Читаем Вкус ночи (СИ) онлайн бесплатно

— Ненавижу этого гнома! — убирая с волос зеленую гадость, прошипела я.

— Ваши чувства взаимны. — сказала Мими. — Он тоже от тебя не в восторге.

— Каратышка лысый! Колобок зеленый! Чтоб ему..! Гвоздь ему в… задницу!

— Повторяешься.

— Горбун хромой!

— Тоже было.

— Мурыло пучеглазое! — выкрикнула я в бешенстве.

Труды своего неудавшегося эксперимента с волос так убрать и не получилось. Мими устало вздохнула.

Перепрыгнув с высокого стула на подорванный, залитый гадостью стол, на котором лежало то, что осталось от пробирок, баночек и колбочек, она поморщилась и сказала:

— Этим делу не поможешь, Ката. Тебе нужно отдохнуть. Закрой лабораторию, собери подруг, да загляните к Эбби. Парочка литров терпкого эльяра и жизнь наладится! Хвост даю!

— Она наладится лишь тогда, когда этот треклятый гном свалит из академии восвояси!

— То есть, никогда?

Я раздраженно зарычала. Злость и отчаяние породили желание крушить все направо и налево, и если бы не моя хваленая выдержка, я бы ему поддалась.

Чувствуя, как тяжелый груз утягивает меня вниз, я плюхнулась в мокрое кресло, отчего то жалобно заскрипело.

— У меня остался месяц, Мими. — пожаловалась я. — Если я не создам за это время что-то «из ряда вон выходящее», — спародировала голос научника. — Кривозуб выпрет меня поганой метлой не только из лаборатории, но и из академии. И что тогда? Отправлюсь в бордель, как пророчила мне бабка?

— Твоя бабка была сумасшедшей. — отмахнулась помощница. — Нашла кого слушать! Лучше уж меня послушай, я плохого никогда не посоветую!

— А не по твоей ли милости я ос..

Двойной стук в дверь остановил меня на полуслове. Оранжевая шерстка Мими тут же вспыхнула языками пламени.

Пришедшему она обрадовалась.

А так Мими реагировала лишь на одного гостя.

— Только не убей его, жалко будет. Хорошенький. — сказала она перед тем, как исчезнуть.

На ее месте остались только разноцветные искры. Ох уж этот элементаль..

Стук снова повторился. Только я собиралась подняться, как засов отъехал в сторону, и дверь распахнулась сама.

Вот наглец!

— Ты совсем обнаглел? — напала я тотчас на вошедшего. — Страх потерял, Данир? Это моя лаборатория, и ты не имеешь права..

— Не шипи, Веснушка. Я по делу. — Брендон закрыл дверь и мельком осмотрелся.

Погром в лаборатории не увидел бы только… слепой.

Ну а я что, я работаю! Эксперименты требуют жертв!

— Зачем пожаловал? — спросила я, скрестив руки на груди.

Чем быстрее он отсюда уйдет, тем будет лучше. Для нас обоих!

Одно только нахождение Брендона рядом вызывает во мне целую гамму чувств, и отнюдь не позитивных.

Зеленые глаза остановились на мне. На секунду в них промелькнуло удивление, сменившееся… умилением.

У меня зачесались руки от желания схватить что-нибудь тяжелое и съездить этим по его смазливой роже!

Лицо покраснело не то от злости, не то от стыда.

Ненавижу!

— Мне нужна настойка на корнях мандрагоры и элеса. — наконец, ответил Брендон.

Меня будто ледяной водой окатили. Страх с голодом впился в душу, но каким-то чудом я его не выказала.

— А я тут причем? — сощурилась я. — Я не создаю запрещенку.

Один уголок его губ заскользил вверх, и показалась ямочка. Дурацкая ямочка! Дурацкие губы!

Глаза парня вспыхнули.

— Ты хорошо умеешь лгать, Ка-та-лея. — протянул он.

От тона его голоса у меня загорелись и кончики ушей.

— Вот только я знаю правду. Одна птичка мне начирикала совсем иное.

Мартин… Сдал все-таки.

Горло сдавило, а от лица резко отхлынула кровь. В голове тотчас загремели мысли и замелькали страшные кадры.

Вот я в кандалах, и меня выводят из здания патруля. Вот закидывают в темницу. Вот я распятая..

Хватит!

Улыбка сошла с губ Брендона.

— Больше никто не узнает. — серьезно сказал он. — Я лично об этом позаботился.

Стало еще страшнее. Зная его методы… Брендон усмехнулся.

— Я никого не убивал, Веснушка. Не смотри на меня так.

Я с облегчением выдохнула.

Парень сделал два шага вперед и уже оказался в середине моей лаборатории. Нас разделял только мой стол.

Брендон осмотрел его и, взмахнув рукой, мигом навел порядок. С меня зеленая гадость тоже исчезла.

Я ощутила укол зависти и даже не поблагодарила его. Так свободно управлять магией..

Опершись ладонями на стол, он наклонился вперед. Его лицо оказалось рядом с моим.

Отодвинуться я не смогла, так как за спиной находилась стена.

Да и пошевелиться не было сил. Он меня будто сковал одним взглядом.

Сделав глубокий вдох носом и заурчав, как огромный пещерный кот, он с наглой улыбкой сказал:

— Так-то лучше. Теперь ты пахнешь собой.

Я мгновенно вспыхнула от злости.

Подорвавшись с места, оперлась на стол и прошипела ему в его самодовольное лицо:

— Держи свои клыки от меня подальше! Иначе..

— Иначе что? — спросил он с вызовом, мазнув взглядом по моим губам.

Его мятное дыхание с примесью сигаретного дыма обожгло мне губы.

Сердце дрогнуло, а где-то внутри пробудилось что-то… неконтролируемое и непредсказуемое.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я не должна на него так реагировать! У меня есть..

— Накапаешь моему дорогому кузену какой я ублюдок, раз желаю получить его невесту? — посмотрев мне в глаза, продолжил он.

А его голос… он гипнотизировал.

— Вперед. Ничего нового ты ему не поведаешь.

До меня не сразу дошел смысл его слов.

— Ч-что?

Я была шокирована. Он, кажется, тоже. Его лицо изменилось. Похоже, он сболтнул лишнего.

Поджав губы, Брендон резко оттолкнулся от стола.

Расстояние между нами возросло, и я смогла с облегчением выдохнуть.

Однако это нечто потянуло меня вперед.

— Мне нужна эта гребаная настойка, Веснушка. — сказал он огрубевшим голосом, запустив испещренные шрамами пальцы в каштановые длинные волосы.

Я смотрела на него несколько секунд в растерянности. Как только мозг заработал, выдала категоричное:

— Нет! Я не стану..

— Я заплачу!

— Нет. Мне не нужны проблемы.

— Но тебе нужны деньги.

В груди обжигающе заклокотала злость. Да как он смеет!?

— Ничего мне не нужно! — прошипела я. — Особенно от тебя!

Его тяжелый взгляд схлестнулся с моим. Я его выдержала, что было удивительно.

Со столь сильным эмпиром это почти невозможно. С Кристианом у меня не получается.

— Пожалуйста, Каталея.

Моя челюсть упала вниз. Вот это было неожиданно. Брендон никогда, никогда, никогда не говорил «пожалуйста».

Да он вообще не знает, что такое слово есть!

В его понимании все и вся должны ему подчиняться безоговорочно. Избалованный богатенький эсай.

— Почему именно я?

— Тебе я доверяю. — шок!

Э-э… Ладно. Я вздохнула. Сдалась.

— Зачем тебе?

Он быстро скинул расстегнутый камзол. Мои брови взметнулись вверх. Одна за другой он принялся расстегивать пуговицы на рубашке, обнажая все больше участков бронзовой загорелой кожи.

— Т-ты чего удумал, н-наглец? Я т-такую плату точно брать не буду.

Он усмехнулся. Распахнул полы рубашки, открыв моему взору рельефный торс и..

О Боги! Я ахнула, прижав к губам кончики пальцев.

— Боги милостивые..

— Я польщен. Не ожидал такой реакции от тебя, Веснушка. А как же мой кузен..

— Откуда «это»? Как? Кто? — не отрывая глаз от огромного рваного розового шрама, шокировано спросила я.

Затем ноги сами понесли меня к нему. Остановившись рядом, я дрожащими пальцами провела по всему шраму, от груди до низа живота.

Брендон напрягся и с шумом втянул воздух. Его грудь перестала вздыматься, похоже, он задержал дыхание.

— Он болит. — догадалась я.

Вот зачем ему настойка. В качестве болеутоляющего. Я подняла на него глаза.

— Сильно?

— Терпимо. — поджав пухлые чувственные губы, хрипло ответил он.

— Ну-ну… Терпимо. Будь так, тебе бы не понадобилась настойка. — я прикусила губу, немного поразмыслила. — Хорошо, я… Я сделаю ее для тебя.

— Но? — догадался Брендон.

Я отступила на шаг, убрала руки за спину.

Желание снова прикоснуться к нему было безумно сильным. Кончики пальцев покалывало.

— Во-первых, поклянись, что никто не узнает. — выдвинула первое условие, поймав его взгляд. — Если это случится..

— Клянусь.

Пуф, и магическая вспышка оставила на его запястье красную линию-браслет. Это мне напомнило о Кристиане и другой клятве.

Волоски на затылке зашевелились. Я с трудом сглотнула.

— Ладно… Во-вторых, ты сам достанешь необходимые ингредиенты.

— Без проблем.

— И третье… — я помедлила в нерешительности.

Брендон ждал и даже не пытался прикрыться, пока я пялилась на его шрам.

Мне было бы неприятно и стыдно, если бы кто-то так смотрел на мои..

Не смотри, Ката это невежливо!

— Расскажи мне, как ты его получил.

Его глаза округлились. Пару секунд он смотрел на меня, затем будто очнулся. Усмехнулся.

Подошел ближе, настолько близко, что я физически ощутила жар его тела.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше меня где-то на 15 дюймов.

Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как стук в дверь остановил его.

Я не сразу нашлась. Зависла. Потому и не отошла от него, хотя это было необходимо.

В этом щепетильном положении нас застал мой жених.

— Кристиан, это не то, чем каж..

— Нет, Крис, это именно то! — перебил меня Брендон.

Его широкая мозолистая ладонь легла на мою талию и подтянула мое одеревеневшее тело к нему.

Растерявшись, я даже не возмутилась.

— Мы с твоей невестой решили укрепить родственные узы, так сказать. А чего ждать? Вы ведь уже через две недели поженитесь..

— Что ты несешь?! — зашипела я на него, выворачиваясь из его рук как змея.

Правда, насильно меня никто удерживать не стал.

Косясь на него убийственным взглядом, я поправила взлохматившиеся волосы и разгладила складки на платье.

М-да, ну и видок… Попробуй, докажи, что ничего не было.

Посмотрела на Кристана. Тот не отрывал тяжелого взгляда от кузена.

— Кристиан, — окликнула его я.

Он медленно повернулся ко мне.

— Ничего не было, клянусь. Брендон попросил у меня… э-эм…

Взгляд упал на полку, где лежали баночки с мазями.

— М-мазь для шрама. И… — точно!. — Но прежде, чем ее делать, мне нужно было взглянуть на его шрам, чтобы понять, сколько понадобится целебной воды. Если с ней переборщить, можно сжечь кожу, и станет только хуже. В-вот.

Не знаю, как все это вылетело из меня. Я была растеряна, не понятно, откуда взялось это оправдание.

— Тебе незачем оправдываться, Ката. Я тебе верю. — лицо Кристиана расслабилось, взгляд стал мягче.

Но когда мой жених снова взглянул на своего кузена, его карие глаза стали темнее.

Тело Брендона одеревенело, плечи напряглись, а на скулах забегали желваки.

Воздух, по ощущениям, стал гуще.

— Если вы закончили, — продолжил Кристиан. — Брен, поговорим?

Они ушли.

Как только за ними закрылась дверь, появилась Мими и сразу же набросилась на меня с расспросами. А я как воды в рот набрала.

Смотрела на дверь и боролась с желанием броситься за ними. Зачем спрашивается?

Но что-то упрямо тянуло меня вперед. Сердце ныло.

Кое-как отринув глупые мысли, я вкратце рассказала все Мими, выслушала ее восторженные отзывы о Брендоне и менее восторженные о Кристиане, прибралась в лаборатории и со странным чувством на душе отправилась домой.

Флора к моему приходу уже приготовила ужин.

Я была голодная как волк, оттого и не заметила, как уничтожила две крупные картофелины в соусе, целую миску жареного мяса и половину торта, который Фло испекла сама.

Она у меня настоящая хозяюшка, а вот я..

Могу только изгадить рабочее место, да взорвать кухню. Вот к чему приводит любовь к экспериментам.

— Ты сегодня совсем тихая. — заметила Фло, когда я прикончила остатки торта. — Что-то случилось?

— Не-а. — отмахнулась я, выпив немного холодного лимонада. — Я просто устала. Провела почти сутки в лаборатории, работала над проектом Кривозуба.

— Ты совсем себя не щадишь. Так нельзя, Ката.

— И я ей то же твержу изо дня в день! — поддакнула «вывалившаяся» прямо из воздуха Мими.

Плавно опустившись на стол, огненная кошечка продолжила:

— Скоро жить поселится в своей крошечной каморке.

— Это лаборатория. — буркнула я, насупившись.

— Это старый пыльный чулан! — фыркнула Мими.

— Действительно, Ката. — присоединилась Фло. — Кривозуб мог выделить тебе место получше. Ты одна из претендентов на око Циоса.

Съеденное свинцом осело в желудке. Поджав губы, я опустила взгляд на стол.

Что сказать… А что тут можно сказать? Флора права.

Я учусь не покладая рук уже третий год, преподавательницы меня хвалят, тянут то в один проект, то в другой.

Я получу высшую степень и окончу академию с оком. А толку от моих успехов?

Женщин, как ученых, принижают. Особенно в сфере медицины, зельелогии и целительства.

Нам не место там, где спасают жизни, видите ли!

Наше место под «крылышком» у мужа, в окружении деток и кастрюль.

Современный мир, а живем как… у-у-у, зла не хватает!

— Сегодня была в банке. — сменила тему Фло.

Я вскинула на нее взгляд.

— Последние наши задолжности погашены. Больше ни один кредитор не подойдет к нашему дому, Ката.

— А твоя лавка? — сердце замерло в ожидании.

Флора улыбнулась. Счастливо. Широко.

Давно я не видела такой ее улыбки. Даже нежно-лиловые глаза блеснули.

— Она останется при мне. — сказала она.

Мои губы тоже тронула улыбка.

— Твой жених так много для нас сделал, Ката!

Я перестала улыбаться.

Во рту появилась горечь, будто я выпила настойку из свежей травы и закусила ее полынью.

— Если бы не он, мы бы с тобой сейчас жили на улице. Или хуже того попали бы на каторгу в Эренеру.

По рукам побежали мурашки. Даже думать об этом не хочется.

— Я хочу лично его поблагодарить! — с энтузиазмом продолжила Флора. — Пригласи его послезавтра на ужин, как раз выходной!

— Фло..

— У вас скоро ритуал, Ката, а он всего лишь раз бывал у нас дома. Мы же почти семья!

Зря я так много ела. Теперь меня тошнит. Боги..

Я рада видеть Флору такой счастливой, не обремененной, светящейся, но голос совести меня просто убивает.

Так и хочется рассказать ей всю правду. Но я не могу. Не посмею. Она так много для меня сделала..

— Я приглашу его. — улыбнулась я через силу. — Думаю, он будет рад.

Совсем нет. Но Фло об этом тоже знать не обязательно.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши. — Наконец-то появился повод приготовить фирменное блюдо нашей семьи!

Сердце пронзил болезненный укол. Нашей семьи..

Флора продолжила радостно щебетать, уже планируя, как все пройдет, а я пыталась не расплакаться.

С воспоминаниями о той ночи пришла боль, и счастье в глазах Флоры ее потупить было не в силах.

— Где же ты, милый цветочек?

Сердце из груди рвется, кричать хочется, но я вынуждена зажимать рот испачканной в крови ладонью.

— Ну же, цветочек, я тебя не обижу. Наоборот, отведу к маме.

Из-под кровати я наблюдаю за движением монстра, убившего мою тетю Розу.

Женщина ходит тихо, не касаясь пола своими высокими острыми каблуками.

Она парит, скользит по воздуху, будто у нее есть крылья.

Но их нет. Я видела.

У нее красивый голос, но меня он пугает до ужаса. Потому что я знаю, какой она монстр.

Кажется, что я дышу слишком громко. Я стараюсь задерживать дыхание, но ничего не получается.

Легкие горят, а из груди так и рвется крик. Хочется к маме. К тетушкам. К сестрам.

Но я здесь одна. А где они?

Женщина парит по близости, рассматривает мои игрушки, книги, фотографии, цветы, которые я растила вместе с семьей. Трогает все, принюхивается.

— Какая ты красивая девочка. — говорит она.