Читаем Война Каганатов онлайн бесплатно

Глава 1

Сареф был безмерно рад возвращаться в Аржок полностью свободным — и полностью здоровым человеком. Всё время, пока они путешествовали, Сареф не упускал возможности насладиться своей нормальной Силой. Открыть дверь, поднять вещевой мешок, наносить воды для похлёбки… Сареф не мог насытиться этим ощущением полноценности. Он с удовольствием мыл после всех посуду во время похода, наслаждаясь тем, что ему наконец-то хватает силы оттереть грязь и жир. Джаспер, Яника и Стив не упускали случая похихикать над тем, как клановый воспитанник сосредоточенно и с удовольствием драит котелок, но Сареф на них не обижался. Он знал, что они не со зла. Даже больше: с тех пор, как он попросил их встать рядом с собой во время вручения награды, назвав их своей семьёй, их отношение к нему стало ещё более трепетным, хотя Сареф и не понимал, куда уж больше. С другой стороны, возможно, в нём ещё играла эйфория после победы на Состязаниях, и потому некоторые мелочи он просто не замечал.

Эргенаш, к большому удивлению Сарефа, идеально вписался в его группу. И дело было даже не в приспособленности стревлога: Сареф был уверен, что он бы легко вписался и в куда более токсичную и недружелюбную компанию. Нет, дело было именно в том, что Эргенашу, действительно, нравилось в компании Сарефа и его друзей. Конечно, первым каналом для хорошего отношения выступил Стив, который с первого дня заявил, что доверяет Эргенашу, как себе, и у остальных, в общем-то, особого выбора не было. Но, к чести стревлога, стоило признать, что Стив с ним подружился не просто так. Это в карты Стив, может быть, играет не очень хорошо. Зато как человек, который прошёл на Состязания и почти победил в них, а сейчас, как и Сареф, носит в голове хилереми, Стив почти наверняка видит подавляющее большинство Жителей Системы насквозь. И уж кого-кого — а его очень трудно впечатлить.

По вечерам Сареф спрашивал Эргенаша о стревлогах — и тот, к его удивлению, охотно отвечал на все вопросы, даже, казалось бы, самые неудобные. Когда Сареф задал более подробные вопросы по поводу положения стревлогов, Эргенаш рассказал ту же версию, что и супруга главы клана Зинтерра 5 лет назад. О том, что стревлоги получили от драконов право судить Состязания, но, как это часто и бывает, махинации и жажда наживы разрушили их текущее положение, и всё, что им остаётся — это принимать участие в чужих Системных состязаниях, так как, согласно пророчеству, Чистая Звёздная Эссенция принесёт искупление их расе.

После этого рассказа Сареф задумался. Он не рискнул расспрашивать Эргенаша дальше, потому что даже об этом ему рассказывать было неприятно. Но нетрудно догадаться, что не только стревлоги потеряли своё положение. Потому что если раньше драконы отдали им право судить Состязания… а сейчас драконы совершенно не имеют полномочий их судить, логично предположить, что и они тоже потеряли своё положение вслед за стревлогами. Потому что, конечно, драконы и в целом сильнее людей, и на Годасте у них двойной голос… но всё же драконы имели раньше — и, Сареф был готов поспорить, что и считали своим по праву — куда большую власть, нежели они имеют сейчас.

— Как думаешь, клан Айон доставит проблемы? — спросил он Эргенаша, — если всё обстоит действительно так, как я думаю, то они заинтересованы в том, чтобы ваша раса несла своё наказание как можно дольше. Плюс — Ильмаррион подтвердил, что они не отказываются от своих притязаний на меня. Думаешь, они упустят шанс одним выстрелом убить двух зайцев?

— Не знаю, — Эргенаш покачал головой, — в этом плане у нас так же есть один год. И не только потому, что тебя трогать опасно. Но и потому, что Айон кучу сил вбухал в репутацию клана Джеминид — и ровным счётом ничего этим не добился. Даже их запас репутационных сил не бесконечен. А вот год спустя… да, Ксеаношу придётся быть осторожнее. Но я всё же надеюсь, что обойдётся. Если на Всесистемные Состязания не прибудет хотя бы один участник — они будут сорваны, и никто ничего не получит. К чему это приводит — история уже показала, — он взглядом указал на Бреннера, — ты, кстати, в курсе, что твоего охранника и его друзей на землях орков называют Чёрными Легендами?

— Ну, называют и называют, — пожал плечами Сареф, — значит, есть, за что.

— Тебя это совершенно не смущает? — уточнил ящер.

— Я не могу обвинять других, когда они начинают мстить за то, что им поломали жизнь, — пожал плечами Сареф, — вообще странные вопросы. Бреннер уже почти полгода меня охраняет. Доверил бы я ему свою жизнь, если бы думал иначе?

Эргенаш пожал плечами, но не стал ничего отвечать. Кажется, его даже не ответ Сарефа интересовал, а реакция на вопрос. А, возможно, он знал о чёрных легендах что-то такое, о чём умолчал даже Бреннер. Но Сарефа это мало волновало. Бреннер уже не единожды доказал, что ради Сареф готов на всё. И если о чём-то хочет умолчать — это его право. В конце концов, он расскажет, когда будет готов…

Спустя ещё четыре дня они добрались до города. И вот, когда Джаспер и Яника пригласили всех к себе на прощальный ужин (Сареф, Эргенаш и Бреннер уходили на следующий день, да и у Стива своих дел явно накопилось), Сареф всё-таки рискнул завести опасный разговор. После того, как они покинули клан Уайтхолл, Сареф рассказал им только первую часть разговора с Ильмаррионом. По его словам выходило, что гранд-мастер Айона просто поздравил Сарефа с победой в своём стиле и сообщил ему, что Сарефа по-прежнему ждут в клане Айон. Теперь же Сареф рассказал им всю версию этого разговора.

— Простите, что не рассказал раньше, — тихо сказал он, закончив говорить, — я… просто… я как будто хотел, чтобы эти мысли не задерживались в моей голове в принципе. Это было так страшно осознавать…

— Это всего лишь означает, что драконы — жалкие, трусливые подонки, — ответила Яника, на которую это произвело больше всего впечатления, — ты был прав, Сареф, они просто отыгрались на беззащитных людях, потому что упустили тебя! Тоже мне, могущественные драконы! Только с такими связываться сил и хватает!

— А теперь они угрожают вам, понимаете? — тихо сказал Сареф, — я… не знаю, как мне быть дальше. Я не могу гарантировать, что мне не придётся использовать и дальше свою вторую способность. А если так — то…

— Не переживай, Сареф, — ободряюще сказал Стив, — Яника права куда больше, чем она думает. Я, конечно, не состою в клане Зинтерра официально… но если ты думаешь, что Зинтерра молча стерпит, если Айон безо всякого повода уничтожит носителя хилереми — то, поверь, ты очень сильно ошибаешься…

— А как же Джаспер? — спросил Сареф, — или у тебя тоже есть хранитель-хилереми?

Джаспер в ответ на этот вопрос очень смутился. Что странно — даже Яника после этого посмотрела на него с удивлением. Но, в конце концов, тот нехотя выдавил из себя…

— Я не могу сказать всего… Но, Сареф, поверь, есть причины, по которым даже клану Айон будет очень дорого меня трогать.

Это объяснение явно никого не удовлетворило. Но при этом все благоразумно не стали задавать никаких вопросов. Если уж Джаспер даже Янике об этом не рассказал — тем более не расскажет больше никому. После того же, как Сареф посмотрел на Бреннера, тот коротко ответил:

— Я тебе всё сказал тогда, когда мы шли выращивать мне язык. Любую чешуйчатую тварь, которая подойдёт к тебе ближе, чем на 5 метров, я придушу и сниму шкуру для сапог.

После чего замолчал и, смущённо посмотрев в сторону Эргенаша, неловко пробормотал:

— Извини, стревлог, я не тебя имел в виду.

— Всё в порядке, — кивнул ящер, после чего добавил, — вы можете спокойно говорить при мне о своей нелюбви к клану Айон. Несмотря на то, что мы… скажем так, имеем общий родовой источник, родственных чувств между нами очень мало.

— А мне, по правде говоря, так не казалось, — осторожно заметил Сареф, — когда на моих первых Состязаниях член клана Айон пропустил тебя драться дальше, мне казалось, что клан Айон вам покровительствует…

— Ты что, шутишь?! — в бешенстве вскинулся Эргенаш, однако, моментально себя осадив, продолжил, — если бы они нам покровительствовали — то уступали свои места в Состязаниях без нужды выкупать их за огромные суммы у других кланов. Что до того жеста… это была откровенная издёвка. Ведь тогда на Состязания прибыл ты, чтобы поддерживать своего брата… всеми возможными способами. Так что победа мне тогда была заказана.

— Ты до сих пор мне это припоминаешь? — с обидой спросил Сареф.

— Нет, конечно, — Эргенаш, взяв себя в руки, мягко улыбнулся, — какие претензии могли быть к тебе, пятнадцатилетнему мальчишке? Просто я хочу, чтобы ты — и вы все — понимали: между стревлогами и драконами нет никакой дружбы и никакой любви. Да если бы не случайность — они бы сейчас… — после этого он замолчал.

— Они бы что? — поинтересовался Джаспер.

— Неважно, — огрызнулся Эргенаш, — не одному тебе есть, что скрывать, дрессировщик.

В итоге, несмотря на то, что Сареф хотел, чтобы этот ужин прошёл идеально, всё закончилось весьма мрачно и скомкано. Наконец, попрощавшись, Сареф, Эргенаш и Бреннер ушли в уже знакомую гостиницу, чтобы там уже решить, куда им выдвигаться дальше…

Глава 2.

Перед тем, как выдвигаться в путешествие — хотя они ещё даже не решили, куда именно пойдут — от Бреннера поступило вполне логичное предложение пополнить припасы. Раз уж они оказались в городе, где есть торговец, качеству товаров которого можно было довериться — грех не нанести ему визит.

Конечно же, его лавка совершенно не изменилась. Прошло меньше трёх месяцев с тех пор, как они здесь были. Правда, сам городок изменился. Сейчас было начало осени и, следовательно, начало нового учебного года. Да и погода была более, чем приятной. Признаться, основную жару Сареф весьма “удачно” пересидел в поместье Джеминид. И теперь была благая пора золотой осени, когда путешествовать было так приятно. Впрочем, это ещё зависело и от того, куда они направятся дальше. Если их путь ляжет в пустыни орков — то там ни осени, ни зимы не будет и в помине.

На этот раз Эрбок узнал их ещё за полсотни метров. Подскочив, он с улыбкой ждал, пока они подойдут к его прилавку.

— Для действующего Чемпиона Системных Состязаний — скидка в 50% на любые товары! — огласил он, когда Сареф и его спутники приблизились вплотную.

— Да что вы, дядя Эрбок, — Сареф не сдержался и снова подошёл к торговцу, позволяя ему себя обнять, — да без вашего арбалета я бы не продержался там и двух раундов.

— Да, кстати, — многозначительно сказал Эрбок, смущённо кашлянув, — до меня дошли слухи… о невероятном… я бы даже сказал, невозможном… но вроде как арбалет во время финального поединка, так сказать, преобразился… полностью преобразился. И… судя по те же слухам… он получил какие-то уж совсем немыслимые возможности.

— Вам не нужно так витиевато выражаться, чтобы посмотреть на арбалет, господин Эрбок, — с улыбкой сказал Сареф, вызывая оружие. Тот лишь охнул от восторга, увидев Каезин.

— Невероятно, — прошептал он, — как… как он сменил направление развития? У него же была стихия воздуха. А теперь… он…

— Да, так получилось, к сожалению, — виновато проговорил Сареф, — мне пришлось обратиться к той стихии, которая могла принести победу. И… именно она дала моему оружию новое направление.

— Мальчик мой, ты подумал, что я расстроился? — рассмеялся Эрбок, — нет, нет, что ты! Оружие твоё, так что всё в порядке. Просто… это в высшей степени удивительно. Я, конечно, читал о таком в книгах, но при жизни вижу впервые. Просто… это действительно невероятно. Потому что обычно это делает могущественная и знающая сущность, которая одновременно является носителей этой стихии.

Могущественная и знающая сущность по имени Хим в голове Сарефа, которому дали столь лестную характеристику, довольно замурлыкал.

— Ну что ж… а какое у него уникальное свойство? — поинтересовался Эрбок. Сареф ждал этого вопроса — и вызвал Системное окно:

Режим Тёмный Взвод — включить!

В тот же момент вокруг Сарефа появились копии Эвра, Борея и Зефира, которые парили рядом с Каезином.

— Это… ого… ну ничего себе, — с восхищением проговорил Эрбок, разглядывая арбалеты, — вон тот — это же его ты мне показывал в прошлый раз, правильно? А вон тот — это, наверное, арбалет второй эволюции… И… ну этот-то я узнаю из тысячи…

Он неосознанно протянул руки к тёмной копии Зефира — и тот, к немалому его удивлению, ответил на этот жест и лёг ему в руку.

— Ох… мой маленький, мой хороший, помнит меня, — с грустью сказал Эрбок, прижимая к себе Зефир, — спустя столько лет, столько эволюций… всё ещё помнит… Я же ничего не путаю, мальчик мой? Это ведь копии предыдущих версий, правильно?

Сареф хотел было ответить, но внезапно обнаружил, что у него отнялся язык. Что было вполне логично: Молчание — это не только запрет на использование способностей, но и полная блокировка голоса. И просто кивнул.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Эрбок, наконец, отпустил Зефир, и тот вернулся к рукам Сарефа, — что ж, спасибо, что показал мне это, мальчик мой. Кто бы мог подумать, что этот арбалет поможет тебе выиграть целые Состязания, — после чего тихо добавил, — может, моя доченька и не знала жизни… зато она сумела преодолеть смерть…

Последних слов Сареф понять не сумел. Но Эрбок быстро отвлёкся.

— Ладно! Как говорится, делу время — потехе час! Ведь ко мне пришли клиенты, — он уважительно кивнул Бреннеру и Эргенашу, — что вам угодно? Разумеется, спутникам моего дорогого Сарефа — те же скидки, что и ему. Прошу, не стесняйтесь.

Сарефу ничего нужно не было, так что вперёд вышли Бреннер и Эргенаш. И, судя по тому списку, который они вместе выкатили, даже со скидкой в 50% сумма набежит приличная. Сареф немного забеспокоился. Не тому, что они столь нагло используют эту скидку: в конце концов, обслуживая текущего Чемпиона Состязаний, Эрбок наверняка поимеет с этого все положенные репутационные выгоды. Нет, дело было в том, что платить за всё это придётся Сарефу. А потому, что денег оставалось не так уж и много. Во-первых, он много денег отдал Жанин, пока оставался в поместье. Во-вторых, гулянка после Состязаний тоже забрала свою часть. В итоге у Сарефа оставалось порядка сорока золотых монетами и ещё одна расписка Адейро на 100 золота.

— Ну что ж, мои дорогие, — Эрбок закончил высчитывать итоговую сумму за все товары и расходники, что набрали гном и стревлог, — с вас 98 золотых.

— Э… ничего себе, — с возмущением заявил Сареф, — вы там половину лавки скупили?

— Извини, парень, — Бреннер с улыбкой пожал плечами, — в таких лавках скидка в 50% бывает один раз в жизни.

— Если Сареф выиграет Всесистемные Состязания — заходите, сделаю скидку в 75%, — ослепительно улыбнувшись, сказал Эрбок.

— У меня нет столько денег, — хмуро сказал Сареф, — для этого мне придётся выменивать последнюю расписку.

— А что за расписочка? Могу взглянуть? Может быть, ею и сторгуемся? — поинтересовался Эрбок.