Читаем Ведьмак среди нас (СИ) онлайн бесплатно
========== Теперь всё иначе ==========
В дверь постучали.
Геральт, не открывая глаз, пробормотал:
— Лютик…
Стук повторился.
— Лютик, открой.
Из противоположного угла комнаты донеслось ворчание. Развалившийся на кровати поэт просьбу проигнорировал, вместо этого ещё сильнее укутавшись в плед — так, что остались видны только растрёпанные волосы.
Нетерпеливый стук превратился в барабанную дробь.
— Лютик, мать твою…
Приподнявшись, ведьмак швырнул в музыканта подушку. Как обычно, попал. И, как обычно, этого оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть поэта с места — тот лишь фыркнул и обиженно отвернулся к стене. Вздохнув, Геральт с неохотой покинул мягкий диван и направился к двери, которая уже ходила ходуном от сыпавшихся на неё ударов. Предстояла неприятная встреча.
За дверью свирепо дышал невысокий, облысевший толстячок. Будто бы вибрируя от нетерпения, он поднял глаза на ведьмака и выпалил:
— Ну?
— Доброе утро, — вежливо сказал Геральт.
— Ни хрена оно не доброе! Сколько мне ждать, когда вы откроете? У меня других дел нет, что ли?!
— Прошу прощения, — ответил ведьмак, напомнив себе, что спустить владельца квартиры по лестнице Аардом — не лучшая идея. — Мы не ожидали вас.
— Определённо! Вы меня, похоже, уже неделю не ожидаете!
— Неделю?..
— Именно! — Казалось, что толстячок сейчас взорвётся. Его нисколько не заботило, что ведьмак был выше на полторы головы. — Какое сегодня число? А когда вы обязаны платить за месяц? Почему я должен приходить и напоминать об этом?!
Геральт оглянулся на Лютика, который теперь полностью исчез под пледом, видимо, надеясь, что там проблемы его не достанут.
— Мы заплатим, — пообещал ведьмак. — В ближайшее время.
— Три дня, — пропыхтел хозяин квартиры. — И заведи уже мобильник, чтобы я не мотался в другой конец города.
Неуклюже развернувшись, он удалился. Геральт с хмурым лицом закрыл дверь.
— Лютик… — прорычал он.
Из шерстяного кокона осторожно показалась голова.
— Что?
— Ты ведь заплатил за прошлый месяц?
— Возможно…
— Возможно?
— Помнишь вечеринку, которую мы устроили две недели назад? — начал Лютик.
— Ну?
— Она вышла затратной. Очень.
— Я ведь спрашивал, останутся ли деньги на оплату аренды, и ты сказал…
— Я был пьян!
— Лютик, это не оправдание.
— Ещё какое! И вообще… Отличная ведь получилась вечеринка!
С этим Геральт спорить не стал. Постояв несколько секунд в задумчивости, он решил:
— Так. Бери свой чудесный телефон, который вы мне все советуете купить, и договаривайся о выступлении.
— Каком ещё выступлении? — удивлённо заморгал Лютик.
— Которое принесёт нам деньги.
— Чего-о? А если не договорюсь?
— Значит, будешь выступать в метро. Или в подземном переходе.
— Чтобы я — да в переходе? — вознегодовал поэт. — Не для того я, великий Лютик, любимец дам, обладатель божественного таланта…
Дальше Геральт не слушал. «Если бы Лютику платили каждый раз, как он хвастается, мы бы ни в чём не нуждались», — подумал он.
Они действительно уже не впервые оставляют владельца квартиры без причитающихся ему денег — и не всегда по своей вине. Бывало, что Лютику везло, и он собирал огромные суммы на своих концертах, а иногда поэт неделями валялся на кровати, бормоча себе под нос возможные строки будущих творений.
Положение Геральта намного сложнее. Он был охотником на монстров в мире, где монстров почти не осталось. Люди размножились, осмелели и подчинили себе всё, до чего смогли дотянуться. Благодаря научно-техническому прогрессу, развитию транспорта и оружия царём природы стал человек, и чудовищам пришлось отступать и прятаться, чтобы избежать полного истребления. Опасных созданий стало так мало, что о них позабыли, перестали верить. А о ведьмаках и вовсе не слышали.
Геральт включил компьютер и зашёл на уже привычный сайт «Колдуны, гадалки и прочие магические личности». Именно там теперь было место для его профессии — среди предрассудков, лицемерных историй и глуповатых объявлений.
«Муж загулял с молодой девицей, помогите вернуть его! Заплачу в два раза больше за наведение порчи на эту шлюху!» — прочитал Геральт первое объявление. И это только начало. За следующие полчаса, пока Лютик обзванивал знакомых, на ведьмака обрушились тонны контента типа «ментальное лечение алкогольной зависимости», «заговор на выигрыш в лотерее» или же «кодирование линии судьбы онлайн». Лишь несколько сообщений привлекли внимание Геральта, но довольно быстро он разобрался, что и это — пустая трата времени.
— «Требуется помощь специалиста! Несколько дней назад мою корову словно подменили. Теперь она меня совершенно игнорирует. В интернете прочитал о каких-то допплерах, это могут быть они?» — прочитал подкравшийся Лютик. — Не позавидуешь.
— Чему?
— Кому. Допплеру, конечно. Притворяться коровой — то ещё удовольствие.
— Это не допплер, — проворчал Геральт. — Они могут принимать облик существа, обладающего идентичным весом. Корова в несколько раз тяжелее.
— Ах, значит, снова не наше дело. А с этим что не так? — спросил Лютик, нагло тыкая пальцем в середину экрана.
— «Сегодня встретил жуткого монстра: высокий, будто из дерева, с огромными рогами и когтями, а вместо лица у него — череп. Требуются профессиональные охотники, плачу много», — зачитал Геральт. — По описанию похоже на лешего.
— Но?..
— Но считается, что лешие вымерли.
— Этот определённо не вымер, — заметил поэт.
Геральт недоверчиво перечитал объявление. Неужели и вправду леший? Последний, быть может…
— Лютик, где мой меч?
— А?
— Я всегда ставлю его в угол. Куда он делся?
— А мне почём знать?
— Сколько раз я говорил не трогать меч…
— Я и не трогал! Зачем тебе вообще эта железяка? Приобрёл бы пистолет, с серебряными пулями.
— Никак ты, Лютик, не научишься, — вздохнул Геральт. — Против серьёзных противников пистолет практически бесполезен. Думаешь, можно убить грифона этой пукалкой? И ты хотя бы представляешь, сколько стоят пули из серебра?
— Зато стильно как… — мечтательно протянул поэт. — Я мог бы написать песню. «Волк и серебряные пчёлы». Или…
Пока Лютик витал в своих фантазиях, Геральт нашёл меч (за кроватью, погребённый под черновиками поэта), переоделся и захватил несколько эликсиров и бомб.
— Снова на Плотве? — поинтересовался Лютик.
— Конечно.
— Полагаю, советовать купить мобильник по-прежнему бессмысленно?
— Абсолютно, — ответил Геральт и покинул квартиру.
***
Спустя три часа ведьмак прибыл в посёлок Финдово, который встретил его солнечной и ещё тёплой октябрьской погодой. Осень была в самом разгаре: одни листья разноцветным огнём украшали кроны деревьев, а другие накрывали землю шуршащим ковром, мягко отзывающимся на каждый шаг гостя.
Посёлок находился достаточно далеко от города и потому не считался подходящим местом для дачного отдыха. Всего здесь было не больше двух десятков домов, почти все — из дерева. Но одно строение сильно выделялось на фоне других, — не дом, а целый трёхэтажный дворец, защищённый высоким каменным забором. Именно отсюда просьбу о помощи запустили в интернет.
Геральт остановил Плотву неподалёку от ворот. Оказавшись на ногах, он с удовольствием потянулся, чтобы взбодриться после сидячего положения, и, захватив ножны, обмотанные тканью, подошёл к встречающим. Встречающих было двое. И оба были охранниками.
— Вам назначено? — спросил один из них, с признаками глубочайшего удивления осматривая ведьмака.
Геральт привык к подобным взглядам. На улице, в магазинах, в метро — везде на него таращились, ухмылялись, перешёптывались, тыкая пальцем. Как ни крути, беловолосый мужчина с вертикальными зрачками, облачённый в броню, неизбежно будет в центре внимания. К счастью, в большинстве случаев люди решали, что он — косплеер или фрик, или реконструктор средневековых сражений, или находили иное объяснение, которое их устраивало. Но иногда всё сильно усложнялось.
— Я по поводу объявления.
— По поводу объявления мы ждём… профессионалов, — сказал второй.
— Ну, а я кто?
Охранники переглянулись.
— Извини, приятель, но на профессионала ты не тянешь. Мы вот, — второй провёл рукой по своему дорогому стильному костюму, — профессионалы. А ты…
— А я ведьмак, — твёрдо сказал Геральт.
— Ведьмак? Это типа ведьмы, только в мужском роде? Не-не, нам таких здесь не надо. Были тут уже и ведьмы, и гадалки, и экстрасенсы.
— Я не отношусь ни к тем, ни к другим, — начал терять терпение Геральт.
— Приятель, успокойся. — Охранник, чувствуя себя неуютно, чуть отступил и заметил меч. — Что это у тебя в свёртке?
— Колбаса.
— Немаленькая у тебя колбаса.
— Спасибо. Тут уж природа не обделила.
— Э-э-э-э… Что-то я не понял…
Обстановку разрядили новые гости. Два внушительных чёрных джипа подъехали к воротам особняка, чуть не задев Плотву.
— Вот, — удовлетворённо кивнул охранник. — Это точно профессионалы.
Профессионалов было пятеро. Их внешний вид действительно вызывал уважение: высокие тяжёлые сапоги, штаны и куртка камуфляжного цвета, но не висящие мешком, как любительская одежда такого типа, а тщательно подогнанные по размеру; форма этих людей сильно походила на военную. Вперёд выступил мужчина с волевым лицом и короткими тёмными волосами, уже тронутыми сединой.
— Добрый день. Меня зовут Драго, я — командир этого отряда, — сказал он. — Нам назначена встреча с Веславом.
— Конечно, проходите.
— Позвольте и мне, — вмешался Геральт. — Я здесь по тому же делу.
На какое-то мгновение профессионалы замешкались.
— Ты ещё кто? — дерзко спросил один из них, темноволосый юноша, на вид — самый младший.
— Ведьмак.
— Чего? Это как ведьма, только…
— Простите моего брата, — неожиданно почтительно сказал Драго. — Для нас будет честью принять помощь ведьмака.
— Что ты делаешь? — прошипел юноша.
— Помолчи. — Драго повернулся к своим спутникам. — Внутрь пойдём мы с Иданом и ведьмаком. Подождите нас в машинах.
Один из охранников, теперь ни капли не возражая против Геральта, пригласил следовать за ним. Ворота открылись, пропуская гостей, и компания двинулась через роскошный сад. Пока брат командира, Идан, с любопытством оглядывал огромные клумбы и разнообразные деревья, Геральт обратился к Драго:
— Ты слышал о ведьмаках? Я удивлён.
— По долгу службы положено, — улыбнулся лидер отряда. — Ты ведь Геральт?
— Угу.
— Рад, что с нами будет такой профессионал.
Геральт хмыкнул.
— Меня ты откуда-то знаешь, — сказал он. — Но кто же вы такие?
— «Новые охотники». Боремся с чудовищами так же, как и ты, но… более основательно.
— Основательно?
— У нас большая организация. Есть группа, которая мониторит СМИ, интернет, ищет упоминания о монстрах. Координаторы связываются с авторами объявления, узнают больше информации, договариваются о встречи. Затем на место отправляют один из отрядов вроде нас. А мы уже разбираемся с проблемой. Видишь, вполне серьёзный и основательный подход.
— Звучит так, будто вы отнимаете у меня работу, — заметил Геральт.
— Или это ты отнимаешь её у нас, ведьмак. Пару раз у нас срывались заказы из-за того, что какой-то таинственный мужчина с седыми волосами уже со всем разобрался. В одиночку. С мечом. Не знаю, как тебе это удаётся. Но, как бы то ни было, мы уже несколько месяцев в курсе твоей деятельности.
Геральт промолчал. Эта частная организация заставила его глубоко задуматься.
Тем временем охранник проводил всю группу к крыльцу дома. Переговорив с кем-то по рации, он обратился к отряду:
— Я возвращаюсь на пост, а вы входите, Веслав ждёт.
Внутри дом оказался поразительно роскошным. Вошедшие мгновенно забыли о том, что находятся посреди одинокого села, в нескольких часах езды от города. Гостей встречал низкорослый полноватый мужчина лет шестидесяти.
— Добро пожаловать, — жизнерадостно сказал он. — Вы и есть те самые «Новые охотники»?
— Верно, — шагнул вперёд лидер отряда. — Меня зовут Драго.
— А я — Веслав. Прошу в мой кабинет.
Они пересекли прихожую и гостиную, прежде чем оказаться в нужной комнате. Геральт не переставал подмечать пышное великолепие этого дома: всё, начиная от всевозможных видов дорогой техники и заканчивая охотничьими трофеями в виде голов животных, буквально кричало о богатстве и успешности хозяина.
— Присаживайтесь, — указал Веслав на длинный стол с дюжиной мягких кресел. — Думаю, у вас есть вопросы.
Хозяин дома расположился во главе стола, с левой стороны устроились Драго и его брат, с правой — Геральт.
— Да, я знаю, что вы уже рассказывали о случившемся по телефону нашим агентам, — сказал Драго. — Но всё же, повторите историю для нас. Это важно.
— Конечно. Если не возражаете, я начну с того, что очень люблю природу. Знаете, вот прям тянет меня к этому, тянет непреодолимо. Потому я довольно часто устраиваю мероприятия вроде рыбалки, охоты или просто небольших походов. — Веслав довольно зажмурился. — Вот и сегодня рано утром я пошёл на оленя в ближайший лес, на север. В поисках добычи я уходил всё дальше и дальше, в самую глубь, куда местные жители не заходят. Там и увидел этого монстра, на поляне. Издалека, слава богу. Я был среди кустов и деревьев, благодаря этому он меня и не заметил.
— И как он выглядел? — Драго посмотрел в свой телефон. — Вы оставляли объявления на многих сайтах, но описывали его примерно одинаково: «…высокий, будто из дерева, с огромными рогами и когтями, а вместо лица у него — череп». Всё так? Может, что-нибудь ещё вспомните?
— Всё верно, я эту тварь теперь никогда не забуду. Могу добавить только, что он просто громадный, настоящий великан!
— А видели ещё что-нибудь необычное? Странные деревья, животных рядом?
— Нет, ничего такого. Да я и не смотрел особо по сторонам, сами понимаете. Даже не помню, как убрался оттуда.
— Что скажешь, Геральт? — обратился Драго к ведьмаку. — Судя по росту, древний?
— Пожалуй. Но меня другое интересует.
— Спрашивайте, — добродушно сказал хозяин.
— У вас очень красивый дом, Веслав. Немного странно видеть подобную роскошь в старом селе.
— Что за дурацкий вопрос? — возмутился Идан. — Мы совсем не для этого…
— О, многие этому удивляются, — с улыбкой ответил Веслав. — Тут всё просто. И я, и мои родственники — успешные предприниматели. Можно сказать, вся семья — один большой бизнес-центр. Вот только они привязаны к городу, а я, как уже говорил, обожаю природу, причём, чем дальше — тем лучше. Это село подходит идеально, как по мне. А раз есть деньги, то почему бы не потратить их на жизнь со всевозможными удобствами?
— И охраной.
— Да. И охраной. — Улыбка чуть поникла.
— Думаю, и на все свои прогулки вы ходите с телохранителями. Было бы глупо оставлять их здесь, а самому ходить в одиночку по лесам.
— Да, вы правы.
— А ведь точно, — заметил Драго. — Если там были ваши охранники, мы бы и с ними поговорили. Вдруг они заметили что-то ещё?
— Они в отпуске, — заявил Веслав.
— В отпуске? Но ведь это произошло сегодня утром…
— Встреча с таким чудовищем вызывает сильнейший стресс, так что я сразу же отправил ребят домой. — Хозяин дома не сводил глаз со своих гостей. — Теперь, если не возражаете, продолжим. Вы справитесь с тварью?
— Для этого мы и приехали, — ответил Драго. — У нас в распоряжении многолетний опыт убийств подобных чудищ, а также самое современное оружие и оборудование. Кроме того, — взгляд в сторону Геральта, — с нами квалифицированный консультант.
