Читаем В лабиринте онлайн бесплатно
САЙМОН ГРИН
Из сборника: Истории той стороны - Скрытый мир[ Tales of the Hidden World ]
Издание: 2014 (1983) Перевод: 2024
In the Labyrinth
В ЛАБИРИНТЕ
Шейд лежал, закованный в кандалы, в подземельях под Мхуле. Серебряные цепи свисали с лодыжек, запястий и горла к единственному железному кольцу, вмурованному в волглую каменную стену. Его глаза были завязаны, хотя ни факел, ни лампа не освещали его камеру без окон. Но вооружённый до зубов стражник, проталкивавший миску с водянистой похлёбкой через откидную часть двери, всё равно вздрогнул, потому что в камере смертников раздался тихий смех Шейда, и в этом смехе звучало убийство.
Капитан пиратского корабля “Реванш” Варлес и его первый помощник… Джаррил неуверенно шли по извилистому каменному коридору, освещённому лишь мерцающими масляными лампами, расставленными на стенах через равные промежутки, и едва тлеющими факелами в их руках. Влага скапливалась на низком потолке, стекала неровными струйками по стенам и собиралась в грязные лужицы на потрескавшемся каменном полу. Там, где стены соприкасались с полом, прорастали лишайники и грибы, бледные, как плоть мертвеца. В подземельях под Мхуле царила тишина, и Варлес с Джаррил убедились, что они - единственные живые существа, оставшиеся в коридорах.
Джаррил стала заглядывать в камеры наугад, и однажды, когда Варлесу показалось, что он слышит хихиканье в тёмной камере, они поднесли свои факелы к окошку, но там никого не было. Они пошли дальше, углубляясь в Лабиринт Мхуле.
Когда Варлес в прошлый раз проходил по этому маршруту, он был освещён яркими факелами, а рядом с ним шли подкупленные проводники. Они прикрывали ему спину, пока он заключал сделку с человеком по имени Шейд, который ожидал казни в самой глубокой темнице Мхуле. Варлес мрачно улыбнулся.
Шейд, первый мастер-вор известных Королевств. Человек, который ходит в тенях. Но с тех пор как он убил сына Короля, его титулы стали пустым звуком. Теперь ему оставалось только ждать, пока королевские палачи подготовятся к его долгой казни. Если, конечно, Варлес не придёт первым, чтобы освободить его.
Двое стражников теперь лежали мёртвыми на верхней площадке длинной винтовой лестницы, ведущей вниз из караульного помещения, потому что больше не хотели брать взятки и грозились сдать его, лишь бы не спускаться ночью в катакомбы.
Варлес беспокойно нахмурился. С наступлением ночи посетители таверн шептались о Лабиринте Мхуле, рассказывали тёмные истории и захлопывали ставни перед злом, которое, казалось, весь город не желал обсуждать.
После вечерней порции вина старый солдат, служивший когда-то дневальным в катакомбах, сбивчиво рассказывал Варлесу и Джаррил о блуждающих тенях и картинах, с которых смотрят враждебные глаза.
Рука Варлеса покоилась на рукояти его ятагана. Тень… был нужен ему, если он хотел найти потерянное сокровище Рейвенсбрука, который некоторые называли Порт-Блад. Любой риск стоил того, чтобы хоть на шаг приблизиться к сокровищу, о котором он так долго мечтал. Он внезапно остановился и нахмурился.
Джаррил проследила за его взглядом, и её меч со свистом вылетел из ножен, когда она увидела наполовину оторванную и забрызганную кровью дверь камеры. Она опустилась на колени и проверила кровь свободной рукой, пока Варлес вглядывался во мрак вокруг них, держа ятаган наготове. Джаррил заглянула в камеру, но, как и все предыдущие, она была пуста.
- Кровь только что пролилась, Капитан, но тела, похоже, нет.
- Да. Варлес нагнулся и поднял что-то, наполовину скрытое в тени двери камеры. Джаррил выдохнула. Это была человеческая челюстная кость с остатками мяса. Варлес бросил её обратно в тень.
- Похоже, мы не одни в Лабиринте, Джаррил.
Они обменялись взглядами и, держа мечи наготове, углубились в темноту. Некоторое время спустя они подошли к опущенной железной решётке. Варлес прорычал проклятие. Подкупленные им стражники ничего не сказали ему об этом, хотя в их защиту можно сказать, что они никогда не входили в Лабиринт ночью. С дрожью в руках они твердили, что ни один Король не сможет заплатить им столько, что бы они прогулялись по катакомбам, пока на земле властвует ночь. Варлес осмотрел тяжёлую железную решётку, вложил меч в ножны и передал факел Джаррил. Он крепко ухватился за холодный металл и медленно потянул.
Мышцы заиграли на его широких плечах, металлическая конструкция застонала и сдвинулась, а затем он торжествующе зарычал, когда решётка с мучительным стоном приподнялась на несколько дюймов от пола. Он отчаянно вцепился в скользкий от пота металл решётки и стал поднимать её дюйм за дюймом.
Джаррил, зная, что если Варлес пошатнётся, то массивная железная конструкция наверняка раздавит её, но тем не менее доверяя ему, с трудом протиснулась в узкий зазор, глаза щипало от дыма факелов, которые она терпеливо несла. Решётка приподнялась ещё немного, и, получив несколько небольших порезов, Джаррил, бормоча проклятия, наконец протиснулась.
Варлес отпустил решётку, и грубые шипы её основания с глухим стуком вонзились в податливый каменный пол. Джаррил мрачно кивнула.
Под скрип ржавых цепей она быстро подняла её. Варлес поднырнул под решётку, и Джаррил снова опустила её.
Вместе они осмотрели ряд грубо отесанных ступеней, которые вели вниз, на последний уровень Лабиринта.
Истоптанные множеством ног, они уходили в непроглядную тьму, в которую ни Варлес, ни Джаррил не могли заглянуть. Джаррил передала Варлесу свой факел, и они бок о бок стали спускаться во мрак. У подножия лестницы они остановились и быстро огляделись по сторонам, потому что в луже крови лежали два стражника, которых Варлес убил всего час назад в караульном помещении. Он изучал изуродованные тела, пока Джаррил с мечом в руках прикрывала его спину.
- Странно, - медленно произнёс он. - Они утверждали, что в Лабиринт есть только один вход, но если это правда, то как их притащили сюда, минуя нас?
Джаррил легкомысленно пожала плечами, переводя взгляд с тени на тень. - Возможно, при них были какие-то ценности, Капитан? Было бы обидно оставить поживу для утренней стражи.
Варлес торжественно кивнул. - Да, но мне кажется, что я забрал всё то немногое, что у них было, когда избавился от их услуг сегодня вечером. Он лаконично усмехнулся Джаррил, а затем снова повернулся к стражникам. - Я всегда убиваю чисто, но они были разорваны от горла до промежности?
Джаррил посмотрела на изуродованные тела и неловко пожала плечами, вспомнив о выброшенной челюстной кости. - Может, их растерзало какое-нибудь зверьё?
- Да. В голосе Варлеса не было уверенности. - Вы заметили, какой здесь холодный и влажный воздух?
Джаррил кивнула. - Я слышала, что Лабиринт простирается далеко под гаванью. Здесь даже есть что-то вроде тумана. Она указала факелом на несколько облачков, которые рассеялись в сыром воздухе прямо у них на глазах.
Они углубились в катакомбы, проходя мимо камер, которые, очевидно, были давно заброшены, их тусклые металлические двери побагровели от ржавчины и покрылись потёками. Их внимание привлекли картины на стенах, которые, начиная с подножия лестницы, ярко иллюстрировали легенду о давних временах, когда Иные ходили по Земле вместе с Человеком. Герои сражались с монстрами, и те и другие были представлены так ярко, что Джаррил захотелось протянуть руку и ощутить их реальность, однако… Была война, а в ней сражения и предательства, подлость и великие деяния, ибо это была война между Человеком и Теми, кто правил до него.
Варлес с любопытством изучал стены: хотя с них капала солоноватая вода, красители казались странно незатронутыми, словно впитались в сам камень. Они медленно шли дальше, держа факелы поближе к стенам, чтобы лучше видеть, как разворачивается долгая история. В ней было много героев, большинство из которых погибли мучительной смертью, но, как ни странно, только один демон, который повторялся снова и снова, пока история не оборвалась, причем так внезапно, что её точно нельзя было назвать законченной. На последней картине, как и на первой, был изображён демон, закованный в цепи, стремящийся добраться до коронованной особы, которая угрожала ему пламенеющей сталью.
- Действительно, странная история, - медленно произнёс Варлес. - Но я узнал этого последнего человека по его профилю - Харак, первый Король Мхуле в прошлые века. Его профиль до сих пор красуется на монетах.
- А демон? - спросила Джаррил, бросив взгляд на стену и так же быстро отведя его обратно.
Варлес нахмурился. - Мне кажется, на двери, ведущей вниз из караулки, была похожая картина, наполовину скрытая под многолетней грязью. Когда я заговорил об этом, стражники поспешно начали говорить о чём-то другом. Он покачал головой и быстро зашагал дальше. Джаррил поспешила за ним.
Сужающиеся коридоры вели всё ниже, растрескавшийся каменный путь становился всё более коварным. Варлес уже не знал, куда идти, и не раз был вынужден останавливаться и возвращаться по своим следам. Но наконец факелы высветили безликую железную дверь, вделанную в стену, с небольшой откидной дверкой, через которую можно было просунуть еду. Варлес усмехнулся, радуясь, что память не обманула его. Он постучал в дверь.
- Шейд! Вы меня слышите?
- Да! Откройте дверь и освободите меня от этих проклятых цепей!
Варлес убрал в ножны свой ятаган, снял с пояса кольцо с ключами и начал медленно пробовать их по очереди. Вскоре он нашёл нужный ключ и с трудом справился с неподатливым замком.
- Капитан Варлес! Голос Шейда донёсся из темноты так отчётливо, что Джаррил могла бы поклясться, что он стоит рядом с ней, а не по другую сторону толстой железной двери.
- Да, Шейд, я всё ещё здесь. Чего же вы хотите, что не можете подождать несколько минут, которые потребуются, чтобы освободить вас?
- Мне нужно знать, Капитан, сейчас день или ночь?
Джаррил взглянула на Варлеса, который пожал плечами.
- Ночь, Шейд, когда же ещё мы можем прийти?
Он толкнул дверь, и в свете мерцающих факелов Джаррил разглядела избитую и закованную в кандалы фигуру, лежащую в дальнем углу камеры смертников. Высокий и худощавый, с выцветшими на солнце волосами, он был одет только в грязную, окровавленную тунику и тряпку на шее. На его жилистом теле отчётливо виднелись полузажившие раны, а из лодыжек, запястий и горла, где его сковывали цепи, сочилась кровь.
Глаза Джаррил расширились: у заключённого не было ни окна, ни шанса на освобождение. Смертник Шейд потерял счёт времени, что неудивительно, но по какой безумной причине стражники завязали глаза человеку, которого держали в абсолютно тёмной камере?
Когда Варлес вошёл в камеру, Джаррил услышала позади себя тихую возню. Она повернулась, держа меч наготове. В тёмной глубине коридора что-то затрещало. Она крепко сжала меч и бесшумно двинулась обратно по проходу.
Варлес вставил факел в старый железный держатель, подошёл к стене и занялся вмурованным железным кольцом и замком, но на этот раз ключи не подходили, и он начал сомневаться, что нужный ключ вообще есть на связке. Он приостановился, с сомнением глядя на стену. Он мог бы оттянуть железное кольцо достаточно далеко от стены, чтобы сорвать его.
- Капитан, почему вы так долго? Терпеливый голос Шейда вывел Варлеса из задумчивости. - Если это ночь, то нам грозит опасность. В прошлые ночи я слышал, как что-то шуршит за дверью моей камеры, что-то, с чем я не стал бы сталкиваться по собственной воле, что-то, сдерживаемое лишь холодным железом моей двери. Если мне придётся использовать колдовство ночи в таком месте, как это, я не отвечаю за последствия…
Варлес подавил дрожь, услышав спокойный и размеренный тон Шейда. Он снова сосредоточился на работе, а затем резко обернулся, когда вдалеке раздался потрясённый крик Джаррил.
Покинув камеру Шейда, Варлес быстро направился обратно по коридору, выставив перед собой меч.
Она знала, какие страшные байки рассказывают горожане об этом месте, но презрение к тем, кто ходит по суше, а не по палубе корабля, заставляло её их игнорировать. Она ощущала, что в темноте впереди что-то движется, но раз за разом огибая очередной угол с высоко поднятым факелом, не находила ничего, кроме пляшущих теней и намёка на насмешливое хихиканье. Что бы она ни преследовала, оно, казалось, всегда отступало перед ней, уводя её обратно к ступеням, которые вели с нижнего уровня Лабиринта.
Джаррил выпрыгнула из-за дальнего угла в боевой стойке, оказавшись лицом к лицу с пустым коридором, но она знала, что лучше не ослаблять бдительности. Что бы она ни преследовала, это не могло далеко убежать. Подняв факел чуть выше, она посмотрела в коридор и с изумлением увидела, что мёртвые стражники больше не лежат у подножия лестницы. Там, где они лежали, осталось лишь потёки крови.
Какое-то движение заставило Джаррил повернуться лицом к стене справа от неё. Она уставилась на открывшуюся картину с изображением прикованного демона, не понимая, что привлекло её внимание, и тут её сердце подпрыгнуло, когда он медленно повернул свою ужасную голову, чтобы посмотреть на неё. Цепи, сковывавшие его, провисли и упали, а затем вокруг его бесформенного тела заклубился туман, и на её глазах ужасная картина ожила… Несколько нитей тумана потянулись из картины в её сторону, а затем из камня повалил густой туман, заполнив коридор.
Джаррил попятилась, когда хихиканье раздалось неожиданно близко, а затем закричала, когда что-то невероятно большое вынырнуло из тумана. Она уронила факел и бешено замахала мечом, чувствуя, как что-то поддаётся под натиском острого лезвия. Раздался пронзительный треск, она повернулась и сломя голову побежала обратно по кромешно-тёмным коридорам. Без факела она быстро заблудилась и, вместо того чтобы бежать вслепую по Лабиринту, остановилась, чтобы сориентироваться. В боковом проходе забрезжил тусклый свет, и она увидела, что стоит перед последней картиной с изображением закованного демона. Зыбкий свет становился всё ярче, пока она не узнала Варлеса, бегущего к ней с обнажённым мечом и только что зажжённым факелом.
- Что случилось, Джаррил?
- Демон, Капитан. Джаррил с трудом перевела дыхание. - Демон с картины на стене!
Внезапно из картины рядом с ними хлынул густой туман и заполнил коридор. Вдалеке послышался слабый голос Шейда.
- Освободите меня, Капитан! Вам нужна моя помощь!
Неприкрытая настойчивость в его голосе странно контрастировала с вежливым обращением “вы”. Пока Варлес и Джаррил стояли вместе с клинками наготове, что-то двинулось из тумана на тусклый свет. Ростом в дюжину футов, оно сгорбилось в тесноте коридора, его костлявая голова касалась потолка, а массивные передние конечности пола. Оно было длинным и поджарым, с шипастым хвостом, который свисал, подёргиваясь, у уродливого бока. Глаз у него не было, только пыльные впадины там, где когда-то были глаза, но, тем не менее, оно следило за их движениями. В его разинутой пасти виднелись ряды покрытых тёмными пятнами зазубренных зубов.
