Читаем Власть Мотылька 3 онлайн бесплатно

1. Спасатели и спасенные

— Его нельзя слушать. У меня есть сопротивление, но даже оно не спасает, если слушать слишком долго.

— Что ты здесь делаешь? Он тебя заманил сюда?

— Нет. Я… подрабатываю. Ты ведь здесь за тем же? Искал время?

— Да, — кивнул я. — В целом, так. Кто эти люди?

Остальные ещё не пришли в себя, но уже подавали признаки жизни.

— Мы не знакомы. Собрались на одном форуме. В одиночку сюда нельзя идти. Но никто не думал, что здесь живой сектант.

— Сколько вас тут было?

— Десять человек. Пять наших и пятеро обычных людей с улицы.

— А почему ты была уверена, что другие незнакомцы не какие-нибудь уроды, собирающие время на таких, как ты?

— Мы давно общались. Ну и… я думала, что сумею убежать. Я не знала, что будет… такая сила. Обычно на меня не действовали ловушки разума… А ты, выходит, пришёл меня спасти? — в её взгляде впервые за долгое время я увидел тепло в свой адрес.

— Мы оказались здесь случайно, — честно сказал я. — Так что, если хочешь, чтобы тебя спасали — будь на связи.

— Всё, он ушёл, — произнесла Марта, глядя вверх за закрытыми глазами. — Можем спускаться. Эти тоже скоро проснутся…

Затем её взгляд застыл на той, кого я держал на коленях, и она спешно направилась к нам.

— Таня! Боже, что случилось с тобой? Как ты сюда попала?…

— Неудачная попытка заработать время, — вымучила она улыбку. — А вы?

— С тем же. Монстры заманили нас наверх. Затем лестница обвалилась…

Марта первой опустилась на колени и крепко обняла непонимающе заморгавшую Таню, чей блуждающий взгляд только сейчас начал медленно фокусироваться на наших уставших лицах.

Следом подоспела обрадованная благополучным исходом Рита, Вася с Максом синхронно и с явным облегчением выдохнули, а усевшаяся рядом Настя с нескрываемым любопытством принялась разглядывать новенькую и тут же звонко представилась:

— Я Тальхеорка. Рада, что ты жива.

— Зови меня Тень, — мягко улыбнулась Таня и протянула ей руку.

Остальные пленники тоже начали постепенно приходить в себя, наглядно демонстрируя на практике, насколько паршиво выглядит откат от жёсткого ментального контроля, когда рухнувшего на четвереньки толстяка в зелёной ветровке явно сильно мутило. Женщина с выдранными волосами моментально забилась в истерике и принялась судорожно ощупывать залитое слезами лицо, пока парень с усиками мелко дрожал, просто сидя на полу и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

— С-спасибо… — наконец с трудом выдавил толстяк, вытирая губы грязным рукавом куртки. — Я… я не понимал, что делаю. У меня будто мысли в тиски зажали, не давая думать ни о чём кроме… уф… боже… какой ужас. Я даже не знаю, как вас благодарить.

— Могли бы быть там же, — с содраганием сказал мужик лет тридцати пяти с сизой щетиной.

Я отошёл к самому краю крыши, подставляя лицо ледяному порывистому ветру, и мрачно посмотрел сначала на тёмную стену леса внизу, а затем перевёл уставший взгляд куда-то дальше, прямо на раскинувшийся спящий город. На часах светилось четыре утра. Небо на востоке уже активно наливалось серыми предрассветными красками.

— Спускаемся, — бросил я, пряча шокер в карман и стараясь не обращать внимания на навалившуюся усталость вместе с болезненно занывшим под порванной курткой боком.

Мы дружно потянулись к выходу на лестницу, где иллюзии ожидаемо закончились, но провал с десятого по седьмой этаж всё же оказался суровой физической реальностью в виде кусков голого бетона и пугающей тридцатиметровой пропасти.

— Марта, а ты как сюда попала? — не мог не спросить я.

Девушка сама смотрела на дыру с большим удивлением.

— Походу, работает только на вход, — усмехнулся Вася.

— Мистика… — с горящими глазами прокомментировала Настя. — Настоящее чудо!

— Лучше бы чудеса были хорошими… — вздохнул я.

К счастью, Таня пришла сюда далеко не с пустыми руками, поэтому в её походном рюкзаке оперативно нашёлся прочный моток туристической верёвки, а у парня с усиками оказался страховочный карабин — видимо, он тоже был знатным любителем лазить по ночным заброшкам.

Мы надёжно закрепили трос за торчащий уцелевший кусок арматуры и спускались строго по одному, делая это предельно молча и сосредоточенно. У Тани и того парня с верёвкой нашлись и хорошие перчатки, остальным же пришлось мучиться, оборачивать руки чем придётся и спускаться очень медленно и осторожно, так что времени ушло много и чудо что обошлось без сильных травм. Хотя толстяк всё равно счесал себе всю кожу на руках, а в конце грохнулся на бетон. К счастью, оставалось уже до пола совсем немного, так что отделался лёгким ушибом.

Существа из белого шума нас больше не тревожили. Аномалия полностью выдохлась.

На уровне пятого этажа я всё-таки спросил толстяка.

— Что этот фанатик от вас хотел? Зачем тащил на крышу?

Мужик нервно сглотнул:

— Он… он обещал покой. Сказал, что нужно только позвать Её. Призвать богиню. Мы повторяли имя, чтобы она открыла врата пустоты и забрала нас. Сейчас это всё так тупо звучит, да… но у меня как туман в голове. Я просто не мог думать о чём-то другом.

— И что за имя?

Толстяк нахмурился, с силой потерев пульсирующие виски.

— Не помню. Вылетело из головы. Нервы…

Стоило мне перевести вопросительный взгляд на остальных спасённых, как те лишь испуганно замотали головами. Мда, здесь не нервы, а очевидное вмешательство извне!

— Кстати, а что ты видела-то? — спросил Вася у Насти.

— Да в общем-то ничего. Только страх какой-то, особенно когда поняла, что пустота это. Ну и в принципе страшно было видеть людей там где никого быть не должно. А потом он так круто улетел! — вдруг вставила Настя, возбуждённо блестя глазами в полумраке. — Сбежал прямо в небо! У него был плащ с крыльями?

Я устало хмыкнул.

— Он не сбежал, Насть, — подала голос идущая позади Марта. — Его похитили.

— Угу, — мрачно подтвердил я. — Его утащил ноктюрнальный сервитор. Тот самый страж, с которым мы дрались на четвёртом этаже.

Когда мы наконец благополучно выбрались из сырого, насквозь пропахшего застарелым бетоном подъезда наружу, гражданские даже не подумали задерживаться на месте, и, наскоро буркнув скомканные слова искренней благодарности, они бросились прочь со двора так быстро, словно позади них рушился сам мир.

Чуть больше сказали наши коллеги, которые уже успели повидать всякое и до этого дня. Но задерживаться тоже не горели желанием. Вскоре мы остались вшестером: я, Вася, Макс, Настя, Марта и Таня.

— Идём, — я махнул рукой в сторону того самого места, куда упали первые жертвы колдуна.

Под стенами недостроя было совершенно пусто — истерзанные тела исчезли без следа, зато в воздухе прямо над пожухлой осенней травой бешено кружились десятки ярких чисел, символизируя просто огромный куш из неистраченного времени тех, кто добровольно шагнул вниз до нашего прихода.

Таня тут же сделала торопливый шаг вперёд, жадно протягивая руку к висящей добыче.

— Стой, — Марта жёстко перехватила её за запястье. — Нельзя.

— Почему? — нахмурилась девушка, безуспешно пытаясь вырвать руку.

— Подвальный Владыка предупредил, — глаза готессы вспыхнули ровным янтарным светом. — Их нужно развеять, иначе они не смогут переродиться. Если заберёте время сейчас — души улетят к пустоте. Должна остаться привязка к петле.

— А с тех бандитов в академии мы время собирали, — хмыкнула Таня.

— Над ними не проводили ритуал жертвоприношения тёмному богу, — пояснила Марта. — Сейчас это время — то единственное что привязывает их к этому миру.

Я недовольно скрипнул зубами. Этот план звучал максимально сомнительно. В голове вертелся закономерный вопрос — действительно ли этот мутный Владыка спасает их души, или же он просто решил под шумок наложить на всё это время свою пушистую лапу?

Но спорить вслух я всё равно не стал. В конце концов, ссориться с могущественным покровителем собственной соратницы исключительно ради разового обогащения казалось так себе идеей. А тем более, если он не солгал и от этого реально зависит их судьба.

Марта шагнула к гудящему светящемуся рою, прикрыла глаза и начала размеренно шептать слова ритуала.

В следующий миг цифры с громким разлетелись на сотни мелких искр и единой пульсирующей массой устремились куда-то вниз, послушно впитываясь прямо в массивный бетонный фундамент туда, где находился запертый подвал.

Выглядело это жутко. Будто огромный паразит в один присест высосал их из реальности.

Марта открыла глаза и устало опустила руки:

— Всё. Они переродятся на следующем витке петли. Их души спасены Владыкой.

Я с огромным трудом подавил тяжёлый зевок, чувствуя, как мышцы монотонно гудят, а полученная рана на бедре снова дает о себе знать ритмичной пульсирующей болью.

А затем увидел пульсирующий бирюзовый свет будто от фонарика чуть поодаль от нас. Сделал несколько шагов. В редком луче лунного света через обложеный плотным слоем облаков был виден знакомый кинжал.

Он был воткнут в асфальт, но я легко его смог вытащить. Несмотря на падение с большой высоты, лезвие было не повреждено. Да и вообще, на первый взгляд, артефакт ничуть не изменился.

Кроме оттенка камня в рукояти. Теперь он был ярким, насыщенным цветом бирюза вместо лазури.

— Так, народ. На этом геройства закончены, — я обвёл уставшую команду долгим взглядом. — Идём домой. Подводим итоги, отмываемся и падаем спать.

Марта и Рита многозначительно переглянулись, после чего рыжая чуть подтолкнула готессу локтем в бок.

— Полярис, — неуверенно начала Марта, явно осторожно подбирая нужные слова. — Может… стоит взять Таню с нами? В группу. Она ведь тоже всё видит. У неё есть навыки, и она совершенно не испугалась прийти сюда одна.

Я задумчиво посмотрел на девушку с растрёпанным чёрным каре. Добровольно оставлять информированного пробуждённого с редкой способностью работать с тенями болтаться вне контроля группы было бы тактически глупо, поскольку разбрасываться настолько ценным ресурсом я не имел права.

Таковы доводы разума. Сердцу доводы были не нужны — мне и так хотелось этого с самого начала. Просто я понимал, что теперь она будет оттягивать моё внимание на себя. Но особого выбора не оставалось.

— Идёт, — коротко кивнул я. — Добро пожаловать в команду.

2. Кошка и мотылек

Адреналин постепенно отпускал, и налившиеся тяжелым свинцом мышцы начали отзываться тупой пульсирующей болью. В перегруженной голове безостановочно шумел вязкий непрерывный гул. Соображал я туго.

Пока мы молча брели прочь от заброшенного недостроя по тёмным улицам спального района, недавняя идея Хостера добровольно разрушить душу и навсегда раствориться в пустоте сидела в моем мозгу, как ржавый гвоздь.

Ради чего?

Раньше я бы стопроцентно решил, что этот колдун — просто конченый псих, но сейчас перед глазами упрямо всплывали куски возвращённой памяти из того выжженного войной мира, где царствовал бесконечный серый ад эпидемий и ежедневной борьбы за выживание в постапокалипсисе под вой сирен и шум взрывов…

Если бы мир скатился в такую чернуху, я бы, наверное, тоже хотел того же.

Пожалуй, при подобном мрачном раскладе полное небытие и правда покажется милосердием, однако замкнутая временная петля от моего детства до сентября две тысячи седьмого являлась совершенно другим делом, стабильно предлагая локальную вечную жизнь в обществе живых родителей и заботливой бабушки с перерывами на беззаботные игры, уютную тёплую кровать и учёбу. Меня всё устраивало. Я точно не собирался нырять в пустоту.

Проблема была лишь в потере памяти. Вот она — тот фактор, от которого на душе становится тяжко. То, о чём говорил Хостер. Потерять память и обрести чёрт пойми когда — это как минимум перспектива попасть в обстоятельства, которые утащат тебя на дно или убьют гораздо раньше апокалипсиса.

Во всём этом был смысл, я чувствовал его. Но не мог ухватить.

Когда вышли за пределы территории дома, я поравнялся с тяжело сутулящейся и смотрящей строго под ноги Таней, чьи мысли всё еще находились в мёртвой хватке недавнего сумасшедшего морока. Моя очередь спрашивать.

— Как ты вообще докатилась до жизни такой? — спросил я с улыбкой. — Ночные заброшки, рискованные поиски лута в одиночку и эти поехавшие сектанты на десерт.

Таня испуганно вздрогнула, и её затравленный взгляд быстро метнулся ко мне, чтобы тут же обреченно упасть обратно на пыльный асфальт.

— Это личное, — бросила она глухим голосом.

— Но ты ведь сюда не просто так пришла?

— Мне нужно время. Очень много. Для Антона.

Сбоку громко хмыкнул Вася, который невозмутимо шагал рядом, тяжело перекинув свой громоздкий башенный щит-дверь на другое плечо.

— Слушай, Тань. А чё ты так над братом трясёшься? — ляпнул Полоскун. — Я всё понимаю, родная кровь. Но ты ни о чём другом больше будто не думаешь.

Девушка резко остановилась, сжав побелевшие пальцы. Её блеснувшие в свете уличного фонаря глаза откровенно говорили о готовности немедленно убить ляпнувшего глупость друга одним только тяжелым взглядом.

— Ты ни черта про нас не знаешь… — прошипела она.

Настя больно пихнула Полоскуна локтем под ребра.

— У человека жесткий стресс. Она только что с крыши чуть не спрыгнула, а ты лезешь со своими допросами!

— Да я просто спросил! — Вася уязвлённо скривился, растирая ушибленный бок. — Нам вместе работать. Нормальный вопрос.

— Вася прав, — спокойно вмешался я, останавливаясь напротив Тани. — И это не просто любопытство.

Настя возмущенно открыла было рот, но я властным жестом мгновенно оборвал её попытки заступиться и посмотрел прямо в глубоко уставшие глаза нашей новенькой.

— Ты попёрлась на верную смерть к поехавшим сектантам ради брата, — сказал я абсолютно ровным тоном. — Это твоё слабое место. В моих интересах помочь тебе… вам обоим, если это возможно.

Девушка упрямо поджала губы, но промолчала.

— Чем быстрее мы вместе поможем твоему брату, тем быстрее сделаем нашу группу эффективней. Что с Антоном? Зачем ему время? Почему сам не ходит с тобой на миссии? Ты ведь не из-за издевательств в школе так переживаешь? — спросил я.

— Есть причины.

— Судя по тому, что ты была наверху, ты и сама в состоянии разобраться с бандитами. У тебя ведь есть акцессия.

— Да. Она повышает волю, когда идёт воздействие на разум, — сказала она, и я прикинул свои случаи попытки контроля.

Действительно, на меня такие вещи действовали слабее. Взять хоть способности Ааэа. Теперь понятно, почему. И то, что эта способность не имба — тоже наглядное доказательство.

— Так в чём дело? Я могу помочь?

Девушка скрыла улыбку, опустив голову. Тёмные волосы упали на лицо.

— Если так настаиваешь, я покажу. Но только тебе. И нет, вы мне ничем не поможете, разве что отдадите всё накопленное время в долг, который я вряд ли смогу вернуть.

— Значит, тебе просто нужно время? Зачем?

— Мне пора. Я слишком надолго оставила брата.

— Дай адрес и назови время, — выпалил я, набиваясь в гости.

Она тяжело выдохнула.

— Я вышлю тебе по аське. Контакт у меня есть. В какое время тебе удобно?

— Наши собрания проходят в восемь. Нечисть любит собираться по вечерам. Василькова одиннадцать.

— Принято, — кивнула она.