Читаем Война 2 онлайн бесплатно

Глава 1

Весна стремительно завоёвывала позицию. Природа оживала и наполнялась жизнью, весело пересвистывались птицы, радуясь первому теплу, неловко ворочались в своих берлогах медведи, пробуждаясь от долго сна. Всё вокруг готовилось начать новый круг жизни… И только человек радовался не пробуждению жизни, а подсохшим дорогам, по которым уже готова была начать выступление армия.

Симон Валенштейн выпрямился, стряхнул с рук землю, которую до этого растирал между пальцами. Протёр ладонь протянутой слугой тряпкой и глянул в сторону горизонта.

— Скоро выступаем, — негромко проговорил он. — Разослать во все города, где стоит армия, о готовности. Движение начинаем через неделю.

Валенштейну не нужно было определять, куда и кому двигаться. Всё уже было продумано заранее, и командир каждого такого отряда имел чёткие приказы. Все ждали только точного дня, который Симон Валенштейн сейчас и определил.

— И отправьте сообщение нашим союзникам гарлам, — помолчав, добавил он. — Пусть тоже выступают.

Внешне могло показаться, что известный командир Небесного Трона имеет какие-то предубеждения против гарлов, но сам Симон сильно бы удивился, спроси его кто об этом. Он бы даже не понял вопроса. Симон Валенштейн презирал всех одинаково.

* * *

Лат получил известие от Валенштейна довольно быстро, прочитал. Перед гонцом он ничем не выразил своего отношения к ситуации, но у себя в доме дал волю. Вызванный на совещании Вальд не сразу понял причину столь бурной реакции вождя.

— Этот Валенштейн обращается со мной словно со своим слугой!

Вальд молча перечитал послание и пожал плечами.

— Наплюй. Главное, чтобы мы получили своё. А мы его получим. А этот Валенштейн… Не так уж он и глуп. По крайней меры мы получили своё задание, и соединение с главной армией пока не планируется.

— Пока?

Вальд немного помолчал.

— Я пока не понимаю главную цель в этой войне, но это точно не быстрая победа над Астанией. Для быстрой победы удар следовало наносить сразу по Венсу.

— Вот так прямо? — усомнился Лат. Он уже был достаточно опытен, чтобы сомневаться в такой прямолинейной стратегии.

— Не совсем прямо, конечно, но всё равно… Короче, с текущей стратегией о быстрой победе говорить не стоит.

— И это логично. — В комнату быстро вошёл Осмон и услышал последнюю фразу. Кивнул всем разом. Лат поморщился, но на приветствие ответил.

— В каком смысле? — поинтересовался Вальд, когда старик уселся.

— Какая бы цель ни была у Небесного Отца, но это явно не быстрый разгром Астании. У меня создалось впечатление, что Астания тут вообще мало кого интересует в реальности.

— Тогда зачем вообще этот поход затевается? — удивился Лат.

Осмон покосился на него, потом отломил у жареной туши какой-то птицы ножку и положил её перед собой.

— На твоём месте я бы внимательно изучил, как добиться целей непрямыми действиями. Лат, я могу только предположить, ибо не вижу всей картины, у меня нет информации со всех приходов Небесного Трона. Но… Я бы предположил, что Небесного Отца сейчас тревожит усиление могущества Карской республики.

— Которая вроде как сама заплатила за этот поход? — усомнился Лат.

— Это не значит, что действовать будут в их интересах. Лат, если победа будет быстрой, то победителем станет как раз Карская республика, которая приобретёт новые порты в Адритическом море. Сами по себе они, конечно, их не усилят, но если Карск станет единственными воротами в Срединное море для того же Астанского королевства… По сути, республика монополизирует торговлю с севером. Неподконтрольным маршрутом для них останется только Варийская империя. Ну и устранение конкурентов, попутно. Они же не просто так занесли Небесному Отцу такие деньги ради этого похода. А вот если война затянется… И если Астанию не удастся вывести из войны быстро… Кто больше всего пострадает?

— Прежде всего Астания, — задумался Лат.

— Все, кто воюет, — отозвался Осмон. — Короче, ослабнут все. Не будем забывать, что республика готовит атаку на Триполи. А после того, как Булгары стянули зимой столько сил туда, лёгкой это осада точно не будет. Помочь Карску мог бы Валенштейн, оттянув с того направления силы как Астании, так и Булгарии, даже не атаковав Венс, а просто создав ему угрозу. Но если смотреть на приказы, которые он отдал вам, да и как расположил свои силы, то действовать Валенштейн будет вроде бы и решительно, но совершенно не там, где мог бы реально что-то сделать. Отсюда я делаю вывод, что быстрая победа не входит в его планы.

Лат поморщился. Покосился на задумчивого Вальда. Тот, к его удивлению, медленно кивнул, соглашаясь с Осмоном.

— Мне тоже казалось странным то расположение армии, которое организовал Валенштейн за зиму. Из тех городов трудно создать реальную опасность для Астании.

— Как всё это… — Лат попытался подобрать слова, но не сумел. Нахмурился. — Если воевать — так воевать. Нам-то что делать?

— А что, у тебя стоит целью победить Астанию? — удивился Осмон. — Тебе нужна добыча и деньги, которые тебя платят… Кстати, я как раз и приехал из-за этого. Привёз первый платёж из Карска. Деньги сейчас под охраной там, — Осмон махнул в сторону выхода. — Как раз на оплату воинам и на закупку еды.

— То есть, делаем, что скажут и не лезем никуда? — нахмурился Лат.

— Как и договаривались, — кивнул Осмон. — И главное — не дайте себя разбить. Лат, тебе нужна слава победоносного вождя. А в этой войне победа будет считаться по количеству добычи. Так что да, мы тоже заинтересованы в долгой войне. Моё же дело будет здесь. Думаю, за год я сумею переманить на твою сторону многих вождей. Сейчас многие ждут твоего ухода, чтобы сцепиться за власть. Пока ты здесь, они не решаются действовать — боятся, что ты собранные силы бросишь на захват власти.

— Было бы неплохо, — пробурчал Лат, примерно понимая, сколько оказалось под его командованием сейчас. С такой силой можно было бы попробовать разгромить оппозицию. Одна беда — у него денег нет на содержание такой армии. Если он начнёт действовать вопреки договорённостям с Карском, тем мигом прекратят финансировать его и дадут деньги врагам. А без денег его армия очень быстро растает как снег на солнце. И Карск потом не пожалеет никаких средств, чтобы его уничтожить. Из принципа, чтобы всем показать, что случается с теми, кто нарушает договорённости с ними.

Осмон бурчание проигнорировал.

— Я постараюсь донести до вождей, что без вас о сохранении единства гарлов нечего будет и думать. Но чтобы это донести потребуется время…

— И война всех против всех, — отозвался Вальд.

Осмон быстро глянул на него. Пожал плечами.

— По-другому в некоторые головы ничего не внести. Порой мысли доходят только вместе с ударом клевцом по темечку. Вальд, ты же не думаешь, что войну племён удастся предотвратить? Такие шансы были бы, одержи вы победу над герцогством, но сейчас… Увы.

— Это ослабляет всех гарлов, — буркнул Лат. — Даже если потом я смогу стать королём, то быстро собрать такую же армию, как в поход на Тарлос, у меня не получится. И мы станем очень зависимы от Небесного Отца, который вручит корону победителю… Даже если это буду не я. Тем более, если это буду не я. Осмон, я боюсь, что в этом случае мы превратимся в очередной инструмент Небесного Трона.

— Такой вариант тоже не исключён, — не стал спорить Осмон. — Но тут уже всё зависит от тебя и Вальда. Чем громче будет ваша слава — тем с меньшими жертвами вы одержите победу. А моё дело — подготовить почву для вашего возвращения. Только… Лат, как бы ни сложилась ситуация, но для гарлов даже зависимость от Небесного Трона лучше текущей раздробленности. Сейчас мы жертва, которую только временно не трогают из-за недостатка сил. Или вы полагаете, в Лоргсе забыли наш поход под Тарлос? Полагаете, они упустят шанс ослабить нас, представься им такая возможность? Наше счастье, что у Лакии свои проблемы сейчас с несовершеннолетним королём и регентским советом. Им сейчас не до внешних проблем.

— Но через три года их король сядет на трон… — задумался Вальд.

— Да, — согласился Осмон. — А потому к тому времени гарлы должны стать едиными. У нас три года. Вот из этого и будем исходить. Лат, делайте своё дело, а внутренние дела оставьте мне. Я буду вам писать… — Осмон вытащил из-за пояса кожаный тубус и положил его на стол. — Здесь ключи к шифру, который я буду использовать. Мне пишите тоже этим шифром.

Вальд приподнялся и забрал тубус к себе. Не заглядывая внутрь, просто пристегнул к поясу. А Осмон, отодвинув немного надкусанную ножку птицы, поднялся.

— В общем, разбирайтесь. Я сказал, что хотел, остальное на вас.

* * *

Пьетро Ларсини наблюдал за погрузкой войск на галеры с небольшого постамента причала. Рядом стоял адмирал Орсо и что-то орал своим подчинённым на тему их умственных способностей. Ларсини покосился на старика и вздохнул. Адмирал, безусловно, был заслуженным человеком и опытным флотоводцем, но вот характер… К счастью, им не придётся действовать совместно. Иначе на любой операции можно было бы ставить крест. Адмирал Орсо, при всём его опыте, как моряк сухопутных презирал искренне, считая, что основа могущества республики — флот. И, надо отдать ему должное, делал для его могущества очень много. Именно под командованием адмирала были расширены верфи, созданы склады всего необходимого в каждом уголке колоний республики. Благодаря этому его флот мог пополнять припасы практически в любом месте Срединного моря, а значит, и активные действия мог вести там, где потребуется. Но вместе с этим он полагал, что армия — всего лишь вспомогательная сила, которая должна обслуживать флот. Орсо словно не понимал, что времена изменились. Если ещё сто лет назад так и было, когда противники республики могли выставить не очень большие армии, то сейчас… Даже поход гарлов ничему не научил адмирала, хотя сам Ларсини несколько раз заводил с адмиралом разговор на эту тему, спрашивая, как бы флот помог в отражении такого вторжения на территорию республики.

— Посмотрю я, как они со своей армией будут штурмовать острова без флота, — неизменно бурчал Орсо.

Ларсини так и не смог убедить того, что да, Карск был бы гарлам недоступен, но, заняв побережье, они бы просто задушили республику… А может, и нет… Тут уже от командования гарлов зависело. Но, судя по всему, Лат был кем угодно, но не идиотом. Даже удивительно, как гарлы умудрились проиграть, хотя, казалось, всё было за них.

Сам Ларсини почти всю зиму потратил, выясняя подробности того похода, ибо считал, что рано или поздно с гарлами придётся столкнуться. Пьетро Ларсини Небесному Отцу не доверял ни на грош, полагая, что тот ведёт свою игру и вовсе не в интересах республики. Но как самый молодой дож республики пока не обладал влиянием в совете, чтобы высказывать свои мысли. Он вообще считал эту войну ошибкой. Ни Астания, ни Булгария не смогли бы стать конкурентом республики при всём старании. Так что совет тут явно перестраховывался. И разобраться можно было по-другому. Медленнее, но без войны. Как истинный сын торговой республики он вообще считал войну самым крайним средством решения проблем, когда другие уже исчерпаны.

Да и в жизни Пьетро Ларсини не любил всяких споров, предпочитая больше молчать и слушать, кивая в ответ на слова старших советников, даже если с ними был не согласен. Кивнуть ему не сложно, а потом сделать по-своему, и прилюдно повосхищаться мудростью старших, которые провели хитрую дезинформацию, а он просто выполнил их тайный план…

Так что идиоты могли полагать, что ему посчастливилось занять должность командующего армией республики по прихоти Марка Веллини, но на самом деле Ларсини к этому шёл старательно и давно, убеждая председателя совета дожей в своей лояльности и талантах. Хитрость Ларсини Веллини оценил, но воли пока не давал… Возможно, прошло бы ещё несколько лет прежде, чем он доверил бы ему серьёзное дело, но тут случился набег этого дикаря с севера, и последнему идиоту было ясно, что после такой оплеухи атаковать весной Триполи — бессмысленно класть под его стенами солдат. И план войны был только у него. Так что при случае этого Эрка можно и поблагодарить будет. Ларсини вообще считал, что не стоит быть неблагодарным к тем, кто оказывал ему услуги, даже невольные. Единый благоволит к умеющим быть благодарным.

— Адмирал, разведка ещё не возвращалась?

Орсо, прервав разнос очередного подчинённого, с неудовольствием повернулся к молодому полководцу.

— Рано ещё. Я отправил отряд только неделю назад. Он покрутится неподалёку от Триполи, а потом, как договаривались, пройдёт вдоль побережья и посмотрит на другие порты.

Ларсини и сам знал, что рано, но нужно было хоть как-то отвлечь старика. Слушать его крики уже было выше его сил.

— Адмирал, давайте обговорим детали… Наш флот идёт к Триполи и показывается у его стен, а небольшой отряд с десантом идёт в те порты, которые укажут разведчики. Если нам не удастся быстро захватить хотя бы один…

— Удастся, — буркнул адмирал. — Мои ребята знают своё дело.

Ларсини было бы спокойней, командуй десантом он, но тут пришлось пойти на уступки старику — тот наотрез отказался отдать честь высадки сухопутным пешеходам, как он выразился. Настоял на использовании морского десанта, а не армии. Пьетро вынужден был уступить. Да, в принципе, сам понимал, что морские волки Орсо намного лучше подготовлены как раз для таких операций. Но всё равно…

— Долго ещё грузится?

Адмирал снова наградил Ларсини недовольным взглядом.

— Ещё пару часов. Не переживай, сухопутный, успеем. Мы своё дело знаем.

— Ничуть не сомневаюсь, господин адмирал. Но вы уж простите моё волнение, сами понимаете, я ещё неопытный в этом деле…

Потрафить чувствам адмирала тоже было несложно. Признай его опыт и знания, покажи, свой интерес к нему, и ты для него уже лучший друг. И Ларсини этим знанием беззастенчиво пользовался. Вот и сейчас, пока адмирал изливал на него свою мудрость, он быстро замахал рукой помощникам адмирала, чтобы те валили отсюда поскорее по своим делам.

Те глянули на молодого человека с благодарностью и торопливо исчезли подальше от гнева старика.

А погрузка армии продолжалась… Никогда до этого республика не собирала в одном месте такие силы, для переброски которых собрали настоящую армаду из боевых и транспортных судов. Адмирал Орсо даже гордился тем, что ни одна другая страна мира не смогла бы обеспечить переброску по морю таких сил разом.

Ларсини мог бы указать на Варийскую империю, но к чему? Покивал и тоже повосхищался.

— Так что ты там говорил про гарлов? — неожиданно напомнил адмирал, начатый разговор в начале погрузки.

Пьетро Ларсини даже удивился — адмирал отвлёкся от своих любимых кораблей. Впрочем, он ничем своего удивления не показал. Похоже, адмирал и сам понимал, что сейчас любое его вмешательство в работу никак не ускорит погрузку, но заставит всех нервничать. Но деятельная натура не давала ему просто молча наблюдать. Вот и решил отвлечься разговором.