Читаем Вода ледовых ковбоев (СИ) онлайн бесплатно

   Когда извилистая дорога вдоль побережья привела к очередной бухте с россыпью домиков у самой воды, Лиа облегченно вздохнула. Здравствуй Портленд, в бытности своей цветущий рыбачий посёлок, а сейчас место обитания охотников за айсбергами или ледовых ковбоев, как их именует родная пресса. Вот он, легендарный, мало кому нужный восточный фронтир на границе со стылым океаном. Рыбу сейчас выгодней покупать в Азии, выплачивая пособия бывшим рыбакам.

   Лиа въехала на пустынную улицу. Пыльные окна облезлых домов подслеповато таращились, стыдясь своей запущенности. Ни дать ни взять Дикий Запад после золотой лихорадки. Жандарм из соседнего городка утверждал, что здесь проживают около четырёх сот человек. Где же все эти люди? На сайте гостиницы "Морская таверна" имелись фотографии ухоженных номеров. Возможно, местные жители, всё же предпочитали работать, в отличие от безработных в больших городах, просиживающих свои жизни на балконах. Хотя на весеннем холодном ветерке особо не посидишь.

   Сразу устраиваться на постой не хотелось. По законам вестерна по прибытии в незнакомый город ковбоев требовалось пропустить стаканчик в салуне, если в глубине души ты крутая Шэрон Стоун. Подходящее заведение вскоре показалось на горизонте событий. Бар с романтической вывеской "У снежного краба" выгодно выделялся в неряшливости местного урбана свежим виниловым сайдингом.

   Интерьер бара разочаровал Лиа: дешёвые столы, стулья, стены нуждались в покраске ещё лет пять назад. Ни одного посетителя, одинокий игровой автомат в тёмном углу уныло подмигивает огоньками, завлекая потребительскую пустоту. Разве что бармен -- приземистый, седовласый, широкоплечий с огромными ручищами, похожий на краба, разбавлял унылость захолустья.

   -- Найдётся бокал Саппоро для усталой девушки, Джо? -- без всякой надежды спросила Лиа, взглянув на лаконичный бейдж на мощной груди "краба".

   -- Найдется даже фирменный, -- приветливо улыбнулся Джо, извлекая из недр стойки бокал с золотистой звездой. -- Каким ветром в наши края?

   -- Водным. Радио Канада. Буду кражу воды освещать, -- устраиваясь на табурете, сообщила Лиа. Быка надо сразу брать за рога или краба за клешни, не важно.

   -- Что там освещать? Сама "Айсберг Водка" свою воду и слила.

   В простоте и категоричности суждений бармены уступают разве что таксистам. "Краб" вскрывал проблему легко как вот эту запотевшую банку. Вся грусть была в том, что техзаданиe редакции требовало обернуть забавную кражу в обёртку самоотверженного труда суровых мореходов ответственной "Айсберг Водка". Коварные злодеи посягнули на плоды смертельно опасной работы в объёме тридцати тысяч литров аж в десять тысяч долларов. И вот первый же встреченный местный житель закладывает опасную мину под производственный фундамент.

   -- Признайся, Джо, парни из "Айсберга" оставляют маленькие чаевые и у тебя на них зуб? -- спросила Лиа, принимая напиток.

   -- Я не меряю людей чаевыми, но их величина благоприятно сказывается на моей памяти, -- дипломатично ответил Джо.

   -- Покопайся в ней. Мои чаевые ещё никого не разочаровали.

   -- Накануне кражи приезжал рекламщик компании из Сен Джеймса, - сказал Джо, протирая идеально чистую поверхность стойки. Ушлый малый, манхэттен пьют только креативные умники. Он и мне предлагал сделать сайт бара. После его отъезда вода испарилась. Сама подумай. Наша газетёнка сразу статью тиснула с заголовком "Кому понадобилась вода айсбергов?", так? После твоего репортажа вся Канада узнает, что у "Айсберг Водка" аутентичная водка.

   Слово "аутентичная" Лиа не понравилась, оно подходило круглому лицу бармена как шапочка университета Макгилл. Что если специалист по пиару просчитал возможные действия репортёров, походил по местным барам, подкупил барменов, распуская нелепые слухи? "Я бы с большой благодарностью взглянула на его визитку" -- сказала она после глубокомысленного глотка.

   Покопавшись в стопке засаленных бумажек, Джо извлёк визитку с голубым кленовым листом "Айсберг Водка". Она действительно аттестовала Томаса Валленберга как оперативного директора отдела маркетинга. С одной стороны Томас мог оставить бармена без чаевых, за что тот теперь расплачивается по евангелиевскому счёту "око за око", с другой - крупные мужчины не особо мстительны. Сам по себе классический тезис "cui prodest", отображённый в заголовке газеты, был интересен.

   -- А кроме "Айсберг Водка", талая вода никому не нужна? -- спросила она.

   -- Почему никому не нужна? Всем нужна. Наша вода -- лучшая в мире! -- с патриотическими нотками в голосе пробасил Джо. -- Вот, пиво из неё делают. Он достал из холодильника бутылку пронзительно синего цвета. -- Не желаешь отведать за счёт заведения?

   -- Э... пожалуй, нет, -- ответила Лиа.

   -- Не надо бояться, пиво обычного цвета, -- засмеялся бармен, увидев замешательство на её лице.

   -- Я останусь верна Полярной Звезде Саппоро. Кроме алкоголя, вода где-нибудь ещё используется?

   -- Её и в чистом виде пьют. В дорогих гостиницах, на Фого, например, сорок долларов бутылка. В Буэновисте, конечно, дешевле. В Штатах намного дороже.

   Лиа не стала говорить, что обсуждала в участке Буэновисты возможную кражу с целью заработка. Жандармы уверяли, что рисковать репутацией ради одного водовоза воды ни одна компания не будет. Хотя, конечно, пять грузовиков с цистернами с вечера пятницы по утро понедельника, проезжали Портленд. Проверила ли жандармерия их джипиэс трекинг? Нет юридических оснований, мисс, запрашивать дорожную документацию. Камеры видеонаблюдения не фиксировали заезд крупногабаритного транспорта на территорию "Айсберг Водка". У мисс репортаж или журналистское расследование? Ах, репортаж. Так напишите что у "Айсберг Водка" отличная система видеоконтроля и вибрационная система охраны периметра.

   -- Где только нашу воду не используют, -- продолжал Джо. -- Косметику на её основе выпускают. У ней ведь особая молекулярная структура в виде звёздочки, -- бармен достал салфетку и нарисовал на ней подобие правильной снежинки с шестью лучами. -- Такая активная вода хорошо снабжает клетки человека кислородом и питательными веществами.

   -- Боюсь спросить. Ты химик, Джо?

   -- Я? Что ты! Моё дело стаканы протирать. От посетителей нахватался.

   -- И кто же вещал про молекулярную структуру?

   -- На выходных приезжал один писатель, француз. Поль его звали. Он писал эссе про целебную воду, погружался в атмосферу. После третьего шота "айсберга" такое начинал нести, что можно было записывать и сразу в "Нешенал географик" отправлять. Я от него чего только не набрался. Могу нарисовать схему фильтрацию воды в холмах возле резиденции Балморал. Секрет долголетия английской королевы кроется в воде тамошнего источника.

   Ого, настоящая осанна "Айсберг Водке". У Лиа начало складываться впечатление, что она попала в тонко расставленную ловушку водочного пиарщика. Ничего себе захолустье, заминированное продакт плейсментом. Самое время унести ноги из рекламного вертепа.

   -- Счёт, пожалуйста, плачу кредиткой -- попросила она. -- Пора смыть дорожную пыль. Джакузи заждалась.

   -- Щедро, -- крякнул бармен, увидев сумму чаевых. -- Ты в "Морской таверне" собралась остановиться, только у них есть джакузи. Могу дать гигиенический совет.

   -- Валяй, Джо, -- Лиа, достала из сумочки косметичку. Как там пиво повлияло на цвет лица?

   -- Сейчас в "Таверне" остановилась вахта моряков. Джакузи находятся не в номерах, они общие.

   -- Да ты что! Вот это я недосмотрела, -- зеркальце чуть не выпало из рук Лиа. Всю дорогу она мечтала о джакузи. В её представлениях мириады мелких пузырьков, влекомые тугими струями, ласкали кожу как пальцы умелого массажиста, а тут такой обломчик! Лезть после матросни в ванну, какой бы ни был отличный персонал гостиницы, не хотелось. В приступе психосоматики предательски зачесалась спина.

   Бармен выждал эффектную паузу, чтобы Лиа прониклась трагизмом своего положения и вкрадчиво предложил:

   -- Капитан Тед сдаёт гостевой домик посуточно. У него единственный в Портленде бассейн. Содержит исключительно для гостей. Тед большой аккуратист, постельное бельё ему стирают и гладят в Буэновисте. Могу ему позвонить.

   -- Боюсь, что отмену резервации не захотят оплачивать в моей бухгалтерии. Обойдусь душем. Пока Джо, -- поднимаясь с табурета, попрощалась Лиа.

   -- Как знаешь. Тед работает на "Айсберг Водка". Завтра поведёт баржу на Аллею Айсбергов.

   После такого ненавязчивого аргумента Лиа вернула седалище на точку опоры. Конечно, капитан и без протекции бармена возьмёт в море. Руководство компании заверило, что служащие будут максимально содействовать написанию статьи. Но совместное проживание могло дать доступ к инсайдерской информации. Поколебавшись, она согласилась на звонок капитану.

   Владения капитана Теда подкупали с первого взгляда. Покажи мне свой газон, и я скажу кто ты. Перед домом, облицованным разноцветным кирпичом, на идеально подстриженном газоне располагались кусты-шарики. Обычно фанатичные итальянцы-пенсионеры, у которых в крови особняки римских латифундий, так выстригают насаждения. Сухой, как жердь мужчина в клетчатой рубахе и джинсах хлопотал возле открытых дверей гаража, укладывая на тележку тяжёлые ящики.

   "Так точно, я капитан Тед", -- ответил он на приветствие Лиа, не отрываясь от работы. "Проходите прямо через гараж. Домик не заперт, располагайтесь". На попытку Лиа поговорить об условиях съёма жилья только махнул рукой -- сговоримся мол, Джо в людях разбирается, сейчас недосуг, надо закинуть груз на судно. "Ключа нет, у нас места тихие. Надумаете прогуляться, езжайте себе спокойно, ничего не запирая".

   "Для человека, работающего на ограбленной фирме, у кэпа довольно легкомысленное отношение к своей собственности", - подумала Лиа, открывая дверь гаража. Через мгновение она забыла о краже, капитане, да и о всём большом мире. Вселенная сузилась до размеров маленького дворика, окаймлённого живой изгородью. На изумрудной травке, покрывающей всё свободное от бассейна и гостевого домика пространство, в самых живописных позах расположились фигурки садовых гномов. Один загорал на солнце, двое катили тележку, ещё один ловил рыбу в унитазе, другой гнался за ветренной гномой, гномихой, кто его знает как называют гномью особь женского пола, но юбка у ней сползла и шансов убежать было немного. Весь этот народец был настолько умильно потешен, что тянуло бухнуться к ним на травку поваляться до вечера. Осторожно лавируя чемоданчиком на колёсиках, меж бородатых малышей Лиа добралась до двери домика. Внутри было миленько: прихожая с разлапистой вешалкой морёного дуба, небольшая гостиная изобиловала множеством безделушек. В расстановке статуэток, шкатулочек, вазочек чувствовалась заботливая женская рука. Просторная кинг сайз кровать с большим резным изголовьем сулила замечательный отдых. Приятно удивленная набором халатов всех размеров в шкафу, Лиа в темпе вальса избавилась от верхней одежды. Купальника не было, ну и шут с ним: трусы и лифчик белые, достаточны чтобы прикрыть наготу для галочки, а кто будет всматриваться в мокрую ткань - тот извращенец. Шлёпки тоже нашлись в ассортименте у незнакомой хозяйки. Грибок у такой умнички не подцепишь. Ура, побежала купаться.

   Приятно было почувствовать себя снова человеком, а не существом, которого загнали на край земли описывать какую-то там мелкую кражу. Лиа каждой клеточкой тела впитывала живительную влагу. Вода пахла лавандой и сиренью. Как же чудесно повиснуть, как лягушка в толще воды, рассматривая гнома, который застыл на краю суши, занятый расстегиванием гульфика на шароварах! Явно собирается помочиться в бассейн, негодник. Будем надеяться, что у него в глазу нет вебкамеры. Не хочется стать звездой сетей вуайеристов. Куда это он так уставился? Под гномом на дне блестел какой-то кругляш. Лиа нырнула. Наградой за любопытство стала монета в десять евро. На ней был изображен парусник во льдах с привязанной льдиной. Имелась надпись по-французски "Почему бы нет?" "Ага, француз в действительности существовал! Он не байка бармена! Ну, ты и пройдоха, Джо! Переправляешь капитану всех посетителей бара! Писатель-француз тоже плескался в этом бассейне и бросил монетку, чтобы вернуться. Понравилось, видно, ему. Как там его звали? Поль, кажется... А ведь он тоже был здесь во время кражи. Может он и не писатель вовсе. Вполне мог договориться о контрабанде воды для каких-нибудь духов Шанель." Большой мир всё-таки извернулся и подкинул загадку в маленький гномий рай.

   За живой изгородью раздался скрежет железа. Она была очень плотной, но у самой земли ветки располагались пожиже и Лиа рассмотрела невдалеке темно синий борт корабля, возвышающийся над бетонной причальной плитой. "Хорошо капитан устроился, судно, оказывается, под боком паркуется". Из-за борта показалась мачта маленького крана. Длинная фигура капитана Теда засуетилась вокруг спустившегося троса с цепями. Испытывая лёгкое угрызение совести от того что, кто-то работает в поте лица, а она прохлаждается, Лиа покинула воды бассейна.

   С управлящим "Айсберг Водка" Стивом Добсом Лиа созвонилась, сидя под старомодной сушилкой для волос. Хорошо раньше жили женщины: сидели себе, читали журналы, а не махали фенами на ходу. Управляющий ошарашил новостью -- сейчас не совсем благоприятный момент для визита, лучше подождать в гостинице. Узнав, что Лиа остановилась у капитана Теда, он изменил своё пожелание. Лиа может приплыть на производственную площадку буксиром капитана. "Как скажете, -- ответила Лиа, заинтригованная таинственностью айсбергового двора, -- только я не знаю, как пройти к буксиру, у меня нет телефонного номера Теда". Стив заверил, что сам созвонится с капитаном и с нетерпением ждёт встречи.

   Тед явился вовремя, она как раз успела привести в порядок причёску и переодеться. Заслышав его деликатный стук в дверь, Лиа поспешила нанести лак, даже на морских ветрах женщина должна оставаться женщиной с идеальной причёской. Пивная отрыжка очень некстати проинформировала, что пить натощак вредно. Чертыхнувшись она бросила в рот подушечки жевательной резинки.

   -- Что случилось, Тед? -- спросила Лиа, сгорая от любопытства.

   -- Начался пикет профсоюза транспортников, блокируют въезд на предприятие. Скоро прибудет полиция их вразумлять. Вы готовы?

   -- Давай на "ты", Тед. У тебя заботливая жена. Спасибо за сушилку.

   -- Нора умерла, -- сказал он спокойно, но белые ниточки в его морщинах на загорелом лице предательски дрогнули. -- Здесь было её убежище, когда я уходил в море.

   -- Прости меня Тед, я не знала. Прими мои самые искренние соболезнования. Я готова идти.