Читаем Устрашимый (СИ) онлайн бесплатно

========== Часть 1 ==========

Я пишу вам рапорт, припадаю к фляге. (И. Бродский)

Должно быть, у лорда Беккета были другие планы. Не для того Джеймс Норрингтон был произведен в адмиралы, чтобы буквально через несколько дней вместе с рядом других офицеров быть отозванным в Англию. Возможно, в других обстоятельствах лорд Беккет нашел бы предлог, чтобы отложить исполнение приказа. К тому же причины были вполне весомые. Но, видимо, что-то подсказало лорду Беккету, что в метрополии легенды о Дейви Джонсе не столь популярны и, задерживая передислокацию боевых офицеров в военное время, он может накликать себе множество неприятностей. Да. Началась война. События в отдаленных провинциях в Англии мало кого волнуют. Лорду ничего не оставалось, кроме как передать приказ высшего командования и велеть собираться.

Новоявленный адмирал сам отнесся к приказу без должного энтузиазма. Казалось бы, наконец-то тортугский запой и беготня за пиратскими сундуками сменились чем-то действительно полезным для Британской Империи. Ради этого стоило написать в бланке о помиловании свое имя. Стоило. Действительно стоило. На самом деле. Еще совсем недавно в этом не было сомнений. А теперь почему-то чувствовал себя так, как если бы в зачумленном городе схватил последнюю склянку с лекарством. К тому же пришлось обмануть Элизабет… Конечно, хотелось верить, что от сомнительного поступка будет несомненная польза, но никто не обещал, что она будет. И ещё было жаль покидать Карибы. Он жил здесь так долго, что давно перестал скучать по Англии. “Разящий” теперь покоился где-то на дне морском, и плыть на родину предстояло на чьём-то чужом корабле. Ну, хотя бы палубу драить никто не прикажет. На тортугского бродягу он больше не похож. Адмиральский мундир каким-то чудом успели пошить до отплытия. Красивая вещь, но на ощупь неразношенная ткань пока напоминала дерево. Деревянный мундир… Не лучшие ассоциации в военное время. Но какие бы ни были. Приказы не обсуждаются, а если он не вернется, вряд ли кого-то огорчит. Ну, может быть, немного губернатора Свонна. Хоть с кем-то удалось по-человечески попрощаться. На самом деле не так уж плохо всё складывается. Когда бы еще он собрался в Англию? Должно быть, там многое изменилось.

После всех приключений он был готов к разнообразным происшествиям в пути. Скажем, после его отъезда Лорд Беккет не справится с сердцем Дейви Джонса и тот как-то выйдет из-под контроля. Но “Летучий Голландец” прошел мимо на почтительном расстоянии. Адмиралу показалось, что спрутоголовый капитан издевательски помахал на прощание шляпой, но корабль-призрак был слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Должно быть, выполнял очередной приказ лорда Беккета. Адмирал чувствовал, что привел к власти заразу похуже всех пиратов вместе взятых… Дальнейшее плавание прошло без внезапных столкновений со старыми знакомыми. Была, конечно, слабая надежда вновь встретиться с Элизабет, но, даже если бы встреча случилась, чтобы теперь они сказали друг другу? Так что в каком-то смысле хорошо, что она не произошла. И все же немного жаль… Корабль пересек Атлантический океан, не встретив на своем пути ни кракена, ни живых скелетов, ни русалок, ни каких-либо других фантастических тварей. В Старом Свете не было места для сказок из Нового. Там была война и центральное командование военно-морского флота.

В Англии сосредотачиваться на детских воспоминаниях времени не было. Следовало сначала получить в свое распоряжение новый корабль. По крайней мере, так думал адмирал до разговора с непосредственным начальством.

Разговор со штабным офицером у всех затягивался, и измотанными из кабинета выходили абсолютно все. Когда вызвали Джеймса Норрингтона, он ждал, что его задержат так же, как и всех, но ошибся. Его история вызвала у старичка за столом особый интерес. Щупленький, голубоглазый, с неожиданно острыми зубами, он говорил таким голосом, будто журил единственного и горячо любимого внука. Уже на втором часу разговора стало ясно, что не только трибунала не избежать, но и казнь, скорей всего, обеспечена.

- …Итак, вернемся к первому вопросу. Повторяю, мы изучили ваши бумаги, адмирал. Внимательно изучили… Тут сказано, возвращаясь из Триполи, вы разбили ваш прежний корабль, так это или не так?

Адмирал сжал и разжал кулаки. Как будто он ночами не спал, думал, как бы поудачнее избавиться от корабля и от команды. Сам при этом наверняка знал, что не утонет. Настоящий диверсант! Может, даже французский шпион… А еще отвечать этому типу лучше спокойно, потому что иначе можно действительно оказаться французским шпионом.

- Мой корабль попал в шторм.

- Да-да… Недалеко от Тортуги, верно? Ве-е-ерно… И долго вы там пробыли?

Адмирал и сам хотел бы это знать. Наверно, считая бутылки, можно было бы насчитать годы… И да, рановато он бросил пить… Значит, все-таки пиратство, а не шпионаж. На Тортуге он был бывшим легавым, а в родной Англии бывший пират. Какая ирония.

- Я не помню, несколько месяцев… Может быть, полгода или немного больше.

- А вы не очень хорошо запоминаете даты, верно, адмирал? И как же вы оттуда выбрались?

Штабной улыбался самой счастливой в мире улыбкой. Мог бы еще спросить, почему выбирался. Там бы легавого не повесили и не расстреляли. Разве что зарезали бы в очередной драке.

- Нанялся матросом на один из местных кораблей.

- Вот просто так сначала полгода жили на пиратском острове, а потом нанялись матросом на корабль?

Действительно. Там же любой капитан мечтал взять легавого на свой корабль. С первых дней. И именно чтобы только драил палубу. Но можно было еще со всеми грабить суда. Стать пиратом и не стоять сейчас в этом кабинете. А он-то, дурак, продавал ордена и золотые пуговицы, чтобы было чем в кабаке расплатиться, такие возможности упускал, о принципах каких-то думал… А вот чем бы этот штабной зарабатывал и как бы выбирался? Стал бы драить палубу, или ручки пожалел бы? Главное - не сорваться и не ударить. Пусть лучше убьют в бою, чем казнят за такую глупость. Адмирал старался отвечать вежливо, но получилось сквозь зубы.

- Полагаю, от того, что я драил там палубу, ни одного корабля Империи не пострадало.

- Спокойнее, адмирал, спокойнее! Не забывайтесь. Моё дело выяснить все обстоятельства. Итак. Начнем по порядку. Сначала вы отпускаете осужденного на смерть пирата…

- Я ждал официального приказа, после которого сразу отправился за ним.

Один раз уже такое объяснение не помогло…

- Не перебивайте! Тем более, вы его не догнали и так неудачно угодили в шторм возле Тортуги. Интересное совпадение!

Сдержанность, вот истинно английская добродетель… Или как там отец говорил?

- Мне, конечно, лестно, если вы считаете, что я могу управлять штормами…

- Я повторяю, не забывайтесь! Вы сейчас не в лучшем положении, шутки неуместны.

Ну да, а то это не очевидно…

- Какие, к черту… Послушайте, вы отозвали меня в Англию, у меня сложилось впечатление, для участия в боевых действиях…

- Кстати, о боевых действиях. Что там за история у вас вышла в Порт-Рояле? Губернаторская дочка отвергла ваше предложение и внезапно упала с дозорной башни…

- Что?!..

А вот этого он точно не ждал. Тот день замелькал перед глазами в мельчайших подробностях. Ужасное происшествие с Элизабет благополучно разрешилось. Казалось, скоро они заживут вместе счастливой семейной жизнью. Но тот день стал началом конца. Стоило оттолкнуть лейтенанта Джиллета и прыгать навстречу скалам. Если бы удалось спасти Элизабет, всё пошло бы по-другому… Если бы упал на скалы, оставил бы о себе добрую память, а Элизабет все равно бы спас Воробей… Правда, тогда некому было бы увезти их с необитаемого острова через пару недель. Нет, всё же всё не зря. А отпусти он Воробья сразу, всё равно послали бы в погоню. Нет. Никуда бы его не послали, не выстави он тогда напоказ клеймо и татуировку пирата. Когда он подбежал к пристани, увидел, как Воробей рассматривает кулон Элизабет. Может быть, и правда только рассматривал, а не собирался красть. Надо было смирить свой гнев, сосредоточиться на том, что, кто бы ни спас Элизабет, она жива и здорова, просто поблагодарить и на том разойтись. Подумать только. Из-за такой мелочи… И уж точно никакая штабная крыса не подняла бы сейчас эту историю в своей приемной. Штабная крыса тем временем наслаждалась произведённым эффектом. Требовалось срочно взять себя в руки.

- Я не знаю, какие дошли до вас слухи, но эта достойная девушка приняла моё предложение и в настоящее время жива и здорова!

- Вот как? Ну что же, слухами земля полнится… Так вы сейчас?..

- Нет, я не женат. Если мне предъявляются какие-то обвинения, пожалуйста, огласите. Пока что вы говорите о проступке, за который мне уже даровано королевское помилование и сплетнях, которые не имеют отношения к моей службе!

- Спокойней, спокойней, никто вас не обвиняет… Но надо же решить, что с вами делать… - сухонькая ручка штабного картинно перекладывала бумаги. Хотелось послать её владельца к морскому дьяволу, а самому вернуться на Карибы хоть адмиралом, хоть дезертиром, хоть пиратом.

Дверь открылась сразу после стука, без доклада. Штабной помоложе и подороднее улыбался допросчику, как старому другу.

- Ну, много у тебя ещё?

- Да вот, разберусь с этим ямайцем, и на сегодня хватит.

- Ну-ка… - вошедший с любопытством разглядывал адмирала, хотя тот мог бы с уверенностью сказать, что никогда раньше они не виделись, - Прошу прощения, а адмирал Лоуренс Норрингтон вам, часом, не родственник?

Адмирал нашел в себе силы вежливо улыбнуться.

- Он был моим отцом.

- Подумать только! Какая встреча! Столько лет с вашим батюшкой на одном корабле… Вы так похожи!.. Вы сказали “Был отцом”… Он уже умер? Это жаль. Это очень жаль. Мои соболезнования! Мы с ним давно не виделись. Он тогда только собирался на Ямайку… А вы, значит… Джон?..

- Джеймс.

- Очень рад! Очень-очень рад! Давно хотел познакомиться! Так, Чарли, заканчивай уже свои допросы! Знаю я тебя… Найди, наконец, место сыну достойного родителя!

- Сын достойного родителя у себя в провинции наш корабль разбил!

- Ну, разбил и разбил, с кем не бывает? Тебе дай волю, половину флота расстреляешь… Или предлагаешь адмирала на базу отправить, мундиры считать? Найди ему корабль!

- Я расстреляю, а ты на их место черт знает кого притащишь, - проворчал старик, - Я найду корабль, он его потопит, как и первый, а с нас спросят, почему доверили, раз один уже потопил?

- Спросят, как же! Не он первый, не он последний.

- Слушай, у меня в приемной каждый день толпы офицеров, которые ничего не топили и ни во что не влипали. На всех кораблей не напастись.

- Ну так определи первым помощником! Дело большое…

- Первым помощником его… Ну, вот на “Неустрашимом” второй помощник погиб.

Вторым помощником Джеймс не был со времен своего лейтенантства, но сейчас благоразумнее было промолчать. А еще штабной помоложе стал каким-то беспокойным…

- На “Неустрашимом”… Ничего поприличнее не нашлось?

- Чего же неприличного? Прекрасный корабль, 74 пушки.

- Да истории про него уж больно…

- Не будем доверять досужим сплетням! Правда же, адмирал? - штабной что-то черканул в документах и улыбнулся адмиралу самой очаровательной улыбкой, на какую только был способен. - Будете вторым помощником капитана Эдвина Вира. Поздравляю вас!

Адмирал сдержанно поблагодарил обоих офицеров и вышел.

========== Часть 2 ==========

Генерал! И теперь у меня — мандраж.

Не пойму, отчего: от стыда ль, от страха ль?

От нехватки дам? Или просто — блажь?

Не помогает ни врач, ни знахарь.

Оттого, наверно, что повар ваш

не разбирает, где соль, где сахар.

(И. Бродский)

Знакомство с командой прошло примерно так, как Джеймс и ожидал. Все сделали вид, что очень рады друг друга видеть. Команда “Неустрашимого” до последнего матроса (кроме несчастных “прессованных”, которым изначально было всё равно) дружно изобразила, что присутствие нового человека в их давно сплоченных рядах никого не смущает, даже при том, что второй помощник будет по званию выше капитана. Эта тема просто не поднималась, а если и были какие-то намеки, то только как на забавное недоразумение. Хотя все догадывались, а кое-кто и знал, из-за чего так получилось, никто не выдал суеверных опасений из-за того, что прежний корабль новенького утонул. Каптенармус даже высказал нечто обтекаемо-сочувственное. Он сам был на “Неустрашимом” не так давно, как основная часть команды, и был переведен после того, как его прежний корабль получил серьезные повреждения и был отправлен в ремонт.