Читаем Владыка Пустоты 4 онлайн бесплатно

Поместье Вайнеров. Утро.

Концентрация альва-частиц 3,8 на миллион.

В дверь кабинета постучали.

Я медленно открыл глаза, щурясь от первых лучей солнца.

— Поля, это ты? входи.

Голова еще гудела от вчерашних событий. Под стрекот фотокамер нас с Кариной облепили журналисты, едва мы вышли из Георгиевского зала. И пусть основной удар репортеров взяла на себя наглая пигалица, мне тоже досталось по полной.

От одного воспоминания, как на меня смотрели дворяне, становилось не по себе. Будто я был костью, брошенной в стаю голодных собак.

Но эта же кость встала поперёк горла цесаревича. Что-что, а его растерянное, обалдевшее лицо мне запомнится на всю жизнь.

Открыв дверь, в комнату вошла Полина. Её холодный взгляд мазнул по мне, и девушка в полной тишине принялась расставлять на столе блюда с подноса. В воздухе разлился аромат свежеиспеченного хлеба, омлета с курицей и каши с ягодами.

— Ваш завтрак, господин Вайнер, — коротко поклонившись, Поля отступила назад.

От её ледяного тона было не по себе. Сбросив остатки сна, я поднялся с кровати.

— Поленька, что случилось?

— Всё в порядке, господин. Ваш завтрак стынет.

Ага, как же. Чего ж тогда она смотрит на меня так, будто я — худший человек на планете?

— Ах, точно, — я хлопнул ладонью по лбу. — Ты про тот цирк вчера… не воспринимай её всерьёз, это идея Карины…

— Карины, — произнесла Поля, глядя на меня глазами мертвой рыбы. — Не госпожи Ленды. Вы ведь близки.

— Да чёрт, — я устало поднялся и подошёл к ней. — Я даже не знал, что она устроит этот фарс с помолвкой. Между нами ничего нет.

— Но вы женитесь на ней, — сухо возразила она. — Вся Империя об этом знает.

— Это политический союз, — спокойно ответил я. Поля отвернулась, стараясь не смотреть мне в глаза. — Ты её не знаешь, Полина, она в каждом человеке видит только ресурсы и возможности.

— Зато вы её знаете достаточно хорошо, — тихо процедила она. — Политический союз, политическая свадьба. А потом у вас будут политические дети. Ведь это выгодно обоим родам.

О-о, так вот куда она клонит! Ну конечно же, Поля будет ревновать! Надо было поговорить с ней ещё вчера, хоть голова и была забита множеством проблем, требовавших неотложных решений. Вот же черт.

— Послушай, Полюшка, — ласково заговорил я и опустил ладони ей на плечи. — Ты не понимаешь, это…

— Я всё прекрасно понимаю — стряхнув мои руки, она отпрянула. — Вы, господин, должны думать о процветании рода. И мнение какой-то служанки вас заботить не должно.

Этого не ещё не хватало. Мало мне проблем с цесаревичем, Кариной и Орловыми, так теперь ещё и нужно как-то помириться с Полинкой.

— Ты не какая-то служанка. Ты — часть моей семьи, такая же, как Есеня.

— Тогда надеюсь, вам не придёт в голову спать ещё и со своей сестрой, сударь, — язвительно бросила она, ретируясь к двери. — К счастью, скоро ваша семья станет больше. Надеюсь, вы этому рады, господин. А теперь прошу простить, мне пора возвращаться к своим делам!

Быстро поклонившись, она ураганом вылетела из комнаты. И всё же я заметил, как в уголках её глаз блеснули слёзы.

— Мда… — вздохнул я, садясь за стол. — Ну и кашу ты заварила, Карина. Подвалила проблем, а мне теперь расхлёбывать.

Омлет с кусочками курицы аппетитно исходил паром, заставляя желудок заурчать. Что ни говори, а мириться лучше на сытый желудок. Да и Поле надо время остыть и собраться с мыслями.

А ведь я даже не успел ей сказать, что через пару недель Есеню выпишут и она снова увидит давнюю подругу по детским играм. И всё равно, на душе стало неспокойно от слов Поли.

Словно мой маленький кусочек тепла и света стал сжиматься и угасать.

— И как же с тобой мириться, моя строптивая горничная? — вздохнул я, отделяя вилкой кусок омлета. — Черт. Да ещё и Лиливайсс снова куда-то запропастилась…

Опутанный цепями кодекс лежал на постаменте в центре комнаты, под бронированным стеклом. Но вот самой Лили я не видел со вчерашнего утра.

— Ничего, разберемся как-нибудь, — кивнул я своим мыслям и принялся за завтрак.

Стоило ожидать, что после вчерашнего и весь университет стоял на ушах. Едва я вошел в аудиторию, на меня посмотрели два десятка пар глаз. Одни смотрели с нескрываемой неприязнью, другие — с таким же неприкрытым интересом.

— О, здорово, герой! — тут же махнул рукой Егор. — Давай к нам!

К моему удивлению, они с Софьей теперь сидели рядом. И пусть девушка дула губы, но я видел, что былой неприязни к нему уже не было.

— Ну что, отряд героев, — я пожал Кирсанову руку и кивнул старосте. — С вами теперь хоть в бой, хоть на экзамен.

— Кстати об экзаменах, — сразу приняв деловой тон, Софья открыла блокнотик, исписанный её мелким ровным почерком. — Нам за три недели надо подготовиться к зачетам по истории, математике, физике, химии, альва-энергетике, и еще…

— Останови её, Яр, — простонал Егор. — А то я пожалею, что она вышла с больничного раньше на две недели…

— Ты сбежала из больницы? — нахмурился я. — Софья, ты себя бессмертной почувствовала что ли?

— Мне там делать нечего, — фыркнула она. — Приступы стали слабее, кровь идти перестала, а с остальным справится и ингалятор.

— Врёшь, ты просто не хотела упустить первый этап конкурса на кодексы, — вздохнул я. — Он же через неделю. Тебя бы не успели выписать раньше начала, вот ты и решила дернуть с больницы, так?

Она отвернулась и цыкнула от досады.

— Хооо, — протянул Егор, натягивая довольную улыбку. — Так наша пай-девочка, оказывается, та ещё преступница? А мне нравится!

— Будь добр, заткнись, Кирсанов, — прошипела она, пихая его локтем. — А то сам в больницу отправишься.

— Ребята! — в класс влетела взволнованная девчонка и, тяжело дыша, оглядела аудиторию. — Там результаты жеребьёвки сейчас объявят! Только что слышала, имперская канцелярия закончила распределение!

Мы переглянулись. Аудитория наполнилась скрипом сдвигаемых стульев, молодые дворяне один за другим потянулись к выходу, обмениваясь взволнованными взглядами. Я точно знал, что из нашей группы минимум десяток человек точно участвовал в войне, и даже были те, кого наградил Император. Даже простые мещане, поддавшись общему волнению, поспешили посмотреть на занимательное зрелище.

— Пойдем-ка глянем, — Егор встал с места и откинул со лба алую прядку. — Такое веселье я упускать не хочу.

— Пошли! — Софья с готовностью поднялась с места и обернулась ко мне. — А ты что, не идёшь?

— А зачем? В такие моменты я рад, что у меня уже есть кодекс, — улыбнулся я друзьям. — Вы не забыли, что у меня уже есть Лиливайсс? Меня точно не может быть в этих соревнованиях. Но я буду болеть за вас, ребята.

— Э не, вместе так вместе, — осклабился Егор и потянул меня за руку. — На этот раз ты от нас не сбежишь. Мы же один отряд, не забыл? Погнали.

Мы вышли из аудитории и быстро убедились, что теперь на ушах стоял весь институт. Коридор заполнили студенты всех курсов, сливаясь в один живой поток.

Мы влились в него и вместе со всеми пошли в просторный зал с экранами расписаний.

Едва мы добрались до него, стало ясно: у экранов сейчас давка не меньше, чем в толпе взбешенных альва-монстров. А пробиться к ним через толпу, пожалуй, было даже сложнее, чем пережить бой с Владыкой Грома. Студенты-то пострашнее будут.

— А ну-ка разойдись! — гаркнул Кирсанов и рванул вперед, активно работая локтями. — Герои войны идут! Расступились, народ!

— Это кто там герой войны, а? — раздался знакомый самодовольный голос. Я ощутил приближающуюся ауру и рефлекторно напрягся.

Нам навстречу от экранов шла целая процессия из десятка старшекурсников. И за их спинами я увидел ухмыляющееся лицо цесаревича.

— Роман, — хмыкнул я. — вот так встреча.

— Вайнер, ублюдок, — прошипел он, заметив меня. — С дороги, опальный, пока тебя не зашибли. Здесь ты не спрячешься за спину своей тощей покровительницы.

— Какие смелые слова, — усмехнулся я. — Надеюсь, ты спросил разрешения у государя, прежде чем открывать рот? Ах да, ты ведь у нас герой и спаситель! Кстати, может расскажешь, а как именно ты убил Владыку Грома? Или хотя бы как она выглядела, мм?

— Кх… — Роман побагровел, испепеляя меня полным ненависти взглядом. — Я не обязан отчитываться перед таким, как ты!

Он прошел мимо, скрежеща зудами, а я заметил еще одного парня из его свиты, изучавшего меня насмешливым взглядом. Высокий, крепкий, с копной волос и ярко-красными прядями, казавшимися подозрительно знакомыми. И его движения, уверенные и четкие… я точно видел их раньше. Он двигался как настоящий воин. Смертельно опасный.

Мы поравнялись, и он на мгновение задержал шаг.

— Не попадайся мне больше, Вайнер, — шепнул он с улыбкой, проходя мимо. — Иначе на этот раз я тебя щадить не буду.

— Что? — я обернулся, глядя ему в спину. Не оборачиваясь, он помахал рукой, и на его пальце блеснуло знакомое алое кольцо.

Такое же, что у бессмертного бойца, едва не убившего нас с Лили.

— Ярослав, ты идёшь? — Софья потянула меня за собой. — Скорее!

— А… да, идём.

Мы поспешили в пробитый Егором коридор, и, прорвавшись сквозь давку толпы взволнованных студентов, наконец-то подошли к заветным экранам с результатами жеребьевки.

— Так, где, где… — Кирсанов, едва не прижавшись лицом к экрану, напряженно искал свое имя. — Вот оно! Третья группа! О, Софья, и ты вместе со мной! Прикинь, как тебе повезло, мы снова в одном отряде!

— Да уж, повезло, — фыркнула девушка. — Теперь ещё и тут терпеть твои закидоны, будто мне там не хватило… Слава, ты чего застыл?

Я смотрел на экран и не верил своим глазам. Софья встала рядом и подняла голову, почти сразу найдя то же, что и я.

— Это, должно быть, какая-то ошибка…

— Никакой ошибки, — мрачно ответил я. — Стоило догадаться раньше по мерзкой физиономии его высочества.

В списке первой группы стояла моя фамилия. А по соседству — ещё две.

Рюрикович и Орлов.

Кремлевский дворец, рабочий кабинет.

Концентрация альва-частиц 3,5 на миллион.

— Отчёт о последних работах с ядром владыки, — Потёмкин положил на стол тонкую папку и, блеснув очками, сел в кресло напротив.

Государь зашелестел страницами, скользя внимательным взглядом по содержимому. Из его груди вырвался вздох.

— Предвосхищая твой вопрос, скажу. По всей видимости, ядро сейчас неактивно, — профессор легким жестом поправил запонки на рукавах костюма, словно смахивал с них пыль, и улыбнулся. — Инкарнация Владыки Грома истощила его. И хоть оно всё ещё представляет собой артефакт огромной мощи и колоссальное вместилище альвы, реагирует ядро очень избирательно. Словно оно живое и само выбирает, что ему делать.

— Вот как, — хмыкнул тот, перелистывая страницу.

— Кроме того, мы не знаем, что за манипуляции с ним успела провернуть Ленда. В Империи не так много ученых, способных раскрыть потенциал ядра, и она определенно входит в их число.

Император снова вздохнул, напряженно морща лоб.

— Снова Ленда…

— Моя ученица снова доставляет вам проблемы? — профессор отточенным движением приподнял бровь. — Или дело в её недавней выходке с помолвкой?

— И то, и другое, — император закрыл папку и помассировал переносицу. — Эта дрянь слишком влиятельна и хороша в своем деле, чтобы просто избавиться от неё.

— О, понимаю, — его собеседник улыбнулся шире. — Девчонка всегда умела прочитывать риски и балансировать на грани. Признаться, я был удивлён, когда вы приказали оставить её в живых. Но теперь понимаю, что это было правильно.

— Правильно, говоришь, — усмехнулся государь. — И теперь девчонка обнаглела настолько, что хочет претендовать на трон через эту нелепую помолвку. И с кем? С Вайнером! Я так и вижу, как Михаил смеётся мне в лицо. Ленда… даже не вспомню, был ли хоть один раз, когда отпрыски их рода не ставили мне палки в колёса.

— Но теперь осталась только она, — Потёмкин пожал плечами. — Слишком ценная, чтобы ей пренебречь. И слишком заметная, чтобы игнорировать.

— А ещё безмерно наглая. Она считает, что может меня обхитрить, но я вижу её уловки насквозь. Мелкая рыбёшка возомнила себя крупной и важной рыбой, но она уже крепко сидит на крючке. Никуда она не денется. Не в этот раз.

— Если угодно, я могу использовать её в проекте комплементации кодексов… — начал Потёмкин, но государь коротким жестом остановил его.

— Ленда — это моя проблема, а не твоя, — отрезал он. — Как сейчас обстоят дела с твоим проектом?

— Вынужден признать, что пока мы в тупике, — он с улыбкой развел руками. — Безусловно, прогресс есть, и мы сильно продвинулись в изучении альвы. Но чтобы докопаться до сути, одного ядра Владыки мало.

— Чего тебе не хватает? — государь сощурился, пронизывая собеседника пристальным взглядом.

— Доноров, — невозмутимо улыбаясь, ответил он. — Мне нужны испытуемые. Сильные, перспективные и одарённые маги. Лучшие в Империи, не побоюсь этого слова. Если ты хочешь призвать новый императорский кодекс, мне нужны лучшие из лучших.

— Будут, — кивнул он. — Я отобрал лучших наследников Империи. Турнир на получение кодекса, как сито, отсечёт слабых и неспособных, а на выходе ты получишь лучших. Скоро всё будет готово.

— Отец! — дверь в кабинет распахнулась, впуская цесаревича. — И что всё это значит? Ты решил сделать мне подарок, добавив Вайнера в мою группу?

— Не помню, чтобы разрешал тебе врываться в кабинет без стука, — насупился государь. — Чем ты недоволен, Роман?

— А… — он одернулся, кивнул Потёмкину и, щелкнув каблуками, вытянулся перед отцом. — Ваше величество. Разве турнир не для тех, кто ещё не получил кодекс?

— Наличие кодекса никак не влияет на испытания, сын, — спокойно заметил государь. — А насчет Вайнера, разве ты не видишь в турнире отличную возможность добиться своего? Ты ведь хотел справедливости? Так покажи своё превосходство в турнире. А не подсылай наемников, чтобы убить его и его семью.

Роман густо покраснел под тяжёлым, полным укора взглядом отца. Он ощутил, как его аура тяжеленным прессом давит на него, без особого труда сминая тщательно выстроенную защиту.

— Я говорил тебе — не трогай Ленду, — с нажимом произнес он. — Она нужна мне. А теперь твой необдуманный шаг вылился в её демарш с помолвкой.

У Романа похолодели руки. Отец знал, что это он стоит за нападением на медгородок! Но хуже всего, он даже не понял, как отец узнал про это? Он что, читал его мысли?

— Попробуй в следующий раз думать на несколько шагов вперёд, — отчеканил государь, увеличивая давление. Позади него заскрипел добротный дубовый стол, от давления ауры завибрировали стулья, а люстра начала раскачиваться.

— Я понял, отец, — кивнул Роман, стискивая зубы. — Турнир, я сделаю так, чтобы Империя увидела, кто достоин править ею. Карина ошиблась, решив соперничать со мной за престол.

— Так иди и воспользуйся этим шансом, — кивнул он. — И пусть победит достойный.

Лаборатория наполнилась легким гулом включенного томографа. Скрестив руки на груди, Карина подошла к толстому стеклу, за которым виднелся стол с лежащей на нем светловолосой девушкой, последние недели бывшей её главной пациенткой.