Читаем Восхождение. Эндшпиль онлайн бесплатно

Игарсион сидел на своём троне и слушал пришедших к нему просителей. Зал уже был восстановлен, на нём красовались прекрасные знамёна Алого Заката, среди колонн находились и аристократы Вулиса, которые уже присягнули на верность возродившемуся клану.

Но больше всего странник преисподней ценил своих воинов. Когда-то они были слабы, их было мало, но теперь армия Вулиса сильнее всех соседей. Их вновь уважают, и никто не смеет смотреть на Алый Закат свысока, никто не смеет пренебрежительно относится к главе клана.

— Игарсион! — в зал в буквальном смысле ворвалась одна из проблем.

Теосифар опять чем-то был не доволен. Несколько воинов, которые сражались с главой клана ещё при шпиле, уже попытались перехватить идущего наглеца, с которым шли и другие воины Алого Заката. Конечно, стоит Игарсиону махнуть рукой, как этих проблемных сразу же повяжут как минимум за неуважение к главе, а следовательно, и к традициям клана. Но этого мечник делать не стал.

— Объяснись, Теосифар. Почему ты решил, что тебе дозволено врываться в королевский зал? Дождись своей очереди. Сначала я должен вынести решение по проблеме в одном из поселений под нашей защитой, — спокойно произнёс Игарсион, сурово смотря на своего боевого товарища сверху вниз.

— Нет, это ты объяснись Игарсион! — Теосифар действительно был чем-то разозлён. — Почему наши войска стёрли целый город в соседнем королевстве?!

— Неужели ты позабыл, что мы ведём войну?

— А может это ты позабыл, что мы не убиваем невинных?! В городе не было защитников, но один из генералов осознанно отдал приказ всё сжечь до тла, вместе с жителями! И я знаю, кто отдал ему приказ! Ты уже даже не пытаешься искать оправданий!

— Следи за своим языком! — от тона и неуважительного обращения Игарсион тут же вспылил. — Это война! Враги сделали бы тоже самое! Целые века они пользовались слабостью Вулиса! Теперь же сожжение города послужит уроком для всех остальных! К твоему сведению, война закончится куда быстрее и с меньшими жертвами благодаря моему решению. Так куда лучше.

— Лучше?! Ты наплевал на традиции, которые поклялся чтить!

— Я спас Вулис и не дал сгинуть Алому Закату!!! — бешено заорал Игарсион, от чего в зале разыгралась буря из чёрного пламени.

— Лелри Кармос не дал сгинуть нашему клану, передав знания следующим поколениям, — Теосифар отвёл взгляд от своего идола. — А ты повторяешь все те же ошибки. Алый Закат уже однажды поплатился за то, что предал свои идеалы и возжелал господства. Ты должен был защищать Вулис, а не покорять другие королевства. Теперь мне понятно, о чём говорил Барогур.

— Как ты смеешь! — вперёд вышел один из преданных Игарсиону воинов.

— Я покидаю клан, потому что не хочу быть причастным к этому безумию, — решительно произнёс Теосифар, после чего сорвал свою алую накидку и бросил на пол, так же сделали и его товарищи. — Ты опозорил даже наш символ.

— Схватить его! — отдал приказ один из командиров под началом Игарсиона, которого взбесило подобное неуважение к лидеру клана и к главному символу.

— Пусть проваливает, грязный предатель. Нечего об него марать руки, — едва сдерживая гнев, произнёс странник преисподней.

Слушание просящих пришлось перенести, потому что от злости Игарсион едва не убил Теосифара на месте. Демоническое пламя даже обуглило стены и обожгло некоторых гостей. Мечнику нужно было срочно уединиться и успокоится, иначе всё закончится плачевно. Порой Игарсион уже терял контроль над собой.

Вспышки гнева и агрессии в последнее время беспокоили чаще обычного, выходка Теосифара добила мечника окончательно. Как и всегда Игарсион уединился в подземной усыпальнице, где покоились все воины Алого Заката. Остановился глава Алого Заката у одного конкретного саркофага.

Лелри Кермос, ещё один ублюдок. Игарсион помнил его, когда-то он сражался с ним бок о бок против врагов Вулиса. Но когда-то никто не ожидал, этот засранец нанёс удар в спину. Именно он открыл брешь в магической защите крепости и позволил Барогуру явится прямо в сердце Алого Заката, устроить бойню. Весь клан оказался уничтожен из-за него, из-за того, что тот испугался возросшей силы. После в помощи отказал и Парящий Остров, который также не желал видеть возвышения клана. Эти трусы всегда боялись их, но теперь Игарсион не подпустит ни одного предателя слишком близко. Вся власть в его руках, всё решает лишь он.

— Тварь! — внезапно гнев переполнил мечника, от чего демоническое пламя чуть не обвалило подземные залы.

А вот рука с мечом вполне успешно разрушила саркофаг Лелри Кермоса, после чего его останки высыпались наружу. Этого предателя сделали символом, считали спасителем клана. Лишь Игарсион знал правду о том дней, но ничего не мог сделать. Даже самые преданные воины вдохновлялись этой мразью. Почему он должен мириться с этим и слышать это имя каждый день?!

— Мой господин, что случилось?! — один из преданных воинов нашёл Игарсиона в темноте, среди разрушенной усыпальницы.

— Приберись здесь, пожалуйста, — разбито произнёс мечник, осознавая, что вновь сделал глупость.

— Будет исполнено, — поклонился воин.

Игарсион знал этого парня, вернее уже взрослого мужчину. Он никогда не распустит сплетен, как и сотни других воителей. Он никогда не предаст его, а поймёт.

— Что-то не так? — воин уловил странный взгляд лидера клана.

— Да, просто я устал.

Никогда не предаст? Также Игарсион думал о Лелри Кармосе. Но всё это неважно, скоро Алый Закат решит все свои проблемы. Белая башня выбрала Игарсиона, она верила в него и ждала.

Ридоль Зифри сидел в своём кабинете и читал донесения с фронта. Сегодня земли горячих песков пали. Джибиту оказался повержен в битве с королём-драконом. После эльфы с силами жителей вулканами вошли в Иатию, объявили окончание войны с югом. Огромный незаконченный город, символ величия всех смертных рас, оказался частично разрушен, частично перестроен в храм Четырёх. Благо удалось завершить эвакуацию. Секреты и древние знания юга, как и значимые волшебники получили убежище.

Также стоит заметить, что сам султан также скорее всего выжил. Зифри не был в этом уверен, однако косвенные доказательства имелись. Так же об этом свидетельствовали перехваченные письма эльфов. Они не нашли останков Джибиту, не нашли его брони, пусть и не имели представления, где тот мог прятаться. Придётся поискать этого султана лично.

Так или иначе уже совсем скоро начнутся действительно серьёзные проблемы. Проект "Бастион" ещё далёк от завершения, проект "Титан" также не является панацеей. Король-дракон же теперь сконцентрируется на оставшихся врагах.

Пока что Совет сражается с первородными, не обращает внимания на Парящий Остров и королевства, где отринули веру в высших. Алира понимала, что если поставит ультиматум, то спровоцирует ответные действия. Война с Четырьмя и так не просто даётся, а если ещё и начать открытый конфликт с Парящим Островом, то это может сильно помешать.

Но как только война высших закончится, тогда победитель сотрёт оставшихся. Парящему Острову нужны какие-то весомые аргументы, чтобы сражаться против высших на равных в открытых боях. Новые технологичные орудия для смертных, вербовка бывших узников пепельного мира, а также два огромных проекта не смогут помочь выиграть сражение против Совета или против Четырёх.

— Чёртовы гномы, — ругнулся из-за отчаяния Зифри.

Эта раса подземных жителей ни в какую не шла на компромиссы. Их просто не интересовала война и цели всех сторон. Сидят себе в своих подземных замках, продают новые изобретения на все три стороны. А в конце примут сторону победителей.

— Хотели меня видеть? — в кабинет зашёл Вульрид.

— Я отправляюсь в мир духов. Передаю управление делами тебе.

— Но этим же уже занимаются Алетин и Кион.

— У меня другая задача, крайне важная.

— Как скажете, не помрите только там.

На фамильярный тон Зифри внимания не обращал, тем более с Вульридом они давно знакомы.

Мир духов находился под контролем Совета, но даже это не мешало скрытно продвигаться по чужим территориям, если имеются нужные навыки. Тем более риск того стоит. Зифри необходимо узнать ответы на некоторые вопросы, попробовать склонить некоторых жителей мира духов на свою сторону или хотя бы получить информацию от них.

Проект "Бастион" нужно будет переводить в новую фазу, а также внести кардинальные изменения. Зифри уже слышал слова других членов их совета, которые попробуют обвинить главу боевого отдела чуть ли не в измене. Эта проблема уже решалась. Осталось найти некоторые свитки в этом загадочном мире духов. Попутно имеет смысл заскочить к тому же Терпсису, быть может он посоветует что-то путное или даже присоединится к Парящему Острову.

Но больше всего Зифри хотелось продвинуться в понимании загадочной белой башни, которая становилась ближе с каждым днём. Она приближалась, совсем уже скоро её влияние заметят даже обычные смертные. Нужно завладеть знаниями о странной аномалии, потому что только знания смогу дать Парящему Острову шанс на победу.

— Вот мы и пришли, — произнёс Артиос после чего присел рядом с Котом. — Подожди меня здесь.

В ответ зверь что-то фыркнул и устроился поудобнее. Огромная река текла в сторону гор, а что ещё более странно она никак не реагировала на присутствие тёмного мага. Этот кусочек мира духов явно отличался от всех других. Что и неудивительно.

Полностью сконцентрировавшись, Артиос начал пересекать реку, глубина которой в процессе пересечения так и не стала доставать выше колена, даже в середине. Однако тёмный маг не давал себя обмануть, прекрасно понимая, что место явно непростое. Четыре стихии может и не врали, что тут он найдёт новую силу, однако это не значило, что здесь его не убьют.

На другом берегу находился самый обычный луг. Артиос ещё раз обернулся, чтобы посмотреть на Кота, но того уже не было видно. Какая-то странная пелена находилась здесь и мешала обзору.

Началось странствие по необычным равнинам, где не было других духов или каких-то растений, лишь зелёная трава, обманчиво спокойная и тихая: всё слишком стерильно и искусственно. Тёмные щупальца простирались вдаль, стараясь зацепить как можно больший участок, но успехов не достигали. Время шло, внезапно накатила усталость, внимание дрогнуло. Артиос споткнулся и упал, но, когда встал оказался уже в совершенно другом месте, а при падении обронил нечто очень важное.

— Вот чёрт, — голова болела так сильно, что казалось вот-вот взорвётся. — Какого… Где я? Что я тут делаю?

Артиос начал подниматься с земли, как вдруг внезапно уши разорвали тысячи различных звуков. Глаза никогда не видели такого обилия красок, а чувство на душе казалось таким странным и неестественным. Что-то было не так, но что понять тёмный маг не мог.

— Господин Артиос, вы не ушиблись? — спросила подбежавшая женщина, тут же помогая подняться.

— Нет, всё в порядке, просто… Просто… — тёмному магу сложно было сказать, что именно произошло.

— Вы столкнулись с проезжавшим послом. Этом всаднику следовало быть более внимательным. Голова не болит? Вам вроде сильно досталось.

— Нет, уже всё прошло, — полностью выпрямился Артиос и фокусируя взгляд на знакомом лице.

— Я так странно выгляжу? — смутилась женщина, увидев непонятные эмоции на лице человека.

Но Артиос не спешил отвечать. Он знал эту женщину, точно знал, помнил связывающие его с ней события. И женщина знала его, но откуда? Почему она так рвалась помочь? И стоило вопросам появиться, как разум начал искать ответы в недрах сознаниях. И вскоре был получен результат прямиком из далёкого прошлого.

Как-то давно, очень давно, когда он жил в другом месте, их нити судьбы прочно переплелись, пусть и ненадолго. Женщина, чьё имя не удавалось вспомнить, работала в детском доме на нижних ярусах города-улья. Она всегда помогала попавшим в тяжёлое положение детям. Хотя к тому времени, как её перевели на новое место работы, Артур уже перестал нуждаться в чьей-либо помощи.

Но это ничего не меняло. Уже не мальчик, а подросток видел хорошее отношение этой женщины. Она дарила несчастным маленький лучик в кромешной тьме. У многих детей там не было ничего, кроме этой воспитательницы. Артур её уважал, как и многие другие.

Но эта женщина не вписывалась в построенную гнилую систему. Наркоторговцам нужны были бегунки, новые бандиты, которых набирали прямиком из таких беспризорников, формировались новые банды. Воспитательница стала проблемой, которую решили устранить вместе. Пожар укутал всё крыло.

Артур хорошо помнил это, помнил, как ничего не смог сделать. Помнил, как потом начал свою маленькую войну, вылавливая гадов по одному. Он даже внедрился в одну из группировок, полностью её развалил и вырезал изнутри, после чего понял, что его натравили на конкурента, который не был причастен к пожару. Но это ничего не изменило, через некоторое время и заказчик оказался уничтожен. Только вот спасти никого Артур не всё равно не смог. Или смог? Точно смог, откуда же тогда здесь может быть женщина, а вон и её детишки подбегают.

— Нет, просто устал. Спасибо, я пойду, — улыбнулся Артиос после чего продолжил путь, оглядываясь назад.

Казалось, стоит только отвести взгляд и всё исчезнет, но вот он повернулся снова, а женщина и дети никуда не исчезли.

— Ах, вот где ты! Думал от меня сбежать! — с криком накинулась ещё одна знакомая. — Пошли в магазин, нужно купить сладостей. И никаких отговорок. В прятки мы играть также больше не будем, а то опять искать тебя пол часа.

Веселое и оптимистичное настроение Эльзы всегда распространялось и на других. Время шло, а девочка всё также оставалась такой же маленькой и жизнерадостной. Её улыбка даже смогла развеять собиравшиеся на небе тучи. Она была первым другом Артура. Как же давно они не виделись, слишком давно. Но сейчас она переехала в это место, так что они могли проводить больше времени вместе.

— Хорошо, в какую кондитерскую зайдём сегодня? — ласково спросил Артиос, подхватывая девочку, которая в отличии от него почему-то не выросла.

— К Кину! У него всё самое вкусное!

— Будет исполнено, принцесса, — усмехнулся Артиос, идя по знакомой дороге.

В кондитерской за прилавком уже стоял Кин. Несмотря на его военное прошлое и суровое лицо, дети его всегда любили. После конца своего дозора он решил закончить карьеру солдата, ушёл в отставку и нашёл себя в новом деле.

— Какие гости! А я прямо чувствовал, что вы к нам заглянете. Вот всё приготовил.

— И лимонный пирог? — строго спросила Эльза.

— Разумеется.

— Хорошо. И не забудьте! Вас ждут в замке на пиру. Так что откладывайте ваши дела!

— Обязательно, я же не могу отказать принцессе, — шутливо поклонился Кин. — Артиос, если увидишь Крюса, передай ему, что пусть тоже заскочит ко мне.

— Хорошо, до встречи.

Артиос покинул кондитерскую с тяжёлыми пакетами и отправился по чистым улочкам в сторону замка. Он хорошо знал этот городок, вернее сказать, идеально знал. Так что пройти до своего жилища он смог без проблем.