Читаем Виконт Линейных Войск 9 онлайн бесплатно

Трое человек. Слуга в безликой медной маске, с чем-то вроде серванта за плечами, двое рыцарей, чьи черные, закрытые шлемы заменяли маски. И король. Переливающая фиолетовыми оттенками корона, позволила бы опознать венценосную особу, надень она любую маску. Но Дастан был единственный на этом балу без маски.

Ведь маской было его лживое лицо.

Гости шушукались, не стремясь кланяться королю. Дело не только в том, что на балу присутствовали аристократы трех Герцогств, нелояльных королю. Но и в охране короля.

Взять с собой двух облаченных в доспехи рыцарей на бал?

Моветон. Не только потому что это оскорбление устроившему бал.

Но и потому что это выглядело странно.

Высшие аристократы сами по себе достаточно сильны, чтобы охранять себя. Охрана нужна была скорее для церемоний, ведь даже все вместе телохранители не смогут сравниться со своим сюзереном в силе.

Рыцари были знаком. Но никто не мог понять, что этот знак означал.

— Взял охрану на бал. Слабак. — Презрительно произносит аристократ рядом со мной.

В этот же миг корона вспыхивает, и магическое давление заполняет весь зал. Ближайшие к королю аристократы мгновенно падают на колени, а стоящие поодаль, шатаются, пытаясь остаться на ногах.

Занятно, но я вообще не чувствую давления и спокойно переминаюсь с ноги на ногу, пока последние аристократы падают ниц, прижатые к земле исходящей от короны силой.

— Эта корона… Было бы неплохо заполучить ее. Она выглядит такой вкусной! — Шепчет демон.

— Предлагаешь украсть? — Спрашиваю я, расстегивая на всякий случай кобуру.

— Нет! И не думай, этот парень нам не по зубам.

— Даже с Ашей? Эй? — Одними губами шепчу я, но демон не отвечает, затаившись где-то в глубине. — Бездна…

В последний раз вспыхнув, корона затухает. Оглянувшись, я понимаю, что на первом ярусе нет никого, кто остался бы на ногах. Кроме меня.

— Так-то лучше. — Улыбается Король, но вскоре замечает меня. Всплеснув руками, он приближается ко мне.

Удивительно, но его улыбка становится еще шире с каждым шагом.

— Рэнда-а-ал! — Нараспев произносит он. — Я не сказал «Граф», потому что вообще-то на днях я вычеркнул твою фамилию из книги родов, а также лишил тебя титула.

— Как скажешь, Дастан. Я не сказал, «Король», ведь раз я не Граф, то и ты мне не король. — Спокойно парирую я.

— Неплохой ответ. Вина? — Показывает он на своего слугу, что поставил на пол деревянный сундук и послушно достал оттуда бутыль.

— Отравленного?

— Я бы не стал тратить на тебя хороший яд. Просто вино.

— Откажусь.

— А вот я — выпью. — Он щелчком подзывает слугу Герцога и берет с его подноса бокал с шампанским.

Только не пьет, а презрительно выплескивает напиток прямо на мраморный пол, после чего дает знак своему слуге наполнить пустой бокал.

— Пахнет кровью. — Замечаю я, без труда распознав запах, сквозящий сквозь винный букет.

— Мантикора. Особый рецепт. За ваше здоровье, бывший Граф, ведь вы мне очень помогли с Первым Герцогством… — Он делает глоток и предлагает. — Хотите, расскажу вам легенду?

— Не хочу. — Честно отвечаю я, пытаясь хотя бы приблизительно определить силу сопровождающих Короля рыцарей.

Его глаза сужаются, а тон из нарочитого дружелюбного становится враждебным.

— Ну, а мне плевать, чего ты хочешь, так что слушай. Однажды корабль воина потерпел крушение на маленьком острове, на которым властвовали колдуны. Каждый год они проходили по селениям, забирая сотни человек, чтобы зарезать их у ритуальных скал. Видя это, воин окрестив колдунов злыми и перебил их всех до единого… Местные жители рукоплескали ему, но спустя еще один год пришла волна и смыла всех людей с острова… Нравоучительно, не кажется ли тебе?

Я игнорирую рассказ, осматривая ближайшего рыцаря. Было в нем что-то странное, звериное. Скрытое за глухим шлемом лицо нельзя было разглядеть, но запах, что сочился сквозь доспехи — навевал воспоминания о лаборатории химерологов, а также о… смерти.

Доспехи толстые настолько, что есть сомнения в том, что их пробьет мелкокалиберная пуля, а прожилки изолита, что змеились по нагруднику — помешают мне их преобразовать.

Прогноз в случае открытого боя… Неблагоприятный.

Оторвав от рыцаря взгляд, я понимаю, что Дастан ждет ответа.

— Эта история — полная срань. — Равнодушно произношу я.

— Вот как. И что тебе в ней не нравится? — Ухмыляется он.

— Воин просто погиб, хотя мог построить лодки и увезти людей, если этот остров проклят.

Дастан задумчиво смотрит вдаль, словно сквозь стены зала и допивает вино.

— Интересный вариант. — Наконец произносит он.

— А что бы предложил ты?

— Ничего. Видишь ли, в этой истории, я не воин. Я волна. И у меня есть долг, ради которого я готов разбиться об ритуальные скалы, но потопить этот остров. А ты готов пожертвовать собой?

— Если придется. — Твердо отвечаю я.

— Рэндал бы не смог… — Подытоживает Король и выпускает из рук пустой бокал, позволяя ему разбиться на осколки. — А теперь убирайся отсюда. Этот бал для аристократов, к которым ты ныне не относишься.

— И не подумаю.

Рыцарь дергается, делает шаг ко мне, но Дастан останавливает его одним взмахом руки.

— Нет, пусть делает, что хочет. Не так уж у него и много времени у него для этого осталось.

И спокойно поднимается на второй ярус, к Герцогу. Чуть помедлив, рыцарь следует за ним. Забавно, но от короля Четвертый не пытается сбежать и спрятаться под столом, хотя стоило бы. Напротив, он кивает в сторону Магистра и тот берет слово, обращаясь ко всем собравшимся в зале. Честь приветствовать… Взаимное процветание… — типичная казенная речь, слушать которую — только время тратить.

Однако, пока к Магистру никто не приближался — я был спокоен.

— Как фсе пфошло? — Донеся со спины голос Аши.

— Пока никак. — Коротко ответил я.

Магистр окончил речь, дозволительно махнул рукой и в середине зала выстроилось несколько десятков магов огня. Свет в зале погас и тут вспыхнули десятки огненные шаров, ослепляя глаза.

Они беспорядочно кружились, порой взрывались, заставляя тени в зале метаться как бешеные.

Я скосил взгляд на магистра. Он все так же стоял на втором ярусе и смотрел на своих подопечных. На его золотой, жабо-подобьей маске, сияли отблески пламени, а за спиной бесновалась тень. Вероятно, именно сейчас убийца должна была вонзить в него кинжал, но раз мы договорились… Надо следить, что предпримет Дастан, когда поймет, что устранять его никто не собирается.

Шоу продолжалось и уже начало приедаться. Аристократы, сперва встретившие шары аплодисментами — уже обсуждали свои дела, лишь краем глаза следя за сценой.

Неудивительно.

Странно было ожидать от боевых магов чего-то похожего на искусство. Это демонстрация силы, а не театральное представление. Каждый из огненных шаров, летающих по залу — способен был разорвать человека на части.

— Подержи-ка. — Произносит Аша, тыча мне в руку булочкой.

— Где твоя маска? — Спрашиваю я и смахиваю крошки с ее лица.

— Она мне есть мешала. — Пожимает плечами она, после чего направляется к магам. — Я быстро! Булочку не ешь!

Щелчок пальцев и ближайшие шары гаснут, рассыпаясь искрами.

Дует ледяной ветер, потолок покрывается изморозью. В отличие от магов Содружества, она контролировать себя не собиралась.

Зал погружается во тьму, и лишь небольшие искры освещают его. Любые неорганизованные попытки зажечь огонь — моментально гасятся и рассыпаются искорками.

Маги переглядываются, на какой-то момент шоу просто замирает, погрузившись в неловкую тишину. Демонстрация военной силы медленно оборачивается позором.

— Продолжайте, почему замерли? — Кричит Магистр. — Или всего один младший архимаг —это помеха трем полноценным звездам Содружества?

Толпа магов перестраивается, делится на три группы.

Вспыхивает пламя. Волна огня проносится над головами аристократов, заставив дам взвизгнуть. Слизывает со стен изморозь, обращая ее в пар. Пламя то желтеет, то краснеет до уютных тонов, когда Аша пытается его сбить… Но ей не удается взять его под контроль, даже без ритуальных кругов — количество магов достаточно, чтобы задавить ее грубой силой.

Теперь хотя бы мне стало ясно, чего она добивается.

Она хочет испытать себя. И куча магов огня в одном месте показалось ей отличной возможностью, от которой она не удержалась… Несмотря на то что это разозлит Магистра, что усложнит мне переговоры.

Такое поведение должно быть сурово наказано.

Поэтому я решительно откусываю от доверенной мне булочки. Будет знать!

Тем более что казалось, что маги тоже накажут ее за дерзость. Убедившись, что Аширка не может погасить пламя, маги принимаются буквально выпихивать ее огненными волнами со сцены. Я мог бы ей помочь, но это бы привело ее в бешенство, так что… я просто подзываю жестом официантку, чтобы запить сдобу.

— Кажется, ваша спутница проигрывает. — Вдруг произносит прислуга.

Я скашиваю на нее взгляд и спокойно беру бокал с шампанским с подноса.

— Сколько трупов Четвертый Герцог обнаружит после бала?

— Брось, слуг никто не считает. — Смеется она. — Но это будет на один труп Магистра меньше, чем могло бы быть. Помни об этом, а еще о том, что Дастан может взять все в свои руки.

— Я слежу за ним. — Коротко отвечаю я и делаю глоток.

— Не боишься яда? У Короля весьма экзотическая коллекция, такой я не видела больше нигде.

— Как думаешь, кто помогал ему адаптировать его рецепты к ингредиентам Королевства?

— Ну, я предупредила… Моя часть сделки выполнена. — Отвесив насмешливый поклон, убийца исчезает, оставляя меня наблюдать за развернувшимся соревнованием.

Огня стало еще больше, яркое, желтое сияние слепит глаза не хуже солнца, а волны жара то и дело накрывают зал. Аша явно поменяла тактику, вместо попытки затушить пламя понижением температуры, она напротив, взвинчивает ее, пытаясь перехватить контроль.

А раз так, небольшой совет ей не помешает.

— Эй! Помнишь о чем я тебе рассказывал?

— Я нихрена не запомнила, это было слишком сложно!

— Движение!

— Аааа… Все равно не поняла!

— Значит опозоришься перед отцом. — Уже тише произношу я, но уверен, она прекрасно меня услышала. По крайней мере, в противном случае, она бы не начала рычать.

Пламя кружится, вихрится, извивается, будто живое и все больше белеет. Словно змеи, языки белого пламени пожирают все остальное.

— Еще сильнее! — Подначиваю я.

— Ты… издеваешься?

— Да!

— Ско… тина…

Сквозь белое сияние пробивается голубые отблески, стена пламени, колышущая над потолком кажется такой… вещественной. Будто облако, в котором играют молнии. Маги падают без сил, они теряют контроль один за другим. Даже Аша шатается, не в силах контролировать то, что они вместе вызвали.

Невыносимо белое облако искрит голубыми разрядами и начинает расплываться по залу. От одного ее прикосновения, золотые перила второго яруса вспыхивают и оплавляются. Магистр с руганью отшатывается назад.

— Техника солнца! — Изумленно восклицает он и пытается остановить облако… но даже ему оно подчиняется с большим трудом.

Плазма. — Мысленно отвечаю я, запихиваю в рот остатки булки и пытаюсь удержать газообразный сгусток.

Выходит чертовские легко. Я чувствую, что могу им управлять так же легко, будто в воздухе висит металлический пух… не так уж и удивительно, если вспомнить о чувствительности плазмы к магнитным полям.

Одним движением я формирую облако в компактный, искрящийся шар и замираю. В моих руках такая большая и послушная мощь, оттого что я уплотнил плазму, ее температура не уступает крошечному солнцу.

Черт, искушение слишком велико, чтобы я не попробовал закончить все прямо сейчас.

Импульс! Рукотворная звезда устремляется к Королю.

В торс, чтобы голова уцелела. Все же нам нужно было чтобы он прожил достаточно, чтобы мы смогли вытрясти из него все.

Но недолетя до него и десяти метров, звезда останавливается и повисает в воздухе.

— Занятный кровошар ты выбрал для дуэли… Но раз, так, окажу тебе честь. — Усмехается Дастан и отмахивается от снаряда, как от мухи.

Сияющая звезда возвращается ко и летит она куда быстрее, Импульс!

Оно даже не замедлилась… Ладно, это была плохая идея, в чистой силе с архимагом мне не сравниться.

Попытаться высосать его в Бездну? Слишком много кругом аристократов, вряд ли кто-то будет везти со мной переговоры, если у меня отрастут рога. Это мои люди уже к такому привыкли, а тут все непуганые.

Выхватываю пистолет. Щелчком пальца снимаю с предохранителя, а патрон уже в патроннике.

Простая пуля лишь сгорит, но как насчет заряженной магнитным полем?

Выстрел!

Даже не касаясь звезды, пуля раздвигает ее, разбрасывая во все стороны. Плазма прожигает потолок, вгрызается в стены, рассеивается в воздухе, раскаляя его так, что невозможно вдохнуть.

Газообразный ошметок, что почти накрыл аристократа — замирает в воздухе, когда тот прикрывается рукой.

Ее и правда легко контролировать любому магу металла…

Сердце стучит как бешеное. Черт. Было близко.

— Я же говорил, он нам не по зубам.

— Заткнись. — И со второй попытки возвращаю пистолет в кобуру. Не хотелось признавать, но он был прав, я слишком заигрался, пытаясь победить полноценного архимага на его поле. Не стоило действовать там импульсивно.

Тем временем магистр тушит последствия представления под жиденькие аплодисменты и звуки капель расплавленных перил.

А вот кто безоговорочно довольна — так это Аша.

— И где моя булочка?

— Я ее сохранил в самом надежном месте. — Серьезным тоном заверяю я ее.

— Гад! — Восклицает девушка и бьет меня по этому самому месту.

Мимо нас проходит, точнее устало проплетается группа магов Содружество.

— Она вообще человек? — Спрашивает один из них у коллеги, кивая на аширку.

— Абсолютно безумна. — Соглашается тот.

— Чокнутая.

— Только когда непокормят! — Весело отвечает проигравшим она.

И это была ложь. Я уверен, что она опустошила весь буфет, пока я чесал языком.

Стоило бы ее поругать, но учитывая, что я учудил ничуть не хуже — это было бы несправедливо. О чем я вообще думал? Да пустить ему пулю в лоб было бы разумнее и имело больше шансов на успех…

— Устала? — Спрашиваю я.

— Странно, но нет. Напротив, энергии даже больше, чем раньше… А у тебя есть еще какие-нибудь советы? А то чую, вон тот старый хрыч все еще посильнее меня будет.

— Есть, но я их тебе не скажу. Иначе ты однажды разнесешь весь мир, запустив неконтролируемую ядерную реакцию.

— Да не разнесу я! Ну может, если только чуть-чуть, но он сам заслужил, так что не считается. Расскажи! Пожа-а-алуйста!

Сзади приближаются уверенные шаги, мне даже не надо оборачиваться, чтобы понять — это ее отец.

— Теперь ясно, куда она от меня сбежала… Могу я снова ее украсть?

Бросаю короткий взгляд на второй ярус. Черт! К Магистру, что уже закончил остужать оплавленный потолок — направляются Король с Герцогом. Мне надо быть рядом, чтобы успеть вмешаться, если что.

— Увы, она со мной. — Я беру ее за руку и веду к лестнице.

— Дочка, скажи хотя бы, где ты научилась этой технике?

— Да какой еще технике? — Отмахивается она, пока мы с увязавшимся за нами Детлафом, поднимаемся по лестнице.

Вот только подойти к высокопоставленной троице нам не дают, Рыцарь Дастана тут же преграждает путь.

За его широкой металлической спиной, слуга уже наливает бокал Магистру, а моя интуиция бьет в колокола.

— Магистр Игни! — Кричу я, привлекая его внимание. — Есть разговор!