Читаем Валентайн онлайн бесплатно

ЧАСТЬ 1. Связанные кровью

Три девушки в замке…вроде бы ничего удивительно, но каждая из них является полноправной хозяйкой этого огромного сооружения, состоящего из четырех башен, основного помещения, включающих в себя шесть читальных салонов, два музыкальных, столько же этажей библиотеки, двенадцать гостевых спален и около восьми столовых залов. Разумеется, главной гордостью были бальные…только здесь слишком давно не разливалась музыка оркестра, а гостевые комнаты посещались не больше раза в полгода дальними родственниками.

– Одри, тебе стоит поехать на бал к лорду Марби, он уже третий раз отправляет приглашения, но посещают его исключительно Грейс и Лилит. Хоть и по возрасту у тебя больше шансов. –проговорил дядя трех молодых девушек за обедом.

Он приезжал нечасто. Проверял дела в графстве, а потом отправлялся дальше. Не маркизское это дело возиться с тремя девочками шестнадцати лет.

Одри брызнула со смеху, как другие за столом. Учитывая то, что они с сестрами были близняшками и она появилась на свет ненамного раньше остальных, звучит это комично.

– Ничего смешного, юная леди, следите за манерами. –строго сказала воспитательница Елиза.

Пожилая женщина пыталась как-то удерживать свой авторитет в глазах трех графинь, но ей это удавалось из рук вон плохо. Девочки ее просто не признавали, хотя раньше и боялись.

Несмотря ни на что смех стих.

– Вам по шестнадцать, время балов, сезон уже открыт. Платьев у вас больше, чем у королевы. Не вечно же теснить друг друга в Валентайне.

Грейс вздохнула. Она любила дядю, ведь у нее с сестрами нет никого ближе него, но направление его мыслей…девушка всегда в тайне мечтала, чтобы Одри и Лилит вышли замуж и замок достался ей. Тогда бы Грейс давала превосходные балы дома, созывала гостей, обсуждала с дамами новые романы, которые прямиком из книгопечатни едут в руки к графине.

Что уж сказать, она любила красивые истории и мечтала, что когда-нибудь и с ней такое произойдет, но ни на одном балу любовь не ударяла ей в голову. Мужчины казались ей остроумными, красивыми, образованными, обаятельными, благородными, но ей нужно было все и в одном. Типичная женская ошибка…не находите? Только вот глубоко в душе Грейс осознавала, что это детские мечты. Осознавала и отгоняла эту мысль прочь.

У кого так точно не было проблем на личном фронте, так это у Лилит.

Влюбиться в конюха? А может в садовника? Ну чего мелочиться, девушке было мало одного объекта воздыхания на месяц. Неродовитые парнишки чередовались с герцогами, а было дело, что с принцем. Одри в шутку начинала составлять список похождений сестренки, но вскоре сбилась и решила бросить эту затею. К тому же Лилит редко посвящала сестер в свои любовные интриги, только, если они накалялись до предела и приходилось разгребать проблемы вместе.

– Прекрати витать в облаках, Лилит, найти себе жениха еще полдела. Нужно, чтобы и ты ему приглянулась, с чем я надеюсь проблем не будет? –дядя намекал на россыпь прыщей на лице девушки. Это она заедала неразделенную любовь два вечера назад. Сладкое редко приводит к хорошему.

– Не будет, дядя. –досадливо проговорила она, сама переживая за свое лицо.

– Вот и славно. До лета, девочки. Я приеду, чтобы проверить отчетность после посадки. –маркиз встал, за ним поднялись и сестры. Он поцеловал каждую в лоб, видя в похожих серо-голубых глазах разное.

Маркиза Брута слишком волновала судьба племянниц, чтобы бросить их, хоть и без него все было в порядке. Он лишь проверял документы и количество проданного на столичных и местных ярмарках, налоги. Валентайн не был бедным графством, и очевидно, что это заслуга плодородных земель, скота редкого вида, населенных дикими зверьми лесов, и лишь на сотую долю маркиза.

Уезжал он вновь с тяжелым сердцем, надеясь, что в следующий раз он поймет, что его подопечные выросли окончательно.

– Уехал? –спросила Грейс, передвигая лестницу на маленьких колесиках к книжной полке.

– Да. –ответила Одри, стоя у окна библиотеки.

Сейчас за окном шел снег, такой, что больно отражает солнечные лучи.

Несмотря на низкую температуру на улице, в замке было тепло, почти в каждом камине играл огонь.

– Хорошо, что приехал без тети. Винеция мне никогда не нравилась. –наконец, девушка дотянулась до нужной книги и поспешила спуститься с ней по лестнице, потом же поправить непышное платье и вдохнуть запах старых страниц.

– Без нее спокойнее, все, как обычно. –пожала плечами старшая и оторвала взгляд от окна.

– Тебе бы лишь все не менялось, Одри. Меня не устраивает, что происходит в Валентайне сейчас. Всего тридцать человек прислуги на огромный замок и трех дам. Никаких гостей и балов.

– А кого ты собираешься приглашать? Тебе известно, как устраивать балы? –укоризненно взглянула шатенка на свою копию…хотя…если попытаться можно найти пару расхождений. У Грейс были заметные ямочки на щеках, скулы Одри казались выше, что же касается Лилит…она была чуть ниже сестер и у губ- яркая мелкая родинка.

– Можно прочесть, спросить у других или устроить на свой лад. Одри, не обязательно знать идеальную формулу. –махнула свободной рукой Грейс – Пойду найду Лилит, договорюсь с ней, по поводу завтрашнего наряда. Не хочу, чтобы цвета платьев сходились. А ты пойдешь?

– Да. Любые оттенки синего не занимать. –Одри произнесла это как бы скучающе, будто ее не волнует в чем она появится перед десятками аристократов.

На щеках Грейс тут же проявились ямочки от широкой улыбки.

– Хорошо. Рада, что ты передумала.

Одри не была особо довольна своим решением. Она взяла три книги из разных концов библиотеки, побродила еще пару минут и отправилась в северную башню, думая лишь о том, где зимой взять фиалки, так необходимые для нового рецепта, который девушка нашла в книге по алхимии.

О таких древних учебниках все давно позабыли, считая, что это обман и магия, но не графиня. Одри верила, что только путем соединения чего-то элементарного возможно получить не умещающуюся в голову истину. То, что изменит не ее жизнь, а целый мир. Глобализация была присуща шатенке во всем, ее волновал лишь один вопрос: «как». И она на него искала ответ, видя в этом смысл.

Хоть и появилась на свет Одри на каких-то пару минут или секунд раньше своих сестер, но в ней чувствовалось нечто взрослое, Грейс уважала сестру больше, чем Елизу, которая все время ходила за ними хвостиком, только постоянно это было проблемой, если девочки расходились в разные места. Чаще всего для присмотра воспитательница выбирала Лилит, желая уберечь юную особу от порывов романтики. Так случилось и сейчас.

Одри отправилась пробовать новый рецепт, Грейс выбирать в гардеробе одно из платьев на завтрашний бал, а Лилит в своей спальне избавлялась от прыщей.

– Никакие травы не помогают, леди. –с толикой укора проговорила Елиза, снимая второй компресс с лица девушки.

– Придумай ее что-нибудь! Позови лекаря из города или найди то, что скроет это. –истерично, со скачущей интонацией говорила Лилит.

– К тебе можно? –в дверях стояла Грейс, в руках у служанок рядом было три варианта наряда на завтра.

– Да, проходи. –ответила графиня, смотрясь в зеркало – Посмотри только! Это не убирается!

– В чем проблема, надень маску, закрывающую правую часть лица, может эту? –Грейс примерила на себя зеленую маску с длинными перьями.

– Разве бал-маскарад? –удивилась любительница светских мероприятий.

– Да. Герцог Марби постоянно что-нибудь да выдумает, ты не слышала?

– Это все меняет, Грейс!

Подскочила с кровати Лилит и взяла за руки сестренку, чтобы потом при всех закружить ее по комнате.

– Тогда ты пойдешь в зеленом?

– Да, люблю перья и маскарады…но только, когда у меня это –она сделала акцент – на лице. Иначе бы я ни за что не скрыла прекрасную улыбку, глаза и носик.

– Кто-то из нас троих произносит или получает комплимент –он сразу распространяется на остальных, помнишь?

Теперь у Грейс отметалось два варианта, и она выбрала бежевое пышное платье с бледно-розовыми кружевами и маской, скрывающей лишь пространство вокруг глаз и переносицу. Затем девушка отправилась в музыкальный салон, где ее ждал урок игры на фортепиано.

Музыка ей не давалась, поэтому занятия продолжались, пока Лилит и Одри могли заниматься своими делами.

Под конец дня они собирались на ужине, где Грейс пересказывала прочитанный роман, Одри результат своих экспериментов (чаще всего его не было, но графиня не отчаивалась), а Лилит о том, где успела побывать. Девушка изучала замок с раннего возраста, обожая бродить по галереям, иногда мешать работе кухарок и заглядывать в кастрюли с вкусно пахнущим бульоном.

Несмотря на то, что сестры давно имели возможность переселиться в разные концы замка и не встречаться друг с другом, если захотят, они все еще имели соседние спальни, казавшиеся не особо большими, но никто не смел занять покои хозяина и хозяйки Валентайна. Об этом графини не могли и подумать.

На бал сестры отправились на разных дилижансах, чтобы оставался хоть шанс на то, что их не узнают. Ведь в этом весь смысл маскарадов.

Первой прибыла Лилит. Танцы в это время уже начались, и ее вскоре пригласил статный джентльмен в бордовой маске и черном сюртуке. Графиня мягко улыбнулась и вложила кисть в сильную мужскую ладонь.

Грейс пришлось ждать приглашения в разы меньше. Только она появилась на пороге, как к ней поспешило более пяти аристократов, но первое место занимает лишь один…

– Леди, позвольте пригласить на танец. –тяжелый голос мгновенно впился в слух девушки, она позволила танцу, а после и разговору увлечь себя. Грейс имела странный талант располагать окружающих. Даже сейчас, почти каждый знал, что перед ним графиня Валентайн. Ее свет просто невозможно было затмить или же…это обманчивое утверждение?

Такой вопрос возник, когда на полчаса позже в зале появилась девушка с распущенными длинными волосами, которые служанка завивала железными щипцами почти вечность. Темно-синее платье из дорого шелка, ленты, удерживающие ткань, были не как у всех, едва заметными, а наоборот. На спине из них был крупный бант. Спереди же наряд украшала вышивка из серебристых нитей, маска скрывала почти все лицо, видны были лишь губы и часть заостренного подбородка. Одри слишком редко появлялась на подобных мероприятиях, чтобы другие узнали ее стиль. Никому и в голову не приходило, что перед ним шестнадцатилетняя графиня. Разве девушки в таком возрасте надевают темные, тяжелые цвета и ведут себя так холодно?

Она получила приглашение от мужчины, годившегося ей в отцы и отказала. Завела разговор с одним из профессоров, нужно было выглядеть дурочкой, чтобы никто не понял, как Одри разбирается в химии…хотя скорее алхимии, но в то время заниматься подобным было незаконно. Даже, если ты создашь духи, которые пахнут прекраснее тех, что у королевы, ты будешь отправлен в монастырь или темницу за то, что проворачиваешь колдовские дела в государстве Единого.

Многие порядки казались Одри противоречивы, она ненавидела короля за то, что он не разрешает девушкам официально получать образования на ровне с мужчинами. Презирала королеву за распутную моду, которую та вводила. Графине был омерзителен принц с его гордыней и самолюбованием. Но она не произнесет это в слух за пределами Валентайна. Настали страшные времена, и только в графстве Одри было спокойно.

Никому не понравится контроль…ты спокойно говоришь с другим исключительно в маске.

Старшая из сестер следила, как кружит в танце Лилит с одним и тем же кавалером, как Грейс проводит ладонью по предплечью какого-то вспыльчивого аристократа, который ждет уже четвертый танец только графиню Валентайн, улыбается и встает с ним в рисунок, когда оркестр начинает играть новую мелодию.

Одри была рада. Сестры чувствуют себя, как рыбы в воде среди пираний-аристократов.

Вечер длился уже более четырех часов, Грейс устала и хотела поскорее домой, о чем и шепнула Лилит между танцами. Она не сомневалась, что Одри готова улизнуть в любую секунду.

Тогда Лилит собрала всех вместе в одной из отдаленных комнат замка. Там горел неяркий свет и запиралась дверь.

– Что-то случилось? –сняла маску Одри и промокнула лицо белоснежным платочком.

– Мне срочно нужна помощь одной из вас. -радовалась своей затее и новому знакомству Лилит.

– Я познакомилась с очаровательным джентльменом. По манерам не ниже маркиза, уж поверьте.

Девушка тоже сняла маску, ее лицо блестело из-за крапинок пота, все же она почти без перерывов танцевала. Грейс в это время позволила себе утроиться в хозяйском кресле и снять туфельки, ноги ныли, и графиня представляла себе, как опустит их дома в таз с прохладной водой и парой веточек мелисы.

– Но я без единого понятия, кто он. Мы договорились снять маски через четверть часа. Одновременно. Но я не могу появиться перед ним с такими отвратительными красными пятнами. Вы должны меня выручить!

– Хочешь, чтобы одна из нас притворилась тобой? –поняла Грейс.

– Именно, и сделает это Одри.

– Почему я? –возмутилась старшая.

– У нас одинаковая прическа, а еще духи.

– Ты опять рылась в шкафчике моего будуара?!

– Мы сейчас не об этом. Прошу, Одри, давай ты наденешь мое платье, а я твое. Ты снимешь перед ним маску, узнаешь имя и сразу же уйдешь.

– Какой в этом толк? Ты завтра уже забудешь о нем. –пропела Грейс.

– Замолчи. –не особо зло сказала в сторону сестры Лилит – Я сделаю все, что попросишь, если притворишься мною.

Старшая тяжело вздохнула, но потом встала спиной к сестре.

– Развязывай. Но свой корсет на твой я менять не собираюсь.

Грейс помогала торопящимся девушкам с платьями. Это оказалось тяжелее, чем они думали. Шнуровка все равно оставляла желать лучшего, но для первого раза сойдет.

Лилит дала сестре наставление. После, они с Грейс прошли через зал, чтобы взять свои накидки и ждать сестру уже в Валентайне, как по пути Лилит почувствовала, что запинается о подол, падает, ее не успевает подхватить графиня. И вот…практически по середине зала лежит графиня, темно-синее платье под ней, а маска съехала с лица.

Раздаются ахи и охи. Лилит начинает трясти, она в панике, ничего не видит, не знает, что делать.

– Все в порядке. –слышит она родной голос, ей поправляют маску и заставляют встать. – Сэр, отвернитесь! Что с вашими манерами? –говорит Грейс барону, который беззастенчиво пялится на девушку, в то время, как остальные поспешили отвести взгляд.

Корсет и слой нижних юбок помогает Лилит не остаться обнаженной, хоть она таковой себя чувствует. Грейс натягивает на нее платье, юбка все еще болталась внизу.

– Пойдем.

Они берут у лакея верхнюю одежду и садятся в один дилижанс. Обе выдыхают и предпочитают не говорить о произошедшем.

Одри же осталась один на один с незнакомым мужчиной в чужом замке…это немного пугало, хоть и интриговало. В кого на этот раз влюбилась ее сестренка?