Читаем В Огне (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

Что есть - Война? Каждый из нас ответит по своему. Но, каков бы ни был ответ, итог всегда один. Война - это Огонь. Огонь, затрагивающий всех и каждого, кто оказался рядом. И неважно, кто пред ним будет стоять - король или кузнец, леди или крестьянка, герцог или солдат. Ведь огонь пожирает любую скормленную ему пищу. Потому и говорят люди простые: "Огонь - символ Войны".

Рэйвэн Джонни

Рэйвэн Джонни

В Огне

Джонни Рэйвэн

Книга Эпох

В Огне.

Огонь - символ Войны.

Народная мудрость

Чума - мор, сотворённый природой.

Война - мор, сотворённый человеком.

Пророк Вельдас

Раздувая пожар войны, помни -  Огонь не различает своих и чужих.

Король Тогоральд Яростный

Пролог

         Зал Совещаний был погружен в тишину, которую изредка нарушало покашливание одного из советников, тихий стук королевских шагов и едва слышное бормотание монарха. Наконец тугую и мрачную атмосферу собрания, прервал маршал Колоносс:

- Не нервничайте вы так, ваше величество. Как говорится - все болезни от нервов.

         Кинвальд Юный остановился, повернулся к говорившему и долго сверлил его своим не по возрасту тяжёлым взглядом.

- А позволь поинтересоваться, что нужно делать, Санарин? - с затаённым гневом выдохнул король. - Быть может, всем нам стоит пойти прогуляться в Старый Парк? Прихватить несколько бочонков вина и устроить себе победоносный променад?

- Лично я не против, если это будет угодно Вашему Величеству, - усмехнулся седовласый маршал. - Всё лучше, чем пропёрдывать портки в этой духоте. А так, хоть воздухом свежим подышим.

         Кинвальд вымученно улыбнулся. Именно за эту простую солдатскую прямоту он и любил Колоносса.

- Да, быть может, ты и прав. Но, однако же, судьбы мира не позволяют мне предаваться отдыху в столь тяжкий час. Итак, господа мои, советнички - начнём! Слушаю ваши советы.

         Король осмотрел собравшихся, но все боязливо опускали глаза. Сказать им было нечего. Юный монарх вполне их понимал, однако, это не отменяло того факта, что сейчас ему как никогда был нужен мудрый совет.

         Итлисс - одна из семи провинций северного королевства Семирия, как это говорится в народе, пребывала "В Огне". Каждая из семи провинций Семирии считалась самостоятельной страной со своим Великим Лордом, законами и обычаями, с единственной оговоркой в том, что главенствующий в провинции Великий Лорд приходился вассалом Короне. До последних событий Великими Лордами Итлисса являлась семья Мансери, которая уже почти пять веков правила землями крупнейшей провинции королевства. Лишь чуть-чуть не дотянули до круглой даты.

         Местная аристократия и знать, многочисленные лорды, графы, герцоги и прочие титулованные особы уже не первый раз пытались добиться независимости: едва минуло десять лет с тех событий, когда отец Кинвальда, Тогоральд Яростный, разбил под стенами Лир-а-Тига армию итлисских сепаратистов под предводительством Седрига Лорри, порешившего скинуть власть рода Мансери и гнёт Короны. Казалось бы, в горестной провинции наконец-то должен был воцариться долгий и прочный мир. Но, как известно мудрецам, история - наука цикличная.

         На этот раз искрой, распалившей пожар восстания, стал род де Краудов. Гаррак де Крауд, один из прощёных сторонников Седрига Лорри, десять лет подбивал лордов к восстанию и, наконец, созвав знамёна, захватил Лир-а-Тиг - город-символ власти в провинции. Род Мансери был прилюдно и жестоко казнён на глазах у граждан. Самопровозглашённый король свободного королевства Итлисс, Гаррак де Крауд, рассчитывал на то, что недавно занявший трон Семирии юный король Кинвальд выберет меньшее из зол во избежании большей крови. Однако Кинвальд, удивив многих, немедля выступил на Лир-а-Тиг и после ожесточённой битвы разгромил войско Гаррака.

         Теперь же, Кинвальд Юный вместе со своим военным советом, находился в пережившим две битвы за неполный год Лир-а-Тиге, в замке Тасун. Они решали вопрос о том, как теперь быть с бежавшим после поражения Гарраком и с поддержавшими его революцию знатными семьями.

- Мое мнение, ваше величество, - взял слово Малькон Фин, чародей, архимаг и представитель Ордена, - Достаточно уже было пролито крови на этой земле. Будем продолжать в том же духе, и в провинции совсем не останется знатных семей. Придётся сажать на престол сиволапого крестьянина.

- А что, неплохо! - хохотнул маршал Колоносс. - Это будет довольно интересным зрелищем, господа. "Свободу Вольнопашцам! Каждому - статус йомена! Получаешь соху и плуг - возвращаешь норму зерна!".

- У нас тут важные вопросы решаются, - буркнул кардинал Мольен. - А вам бы всё шуточки шутить, господа. На этой прогнившей от ядов амбиций и зависти земле давно уже следует навести порядок. Всё потому, что каждый второй - безбожник. Кровосмешение, мезальянсы, дворянские распри!  Пора вернуть эти земли в лоно Истинной Веры калёным во свету железом.

- Но как же так, ваше высокопреосвященство? - удивился архимаг. - Разве Боги-Протекторы не учат нас тому, что заблудшее чадо надобно прощать? Как там было писано в Первой Книге? "Кровью большей уже пролитую кровь не смыть и не возвернуть, так же, как и вино на скатерти вином не оттереть, но лишь словом благим да верой в Их мудрость смываются пятна алые на картах истории".

- Вы, ваше архимагичество, занимайтесь своей магией, - буркнул кардинал. - А заветы Их учений оставьте тому, кто в этих заветах разбирается. Там, где не работают посылы Защитника и Целителя, на помощь приходит Судья: "Бешенство ласковыми речами не излечить, как и блуд - молитвой".

- Хватит уже бухтеть, господа хорошие, - прервал спор маршал Колоносс. - Всё равно ничего поделать сейчас мы не можем. Последуем примеру простого солдата: "дело есть - делай, дела нет - отдыхай". Дождёмся известий.

         Удивительно, но слова старого вояки подействовали. Наконец, в двери зала постучались, и вошёл покрытый пылью гонец.

- Ваше Величество, господа, - раскланялся он, звякнув шпорами. - Враг вместе с остатком войска вернулся в Тиранис. Они пытались прорваться на юг и бежать в Холмистые Княжества, но вовремя подоспевшие лорды де Флам и Турбальд, не дали им выйти из окружения. Сейчас Гаррак де Крауд и его люди заперты в родовом замке в стенах крепости Бартун.

- Имеется ли у лордов возможность взять крепость? - спросил Кинвальд.

- Никак нет, ваше величество. Для штурма такой твердыни у них мало людей. Лорды способны лишь держать осаду.

         В помещении повисла тишина. Советники задумчиво переглядывались.

- Что будем делать, ваше величество? - озвучил общий вопрос Колоносс. - После битвы за Лир-а-Тиг у нас самих едва остались силы.

         Кинвальд размышлял долго, взвешивал все варианты, пытался найти верный выход. Наконец, выдохнул и тихо ответил:

- Прощение де Крауда станет проявлением моей слабости. Моя слабость приведёт прочих Великих Лордов к подобным мыслям о независимости. Значит у меня только один путь. Собрать оставшиеся войска. По утру выступаем на Бартун. И да помогут нам боги.

***

         Лорик, по прозвищу Чекан, сидел на каменных ступенях Собора имени святого Луциана и угрюмо глядел на марширующие через площадь группы вояк королевской армии, местной итлисской солдатни и разномастных ландскнехтов, да наёмников. Его глаза пожирали завистью синие, жёлтые и красные подбитые ватой куртки, сверкающие на солнце кирасы, плоские и остроконечные шлемы, но главное - гвизармы, протазаны, фламберги и клейморы. Настоящее оружие, для настоящих мужчин.

         В день, когда к стенам города явилась армия Гаррака де Крауда, Лорик - сын простого кузнеца - страшно хотел пойти на стену. Но отец отговорил, сказал, мол, рано тебе еще. "Я пойду вместе с Дагом, а ты, Лорик, сиди в кузне, охраняй её от сограждан наших. Когда господа дерутся за власть и сеют разруху, среди простого люда всегда находятся охочие до чужого добра". Лорик и остался.

         Солдаты из гарнизона вкупе с городской стражей и ополчением не устояли. Армия лорда-бунтовщика все же взяла город. Великий Лир-а-Тиг немножко пограбили, немножко пожгли, немножко порушили. Отец и старший брат со стен не вернулись. Когда на Главной Площади казнили всю семью Мансери, Лорик стоял в толпе, в первых рядах. На смену власти ему было плевать - он хотел увидеть лицо того человека, чьи солдаты забрали у него отца и брата. И он увидел. Серое и хмурое, словно высеченное из камня, лицо Гаррака де Крауда.

         Во время Второй Битвы, когда подоспела армия Короля, Лорик отсиделся в подвале кузни. Пускай бьют друг друга, пускай калечат, ему-то что? Тем временем, в городе произошёл большой пожар: полностью выгорело несколько жилых кварталов, включая родную кузню. Лорик едва успел выбраться. В итоге Король победил, Гаррак де Крауд бежал. Сын кузнеца остался ни с чем.

         Теперь же он смотрел на марширующих в сторону замка солдат и думал только об одном: "Такие бравые и смелые. Хочу быть таким же, как они. Хочу вместе с ними. Хочу отомстить". Удивительно, но после череды горестей и неудач, боги наконец-то услышали его молитвы.

- Эгей! Чекан!- от строя отделился один из солдат. - Ах ты, шельма, пережил-таки обе битвы!

         Лорик узнал старого приятеля Фуго Грасино, который записался в армию пару лет тому назад и покинул Лир-а-Тиг.

- Фуго? Какими судьбами?

- Известно, какими! Служба, браток!

- Я думал ты того... Уехал давно.

- Как уехал, так и возвернулся! - хохотнул Фуго. - Я ж попал на службу к лорду Торквину, тянул лямку в Южном Предгорье, затем в Ладвиге, по лесам разбойников ловил. Как его сиятельство услыхали, что родина В Огне, сразу выдвинулись, а здесь уже соединились с армией Короля.

- Правда? Так ты, значит, за наших сражался? Город освобождал?

- Еще как! Сам-есть, вот этим мечом десяток и еще одного зарубил!  Ух, браток, ты бы видел, какая там жара была: сеча страшная, кровища повсюду, наши, ихние валяются! Но как видишь, попка госпожи фортуны была благосклонна ко мне. Сам-то успел порубиться?

         Лорик пристыженно опустил голову.

- Не-а. Папка рубился с братом, еще в Первой Битве. Оба померли.

- Эх, судьба-проказница! Сочувствую, браток. Чего теперь поделываешь?

- Ничего. Кузня сгорела. Родичей больше нет. Вот... Бродяжничаю.

- Не может Фуго бросить друга, - фыркнул приятель и осклабился. - Давай к нам, в рубаки! Хавка - бесплатная, одёжкой да и железом, как видишь, снабжают. А еще и плотют по два сола в день, а сейчас, пока военной время - так и вообще по четыре! Но главное - девки на солдат знаешь, как смотрят? Эге, браток, это тебе не сталь ковать!

- Да какой из меня рубака?

- Какой-никакой, а сгодился бы! Слушок прошёл, что завтра по утру мы выступаем в поход. Добивать Палача и его шушеру будем. Моя дружина тоже идёт. Айда с нами!

- Да кто-ж меня, такого, на войну-то возьмёт?

- Кто-кто? Наш сотник - мой шурин, забыл? Сейчас каждый меч на счету, а я за тебя словечко замолвлю. Согласен?

         Лорик думал недолго. Хотел отомстить - получай свой шанс.

- Ну ладно, можно и повоевать.

- Не можно, а нужно, браток! Ты пойми, что солдатом быть - дело почётное и весёлое! После любой нормальной драчки остаются трофеи. Как простые, для кармана, так и для услады боевого духа! Сечёшь, о чем я? Слушай меня, браток, да не боись - дядя Фуго плохому не научит!

***

- Пришёл ответ от Короля.

- И что там? Не надо зачитывать, говори так.

         Фадагас Хук, по прозвищу Левша, облегчённо выдохнул.

- Его Величество вместе с оставшимся войском, идут к нам. Будут через три дня.

- Значит, будем драться. Что-ж. На другой исход я и не рассчитывал.

         Лорд Алинтан де Флам сидел за столом, в широкой палатке командного штаба, в компании своего советника, полководца и просто хорошего друга Фадагаса-Левши. Крепкая дружба еще со времён Седриговской Компании, связывала таких разных по сословию и таких схожих по внутренним убеждениям - простого солдата и знатного герцога. Друг друга они считали за братьев, да и немудрено - Левша и Алинтан, даже внешне были похожи, что два оловянных солдатика: оба рослые, могучие, светловолосые и зеленоглазые. Последние годы, они даже бороды отпустили одинаковые.

- Ну, чего ты там застыл? - усмехнулся Алинтан. - Присаживайся, выпей со мной.

- Опять эти твои хмыри титулованные будут бздеть, что ваше сиятельство пьет в компании простолюдина, - пробурчал в ответ Левша, наливая себе вина.

- Пускай бздят, лишь бы не в одном с нами помещении.

         Друзья рассмеялись.

- Наш Кинвальд, хоть и Юный, зато неглупый, - произнёс Алинтан, подливая себе вина. - Понимает король, что де Крауда нельзя отпускать.

- Это еще почему? - удивился Фадагас. - Пущай валит на все четыре стороны! Мало что ли голов под Лир-а-Тигом сложили? Его силы разбиты, а союзники рассеяны по всему югу. Чего он теперь может без своих-то армий? А так, Корона заберет все его земли и наделы, отдаст тому, кто поумнее. Хотя бы тебе!

- Армии продаются и покупаются, мой друг, - покачал головой Алинтан. - Были бы деньги. А денег у де Краудов всегда имелось в достатке. Ты же сам когда-то был наёмником, знаешь, как оно бывает.

         Фадагас, догладывая куриную ножку, кивнул.

- Ладно, и не таких били, - отсалютовал солдат герцогу. - Выпьем во здравие Короля, да на погибель Палачу!

- Бить-то били, - произнёс Алинтан, салютуя в ответ, - Вот только, одно дело в чистом поле бить, а другое - лезть на стены неприступной крепости.

- Да не дрейфьте вы, ваше сиятельство. Не вам же лезть придётся.

- Не скажи. Король прикажет лезть - полезем. Да еще и с песней на устах, если на то будет воля королевская.

***

- Отец! Прибыли вести с юга. Лорд де Крауд вместе с остатками армии засел в Бартуне, крепость окружена людьми Короны, а Кинвальд с войском уже вышел из Лир-а-Тига. Отец, ты меня слышишь?

         Лорд Финар гон Тайлон молчал. Его младший сын Вартэк приблизился и увидел, что в глазах родителя плескалась пустота.

- Отец, - угрюмо произнёс Вартэк. - Если мы им не поможем, Бартун падёт. Вместе со всеми, кто сейчас находится в крепости.

- Кинвальд, - просипел в ответ Финар. - Победил. После того, как де Краудов казнят за измену, мы будем следующими. Король пойдёт на нас.

- Вот именно! Посему, мы просто обязаны помочь Гарраку! Вели созывать знамёна, выступим на рассвете.

         Седеющий, одутловатый и, за долгие годы спокойствия наевший пузо Финар, сейчас не был похож на титулованную особу знатного рода. Он был похож на жалкого и трусливого кухаря, который узнал, что суп господина пересолен.

- Мы не принимали прямого участия в бунте Гаррака, - тихо начал свою речь Финар. - Кинвальду не будет на руку очередной приступ, он уже потерял много людей. Нас простят и помилуют. Заберут часть земель, как плату за измену, но это ведь не страшно. Главное - животы сохраним.

- Я не ослышался? Да как ты смеешь такое говорить, после всего, что уже произошло?! Ведь ты первый кричал, что Корона нас душит, а Итлиссу давно пора стать независимым королевством! Вернуть честь предков, честь родных земель!

         Отец его не слышал и слышать не желал. Это было видно по его блуждающим глазам, по трясущимся рукам, по гримасе испуганного конюха, ожидающего взбучки от хозяина, за недокормленную лошадь.