С вас отвага и верность, с нас – почести и щедрое жалование, - предложил граф.
-Для меня это большая честь, сэр, - улыбнулся рыцарь.
-В таком случае решено! Я немедленно отправлю королю письмо, что вы теперь на службе Свадии. Только далеко не уезжайте. Поедете со мной к месту встречи, а там отправимся на земли хергитов. И да, пока есть возможность, купите лошадей вашим людям.
Эрн принял от графа мешочек денег, поклонился и ушел. Само собой, он не промедлил выполнить рекомендацию Кларгуса и купил лошадей своим воинам.
Через пару дней лорд Эрн и граф Кларгус добрались до места встречи, где король Харлаус собирал армию для похода. Среди множества незнакомых стягов Эрн нашел и ненавистный герб Харингота. Когда все отметились, армия Свадии выступила в поход. Пройдя несколько километров, свадов ждал сюрприз – хергитская конница. Тут же загремели горны, означавшие сигнал к атаке. Основная часть войска рванула в лобовую. Хергиты разделились. Половина кочевников ввязалась в битву. За другой погнался один из графов. На его флаге была изображена водная гладь, в которой плавала рыба, а над ней в красном небе восходившее солнце. «Мы не должны разделяться! Стойте!» - пытался докричаться Эрн до отчаянного графа, но тот уже был далеко, и топот коней заглушил его речь. Рыцарь собрал свой отряд и погнался вслед. Его опасения подтвердились – хергиты загнали графа в ловушку и окружили. Его отряд держался изо всех сил, но врагов было больше. «Пехота и лучники, прорваться к союзникам и оказать поддержку к обороне. Всадники, за мной!» - раздал приказы лорд Эрн и повел всадников в атаку, выстроив их в линию. Свадийские всадники оправдали себя в бою – несмотря на быстрых и маневренных лошадей хергитов, свады брали свое тяжелыми мечами и копьями и неостановимой стеной из всадников.
Когда хергиты были побеждены, солдаты привели своего господина в чувство, сняв с его головы шлем. Отчаянный граф был средних лет, с длинными волосами, блондин. На лице были короткие усы и борода и густая щетина. Стоит понимать, что в условиях долгой войны не всегда есть время следить за внешностью. Когда он пришел в себя, то сразу заметался. Он схватился за меч и начал бегло раздавать приказы, думая, что бой все еще идет.
-Успокойтесь, сэр, битва окончена, - сообщил ему Эрн.
-Вы уверены? – нервно спросил граф, оглядываясь по сторонам.
-Вы и ваши люди имели неосторожность повестись на явную уловку со стороны хергитов…
-Что вы хотите этим сказать? – взбудоражился граф.
-Я просто хочу сказать, что если бы я не подоспел вовремя, вас бы уже убили здесь или захватили в плен.
-Ну хорошо. Я благодарю вас за помощь. Полагаю, нам лучше поскорее начать разбор трофеев, чтобы воронье поскорее склевало этих жалких псов.
На этом разговор закончился. Граф собрал своих людей и отправился обирать убитых врагов. Эрн также начал поиск дорогостоящих трофеев и по возможности искал пленников.
Прошел месяц. Война с хергитами была окончена перемирием. Кочевники потеряли в ходе войны два замка и один город. Лорд Эрн особо отметился при осаде замков, грамотно раздавая приказы. О нем уже вовсю гремела слава, даже соседние королевства услышали о лорде Эрне с его тяжелыми всадниками, появление которого на поле боя предвещает перелом в пользу Свадии. Часть свадийской знати и король относились к Эрну благосклонно. Однако никто не понимал рыцаря в плане грабежей. Он напрочь не желал грабить караваны и деревни. «Мне стыдно звать себя рыцарем, если я буду нападать на безоружных и слабых», - отвечал Эрн.
Однажды Эрн явился к королю. Харлаус устраивал пир в Прейвене в честь победы. Здесь собрались многие знатные люди и их родственники. Вместе с лордом пришли два всадника, которых он недавно произвел в рыцарей. Эрн подошел к королю.
-А! Вот и наш доблестный лорд Эрн! Рад вас видеть на нашем празднике! – радостно воскликнул Харлаус.
-Для меня честь быть здесь, ваше величество, - поклонился Эрн.
-Эх, ну вы и задали им трепку, этим трусам изворотливым! Выпьем же за нашу победу!
-За победу и короля! – провозгласил Эрн и выпил кубок вина.
