Читаем Ущербная демоница онлайн бесплатно

Для демонопоклонников пятнадцатая годовщина со дня рождения их ребёнка — это знаменательное событие. С особым размахом и почестями отмечается оно при дворе князей. Каждый правитель Союза княжеств Дэммор знает, что этот день определит судьбу его наследника или наследницы, потому что это время, когда демон входит в тело своего будущего носителя.

Не стал исключением и день торжества, посвящённого пятнадцатилетию Лилитты — дочери князя Дейроса Фариуса. Девочка — ребёнок поздний и долгожданный — всегда была гордостью своего отца, обладала безупречным вкусом и манерами. Вот и сегодня её покои, отделанные в чёрные и красные цвета, радовали отца парочкой сидящих на цепи волкодавов, беготнёй служанок, готовящих свою госпожу к ритуалу принятия демона, и самой Лилиттой, облачённой в бордовое платье с пышной юбкой и узким корсетом. Девушка сидела на низкой скамеечке перед трюмо с зеркалом и наблюдала, как одна из служанок приводит в порядок её иссиня–черные волосы.

— Ты сегодня особенно хороша, дорогая, — низкий голос князя вывел Лилитту из задумчивости.

— Мой господин, я так волнуюсь перед сегодняшним ритуалом, — был ответ будущей одержимой.

— Не стоит, Лили. Мы много раз проводили его, и в нашем роду не было случая, чтобы демон не явился на зов и не одарил своё вместилище силой.

— Мне неспокойно, отец.

Князь Дейрос, поправляя воротник чёрного бархатного камзола, расшитого золотом и серебром, нахмурился:

— Что тревожит тебя, дорогая?

— Я боюсь становиться одержимой. Вдруг демон не будет слушаться меня?

— Не гневи Тёмную Хозяйку*! Разве ты не знаешь, что сомнения подтачивают волю и способны привести к провалу ритуала? — князь схватил дочь за плечи, его сильные пальцы больно сжали нежную девичью кожу, угрожая скорым появлением синяков. — Отринь все сомнения и иди навстречу своей судьбе!

От неожиданности одна из служанок отшатнулась от своих господ и чуть не упала. На миловидном лице женщины появился испуг. Она не носила в себе демона, поэтому была уязвимой перед мощью одержимого князя. Лилитта старалась подавить дрожь, ей было жутко смотреть в глаза своего отца: они полыхали пламенем бездны. Княжна быстро отвела взор и поспешила его успокоить:

— Вы правы, мой господин! Сегодня меня ожидает великая честь, и я готова выполнить любое ваше повеление, — почувствовав, что хватка ослабла, Лилитта осмелилась вновь взглянуть на отца.

— Я очень рад, что ты понимаешь важность предстоящего ритуала. Ты — наша с матерью гордость, поэтому не подведи нас сегодня. В скором времени демон одарит тебя магией огня, своей силой, вечной молодостью и долголетием! — с этими словами князь Фариус дал служанкам знак заканчивать приготовления и сопроводить госпожу в зал, подготовленный для призыва демона.

В этот час коридоры замка оказались пусты: все, от мальчика–посыльного до супруги самого князя, собрались в его подземной части, в его сердце, — там, где Нижний мир демонов соединялся со Средним миром живых. Каждый раз, когда одержимые спускались туда, в их памяти возникали одни и те же ассоциации, рождённые сознаниями их демонов. Они видели двигающиеся цепочкой по узкому мосту существ с рогами и крыльями, бурой или красной кожей, а под ними текла лавовая река, шипела, соприкасаясь с более холодным воздухом. И каждый одержимый однажды мечтал стать не просто одним из этих демонов, а тем, поклониться кому они идут, — самим Князем демонов. «И сегодня на свет появится ещё одна одержимая, потенциальная княгиня, — думал Дейрос Фариус, — с такой наследственностью она сможет многого достигнуть». Возглавляя процессию, он спускался по грубо вытесанным в скале ступеням лестницы, освещённым лишь несколькими магическими светильниками.

Сама Лилитта пыталась держаться как можно увереннее и надменнее, но её встревоженный взгляд метался от силуэта отца впереди по стенам подземного входа, а затем — и по сводам явно рукотворной пещеры. На стены были нанесены различные магические рисунки, светившие бордовым даже в кромешной тьме. Князь Дейрос, умевший отлично видеть в темноте, двигался уверенно, в отличие от не получившей этот навык при рождении дочери. Лилитта унаследовала от отца только способность распознавать одержимых. Она повыше подняла юбки кроваво–бордового платья, чтобы ненароком не наступить на них и не упасть. Это был бы позор. Отец не простил бы этого. Погружённая в раздумья, она не заметила, как действо началось.

Позади девушки послышались голоса, они, словно волны, набирали силу, взлетая к вершине пещеры. То начали ритуальный напев княжеские маги. Под речитатив, в котором преобладали шипящие звуки, Лилитта на дрожащих ногах двинулась в центр пещеры, чтобы повторить всё то, что заучивала в последний месяц. Как только она переступила определенную линию начертанного в центре зала магического рисунка, что–то тёмное, горячее и яростное коснулось её тела и разума, окутывая, подчиняя. У Лилитты подкосились ноги, и она рухнула прямо на пол, подол платья разлетелся в стороны, скрывая часть рисунка, тело выгнулось дугой, руки девушки свесились вдоль тела тела, а голова запрокинулась. От этого движения заколки, скреплявшие её волосы, разлетелись в стороны, ударяясь о пол, но звук потонул в набирающей силы мелодии, что выворачивала кости неподготовленных и вселяла страх и поклонение в слабых — в людей.

Во все глаза на Лилитту смотрел её отец, поддерживающий под руку свою жену, что прозвали Многоликой. Они чувствовали гордость за своего ребёнка, высокомерно поглядывая по сторонам на вассалов, слуг, воинов. Каждый одержимый знал, что сейчас происходит за границей круга…

Захваченная мощью демона Лилитта обнаружила себя стоящей на выжженном каменистом бесплодном плато. С трёх сторон её окружал обрыв, из–за края которого вырывались струйки огня. Лишь впереди лежала узкая тропа над океаном лавы. Девушка знала, что в ходе ритуала ей предстояло выдержать испытание — встречу со своим демоном. Что же… Значит, это оно, испытание. Она всё так же была одета в дорогое тёмно–красное платье и такого же цвета атласные туфельки. Лишь волосы выбились из причёски, тёмными волнами струясь по спине. Она сделала первый неуверенный шаг вперёд — навстречу предназначенному судьбой демону. Но в реальности дочь князя продолжала сидеть на полу и слепо смотреть в потолок.

Лилитта миновала мост над лавовым потоком, чтобы снова оказаться на очередной площадке, окруженной со всех сторон обрывом. Девушка замерла, расправила платье, откинула со лба мешающие пряди чёрных волос и произнесла заученную фразу:

— Идя по тонкому пути, не дай себе свернуть.

Идя по узкому пути, про солнце ты забудь.

Идя по топкому пути, пора тебе вздохнуть.

Идя по ложному пути, узнаешь ты свой путь.

С последними словами земля содрогнулась, но Лилитта устояла. И тут же из–под земли вырос ещё один каменный мост, уходящий влево. Девушка ступила на него. Следующая площадка вновь была пуста. Со всех сторон накатывал жар, Лилитте было душно, корсет вдруг сильно сдавил ей грудь, а юбки потяжелели. Девушка хотела была поддаться панике, но наставники не зря потрудились:

— Пусть будет демона явление — яркó.

Пусть будет и моё правление — сладкó.

Пусть будет мир у ног моих — лежать.

Пусть будет демон мне — принадлежать.

С этими словами Лилитта сделала шаг к краю пропасти и закричала:

— Цайг, майн Дэмон, дихь!**

Шау мих ан, майн Дэмон!***

Бетрет майнен кёрпер, майн Дэмон!****

Затем она шагнула к краю пропасти…. Чтобы быть подхваченной когтистыми лапами демона, быть вознесённой к опрокинутому небу, прочь от океана лавы и каменных островков под ней. Лилитта завизжала, но потоки горячего воздуха быстро оборвали крик. Демон раскрыл пасть и взревел: от предвкушения, от возможности утолить голод, от ощущения свободы и полёта. Он нёсся над безжизненным пейзажем, над сгорбленными силуэтами, над рыком и рокотом других демонов.

Лилитта была готова потерять сознание, но позволить это себе сейчас означало смерть тела, распад души и лишение разума, а потому она собрала остатки воли, чтобы перекричать бьющий в лицо ветер:

— Миг возвращенья близок в этот час.

Миг превращенья связывает нас.

Миг искупленья не наступит никогда.

Но в миг прощенья я вернусь сюда!

В этот момент рёв демона сменился визгом, а сам демон заметался в воздухе, беспорядочно махая крыльями, а затем одно из них надломилось, и он начал полёт вниз, прямо в лаву. Лилитта потеряла дар речи: разве так всё и должно происходить, но отец говорил, что… Удар о поверхность одного из плато выбил из девушки дух, демон разжал лапы и неопрятной кучкой застыл рядом с Лилиттой. Каблучки подломились, платье оказалось разорвано когтями. Княжна упала прямо на правую руку, что–то неприятно хрустнуло внутри, и её опалил огонь, но девушка слегка приоткрыла глаза и осторожно протянула здоровую руку к демону: если он разбился насмерть (если в этом мире существовала смерть), если он не сможет взлететь, то она навечно останется в этом мире огня и голых камней. Демон был совсем рядом: желтоватая кожа, крылья сложены на плечах словно шаль, а чёрные глаза смотрят прямо на неё. Лилитта напрягла остатки угасающего сознания и устремила свой разум навстречу демону. Но её сознание не встретило ни преграды, ни сопротивления, девушка запаниковала: демон мёртв? Паника накрыла её с головой. Как теперь вернуться обратно? Отец не примет её неудачи. Лилитта усилила напор и чужой разум явился перед ней: металлические коробки, устремлённые ввысь стеклянные иглы и слепящее сияние ночных огней. Княжна была истощена и потеряла концентрацию от увиденного. И в этот момент чужой разум захлестнул её волной, сплетаясь в диком танце.

В это время в ритуальном зале речитатив оборвался, словно срезанный ножом: один из читающих заклинание мужчин вдруг пошатнулся, захрипел и кулем свалился на пол. На его губах появилось несколько капелек крови. Остальные попытались возобновить пение, накинутые на головы капюшоны лишь на мгновение повернулись в сторону упавшего. Из зрителей никто даже не взглянул на него. Но вдруг распростёртым на полу оказался другой заклинатель, затем третий… Напев прервался, линии магического рисунка на полу засияли особенно зловеще, а на стенах — запульсировали. Всё произошло слишком неожиданно, поэтому, когда князь Дейрос бросился в сторону заклинателей, все они уже валялись на полу и не подавали признаков жизни. Его жена попыталась ступить за границу магического рисунка, видя, что ритуал был нарушен, что её дочери грозит опасность, но её остановил громкий — слишком громкий в установившейся зловещей тишине — выкрик:

— Госпожа!

Это был начальник стражи.

Да, вмешаться сейчас было опасно для всех, но, чем это закончится для Лилитты, Многоликая не знала. В горле женщины зародился стон, но она не позволила ему сорваться губ. Она лишь сильнее сжала руки, комкая подол строгого тёмно–синего бархатного платья. В этот момент её муж убедился, что все заклинатели мертвы. Тут его взор наконец переместился на дочь.

В бордовом сиянии магических линий, в бордовом платье, с разметавшимися волосами и запрокинутой под невозможным углом головой прерывисто дышала Лилитта Фариус. Лицо юной девушки было искажено гримасой не то страха, не то боли, её ногти безуспешно царапали пол, сминая подол платья. Дочь умирала на глазах отца. А он стоял, как карой неба поражённый, до тех пора, пока линии на полу не начали тускнеть и мать не бросилась вперёд, чтобы рухнуть на колени рядом с дочерью:

— Нет, Лилитта, во имя Тёмной Хозяйки! Не смей умирать! Ты должна принять демона! Не смей умирать, пока демон не сольётся с тобой!

Ритуал был окончательно нарушен, когда слуги, пытавшиеся оторвать мать от дочери, затоптали начертанные на полу линии. Капитан стражи Варлум подхватил княгиню, осторожно обнимая её за талию, повёл прочь из зала. Слуги сноровисто расстелили чей–то плащ и водрузили на него Лилитту. На князя они боялись смотреть: его взор пылал такой страшной злобой, что зал опустел в мгновение ока. Во след сбегающей челяди неслись слова: «Если она не приняла демона, то лучше ей было сдохнуть сегодня!» И все понимали, что это не простые угрозы.

Слуги спешно доставили молодую госпожу в её покои. По дороге они перешёптывались: «Неужто ритуал был неудачным?» и «Что теперь будет с госпожой?» Тайком переглядывались, а на публику горестно вздыхали: «Ах, бедная княжна!»

Две личные прислужницы споро освободили Лилитту от корсета и платья, вытащили ещё удержавшиеся в волосах заколки, откинули одеяло, облачили госпожу в ночную сорочку, уложили в постель и уселись у изголовья кровати, чтобы неподвижно дожидаться целителя. Их взгляды говорили: «Надеюсь, князь не забыл его вызвать».

Но вызвала знахаря Многоликая, а отнюдь не Дейрос. Последний приказал обыскать зал, комнаты заклинателей, а также подготовить комнату для допросов. Подобное не происходит просто так, поэтому нужно было как можно быстрее найти преступника. Был срочно вызван из очередного объезда территории княжества придворный некромант Крайс Эрна, чтобы заняться вскрытием и определением причины смерти магов–ритуалистов. Колесо следствия закрутилось с такой скоростью, что было способно прочертить свой путь не через одну невинную жизнь и судьбу.