Читаем Уроборос онлайн бесплатно

1, 25 апреля 2145 год.

Цоканье каблучков по плитке однотонного серого пола раздавалось по всему помещению. Девушка с рыжими уложенными волосами направлялась прямо к стойке регистрации и охранного пункта. Подол её белого медицинского халата разлетался в разные стороны, волосы от её движения слегка подпрыгивали, а очки на переносице то и дело сползали вниз. Белая блузка и строгая синяя юбка-карандаш дополняли её образ, делая его утонченным и красивым.

– Доброе утро, – поприветствовала она старого друга на посту и достала из кармана свой пропуск, протягивая его охраннику.

Парень, Стив, поправил форму, взял её карточку и пробил датчиком время её прихода в Корпорацию «Zotax». Система отозвалась удовлетворяющим пиканьем, и арка пропускного пункта зажглась зелеными лампочками.

– Доброе, ты сегодня рано, Рой, – подметил с легким удивлением парень и отдал обратно в руки девушки пластиковую карту, когда та прошла через арку к нему почти вплотную.

– Пришли результаты последнего теста, – пояснила она, убирая полученную вещь в карман. – Нужно проверить, и, может, в этот раз мы хотя бы сдвинемся с мертвой точки. Смотрю, ты подстригся?

– А, это, – Стив смутился и почесал затылок, его каштановые волосы слегка взъерошились от этого действия. – Да, решил поэкспериментировать.

– Тебе идет, – Эмили, так звали девушку, подмигнула другу и слегка наклонила голову в бок.

– Да ладно тебе, скажешь тоже.

– Честно говорю, – Рой издала лёгкий смешок и хлопнула друга по плечу. – Ладно, я пойду. Пожелай мне удачи, Стив Уотерс.

– Удачи.

И девушка направилась к лифтам. Настроение у неё было отличное и в то же время волнительное до дрожи. Новости о том, что пришли результаты их с командой исследования, будоражили каждую клеточку её тела. Кончики пальцев покалывало от предвкушения, ведь от исхода их работы зависела судьба целой цивилизации.

Всё дело в том, что пятьдесят лет назад, когда на земле произошла глобальная и великая катастрофа, человечество могло полностью погибнуть. Плохая экология привела к тому времени озоновый слой атмосферы в ещё большую непригодность. Дыр стало больше и их размеры оставляли желать лучшего. С каждым годом они увеличивались и стремились друг другу. Уже тогда ученые стали разрабатывать специальную материю, которая смогла бы защитить землю от прямых солнечных лучей и спасти мир от глобальной катастрофы.

Первым делом начали таять ледники. Вода забирала большое количество человеческих жизней и начинала покрывать собой огромную площадь земной поверхности. Вместе с этим из плена вечной мерзлоты освободилось множество болезней, с которыми мир еще не сталкивался.

Те, кто выжил, переселялись в места, где было сухо и подальше от зон поражения, где был объявлен карантин. Человечество пришло к выводу, что необходимо организовывать поселенческие колонии и построить вокруг уцелевших городов защитные кубы, которые смогли бы защитить людей от солнца и тех болезней, которые вышли на свободу. Вместе с этим были спасены некоторые виды животных и растений, а система вентиляции для выработки кислорода смогла обеспечивать закрытое пространство нужным количеством воздуха.

Люди построили систему тоннелей под землей, соединяя Кубы между собой и близлежащими поселенческими городами. Коммуникацию удалось сохранить. Тогда же произошла великая вспышка на Солнце, уничтожившая то, что осталось от озонового слоя полностью. С каждым годом земля превращалась в пустыню. И после ей дали официально новое название – Огненная Планета Земля, сокращенно ОПЗ.

Немногие выжившие развивали то общество, которое осталось, а Кубы стали крепостью, что защищала их всех. Человек в такие кризисы может придумать поистине уникальные приспособления, поэтому, со временем, люди научились вызывать искусственный дождь на территории Кубов, который помогал снабжать всех водой и плодородной почвой.

Так, за пятьдесят лет, система развивалась и процветала. Прекратились конфликты и войны, все трудились на благо всего выжившего человечества. Многие технологии делали прорыв в науке, и ученые не переставали проводить исследования по тем солнечным излучениям, что нещадно жгли Землю. Кубы хоть и защищали людей, но у многих так или иначе наблюдалась острая непереносимость солнца, рак кожи и заболевания глаз были частым явлением, вирусы из вечной мерзлоты реже, но всё же проявляли себя, и решение данных проблем было у ученых на самом первом месте.

В каждом Кубе, который был пронумерован, по всей ОПЗ были созданы управленческие Советы, которые контролировали порядок на территории городов. Члены каждого Совета выбирались путём общего голосования, как правило, в него входили по семь человек.

Как уже можно было догадаться, Эмили входила в группу учёных, которая занималась разработкой вакцины, что помогала бы людям переживать угрозы ультрафиолетовых лучей, и тем самым, сократить смертность от рака кожи и глазной катаракты.

В последнее время результаты экспериментов заканчивались, мягко говоря, не очень, но Рой в своих стремлениях помочь человечеству была непоколебима и старалась не отчаиваться, видя очередной провал. Её родители не одобрили бы тот факт, что после первой же неудачной попытки она сдалась, поэтому девушка делала глубокий вдох и выдох, успокаивалась и продолжала работать дальше.

Она так торопилась на работу, что оставила дома все важные вещи, захватив только ключи от квартиры. Засунув руки в карманы халата, она сжимала прохладный металл в своей ладони и старалась унять трепет во всём теле. Рой заранее пыталась настроить себя на отрицательный финал эксперимента, но в глубине души надеялась, что у них с коллегами хоть что-то, но получилось.

Лифт остановился, механический женский голос оповестил: «двадцать шестой этаж». Эмили сделала свою любимую дыхательную мантру и направилась к лаборатории. От нетерпения походка у нее была рваной, она то переходила на легкий бег, то на шаг, то на быструю ходьбу. Руки постоянно сжимались в кулаки и тут же разжимались, а губы были изрядно искусаны. Очки на переносице продолжали съезжать, и Рой приходилось их нервно поправлять, от чего стёкла на них были уже заляпаны.

Очередной поворот. Заветная дверь. Девушка остановилась и пыталась успокоить своё дыхание. Сердцебиение она слышала даже в ушах, а ладони противно начали потеть, да она и сама уже покрывалась липкой и неприятной испариной, поэтому её блузка неприятно прилипала к телу. В горле пересохло, пришлось сглатывать слюну, чтобы хоть как-то промочить его, а поднятая рука так и осталась на ручке двери.

Да, ей натерпелось узнать результаты, но еще больше над ней властвовал страх неудачи, который её и остановил от порыва ворваться в исследовательский кабинет.

– Уснула? – женский голос заставил Эмили выйти из транса и обернуться. Это была Сьюзен – биолог в их группе ученых, это она сообщила всем, что пришли результаты последнего теста, который проводили на крысах.

– Что? – Рой настолько была погружена в свои мысли, что даже не расслышала, о чём её спросила коллега.

– Не важно, – девушка поправила свой хвост русых волос и улыбнулась. – Страшно? – она кивнула в сторону двери.

– Ты уже их видела? Всё плохо, да? Мы снова провалились? – вопросы начали литься потоком на бедную Сьюзен, она широко раскрыла голубые глаза и даже слегка отшатнулась от рыжей бестии.

– Спокойно, ведьма, я сама их ещё не видела, – от этих слов Рой заметно выдохнула и обхватила себя за плечи. Она старалась не отчаиваться, но это была уже пятнадцатая попытка хоть на каплю придвинуться к созданию лекарства.

– Пойдем, – Сьюзен подтолкнула свою коллегу вперед. – Ожидание намного хуже. Лучше уж решиться и всё узнать сразу, чем ты будешь оттягивать этот момент.

Рой была с ней в этом согласна. Тянуть время было бессмысленно, чем дольше она медлит с этим, тем страшнее становится. Развернувшись обратно к двери, она всё же её открыла, и девушки вошли внутрь лаборатории.

Возле голографического экрана, на котором крутилась схема испытуемого препарата и его взаимодействия с клетками живого организма, уже сидел Сон Мин Джи. В их группе он – незаменимый физиолог. Мужчина средних лет смотрел неотрывно на экран и покусывал свой собственный палец, кажется, он даже не заметил, что в лабораторию кто-то зашел.

Он был корейцем. Его семья одна из первых приехала в эту колонию и обосновалась здесь. Они были учеными, и Мин Джи пошёл по их стопам, когда те отошли от дел.

– Не удивлена, что ты уже здесь, – резко сказала Сьюзен, прекрасно зная особенность их коллеги – он пугался даже внезапного шороха и вздрагивал всем своим телом, словно у него внутри вибрировала волна импульсов. Часто такие ситуации становились смешными моментами в их серьезной работе и разряжали обстановку и атмосферу вокруг.

Как и следовало ожидать, мужчина чуть ли не подпрыгнул на своем стуле и не упал с него. Злой и прищуренный взгляд метнулся в причину вызвавшую испуг. Девушка лишь кокетливо помахала рукой и улыбнулась.

– И тебе доброе утро, Диккенс, – процедил сквозь зубы Мин Джи. – Рой, – он кивком головы поприветствовал вторую девушку.

– Привет, ну, что там? – Эмили решительно приблизилась к коллеге и начала всматриваться в голографический экран, высматривая и подмечая детали.

– Что ж, – физиолог откинулся на спинку своего стула, закидывая ногу на ногу. – Это очередной провал.

Слова коллеги острым ножом врезались в сердце Эмили и Сьюзен. Мин Джи никогда не тянул момент, а говорил сразу, четко и резко, без прелюдий. Хоть Рой заранее готовила себя к худшему результату, но та надежда, которая теплилась у неё в душе, была сейчас безжалостно растоптана одним лишь вердиктом.

– Да что б тебя, – выругалась резко Сьюзен и всплеснула руками. Девушка отвернулась от коллег, закрывая ладонью глаза, чтобы постараться успокоиться. Кажется, Диккенс даже не сдержала мата, который пробурчала себе под нос.

– Как только препарат был веден внутрь, наблюдалась положительная реакция клеток наших крыс, а потом, – он указал пальцем в экран. – Их строение ДНК начало разрушаться, причем стремительно. Кожный покров покрылся волдырями и начал пениться. Я свернул видео и поместил в нашу рабочую папку – зрелище не из приятных.

– Мы за два года не продвинулись в нашем деле, а в это время в больницах кто-то умирает от рака кожи, – Сьюзен стукнула руками по столу, где стояли разные колбочки и пробирки так, что они зазвенели.

В лаборатории воцарилась тишина. Эмили сверлила взглядом экран, где всё детально было продемонстрировано. И в самом конце этой анимации было показано то, как происходит разрушение животного на клеточном уровне. А потом на экране начиналось всё с самого начала.

– Эмили, что скажешь? Ты у нас биохимик, есть предположения, что могло пойти не так? – Мин Джи посмотрел на рядом стоящую девушку. Он разглядел складку между её сведенных бровей и понял, что она сейчас глубоко ушла в свои мысли. Такое явление происходило часто, когда Рой начинала погружаться в себя и не замечать никого вокруг. В такие моменты её было просто не докричаться.

– Многие лекарства создаются годами, и мы не исключение, – начала Эмили, и, по своей привычке, засунула руки в карманы халата. – Да, у нас много новых технологий и средств, но это не значит, что нам будет легче.

– К чему эта пафосная речь? – Сьюзен метнула острый взгляд на девушку, словно хотела проткнуть в ней дыру, и присела на край стола, возле которого стояла. – У нас передовое оборудование, много редких образцов, которые доступны не каждой группе ученых, работающих, как и мы, а у нас нулевые результаты.

– Я к тому, что бы я ни заметила сейчас, мы всё равно начнем сначала, пока страх от неудачи нас не съел вместе со злостью, – Рой посмотрела на Сьюзен. – Нам нужна чистая голова и здравый ум. Ты уже вышла на эмоции, которые могут помешать тебе при работе.

– Мыслить здраво, конечно, – девушка слезла со стола и поправила свои классические брюки.

– Дамы, во-первых, давайте успокоимся. Понимаю, что на нас всех повлияла эта информация, и нам ещё об этом говорить с Риком, тот вообще обычно взрывается с полуслова. Во-вторых, вы обе правы, сейчас время не на нашей стороне, но и впадать в отчаяние не надо. И в-третьих, давайте позавтракаем, я уверен, вы обе не успели этого сделать дома, а потом уже подумаем над тем, что будем делать дальше.

Девушки посмотрели сначала друг на друга, а потом с каким-то облегчением и благодарностью перевели взгляд на Мин Джи. Мужчина закрыл голографический экран и встал со стула.

– Столовая ещё закрыта, предлагаю прогуляться до кафе на углу Третьей и Четвертой улицы, – он снял свой белый халат и остался в обычной одежде: чуть потрепанных джинсах и мятой клетчатой рубашке с воротничком.

По своей натуре Сон Мин Джи был прост, не любил конфликты, ссоры и стычки, и старался по мере возможности сгладить углы, когда в их группе кто-то начинал выходить из себя. И сейчас, будучи в исследовательской группе по созданию лекарства, он был тем человеком, который умудрялся успокоить вспыльчивый нрав остальных и остаться при этом в живых. Некоторые их коллеги считали этот его дар супер способностью, которая восхищала многих.

– Мин Джи, спасибо, – Эмили подошла к мужчине и слегка хлопнула его по плечу. Тот лишь кивнул и посмотрел на Сьюзен, пока Рой следовала его примеру и снимала рабочий халат.

– Ты с нами? – приподнимая брови, спросил физиолог, уже делая небольшой шаг в сторону двери. При этом мужчина не забыл обворожительно улыбнуться, чтобы девушка точно не смогла ему отказать.

Диккенс несколько секунд смотрела на коллег чуть холодным и непроницаемым взглядом, а потом опустила голову и громко выдохнула, сказав: – Ладно, чертяки, пойдем поедим.

***

Когда они вернулись после легкого завтрака, в лаборатории уже стоял Рик Престон, высокий и слегка полноватый мужчина. Ему было тридцать восемь, семьи не было, он всего себя посвящал науке и их исследованиям в Корпорации «Zotax». Может поэтому в его черных волосах уже виднелись седые прядки, а на лице были глубокие морщинки. Работа отнимала у него всё свободное время и трепала нервы похуже, чем, если бы у него были дети и жена.

Наверное поэтому он был вспыльчивым человеком – нервные клетки могли и не выдерживать такого напряженного графика, а выплескивать накопившееся состояние было необходимо. Возможно, будь кто рядом с ним, этот человек сглаживал бы углы в его рутинной жизни.

Престон обернулся на звуки открывающейся двери и хмуро посмотрел на входящих в лабораторию коллег.

– Уже знаете? – без приветствия и других предисловий начал Рик.

– Да, ещё рано утром пришли сюда, чтобы всё выяснить и посмотреть, – Мин Джи прошел прямо к своему оставленному халату.

– Ясно, – мужчина снова развернул голографический экран и увеличил его в размерах. – Идеи?