Читаем Восходитель. Том 6 онлайн бесплатно

Мрачные темные своды нависают над головами собравшихся, пока тусклые желтые камни равномерно заливают светом окружающее пространство. Источников света много, но светят еле-еле, как будто волшебный дух готовится их покинуть, поэтому вокруг предостаточно темных уголков. Если присмотреться, то можно увидеть, как в подземелье Великой Арены пятого этажа Башни Испытаний собрались люди.

Они не демонстрируют лиц и стараются держаться темных углов, словно здесь собрание тайной ячейки культа или незаконной подпольной организации. Впрочем, с точки зрения властителя этого места, а именно Чемпиона Арены, так оно и может выглядеть. Я тихо стою у стены в черном плаще, а вторая кожа на лице чуть зудит.

— Позвольте, я расскажу вам древнюю историю, которая уже стала сказкой для эльфов, а для нас так вовсе звучит вымыслом, ставшим легендой, — когда все собрались, на обломки разрушенной колонны поднимается старик.

Я могу сделать вывод о его возрасте лишь по седой бороде, показавшейся из-под капюшона, и старческому голосу. Что же, в Башню попадают люди разных возрастов, разве что детей именно среди восходителей ни разу не видел. И хочу, чтобы это не менялось, так как это сооружение приводит к гибели множество взрослых, дети тем более вряд ли уйдут выше первого этажа.

«Если вообще пройдут тест администратора на нулевом этаже», — я вспоминаю, как не смог в первый раз пройти через невидимую дверь, за что был низвергнут, если можно использовать такое поэтичное слово, на «Кладбище бессильных».

— Во время путешествия вы слышали название этого мира, — продолжает вещать старик, словно является волхвом или пророком. — Мин Алист, родина эльфов, пускай они зародились не на этой планете, а лишь колонизировали очень и очень давно. Среди эльфов больше нет в живых тех, кто застал те далекие времена. Кто-то из вас может подумать, зачем ему эта информация, если нужно просто одержать победу в поединках и перейти на следующий этаж. Что же, раз вы приняли приглашение и пришли, то сейчас я вам расскажу. Потом можете делать, что хотите: остаться или уйти.

Что же, я как раз пришел сюда услышать что-то интересное. Кли при помощи Первородной Глины сделала мне новое лицо, которое лежит поверх настоящего. Таким образом любой, кто посмотрит на меня, увидит не Севера или Стрелка, а просто какого-то мужчину, пришедшего в поисках справедливости. При этом навык девушки дополнительно меняет ауру, и даже при помощи «Анализа» будет трудно вскрыть обман, если специально не искать.

Не то чтобы такая маскировка жизненно необходима, но я не хочу светить своим лицом в этом месте. Все же именно Андрес стоит за тем, что начинает происходить на Великой Арене. Да, Андрес, загадочный военный, с которым мы пересекли пустыню пятого этажа на сухопутном корабле эльфов. Мне казалось, что мы хорошо сработались, но инстинкты давно меня предупреждали, что он готовится к чему-то такому, что мне не понравится.

Когда мы прибыли на Великую Арену, то в первый же день получили друг друга в соперники. Уже завтра утром мы должны сойтись на дуэли на холодных камнях просторного ристалища, и так решил Чемпион Арены. Я уже решил, что просто сдамся, не начиная сражение. Одно поражение я могу себе позволить, так как не собираюсь послушно убивать товарища по чужому решению.

За прошедшие два дня поменялось немногое, но заметно, как атмосфера на Арене начала меняться. Сначала это было смутным предчувствием, а потом начал замечать странности на подземных улицах, по которым бродил с целью разведки. Я не знаю точное количество восходителей в бывшей эльфийской тюрьме, но за последнее время собиралось всё больше групп возбужденных людей, которые словно к чему-то готовились.

А потом начали доходить слухи о таких собраниях, куда можно прийти без приглашения и послушать историю о прошлом этого мира. Именно за этим я сегодня явился, так как Андрес наотрез отказался говорить, как собирается «вернуть справедливость» на пятый этаж. Я знаю точно лишь то, что он намерен истребить всех эльфов на Великой Арене, включая Эслинн. Меня это не устраивает, хотя я тоже хотел как-либо изменить этаж. У нас одинаковая цель, но разные мотивы и способ достижения успеха, поэтому Андрес в одностороннем порядке решил отдалиться от нас, ничего не поведав о планах.

— Эльфы прибыли на Мин Алист и тут же развязали войны с теми народами, что долгие поколения жили здесь, — продолжает старик на камнях. — Пустыня, по которой вы прибыли сюда, раньше была зеленым садом с реками, лугами и туманами, а в итоге деятельность эльфов привела к появлению жуткой пустыни.

«Сомнительно», — хмыкаю про себя.

Резкое изменение климата скорее связано со слишком буйным характером Haul Mawer, звезды рядом с этим миром. При этом я, конечно, не могу утверждать, что эльфы совсем тут не причем, но одинаково никто другой не может утверждать обратного. Мы даже не на Мин Алисте, а на кусочке его мира, попавшего в Башню Испытаний.

Тем временем старик, раскинув руки, продолжает рассказывать о том, как эльфы истребляли другие народы и брали в рабство, как превращали в разумных, но безвольных, големов. Вот с этим спорить трудно, я слышал этому подтверждение из разных источников, включая рассказы Эслинн.

— Они пришли, как завоеватели, а потом объявили всю планету своей, выжигая любое несогласие, — оратор потрясает пальцем. — Но не каждый рот можно заткнуть, поэтому побежденные накопили ненависть, превратили в яд, который должен был настигнуть цивилизацию эльфов и сокрушить её, если не силой оружия, так временем. Чем грандиознее эльфы строили столп своего государства, тем выше был бы шанс, что он рухнет под собственным весом, когда фундамент будет изъеден подчистую!

«Таким образом скорее можно сказать, что проклятие пустыни дело рук не эльфов, а их проигравших врагов», — я продолжаю внимательно слушать, вникая в ситуацию больше разумом, чем чувствами.

А вот выступающий напротив обращается к эмоциям присутствующих, хотя этот мир им чужд. Я уверен, что здесь почти у каждого есть зуб на эльфов, которые получают несравненно более лучшие условия прохождения испытаний, чем люди и орки, которые вынуждены преодолевать пустыню и погибать там. Трудно спорить с уровнем смертности, ведь на Первом Посту на корабле было больше полусотни пассажиров, а на Великую Арену прибыло всего восемь. На каждом этапе пути погибали восходители, но мне хватает критического мышления для того, чтобы понимать, что вовсе не Чемпион Арены придумал саму Башню Испытаний и то, что нужно проходить смертельные испытания. Он лишь максимально облегчил прохождение для эльфов.

А вот оратор щедро поливает семена обиды и неприязни, что уже есть в душах людей, заставляя давать губительные побеги. Манипуляция для меня выглядит очень ясной, возможно, потому, что я иду по Пути Разума. Или я в целом привык думать собственной головой в месте, где никто не может гарантировать тебе безопасность. Я смотрю на ауры собравшихся и вижу, как меняется эмоциональный фон, становясь более красных оттенков, а еще ауры дрожат сильнее обычного, указывая на большое нервное возбуждение.

Андреса я здесь не вижу и уверен, что он тут вряд ли появится, так как явно занят другими вещами. Пытался его найти, но на Великой Арене на самом деле легко спрятаться, если очень хочется. Но при этом он точно контактирует с другими восходителями, что я узнал из разговоров. Похожий на него человек обращался к самым угнетенным восходителям и рассказывал эту самую историю о том, что делали эльфы в прошлом, и что прошлое сейчас может вернуться и отомстить.

Вот этого я не понимаю. История Мин Алиста безусловно захватывающая, как и история любого другого обитаемого мира. Допустим, эльфы угнетали и уничтожали. Вот только враги их давно мертвы, и если не будет какого-то реального возвращения прежних народов, то вряд ли восходители решатся на бунт. Напасть на эльфов можно уже сейчас, нужно лишь не доводить до смерти, вот только Чемпион Арены установил правило, что в таком случае эльфы получат значимые усиления. Так что вооруженное столкновение не на арене, а где-нибудь в коридорах, будет изначально не в пользу других рас.

Я осознаю, что не вижу той связи, которая по мнению Андреса превратит поражение в победу. В головоломке не хватает ключевой детали, которая всё бы объяснила. А тучи за последние дни всё сильнее сгущаются вокруг Великой Арены, причем, в довольно буквально смысле, теперь просвета меж облаков почти не видно, и солнечные лучи больше не проникают сюда. Ночи тут невероятно темные и холодные, а днем постоянная пасмурная погода с частыми дождями.

Но тучи также есть и невидимые обычному взгляду. Психическое око позволяет мне видеть очаги эмоциональных вспышек от таких собраний, а также какие-то неуловимые тени, которые пока что скрываются даже от внимательного взора, периодически мелькая на периферии зрения. Все следы явно говорят о том, что скоро что-то случится. И я уверен, что Чемпион Арены не может не замечать этого, однако, он как будто закрывает на это глаза или просто не может вмешиваться.

— Когда придет время, вы всё поймете, — загадочно говорит старик. — Вы увидите тьму, что поглотит проклятых эльфов.

О какой именно тьме идет речь, я не могу точно сказать, только составить список всего, что может сюда подходить. Андрес, разумеется, вряд ли кого-то посвятит во все детали, поэтому я уверен, что оратор вряд ли знает сильно больше нашего. Но он тут не для того, чтобы делиться информацией, а чтобы заряжать нужными эмоциями и вкладывать определенные убеждения. И большинство из пришедших только радо окунуться в это с головой, становясь сторонниками идей, про которые ничего толком и не знают.

Поняв, что здесь больше делать нечего, я тихо ухожу в более глубокие тени, чтобы вернуться к Эслинн, Кли и Мист, с которыми мы решили образовать мини-команду. То, что эльфийка будет рядом, я знаю точно, а вот насчет остальных восходителей я не был уверен. Кли, возможно, и не стала бы в это влезать, но Мист явно хочет быть поближе ко мне, так что и она скорее всего будет помогать, когда всё начнётся.

Я выхожу из темного помещения и иду по подземной части Великой Арены. Нависает тишина, в которой слышны только свои шаги. Летающая арена как будто замерла перед важными событиями, даже орки притихли и почти перестали устраивать разборки с людьми и между собой. Языковой барьер вряд ли позволит Андресу донести до них какие-то мысли, но зеленокожие явно о чем-то догадываются и решают внимательно следить за ситуацией. Я не удивлюсь на самом деле, если среди них может быть кто-то, кто тоже изучил людские или эльфийские языки.

Под ногами оказывается очень старая каменная лестница, видавшая над собой многих восходителей, а в прошлом еще узников-эльфов и их надзирателей. Не имею представления, что именно происходило в те времена, когда это еще было тюрьмой на Мин Алисте, даже Эслинн ничего толком рассказать не может, впервые здесь оказавшись. Неизвестно прошлое, неизвестно будущее, да и настоящее находится в подвешенном состоянии. Но я чувствую спокойствие, возможно, слишком ненормальное.

Это трудно объяснить, но эмоции уже давно не оказывают на меня значимого влияния. Наверное, благодаря пассивным навыкам, влияющим на психику. Это позволяет незамутненным взором смотреть на происходящее, хотя это не значит, что больше не могу испытывать страх или просто волнение. Напротив, я намного лучше ощущаю любое свое состояние и могу по цепочке умозаключений понять, что именно заставило возникнуть любое чувство, кроме сверхъестественной интуиции. Я прошел через достаточное количество испытаний и научился находить в преодолении своеобразное удовольствие.

Возвращаюсь в свою комнату, бывшую тюремную камеру, что сейчас стала нашим мини-штабом. Входная дверь закрыта Первородной Глиной, что-то похожее я видел на Первом Посту, когда отправился искать Кли по просьбе Андреса. Эта магическая субстанция не позволит непрошенным гостям войти внутрь или пытаться подслушивать. Как только я подошел ближе, материал показал реакцию на мою ауру, дрожа частицами, пока барьер расступался передо мной.

Внутри мало что изменилось, хотя добавилось одеял и кувшинов с подносами. Пускай это место нам не прослужит долго, сделать его уютнее все же стоило. На одной из коек на животе лежит Мист, играя своей коняшкой, а когда замечает меня, то садится и прижимает игрушку к груди, будто я буду её отбирать.

— Кли уже ушла? — спрашиваю я.

— Да. Она просила передать, что сходит на другую встречу и вернется позже. А альва сказала, что хочет посмотреть, что сейчас происходит среди её народа.

— Понятно. А тебе ведь точно не надо искать себе противника? — вспоминаю, что Кли собиралась сходить к администратору и задать прямой вопрос насчет участия валькирии в сражениях на арене.

— Администратор подтвердил, что мне этого не нужно. Но ничего не сказал, зачем вообще я здесь и что должна делать, — тихо отвечает Мист. — Поэтому буду продолжать идти наверх вместе с Кли.

Да уж, ситуация с валькирией странная. Первая великая душа, которая как будто не имеет какого-то главного квеста. И если Регинлейв отказалась следовать воле Башни Испытаний, Мист просто никто ничего не объяснил.

Вскоре вернулись обе девушки, и первой слово взяла Кли. Последовательница Пути Знания рассказывает о том, что собрания происходят в разных частях Великой Арены, где всем говорят плюс-минус одно и то же. Это похоже на то, что сегодня увидел я. Андрес как будто наполняет умы восходителей своими идеями, играя на их ненависти к эльфам.

— Также связалась с Таской при помощи амулета дальней связи и он сказал, что орочьи банды как будто тоже в курсе готовящейся беды, поэтому вообще перестали сражаться или кого-то задирать.

— Думаю, это чувствуют все на Великой Арене, — подхватывает Эслинн. — Многие эльфы делают вид, что ничего не происходит, но шепотки и встревоженные взгляды выдают многих с головой. Но часть эльфов действительно очень спокойна из-за поддержки Чемпиона Арены. С ним самим я встретиться не могу, поэтому про него сказать нечего.

Я обвожу взглядом присутствующих и ободряюще улыбаюсь. Да, ситуация не ахти, но далека от неразрешимой. Думаю, если у всех нас забрать суперсилы с арканой и вернуть на Землю, то тамошние повседневные проблемы для нас будут казаться детским лепетом после ужасов Башни.

— Значит, будем действовать по ситуации, как и планировали, — говорю я. — Завтра утром у меня поединок с Андресом. Я просто сдамся, не вступая в бой. Потом посмотрим, что случится.

— Я думаю, Андрес сделает первый ход уже сегодня ночью, — словно пророк заявляет Кли, усаживаясь рядом с Мист. — Считай, что таково мое чутье.